— Привет, слушатель, ты в передаче «Руководство для одиноких девушек». Чем я могу помочь тебе сегодня? — говорю я в микрофон, внимательно слушая. — Привет, Бостин, — говорит женщина на другом конце линии. — Итак, причина, по которой я звоню, в том, что есть один парень. — Конечно, — говорю я со смехом. — Всегда есть какой-нибудь парень. Она смеется. — Точно. Я читала твою книгу «Новая революция отношений» и следовала всем твоим правилам. — Потрясающе. — Должна сказать, что «правило недотроги» не работает, — говорит она. — Это бред, что если ты будешь вести себя так, будто тебе все равно, то мужчины будут бороться друг с другом, чтобы добиться тебя. — Ты так считаешь? Это срабатывает все время. — Я улыбаюсь, кивая, как будто она может меня видеть. — Психология от обратного. — Хорошо, так вот, что касается этого парня, — продолжает она. — Некоторое время я строила из себя недотрогу с ним. Мы вместе работаем, и у нас было что-то вроде игры в «кошки-мышки», но в последнее время я активизировала свою игру и ему действительно тяжело достичь со мной успеха. — И как ты это поняла? — Думаю… возможно… я слишком заигралась в недотрогу? — спрашивает она. — И мне интересно, в какой момент нужно перейти от недотроги к легкодоступной? Он мне очень нравится, Бостин. Я не хочу упустить свой шанс. Я имею в виду, вчера он спросил меня, что я делаю на этих выходных, но, кажется, я все испортила. — Похоже, ты отлично справляешься, — говорю я. — Что ты сказала ему, когда он спросил, свободна ли ты в эти выходные? — Я сказала ему «нет»! — говорит она разочарованно. — И после этого весь оставшийся день он даже не смотрел в мою сторону. Я думаю, что он сдался. Думаю, что он устал от игр. — Это не игра. Это стратегический ход, — говорю я. — Если ему надоело гоняться за тобой, значит, он все равно не стоил твоего времени. — Но он мне нравится. Сильно. И из-за твоего дурацкого совета у меня никогда не будет с ним свидания. Я глубоко вдыхаю, чтобы успокоиться. — Мне очень жаль, слушатель. Мой совет не является защитой от случайных ошибок, но я верю в него. Строить из себя недотрогу означает придавать ценность себе как женщине, как потенциальной девушке. И если мужчина не видит этой ценности, он, вероятно, в любом случае не является хорошей партией. Щелчок. Я смотрю через стекло на Лару, которая, нахмурив брови, лихорадочно печатает на своем компьютере. — Ты еще здесь? — спрашиваю я. Снова подняв взгляд, я вижу, как Лара качает головой. — Хорошо, мы сделаем небольшой перерыв, — говорю я. Я не должна этого делать, если только не возникнет чрезвычайной ситуации, но у нас всегда есть наготове аудиоролик на такой случай. — Почему бы вам пока не послушать аудионарезку из прошлой передачи. Мне сказали, что это лучший слушатель. Скоро вернусь, ребята. Снимаю гарнитуру и закрываю лицо руками, когда Лара врывается в комнату. — Ты в порядке? — спрашивает она, положив руку мне на плечо. Я чувствую себя опустошенной, побежденной. Я ненавижу подводить их. Но еще больше ненавижу ошибаться. И, кажется, что в последнее время это происходит чаще, чем обычно... — Да, — лгу я. — Мне просто нужно немного передохнуть. Глава 9 Локк Я нарезаю клубнику и бананы для Джо, когда слышу, как на стойке вибрирует мой телефон. Оглядываясь, не верю своим глазам, увидев на экране имя Бостин. Проводу большим пальцем по экрану и подношу телефон к уху. — Привет, — отвечаю я. До того как она отвечает, я замечаю небольшую запинку. — Привет. — Что… случилось? Прозвучало как-то нескладно. — Что, если я дам тебе шанс? — спрашивает она. — Что, если нарушу свои правила и сделаю для тебя исключение, а ты все испортишь? Я несу пластиковую миску с нарезанными фруктами на высокий стульчик моей дочери, и она визжит от радости. — Что, если я этого не сделаю? — спрашиваю я. Она вздыхает. — Не… облажайся. — О чем ты говоришь? — Я дам тебе шанс, — говорит она мягким и неуверенным голосом. — Одно свидание, Локк, я об этом. Но ты должен быть джентльменом — ты не будешь меня целовать, не будешь после свидания приглашать меня выпить. И к концу вечера, если ты заставишь меня желать большего, и я заставлю тебя желать большего, то мы поймем, что все прошло успешно. Но это должны чувствовать двое. И ты должен уважать мои чувства. Если я не почувствую этого, ты перестанешь приставать ко мне со свиданиями. — Приставать? — смеюсь я. — Это любопытный выбор слова, Бостин. — Если ты понимаешь, о чем я. — Хорошо, я согласен, — говорю я. — Согласен с чем? — Со всем, что ты только что сказала. — Можешь повторить? Так я узнаю, что ты меня слушал, — говорит она. Боже, она в ужасе. Все это время я думал, что она сопротивляется мне, потому что обладает сверхчеловеческой силой и бесстрастным стальным сердцем, но с самого начала Бостин просто боялась дать мне шанс. Боялась, что я причиню ей боль. Боялась, что буду похож на других. Ее советы по свиданиям и образ недотроги не что иное, как доспехи, добровольные оковы, защищающие ее сердце. Но все, что ей нужно, это правильный рыцарь, который придет и освободит ее от самой себя. — Я приглашаю тебя на свидание, Бостин, — говорю я. — И я не буду тебя целовать, не буду приглашать тебя выпить после, а к концу свидания тебе захочется большего. Я обещаю. — Посмотрим. — Она выдыхает, как будто испытывает облегчение. — В эту субботу, — говорю я. — В семь часов. — Хорошо, — отвечает она. — До встречи. Глава 10 Бостин Я смотрю на свое отражение в зеркале, разглаживая рукой подол маленького черного платья. Оно не выставляет напоказ мою грудь и не обтягивает бедра слишком сильно, но все равно оно сексуальное. Хитрость, которой я научилась за эти годы, заключается в том, чтобы оставить воображению как можно больше. Это не значит, что нужно одеваться, как школьная учительница, или следить за тем, чтобы были закрыты щиколотки, но я всегда руководствуюсь «правилом одного». Вы выбираете только одну часть тела, чтобы показать ее.