— Нет«спасибо, Тристан, что помог мне после тяжёлого дня, когда я попала под дождь»? Она закатывает глаза. Снова. — Я уже поблагодарила тебя, но на случай, если ты не расслышал в первый раз… спасибо тебе, Тристан. Спасибо, что подвёз, хотя я и говорила, что не стоит. Эта девушка — крепкий орешек. Я помню, как Джейд заставляла Шепа помучиться, и он, похоже, был в восторге, больной ублюдок. Но я не такой. Я выяснил, что ненавижу подобные вещи. Отношения не должны быть такими сложными. Если Александрия думает, что будет строить из себя недотрогу, а я продолжу бегать за ней, она ошибается. — Не за что, — салютую ей. — Ещё увидимся, Александрия. Выхожу из её спальни, не сказав больше ни слова, и, о чудо, она следует за мной. Всю дорогу до входной двери, которую она даже открывает для меня. — Зови меня Алекс, — говорит она, когда я выхожу на улицу. Остановившись, поворачиваюсь к ней лицом. — Это мужское имя, — замечаю я. — Твоё красноречие не знает границ, — парирует она, и я, прищурившись, смотрю на неё. Дождь капает с края навеса, ветер бросает эти капли в мою и без того влажную рубашку, но я не двигаюсь. — Я не хотел тебя обидеть. Ты слишком хорошенькая для Алекс, — плотно сжимаю губы. Находясь рядом с ней, я почему-то говорю самые глупые вещи на свете. Словно она мне нравится. Её щеки розовеют, и она отводит от меня взгляд. — Ну, это моё уменьшительное имя. — Как-то оно не очень. Александрия поднимает голову, глаза сверкают, как будто она серьёзно разозлилась. — Ты невероятно груб. — Как и ты. Она упирает руки в бока. — Тебе лучше уйти. — Поверь мне, я ухожу, — не двигаюсь. Мои ноги словно приклеены к земле. — Я захлопну дверь у тебя перед носом, — грозит она, жестикулируя так, будто собирается закрыть её. Протянув руку и прижав ладонь к толстому дереву, останавливаю это движение. — Ну и кто тут груб? — выгибаю бровь. — Ты меня бесишь, — она издаёт какой-то сексуальный рычащий звук, и я приказываю себе не обращать на него внимания.Не обращай на неё внимания.Она злится на меня. Нет ни малейшего шанса, что это к чему-то приведёт, всё, чего я хочу, — это залезть к ней в трусики. — Ты должна пойти со мной, — слова вылетают из моего рта, словно я не контролирую себя. Я идиот. — В пятницу вечером. Я отвезу тебя на ужин. Улыбка, которая появляется на её лице, не что иное, как самодовольство. — Прости. У меня уже есть планы. Свидание. Со Стивеном. Стивен? О. Твою мать! Стивен. Чувак из бара. Серьёзно? Она может найти кого-то намного лучше. Например, меня. С минуту мы молча смотрим друг на друга. Может, даже две. Наконец, поворачиваюсь и иду по тротуару к своей машине, иду медленно, как ни в чём не бывало. Мне всё равно, что дождь промочил мою одежду. К чёрту. — Твоя потеря, — кричу ей через плечо. — Мудак! — кричит она в ответ. Успеваю мельком увидеть её сердитое лицо как раз перед тем, как Александрия захлопывает дверь. Я открываю свою машину, забираюсь внутрь и вдыхаю её стойкий аромат. Почему перед этой девушкой так чертовски трудно устоять? Ударив кулаком по рулю, шумно выдыхаю. Смотрю на приборную панель и стискиваю зубы. Я не должен позволять ей задеть меня. Меня не волнует, что она идёт на свидание с каким-то хорошим парнем, который, вероятно, понятия не имеет, как с ней обращаться. Скорее всего, он так чертовски ошеломлён, что красивая девушка действительно хочет пойти с ним на свидание, что, в конечном итоге, будет целовать её задницу всю ночь. А она вытрет о него ноги. Они стоят друг друга. Протягиваю руку и завожу машину, убираясь к чёртовой матери, пока не натворил ещё больших глупостей. Например, бросился за ней и сказал, чтобы она забыла этого Стивена. И что должна встречаться со мной. Глава 6 Алекс Ресторан, в который Стивен привёл меня, хороший, не слишком дорогой, но со вкусной едой. Наш разговор протекает легко, он не раз заставляет меня смеяться, и он такой невероятно милый. Внимательный. С неподдельным интересом слушает то, что я говорю, и я стараюсь изо всех сил отвечать ему тем же. Я сижу, киваю, улыбаюсь и смеюсь во всех нужных местах, но мои мысли постоянно возвращаются к Тристану. Что ужасно и несправедливо по отношению к Стивену, потому что он хороший. Милый, в непритязательном смысле. Немного ботаник, который любит видеоигры, — когда он приехал, чтобы забрать меня на наше свидание, выяснилось, что он знаком с Конрадом, и они договорились встретиться в другой раз и сыграть в последнюю версию Call of Duty. Парни и их видеоигры, всё ясно. Но, клянусь, Стивен казался более взволнованным, узнав, что я живу с его другом, а не тем, что идёт на свидание со мной. С Тристаном, по крайней мере, я знаю, что он запал бы на меня до такой степени, что мне, вероятно, захотелось бы оттолкнуть его и посоветовать принять таблетку, дабы остыть. Может быть. А может, и нет. — Тебе нравятся азартные игры? — интересуется Стивен после того, как официант уносит наши тарелки. — Нет, не люблю рисковать своими деньгами, — и богом клянусь, это чистая правда. После всего, через что я прошла, я стала бережливой. Слово, о существовании которого до недавнего времени даже не подозревала. Лицо Стивена немного вытягивается, как будто мой ответ полностью разочаровал его. — Эх, недалеко от кампуса есть нелегальный игорный дом, — он делает паузу. — Слышала, — киваю ему. А кто не слышал? Об этом шепчутся повсюду, но я никогда там не была. — Нам с друзьями нравится бывать там время от времени, и мне только что заплатили, так что… — Он улыбается. — Я подумал, тебе захочется побывать там. Но если нет, ничего страшного. Мы можем заняться чем-нибудь другим. Может, сходить в кино или выпить чего-нибудь. Ты ведь пьёшь, правда? Я имею в виду, мы встретились в баре, поэтому я предположил, что ты любишь выпить, и мы можем… Я кладу свою руку поверх его, и он замолкает, его глаза расширяются, когда он смотрит на наши соединённые руки. Я прикоснулась к нему только для того, чтобы он заткнулся. Парни болтают чепуху, когда нервничают. — Давай проиграем твою зарплату, — предлагаю я. Он смеётся, но это звучит принуждённо. Кажется, я напугала его своим замечанием. — Только не всю мою зарплату. У меня есть около ста долларов, чтобы поиграть сегодня вечером. Всего? Прежняя Алекс посмеялась бы над ним. Прежняя Алекс потратила бы сто долларов на аперитив, даже не моргнув глазом. Нынешняя Алекс не стала бы выбрасывать сто долларов, играя в блэк-джек или что-то в этом роде. На эти деньги можно купить продуктов на неделю, а может, и на две, если действительно растянуть их. — Пойдём. Звучит весело, — я улыбаюсь Стивену, отпускаю его руку и кладу ладонь на колени. Он смотрит на меня, покусывая нижнюю губу. Выглядит болезненно. — Могу я кое в чём признаться? Оу. Я мысленно готовлюсь. — Конечно. Давай. — Помнишь тот вечер в баре? Мой друг заставил меня поговорить с тобой, — щёки Стивена краснеют, и он опускает взгляд на стол. — Я всё говорил и говорил о том, какая ты великолепная, ему это надоело, поэтому он сказал мне, что если я считаю тебя настолько горячей, то должен просто пойти и пригласить тебя на свидание. Мои щёки тоже горят. Бедный, милый Стив и его тупой дружок. — Я рада, что ты подошёл ко мне. Я хорошо провела время сегодня вечером. Он поднимает голову, его взгляд встречается с моим, и он улыбается.