Он вопросительно уставился бесцветными глазками на Варю, очевидно ожидая от нее подтверждения, что она готова слушать, что от нее требуется. Варя снова кивнула. Она чувствовала себя не совсем уютно в этой захламленной донельзя комнате в компании с ее несколько чудаковатым хозяином. Она надеялась, что это первоначальное впечатление и неловкость вскоре пройдет. – У меня есть научные труды, которым необходимо придать приемлемый для их дальнейшей доработки вид, то есть перепечатать на машинке. Это первое. – Степан Андреевич покивал сам себе. – Дальше – мне нужно, чтобы время от времени Вы исполняли обязанности секретаря. Записывали кое-какие мысли, тексты продиктованные мной, составляли письма, следили за тем, чтобы я не забывал делать необходимые звонки и посещать назначенные встречи. И еще, как я уже сказал нужно здесь все разобрать, упорядочить…. При последних словах он чуть ли не с удивлением оглядел царящий вокруг хаос, как будто впервые заметив его. – Зоя сказала, что Вы очень ответственная и исполнительная девушка. Так что если Вас все устраивает, я готов платить, скажем, четыреста, а если будете хорошо справляться, четыреста пятьдесят долларов в месяц. Думаю, почасовая оплата, это как-то менее удобно и хлопотно вести какие-то подсчеты…. Варя даже дышать перестала. Четыреста, а то и четыреста пятьдесят долларов! Это же во сколько раз больше чем она сейчас зарабатывает?! Профессор, очевидно не зная что еще сказать, вопросительно смотрел на нее. – Я согласна! – выпалила Варя. – Прекрасно. Когда Вы готовы приступить? Варя пожала плечами. Да когда угодно. Четыреста пятьдесят долларов!!! – Ну, тогда будем считать, что сегодня Ваш первый рабочий день, – изобразив вялую улыбку сообщил новый шеф. – И, прежде чем мы начнем, я бы попросил Вас сварить кофе. Умеете? – Да, конечно, – радостно сказала Варя, вскакивая с краешка стула, на котором ей чудом удалось примоститься. – Кухня дальше по коридору. Кофе найдете. Там в шкафчике над плитой… Кухня, как и прихожая была просторной, довольно уютной, с претензией на изыск. Создавалось странное впечатление, что профессор и его захламленный кабинет ни коим образом не сочетаются с остальным пространством квартиры. Инородные тела. Как будто обитатели квартиры живут разной жизнью, в разных мирах. Варя нашла турку, молотый кофе и сахар. Степан Андреевич сообщил, что пьет черный кофе, но любит чтобы он был сладким. Наблюдая за темной поверхностью жидкости в узком горлышке турки, Варя бросала взгляды по сторонам, рассматривая многочисленные, со вкусом расставленные безделушки. – Ты кто? – прозвучал за Вариной спиной глубокий женский голос. Это было так неожиданно, что Варя подскочила еле удержавшись чтобы не заорать. Женщина, задавшая вопрос, вероятно жена Степана Андреевича, была красива яркой почти экзотической красотой. Несмотря на далеко не юный возраст явно сильно за сорок она была необыкновенно хороша. Трудно было представить их с профессором похожим на оплывший огарок парой. – Здравствуйте. Я Варя. Я теперь у Степана Андреевича работаю… Вроде секретаря… Варя смутилась, не зная как обьяснить свое вторжение на чужую кухню. Может рассеянный профессор не сообщил жене, что собирается нанять помощницу и она сейчас подумает… – Аааа, – равнодушно протянула хозяйка квартиры. Она словно утратила интерес к Варе, причем еще до того как та ответила на ее вопрос. В этом они с мужем были похожи. Оба смотрели на мир вокруг, как будто не замечая его. Словно он был им неинтересен, безразличен. – Ладно, еще увидимся, – все с тем же безразличием сказала экзотическая красавица и вышла из кухни. Пока профессор пил сваренный Варей кофе и заодно просматривал какую-то статью в журнале, новоявленная помощница принялась разгребать накопившиеся в комнате завалы. Для начала Варя аккуратно складывала отдельными стопками бумаги, книги, газеты и журналы, которых тут тоже хватало. Непонятные приборы или что это было, Варя бережно ставила в углу комнаты, чтобы потом вместе с профессором расставить так как ему удобно. – Очень вкусный кофе, – отставив опустевшую чашку, изрек, наконец профессор. – Вы молодец. Я уже доволен. Он вновь изобразил бесцветную невыразительную улыбку. Варя улыбнулась в ответ. – С Нелей познакомились? – спросил Степан Андреевич. Заметив некоторую растерянность отразившуюся на лице юной помощницы он уточнил. – Неля моя жена. Варя кивнула. – Да, познакомились. Ваша жена очень красивая, – немного смущенно добавила она. Степан Андреевич, как всегда словно «очнувшись» кивнул. – Да, все кто ее видит, всегда отмечают что она очень красивая женщина. Его голос звучал равнодушно. Бесстрастно. Варя вновь подумала, что обитатели квартиры живут отдельной, параллельной друг другу жизнью. Каждый в своем измерении. По крайней мере, первоначальное впечатление именно такое. К моменту своего ухода из квартиры профессора, Варя успела, практически, привести кабинет в то состояние, когда можно свободно сесть, пройти в любом направлении и, самое главное, найти то что ищешь, а не перерывать бессмысленно и безрезультатно все вокруг, создавая еще больший хаос. Степан Андреевич был совершенно точно доволен результатом. Насколько вообще он при своем несколько амебо-подобном восприятии мог быть чем-то доволен. Домой Варя ехала в приподнятом настроении. Наконец-то решен вопрос с деньгами, который все последнее время буквально давил и не давал покоя. И работа вроде нормальная. И профессор, и его жена, конечно, немного странные, но вполне приличные люди. Не какие-то неуравновешенные или отличающиеся особой вредностью. Все хорошо. Все просто замечательно! Варя даже прикинула, может удастся, наконец, последовать совету Леры и брата Вадика и как-то обновить гардероб. Стать чуть более современной, привлекательной. Варя вспомнила красивое лицо жены Степана Андреевича. Вот она в любом наряде будет неотразима. Никто и не заметит насколько модно или не модно она одета… глаза сами собой начали закрываться и Варя провалилась в самый настоящий, глубокий сон, едва не проспав свою станцию. Глава 7 Приезд отца, в последний момент, отложился. Что-то там им в очередной раз пообещали. Предложили еще пару месяцев поработать. Видимо работодатель не мог определиться, продолжать разработки или прикрывать добычу. Такие времена настали что все под вопросом. И выплатят ли в конце концов заработанные деньги, которые задержали, кстати, тоже под вопросом. Нина Антоновна немного расстроилась, что встреча с мужем откладывается. А с другой стороны и вроде как была рада, что пока тот «при деле». Варин отец любил свою работу. И для него трагедия потерять ее и скорее всего в дальнейшем заниматься чем-то совсем другим. Не близким и не особо интересным. В общем, все было непонятно и неопределенно. Такая жизнь. Варя относилась к сложившейся ситуации примерно как и мать. Да, она скучала по отцу. Но работа это важная часть его жизни. Без любимого дела он будет несчастлив. Варя не хотела чтобы отец чувствовал себя несчастным. Пусть лучше, пока есть возможность, будет там. А дальше, может что-то изменится в лучшую сторону. Молодость вообще оптимистична и полна надежд и веры в лучшее. Новая работа в качестве помощницы профессора Сыренкова была довольно своеобразной. Варины обязанности не были обременительны или неприятны. Хотя особенно интересными их тоже нельзя было назвать. Насколько Варя поняла, Степан Андреевич в прошлом занимался кардиологией. Но, в настоящее время он почему-то переключился на странную, на Варин взгляд, не вполне даже и науку в строгом понимании этого слова. Теперь бывший профессор медицины позиционировал себя как специалист в области парапсихологии. В последнее время все такое-этакое стало модно. Но Степан Андреевич утверждал, что он давно увлекался данной темой, но раньше это было чуть ли не под запретом и исследования приходилось проводить тайно. Так это или нет, Варя не знала. Хотя с чего бы профессору врать. Сам Степан Андреевич к своим изысканиям относился крайне серьезно. «Внутренние» отношения в доме профессора тоже были до крайности странные. Варя ни разу не видела, чтобы Степан Андреевич и его жена хоть как-то общались между собой. Каждый жил своей жизнью, не соприкасаясь с жизнью другого. Причем профессор большую часть времени проводил в своем кабинете, а его жена Неля «безраздельно владела» всей прочей территорией. Иногда, застав Варю на кухне за ставшим традиционным приготовлением кофе для Степана Андреевича, Неля садилась за стол, закуривала длинную темную сигарету и задавала Варе какой-то вопрос, вроде того в каком институте она учится, по какой специальности. Было очевидно, что ее совершенно не интересуют Варины ответы. Устремив безучастный взгляд в окно, она словно пребывала в каком-то своем мире. Почему-то Варя каждый раз ловила себя на мысли, что эта красивая женщина, живущая в большой хорошо обставленной квартире, одевающаяся изысканно и явно в дорогие наряды, очень несчастна. Варя чувствовала жалость и необьяснимую тоску при виде этого отрешенного, лишенного каких либо эмоций лица. Варя приезжала к Степану Андреевичу четыре раза в неделю. В понедельник, вторник, четверг и пятницу. Среду профессор обьявил выходным днем. И это было очень удобно. Два раза в неделю по вторникам и четвергам приходила домработница Муся. Муся была старой татаркой. Со сморщенным смуглым лицом, довольно явственно пробивавшимися над верхней губой усиками. Варя слегка побаивалась всегда недовольную и непрерывно ворчавшую домработницу. Но при своей внешней недружелюбности и ворчливости Муся считала своим долгом окружить всех заботой. Каждый раз она чуть ли не насильно усаживала Варю за стол и кормила ее обедом. Нелю Муся любила, это было видно. А вот хозяина квартиры совершенно точно терпеть не могла. Судя по всему, Степан Андреевич тоже не питал к домработнице теплых чувств, хоть и отмечал несколько раз, что она очень старательная. Во время обедов, которыми Муся кормила Варю, она молчала. Гремела посудой, безостановочно что-то терла, скребла. Время от времени ворча себе под нос что-то непонятное, вероятно на своем языке. Лишь пару раз она заговорила с Варей. Как-то, пока Варя с аппетитом уплетала вкусный наваристый борщ поданный Мусей, та неожиданно со вздохом произнесла: «А ведь у меня тоже была дочка. Давно…. Уж как я ее любила… Кушай, кушай…» Варя почувствовала как у нее комом в горле встает и борщ, вперемежку с черным хлебом и собственные слезы. «Несчастливое число, – пронеслось в мозгу. – И все в этом доме несчастливые». Разумеется, это была глупость и Варя отогнала странные мысли, в очередной раз появившиеся в голове. Вот то что это место странное, так это точно. И мысли в голову лезут такие же. Вторая попытка общения, инициатором которой вновь была Муся, была столь же неожиданной и еще более загадочной. Положив Варе порцию пюре с котлетами, старуха прежде чем вернуться к своим «поскребушкам» сказала: «Шайтан. Не хороший он. Смотри, держись от его дел подальше». Варя вздрогнула. Муся умела сказать что-нибудь этакое, чтобы ее стряпня стала поперек организма. После этого случая, к немалой радости Вари, домработница больше с ней не заговаривала. Глава 8 Время от времени Степан Андреевич проводил странные на Варин взгляд «сеансы». Никакого спиритического шара, разумеется, он не использовал и духов из потустороннего мира вызывать не пытался. Но очень подробно беседовал с приходившими к нему на эти сеансы людьми. Задавая опять же странные вопросы. Исследуя подробнейшим образом старинные вещи, которые посетители с собой приносили. Проверяя их непонятными приборами. Варе все это казалось глупостью, какой-то разновидностью шарлатанства и одурачивания, вроде того, как «воздействовал» на воду, а за одно и на умы людей через экраны телевизоров сумасшедший Кашпировский, или его заклятый конкурент Чумак. Но, желающих побывать на «сеансе» профессора было хоть отбавляй. Он принимал не всех, ссылаясь на занятость и на исключительно научную направленность своей деятельности, которую называл своей первостепенной задачей. Несколько раз Степан Андреевич экспериментировал с гипнозом. Одна старуха, обвешанная как елка массивными старинными украшениями впала в такой экстаз, что у нее чуть ли не эпилептический припадок случился. Старуха закатила глаза и хрипела, сотрясаясь тощим морщинистым телом. Изо рта у нее шла пена. Варя страшно испугалась. Видимо Степан Андреевич тоже. Бабку кое-как откачали. Кстати, тогда был единственный случай, когда супруги Сыренковы «пообщались» в Варином присутствии. Когда старуху «отпустило» и все немного успокоились, Неля подошла к мужу и бросив на него пристальный взгляд сказала тихо: «Ублюдок!». Варя даже подумала, что ослышалась. Профессор ничего не ответил жене. После этого Неля с царственным видом вышла из комнаты. Одним словом, высокие отношения. После этого случая профессор с гипнозом больше экспериментов не проводил. Ну его, потом не расхлебаешь, если еще кто-то такой же впечатлительный попадется. Варя никакого смысла во всех этих больше похожих на спектакли, чем на исследования действиях не видела, но Степан Андреевич, напротив, каждый раз с огромным воодушевлением рассуждал, что он, буквально на пороге прорыва. Прорыва куда или чего он не уточнял. И неизменно оставался на этом самом пороге, не двигаясь ни вперед, ни назад. Глава 9 Как-то, во время лекции, на которой студенты, разбившись по парам самостоятельно должны были штудировать учебный материал и затем устроить друг другу «проверочный опрос» Варя разговорилась с парнем из своей группы, Олегом, с которым оказалась в паре. И как-то незаметно разговор касающийся предмета перешел на отвлеченные темы. Олег рассказал, что увлекается единоборствами, любит возиться с машинами и мотоциклами, и сейчас, как раз подрабатывает у отца в автосервисе механиком. Варя тоже упомянула о своей работе у профессора. Рассказав о его странном научном методе. Олег оказался интересным и приятным собеседником, и хорошим слушателем, и к тому же, неожиданно, весьма подкован в вопросах «всякого такого» ненормального, непривычного, потустороннего и тд. Он рассказал Варе, что когда-то у его деда жившего в коммуналке был сосед, увлекающийся, как потом выяснилось, оккультизмом. И когда сосед умер, кстати, при весьма загадочных обстоятельствах, его комната досталась деду, как ветерану войны. А так как наследников у соседа не было, то и все что было в комнате перешло в распоряжение нового владельца. Конечно, по большей части это был никому не нужный хлам, который отправили на помойку. Но среди вещей дед нашел книги. На немецком, английском, даже на латыни. И Олег, обучавшийся в немецкой спецшколе заинтересовался находкой и уговорил деда оставить найденные книжки для него. Большинство этих необычных книг он прочитал. Оказалось довольно занятно. – Хочешь, принесу тебе почитать? Старинные, думаю, большая редкость, – с улыбкой предложил он. Варя отказалась. Немецкий она не учила и тема какой-то запредельщины и чертовщины ее не слишком привлекала. Хватит с нее Степана Андреевича с его «научной деятельностью». – Как знаешь, – Олег подмигнул. – Если что, обращайся. Я тоже всем этим не увлекаюсь. Просто познавательно. Через несколько дней однокурсник вручил Варе общую тетрадь исписанную мелким аккуратным почерком. – Что это? – с улыбкой спросила она. – Перевел кое-что для тебя из книг о которых мы говорили. Для общего ознакомления с вопросом. Варя смутилась. – Спасибо! Ты столько времени потратил… – она засмеялась. – Теперь точно придется прочесть. – Пойдем в кино в выходные? – без какого-либо перехода от одной темы к другой спросил Олег. Варя изумленно уставилась на него.