Рождественская сказка со счастливым концом /в качестве прелюдии чистосердечно признаюсь, что события имели место в действительности… я лишь незначительно сдвинул их по временной шкале, чтобы придать сказочности и красок… этой грустной, в сущности, истории Умывался он с наслаждением, отплевывался, причитал и тряс головой, чтобы избавиться от воды, набежавшей в уши. Вытираться тоже было приятно, но, отняв от лица полотенце, Николай Дмитриевич увидел, что оно испачкано радикально-чёрными штрихами — вероятно машинное масло попало на волосы. "Как я умудрился?" — подумал с неприятным удивлением. — Изгадился? Когда?" И ещё подумал, что замарал хозяйское полотенце, а это свинство. Лида сидела на кухне, из окна бежал свет не по-зимнему белый и энергичный, женщина опустила ладони меж колен, словно Иисус в пустыне. Николай Дмитриевич хотел извиниться, и даже приготовил фразу: "Ты представляешь, весь день ходил по базе, выбирал полуоси и тормозные колодки. Где-то влез в отработку… — здесь следовало развести руками. — Испачкал полотенце, Лид… Ничего? Ну, свинтус я, ну, виноват! Не велишь казнить?" Лида опередила: — А меня муж бросил. Пауза на четыре секунды. — Не горюй слишком, — выговорил Николай Дмитриевич, и таки использовал заготовленный жест. — Дело житейское. Вчера бросил, завтра вернётся. Я свою кобру знаешь сколько раз бросал? Безоговорочно и безрезультатно. — От меня муж ушел, — повторила Лида, будто бы надеясь, что такая формулировка доступнее для понимания. Николай Дмитриевич сунул в ухо мизинец (там оставалась вода), сочувственно "икнул" правым плечом вверх и вниз. Следом за этим движением, в животе заурчало: позавтракать Николай Дмитриевич не успел, и целый день не имел во рту даже росинки маковой. Вспомнил, что хотел с Аркашей (ушедшим мужем) посоветоваться о болях в пояснице — там что-то постоянно ныло и тянуло… и это тревожило. — Аркадий ушел, дядя Коля! — с усилием выдавила Лида. — Давно? — Третий день. — Губы племянницы затряслись. — А почему ты решила, что ушел? — Женщину требовалось приободрить, Николай Дмитриевич заговорил рассудительно. — Канун Нового года, праздники… быть может, загулял с друзьями. У меня завгар вон вторую неделю не просыхает, и ничего. Он свободная личность в результате назревающего коммунизма, конституция его защищает. Я ему отпуск оформил… за его собственный счёт и всё — пущай пьёт. Нам ли быть в печали? — Ушел он… бросил… я знаю. От такой унылой целенаправленности Николай Дмитриевич даже воскипел: — Да почему вы, бабы, всегда самое плохое думаете? Быть может он ногу сломал… эту самую, как пёс её?.. шейку бедра! лежит где-то во сугробе, подняться не может. В мутных от слёз глазищах Лиды зародилась надежда: — Дай бог, чтобы так! — проговорила она. — Дай бог… Лида попросила проводить её в отделение милиции — она хотела написать заявление. Николай Дмитриевич подумал, что это чушь: "Курам на смех!", но отказать не сумел, хватанул на ходу горбушку хлеба с салом и начал одеваться… не расстраиваясь больше о перепачканном полотенце. *** Картина вытанцовывалась следующая. 18 декабря Аркадий Сергеевич Лакомов не вернулся домой с работы. — Я не заподозрила дурного, — пояснила Лидия Лакомова, — подумала, что он остался на дежурство, или кто-то из персонала заболел. Сейчас многие болеют… дети в школе, педагоги и даже среди врачей случаются заболевания гриппом. Аркаша часто подменял… он добрый, отзывчивый. Он не мог отказать. Младший лейтенант скупо кивнул головой, обозначая своё внимание и перевёл взгляд на дверь, лишь только по ходу кольнув Николая Дмитриевича, что стоял рядом с заявительницей. — На следующий день я забеспокоилась и позвонила заведующей… Аркадий работает в поликлинике терапевтом, понимаете?.. Заведующая сказала, что он отпросился и ушел раньше, сразу после обеда. — Когда? — вклинился лейтенант. — Что когда? — Когда он отпросился? Восемнадцатого или девятнадцатого? — Восемнадцатого, — вздохнула Лида. — Он отпросился и ушел… от меня. Указательным пальцем лейтенант почесал в затылке, палец двигался по радиусу, словно "дворник" на лобовом стекле автомобиля: — А чего вы хотите от милиции? — Я… — Лида смутилась и начала мямлить: — Дело в том… мы прожили девять лет… почти всегда душа в душу… я не ожидала предательства… боюсь… В разговор ворвался Николай Дмитриевич, оттеснил племянницу: — Ну, вот что, лейтенант, не морочьте голову! Человек провал, не мешок картошки! Три дня, как ушел из дому! Примите меры! — Заявление приму, — согласился лейтенант. — Меры — отнюдь! — Слово "отнюдь" явственно нравилось служке закона. — Каждый человек имеет право жить где он хочет и с кем он хочет. Конституция дозволяет. — А что, если он погиб? — опасным шепотом выговорил Николай Дмитриевич. — Что, если мужика убили? — Николай Дмитриевич умел драматизировать. Работа в автопарке требовала. — Про уход из семьи и другую женщину — это вы не слушайте, это всё филькина грамота. Лидка навыдумывала от паники. Аркадий честный семьянин, в шахматы играет… второй разряд, практически… в свободное время мануальной терапией занимается. Спину мне лечил, вот, иголками. Он порядочный человек и он пропал, неужели непонятно? — Николай Дмитриевич значительно взвинтил себя и не собирался останавливаться. — Я вижу, вы не хотите меня слушать, лейтенант. Всё, что я говорю, вам кажется чепухою. Пожалуйста! Имеете право несовместимое с занимаемой должностью! Будем говорить с начальством. Кто тут у вас главный? Пригласите, пожалуйста! — Не кипятитесь, гражданин! Разберёмся! К чести лейтенанта он действовал решительно и сметливо: пододвинул Николаю Дмитриевичу второй телефонный аппарат (бодрого синего окраса и с трещиной на фасаде), распахнул тетрадь на развороте "Больницы и морги", отутюжил её пальцами, чтобы страницы не поднимались. Кивнул: — Так справимся эффективнее. Ваша колонка правая, моя левая. — Накрутил верхний номер. Звонки отняли минут пять или семь. Лида сидела, как мышка: кивая, сморкаясь и прижимая к губам клубок носового платка. Переводила взгляд с одного мужчины на другого. По итогу, лейтенант хмыкнул, вернул трубку на телефон и выговорил: — Сейчас оформим заявление, гражданочка… только вы напрасно беспокоитесь. Ввернётся он к вам или не вернётся, этого милиция гарантировать не в силах. Но я имею основания утверждать, что противоправных действий в отношении гражданина Лакомова совершено не было. Восемнадцатого, девятнадцатого и даже двадцатого декабря сего года в медицинские учреждения города поступил только один пострадавший с телесными повреждениями, и это однозначно не ваш муж. — А чей? — вскинулась Лида. — Гражданин без документов, — лейтенант поправил фуражку. — Какой-то маргинал… личность без определённого места жительства. Вероятно, алкоголик… или пьяница. Николаю Дмитриевичу фраза понравилась, он сказал, что это две большие разницы: — Алкоголик супротив пьяницы, всё одно, что дворник супротив столяра. — Посмотрел на Лиду: — Ну, вот, дурёха, а ты психовала! Ушел! Ха-ха! Нашего брата, ещё палкой будешь гнать — не уйдём. Верно я говорю, лейтенант? Лидия подняла взгляд на дядю Колю и тоже невольно улыбнулась… подчиняясь его веселью. И лейтенант захихикал. В голове женщины танцевала блаженная сумятица, глупая, и одновременно, спасительная: с одной стороны, раз Аркадия нет в больнице (и в морге! свят-свят! тоже нет!), значит он не пострадал… и это хорошо. Но раз он не пострадал, значит он изменил с другой… и это отвратительно! Когда вышли из отделения милиции, сверкала луна. Оптимистично гудели машины, крупкой сеял снежок, прохожие торопились вернуться домой. Вечер формировался вполне себе рядовой, текущий, безликий, но… …но что-то он заключал в себе. Что-то большее, магическое. Аура нового года благословляла его, а потому и фонари с глазами жёлтыми (нас вели сквозь туман), и луна (ущербная, огрызающаяся, острозубая), и хруст снега под ногами, и даже цепкий морозец — всё это казалось волшебным. Как минимум, необычным. Далеко вытягивая руки, Николай Дмитриевич натянул перчатки. Лида взяла дядю под локоть. Они двинулись вдоль забора в бодро-прогулочном темпе, и когда отошли шагов на двадцать, Лида проговорила: — Я должна тебе сказать важную весть, дядя. Дело в том, что Аркадий выиграл в лотерею. Огромные деньги. — Шутишь? Откуда? Лидия не шутила, лицо её завесило строгое выражение учительницы перед контрольной работой: — На день рождения я подарила ему лотерейный билет. А незадолго… как раз перед… — Перед тем, как он пропал? — помог Николай Дмитриевич. — Да-да, верно… за пару дней до, вышла газета с таблицей. Аркаша выиграл десять тысяч. Он сам мне сказал. Светофор вспыхнул красным. Пешеходы остановились. Николай Дмитриевич посмотрел на племянницу сверху вниз… в голове пролетела мыслишка, что страшненькая она бабенция… Лидуха… и несовременная совсем: "Так-то разобраться девка дородная… сиськи на месте и жопа толковая… К чему этот пуховый платок? Бабкино наследство что ли проветривает? Косметика почему отсутствует на выражении лица?"