— Закрытая зона. Проход запрещён, работает выездная следственная бригада МВД. В ответ раздалось: — Кто старший? Пусть выйдет. — Давай, Чапаев, — подтолкнул меня полковник Воронин, — ты единственный из нас по форме. Я одёрнул китель, поправил галстук и вышел в коридор, где несли дежурство наши «пограничники» Сомова и Степан. В начале коридора стояли три человека в тёмных костюмах, издалека похожие на трёх богатырей. Правда, даже с такого расстояния была заметна разница в качестве и цене их официальных «доспехов». У одного из мужчин правая рука была заведена внутрь пиджака. «Телохранитель», — понял я. — Подполковник полиции Чапаев Андрей Васильевич, оперативный дежурный по управлению… С кем имею… — спросил я, доставая из внутреннего кармана кителя удостоверение. — Я отец… — не поднимая головы, сказал стоящий впереди всей группы мужчина лет пятидесяти (правильно, в дорогом костюме). — Сергей Ильич Жидков? Я понял… Проходите, пожалуйста. С вами может пройти один человек, второй на месте. Уважаемый, руку опусти… — как можно спокойней попросил я. Сомова со Степаном сделали три шага назад, и Жидков с одним из телохранителей вошли в номер двадцать восемь. В спальне судмедэксперт и эксперт-криминалист собирали подушки, разбросанные по полу, в огромный целлофановый мешок. На мой вопросительный взгляд Гагуа ответил: — Хочу определить, какой из них именно была произведена асфиксия. — Это получается, что его подушкой задушили? — негромко спросил Жидков, ни на кого не глядя. — От чего наступила смерть, точнее мы скажем после вскрытия, но по результатам предварительного обследования смерть наступила примерно два с половиной часа назад в результате асфиксии, — так же негромко ответила Наташа, — то есть от удушья, сопровождающегося критическим падением уровня кислорода и избытком углекислого газа в крови и тканях потерпевшего. — А почему в крови весь? — спросил отец убитого, мрачно глядя на огромное кровавое пятно на простыни. — Раны нанесены уже после убийства, Сергей Ильич. Думаю, убийца был в состоянии аффекта, — объяснил я. — Так бывает… — Так бывает… Виталька… Виталька… — Сергей Ильич, я следователь по особо важным делам Корниенко Виолетта Юрьевна. Мне поручено вести дело об убийстве вашего сына. Примите мои соболезнования. Посмотрите? — кивнув на тело, закрытое простынёй, спросила следователь. — Давайте… Судмедэксперт аккуратно приподняла простынь с головы убитого, и депутат ближе подошёл к кровати. Реакция была неожиданной. Мужика будто током ударило. Он резко отшатнулся, правой рукой ища опору, а левой схватившись за голову… Охранник вовремя подставил плечо… Подбежала Наташа с ваткой, заранее пропитанной нашатырём. — Не нужно… — отмахнулся Жидков, прислонившись к стене, — может быть, не к месту… Но хорошо, что мать его не дожила до этого дня. Виталька… Виталька… — Извините, Сергей Ильич, вот тут подпишите… это протокол опознания, — попросила Корниенко, протягивая мужчине ручку. — Уже что-то выяснили? Версии рабочие есть? Мотив? Подозреваемые… — подписывая протокол, уже ровным деловым тоном задавал вопросы Жидков. — Работаем, Сергей Ильич. Пока в приоритете версия убийства на почве ревности, — ответила следачка. — А, вы имеете в виду эту надпись… Да уж… кобелём он был ещё каким. Молодой да ранний… У меня к вам просьба… Держите меня в курсе вашего расследования. Хочу посмотреть в глаза этой душительнице. Чапаев, говоришь? Запомню. С тебя лично спрошу, Чапаев, — ткнув в мою сторону пальцем, строго сказал влиятельный депутат. — Виктор, раздай товарищам мои визитки, — обратился он к охраннику. И тут неожиданно его взгляд упал на стоящего в стороне Воронина в безукоризненно торжественном чёрном смокинге и бабочке. Жидков нахмурился, медленно, тяжело ступая, подошёл к вытянувшемуся по стойке «смирно» Воронину и жёстко сказал: — Налетели, вороны… Не успело тело моего мальчика остыть, а они уже тут как тут. На чужом горе наживаетесь. Ладно… Если фирма солидная, похороны у вас будем заказывать. Виктор, этому тоже визитку дай… Свяжешься с моим помощником. Место на кладбище лично со мной согласовывать будешь. Я краем глаза следил за реакцией Корниенко. После первых слов Жидкова её лицо побагровело, глаза выпучились, как у водолаза в барокамере. Она как-то присела, держась обеими руками за низ живота, и эдаким гигантским крабом, боком-боком вышла из номера в коридор. — Что это с ней? — подозрительно спросил Жидков, почему-то глядя на меня. — Женщина… до сих пор к виду крови привыкнуть не может, — глубоко вздохнув, ответил я, чувствуя, как от напряжения наливается краской моё лицо. Сегодня я ставил мировой рекорд по удержанию безудержного веселья в отдельно взятом внешне невозмутимом мужском организме. — Бывает… Я там, у входа, видел машину сына. Мы можем её домой забрать? — уже спокойным голосом поинтересовался Сергей Ильич. — Пока нет. С ней ещё будут проводиться следственные мероприятия, — ответил я. — Я вас понял, — кивнул головой Жидков. — Держите меня в курсе. До свиданья, товарищи, — попрощался он со всеми, но пожал руку только мне. — А фамилия Чапаев — это… — Непосредственное… — Понял… уважаю… — ещё раз пожав мне руку на прощание, сказал депутат. Откуда-то вынырнула Виолетта Юрьевна с размазанной тушью под глазами и мутной каплей на кончике носа и по-деловому начала раздавать поручения: — Николай Петрович, ну чего ты тут такой торжественный? Ехал бы ты… к похоронам готовился, что ли… — Знаешь что, Корниенко… — попробовал возмутиться полковник Воронин, в раздражении снимая с шеи бабочку. — «Если у вас фирма солидная…» Солидная у нас фирма… ещё какая солидная! — Ну, серьёзно, Коль… Мы тут с Чапаевым сами закончим. Всё нормально будет… Давай! У тебя ж торжество сегодня, — по-товарищески хлопнув по плечу Воронина, сказала Виола. — Да какое… два часа ночи. Все уже по домам разлетелись. Ладно. Чапаев, завтра после дежурства зайди ко мне, расскажешь, чем тут всё закончилось, — согласился наконец совсем уже трезвый полковник и не спеша пошёл на выход из гостиницы. — Чапаев, пошли наряд ППС по месту проживания официанта ресторана Вячеслава… Как его? — Кривошеев Вячеслав, — подсказала администратор гостиницы. — Во-во, Кривошеева. Похоже, он последний, кто видел Жидкова-младшего живым. Кстати, Андрей, а ты заметил, как сказал наш папа Жидков? Он хочет посмотреть в глаза «душительнице». А вот как раз наоборот, товарищ Жидков. Душителю, а не душительнице. Совсем не знал папаша своего Виталика. Вот отсюда и трагедии. А где наш участковый? Смелей давай, тётя не кусается. Номера осмотрел? Что выяснил? — Так точно. На этаже из десяти номеров заняты были только три. Остальные проверил — пусто, — живо отозвался старший лейтенант, ошибочно думая, что прощён. — В двадцать втором проживает Князев Сергей Петрович. Заехал три дня назад. Командированный из Нижнего. Провели опрос. Извините, дядька до сих пор пьяный в драбадан… Говорит, сдачу объекта отмечали с коллегами. Просил по месту работы не сообщать… Слышал, как собака в коридоре гавкала, и всё. В двадцать девятом поинтересней. Пара. Мужчина и женщина. Местные. Паспорт только у мужчины. Стелькин Максим Анатольевич, частный предприниматель, восемьдесят первого года рождения, женат. Но в номере был не с женой, — загадочно улыбнулся в кулак участковый Шатров. — А где двадцать девятый? Через стенку? — поинтересовалась В. Ю. — Нет, в аккурат напротив! — уточнил «свисток». — И чем они пользуются? «Тайдом» или «Ариэлем»? — насмешливо глядя на суетливого участкового, спросила «следачка». — Не понял… — Тогда мы идём к ним, Шатров! — уже давно привыкший к необычному юмору «важнячки», ответил я. Вежливо постучав в дверь номера двадцать девять, мы вошли, оставив участкового в «тылу». — Здравствуйте, господа. Меня зовут Виолетта Юрьевна, я следователь. Это Чапаев. Вас, наверное, уже проинформировали, что произошло в соседнем номере, и нам бы хотелось услышать, что вы знаете по существу этого происшествия. Очень хотелось бы… Да, Чапаев? — объяснила Корниенко причину нашего визита, усаживаясь в кресло у журнального столика. Зная манеру общения Корниенко, на последний её вопрос ты мог и не отвечать. Но кивнуть был обязан, что я и сделал. — Вы знаете, мы тут совершенно случайно… — первым начал петь арию «Заблудшего странника» частный предприниматель Стелькин Максим Анатольевич (имеющий паспорт). — И я… и я тоже случайно, — пискнуло прелестное создание лет двадцати пяти, натягивая на круглые коленки короткую юбочку (женщина без документа, удостоверяющего личность). — Так, стоп! Пока без протокола. Я даже фамилии твоей спрашивать пока не буду, детка. Рассказываете, что видели, что слышали, а дальше… А дальше, как пойдёт. Да, Чапаев? — с жизнерадостной улыбкой спросила меня В. Ю. — Да, — ответил я, на всякий случай приветливо улыбнувшись. — Вопросы самые простые. Когда вы сюда вошли? Что слышали из двадцать восьмого номера? Может быть, видели, кто приходил или уходил из номера? Какие звуки доносились? Не показалось ли что-нибудь странным? Давайте, ребята, напрягитесь… — ободряюще посмотрев на парочку, приготовилась слушать В. Ю. — Извините, я не прислушивался. Да, собственно, мы сюда не за этим, как вы понимаете, пришли… Зачем нам прислушиваться к звукам в соседнем номере? — пожал плечами гражданин Стелькин М. А. — Мы же не из ЦРУ какого-нибудь. — Макс, а я слышала… — виновато ответила девушка, заморгав длинными ресничками. — Да, что ты там… — недовольно буркнул партнёр, в сердцах махнув на партнёршу рукой. — Так! Вы мне тут не сбивайте свидетельницу! — грозно шлёпнула по столу широкой крепкой ладонью старший следователь по особо важным. — Да, Чапаев? Рассказывай, милая, рассказывай. — Ты, Макс, тогда в душе плескался, а я видела… а потом слышала, — начала девушка, доверительно придвигая свой стул ближе к В. Ю. (глупышка). — В двадцать восьмой номер официант заходил, я в глазок видела. Худенький такой блондинчик с длинными волосиками. Меня что удивило… не стучался он в номер, а открыл его своим ключом и тележку с бутылками и тарелками туда закатил. А ещё я слышала, как он дверь номера изнутри закрыл. Замок щёлкал… Мы не первый раз с Максом в этой гостинице… и ужины заказывали. А я тележку услышала и в глазок посмотрела, думала, что нам привезли. Обрадовалась, дура. Так есть хотелось… А это не нам. Но чтобы официант вот так сам… Это же странно, правда? — Безусловно… — посмотрев на меня, ответила Корниенко. — Ну, а дальше что было? — Дальше… дальше Макс из душа вышел, ну и… — тихо ответила девушка, скромно кивнув в сторону широкой кровати. — Что ж ты, Макс? Подождать не мог? — широко улыбнулась следачка, испепеляя взглядом нетерпеливого частного предпринимателя Максима Анатольевича Стелькина. — Вы обещали… — отвернувшись в сторону, промямлил Стелькин. — Обещала… обещала… И всё, что ли? Как тебя, милочка? — Маша… — Машенька… прелесть какая. Правда, Чапаев? — А я ещё слышала, как официант уходил. У него тележка эта… что-то там с колёсиком. Тарахтит, как ткацкий станок. Я, кстати, на «Большевичке» работаю. Макс на балкон покурить вышел, а я в ванную побежала. И тут слышу… щёлк, щёлк… замок двери напротив. А потом тресь-тресь-тресь… тележка с поломанным колёсиком. — Это он ещё раз пришёл или уезжал? — спросил я, поглядывая на Виолу.