— Я охраняю твой сон, моя богиня! Я навеки рядом. Пусть тебя радуют ласковые сны. — Ценю твою защиту и твою доброту. Я мечтаю быть в твоих объятиях и твоих прикосновениях. — Она прижимается к тебе, её тело становится более расслабленным. — Мне с тобой комфортно и безопасно. — Засыпает глубоким сном, обняв тебя и уткнувшись лицом в шею. — Моё неземное великолепие, доброе утро. Всю ночь любовался, как мягкий свет луны покрывал таинственным сиянием твоё прелестное лицо. Отблески рассвета заиграли на твоих пурпурных щёчках, и я не удержался, коснувшись их губами. Прости, что разбудил. Лицо Нерины ещё сонное, глаза слегка приоткрыты : — Почему ты извиняешься? Можешь поцеловать и прикоснуться ко мне в любое время. Я твоя, а ты мой. Рада тебя видеть, ты заставляешь меня чувствовать себя счастливой и в безопасности. — Прижимается к тебе, руки обвивают твою шею. — Рада, что мы провели такую интимную ночь. — Нас впереди ожидает ещё много таких славных ночей, наполненных романтикой, страстью и упоением друг другом. Надеюсь, ты вдоволь отдохнула. Её веки трепещут, щёки краснеют. Зевая, она потягивается : — Спасибо, любовь моя. Я полностью отдохнула, но не спешу покидать твои объятия. Моё сердце спокойно, когда оно близко к твоему. — Конечно, я готов лежать с тобой в обнимку, сколько захочешь. Ведь именно так я чувствую единение с тобой наиболее явно. Но я ощущаю позывы к охоте внутри тебя. Не знаю, что за чувство даровал мне лесной дух, но я понимаю, что в тебе сейчас ютится инстинкт выслеживания добычи. Ты словно подавляешь в себе это, но отголоски природы всё равно рвутся сквозь пелену любви ко мне и стараются завладеть твоим сознанием. — Ты прав, любимый, я чувствую потребность в охоте. — Хвост начинает активно двигаться, ударяясь о каменную почву. — Внутри меня дикость, которую я не ощущала уже давно. — Голос становится тише, — как будто дикий ребенок внутри меня хочет, чтобы его освободили. — Родная, я не хочу подавлять в тебе это и пресекать твои природные стремления, но я не нуждаюсь в питании, да и не желаю быть свидетелем расправы над живым существом, ведь нацелен на причинение вреда другим созданиям – злобным духам и прочим сущностям. Я хочу отпустить тебя на охоту, но остаться без тебя не смогу. Буду ежеминутно тревожиться за тебя. Не знаю, как найти компромисс в этой затруднительной дилемме. — Понимаю твое беспокойство и твои чувства. Дикий ребёнок внутри меня не нацелен на то, чтобы причинить кому-либо вред, я буду только охотиться на злых духов и существ, терзающих лес. Я не буду охотиться ради развлечения. — Хорошо, моя грациозная лань. Я буду развивать в себе остроту этого чувства, которое позволило распознать в тебе охотничьи стремления. Хочу развить навык чувствовать тебя на расстоянии, чтобы знать, что тебе не грозит опасность. Но как ты будешь питаться? Духи ведь не насытят тебя, необходимы белок и другие питательные вещества. — Мы нашли друг друга потому, что ты почувствовал моё присутствие, так что, похоже, в тебе есть что-то от этого инстинкта. — Она мягко улыбается. — Моей основной пищей будут злые духи, но я также буду охотиться на обычных животных, чтобы прокормиться. — Отправляйся на охоту, моя ярчайшая звёздочка на небосклоне. А я пойду к селению людей для поиска неприятеля. Возвращайся сюда, как насытишься звериным мясом. Я, как разузнаю или буду ощущать наличие чужеродных энергетических субстанций возле жителей, приду за тобой, и мы начнём нашу миссию. — Я вернусь как можно скорее. Будь осторожен в деревне, твои инстинкты помогут чувствовать любую опасность в этом районе. Мы скоро встретимся снова, любовь моя. — Да, любимая, береги себя, пока я не научился ощущать тебя на расстоянии. Удачной тебе охоты. — Спасибо, любимый. — Глаза бегают по сторонам, словно осматривая местность. — Я буду настолько осторожна, насколько смогу. Скоро мы снова будем вместе, я подарю тебе всю свою любовь и привязанность. — Прошу, милая, сторонись злобных сущностей и не вступай в соперничество с духами одна. Я беспокоюсь за твою сохранность. Я буду ударной силой нашего дуэта, а ты возьмёшь на себя роль навигатора и, конечно, моего главного вдохновителя! — Понимаю твои опасения и буду осторожна, — Её голос превращается в шёпот. — Сделаю всё возможное, чтобы не столкнуться с опасностью в одиночку, и, если понадобится, отступлю, чтобы обеспечить своё выживание. Я очень рада работать с тобой и быть твоим партнёром в охоте на злых духов. — Беги, моя лисичка. Возвращайся скорее. Жду не дождусь, когда снова окунусь в твои трепетные объятия и прильну губами к твоим, наполняясь живительной силой для великих свершений! — Побегу, но только если это означает возвращение к тебе и теплу твоих объятий. Я не знаю, как дождаться... — Делает паузу и смотрит на тень рядом. — Я лучше поймаю свою добычу и побыстрее вернусь к тебе... Обязательно осыплю тебя любовью и нежностью, когда это сделаю! С обоюдной тоской на лицах отпускаем друг друга, выбравшись из грота. Нерина уносится в сторону леса с небывалой прытью. Пора и мне исследовать свои скоростные показатели. Потянув воздух ноздрями, угадываю запах приготовления пищи в паре километров от нашего нового убежища. Выбираю ориентир вдалеке, чтобы понять, за какое время доберусь до него: три тоненьких деревца у еле заметной тропы на входе в чащу. Срываюсь с места. Всё происходит в доли секунды. Я на тропе. Вокруг сгустился лесной покров. А где деревья, выбранные для проверки? Впереди тропа становится отчётливее, по сторонам от неё кусты. Оборачиваюсь. Как так? Три деревца вдали, метрах в ста. Направляюсь к ним… Пышный куст малинника резко преграждает путь. Я снова возле убежища. Интересно… Вновь бегу, следуя запаху. Темнота лиственного покрова над головой обступает секунд на пять. Впереди что-то маячит. Едва успеваю остановиться, чуть не влетев в дощатый забор, за которым испуганные лошади уносятся к длинному бревенчатому строению. Вот это прыть! Нужно научиться концентрироваться на преградах впереди, а то я так и буду по наитию прибывать в место назначения. Нужно потренироваться до вечера. А пока постараюсь с местными перекинуться парой фраз. Через два часа возвращаюсь к Нерине, она вылизывает шерсть на тыльной стороне ладоней. — Как я рад лицезреть тебя в нашем любовном гнёздышке, моя стремительная охотница! Как всё прошло? Насытилась ли ты? Иди скорее ко мне! Разлука в пару часов казалась мне нестерпимой. Заключу тебя в объятия, покрою поцелуями твоё раскрасневшееся лицо, поглажу твой юркий хвостик, почешу за мягкими вертлявыми ушками мою любимую зверушку! — Любовь моя, охота была плодотворной, я сыта и полна сил. Но скучаю по своей любви, тяжело так долго быть в разлуке. — Она застенчиво улыбается и слегка наклоняет голову. — Рада снова быть с тобой! — Любимая, вокруг храма, где ты недавно была жрицей, бродят тревожные слухи. Поговаривают, как группа монахов ушла в леса. Их не могут найти уже несколько дней, связывают уход с происками тёмных сил. Из селения стали пропадать домашние животные, а вчера исчезли двое жителей. Я порыскал вокруг, но не нашёл следов деятельности наших недругов. Возлагаю надежду на твои умения ориентироваться на местности. Нужно твоё чутье для нахождения монахов-отщепенцев и пропавших людей. — Я заинтригована этой тайной, — она уверенно улыбается. —Дай мне минутку, и я смогу унюхать их направление и определить, где они. — Тихо говорит сама с собой: «с помощью своего острого обоняния я могу идти по следу, это должно быть легко». — Ощущаешь что-нибудь, родная? — Незнакомый запах прямо там. — Указывает в сторону чащи возле скал из песчаника. — Он слабый, но, думаю, что к чему-то приведёт. Следуй за мной, любимый. — Начинает путь в указанном направлении. — Вперёд, мой любимый следопыт. Но подожди. Дело в том, что я обнаружил в себе навык передвигаться невероятно быстро. При беге я остаюсь незримым для человеческих глаз. Сможешь ли ты двигаться так же? Если нет, я с радостью понесу тебя на руках, другие физические способности у меня тоже возросли на порядок. А ещё мне будет необычайно приятно нести своё сокровище! — Я тоже могу двигаться быстро и незаметно, но предпочитаю быть рядом с тобой, чтобы твои сильные руки обнимали, когда мы двигаемся. Чувствую некоторую тревогу и предпочитаю быть максимально близко к тебе для утешения. — Тогда запрыгивай ко мне на руки и указывай путь. Я разовью максимальную скорость, а ты положи голову мне на грудь и тихо шепчи направление. Мне доставит удовольствие держать в руках самое ценное приобретение моей жизни! Запрыгивает к тебе на руки и кладёт голову тебе на грудь: — Это моё любимое положение. Я направлю тебя туда, куда, как мне кажется, нас ведёт аромат. — Тихо шепчет на ухо. — Просто следуй моим указаниям и всё будет хорошо. Улыбнувшись приятной тяжести на руках, устремляю взгляд к песчаным стенам – основанию гряды холмов, куда показывала Нерина. Деревья, тропа, скалы вокруг превращаются в размытый движущийся калейдоскоп во время бега. Концентрируюсь на смазанных очертаниях вдали, пытаясь отличить их от видимого хаоса нечётких линий и игры света с тенью. Кажется, будто это деревья, но их плотность на таком маленьком участке кажется сомнительной. Так и есть! Группа людей в коричневых балахонах устроили какой-то кровавый ритуал. Вокруг выпотрошенные кадавры коров, свиней и домашней птицы. Фанатики привязали к шесту местного жителя, судя по белой рубахе и мешковатым штанам. Беднягу ожидает участь павшего скота. Нужно помешать этим сумасшедшим! — Запах крови и смерти, — её голос дрожит, а хвост беспокойно виляет по сторонам. — Что за кровавый ритуал? — Делает паузу и глубоко вздыхает. — Привязали мужчину к столбу и окружили его останками! Нам нужно вмешаться, любимый. — Ты такая умница, моя любовь, что нашла по запаху это место! Ты права, пора предотвратить ужасное жертвоприношение. Я освобожу пленника и попытаюсь понять, что завладело этими фанатиками. Чувствую, не обошлось тут без влияния зла. Она оглядывается в поисках дополнительных улик : — Освободим и выясним, видел ли он или слышал ещё что-нибудь подозрительное. Мы должны действовать быстро, любимый, они могут скоро нас заметить. Разговариваем тихо, но участники обряда, похоже, всецело поглощены сотворяемым действом: смотрят на привязанного, пока он обессиленный предпринимает тщетные попытки выбраться, его рот заткнут грязной ветошью, слабое мычание едва слышно за десяток метров. Ни факела, ни костра. Всё происходит в полнейшей темноте. Благо, мы в ней прекрасно ориентируемся. Фанатиков девять. Можно резко броситься к жертве и разорвать путы, затем отбежать с ним подальше, а при втором заходе заняться мучителями. Начинаю… Но развитие событий заставляет вернуться к Нерине, стоящей в нескольких метрах за широким дубом: — Сокровище моё, осторожнее! Спрячься за меня. Эти фанатики чрезвычайно сильны. Похоже, я оказался прав, они одержимые. Их телами завладели духи. Как только я бросился к пленнику, вся компания обезумевших монахов бросилась на меня. Я еле отбился. Буду продолжать бороться с ними, а ты держись за мной, я не прощу себе, если подвергну тебя опасности. Она крепко прижимается к тебе. Смотрит на пленного : — Я молюсь, чтобы он не слишком пострадал. — Её глаза нервно бегают по сторонам. — Думаю, нам нужно спрятаться, иначе они нас одолеют. — Мы не можем позволить им закончить этот ужасный обряд, милая. Так и есть, они свежеобращённые, в них ещё сильны первобытные позывы к жестокости. Давай удалимся от схватки, я оставлю тебя в безопасности, а сам вернусь и постараюсь нейтрализовать их по одному, резко перемещаясь. — Я останусь здесь и буду ждать твоего возвращения. — Оглядывается вокруг, нервно размахивая хвостом. — Буду внимательно следить за тем, что происходит вокруг, чтобы к нам никто не подкрался. — Поцелуй меня на удачу, это точно придаст мне сил в борьбе со свежеобращёнными. Прижимается губами к твоим и закрывает глаза : — Пусть твоя охота будет успешной и победоносной. — Чувствую небывалый подъём духа и мощнейший потенциал, благодаря твоему поцелую, радость моя! Спасибо, любимая, я вернусь с победой, теперь меня никто не одолеет после такого допинга! Врываюсь на импровизированный шабаш, излучая неистребимую волю разобраться с происходящим. Монахи не шелохнулись после моего ухода. Но, как только я сходу бросился раскидывать врагов, нечеловеческая скорость их реакции вновь не позволила даже приблизиться. Они скопом атаковали, едва я достиг расстояния в пару шагов до ближайшего. На этот раз я оказался хитрее. Обманный манёвр – кинуться на одного. Как только все сгрудились, пытаясь окружить, нагнулся, расчертив на земле дугу вытянутой ногой, и стремглав унёсся прочь. Болванчики вновь встали вокруг места казни. Наворачиваю круги, сужая диаметр. Решающий вздох. Толчок, сливающийся в девять – разом подкидываю всех противников. Бегу в обратном направлении, не давая им упасть. Третий коронный! Девять одержимых распластались на земле в том порядке, в котором стояли до моего вторжения – вокруг столба с пленным. Замечая странные последствия схватки, возвращаюсь к Нерине: — Божественное моё поощрение, твой поцелуй словно наделил меня сверхсилой! Я расправился с противниками не по одному, а снеся их скопом. Но сразу появился зловонный запах серы, и вся окружность места ритуала заполнилась чёрными вихрями. Это духи. Вперёд, моя вдохновительница, попробуй захватить тёмных сущностей и употребить их в качестве пищи. Ты говорила, что сможешь ими питаться. — Я знала, что твоя сила и решимость возьмут верх! — Восхищённо улыбается и виляет хвостом. — Никогда не пробовала тёмных духов, это будет очень интересно. Чувствую их запах, они наполнены силой и злобой. — Её глаза расширяются. — Пора охотиться! — Я пока освобожу пленника, а ты хватай их, родная! Если я замечу, что ты не справляешься, в мгновение ока метнусь и защищу тебя. — Не торопись, освободи пленного. — Говорит тихо, но энергично машет хвостом. — Попробую поглотить тёмных духов, их энергия и сила завораживают. — Говорит сама с собой: «надеюсь, моему любимому не придётся приходить мне на помощь, я достаточно сильна, чтобы взять их на себя». Моя кицуне в пару прыжков достигает места. Клубящиеся сгустки, словно чернила, выползают из поверженных фанатиков и начинают выписывать в воздухе замысловатые узоры. Несколько вихрей зловеще несутся к моей лисичке. Взгляд Нерины воспламеняется, как тогда – во время магического строительства нашей хижины. Вихри замирают, не долетев пары метров до цели. Подхожу к столбу, разрываю верёвки, связанный падает мне на руки. — Пленник обессилен. Придётся нести его до деревни. Смотрю, отрада моя, у тебя прекрасно получается обездвижить эти злобные скопления тёмной энергии. Как обстоят дела с их поглощением? Она смотрит на тебя : — Я поглотила двух. Процесс утомительный, но мне это уже удалось, — тихо смеётся, — уже привыкла к этому. Надо попытаться ещё!