— Правда? Бедняга. Он кажется удивлённым. — Абсолютная, — киваю. — С тобой весело. — Со мной? — он выпрямляется. — То есть, да. С тобой тоже. То есть весело… И хорошо. Дерьмо. Я говорю, как идиот. Я начинаю смеяться, но не над ним. — Остановись, от греха подальше. Ты очарователен, когда волнуешься. Довольное выражение его лица стоило комплимента. А Стивен такой милый, когда волнуется. Не такой ослепительный, как Тристан, но милый. Тьфу. Надо перестать думать о Тристане. Решительно прогоняю его из своих мыслей и сосредотачиваюсь на парне передо мной. Он достаёт бумажник, просматривая чек, и я автоматически хватаю свою сумочку. — Хочешь, я помогу с оплатой? — спрашиваю. Стивен поднимает взгляд, его лицо хмурится. — Ни в коем случае. Это я пригласил тебя, Алекс. Я оплачу счет. — Спасибо, — тихо произношу я. С тех пор, как я приехала сюда учиться, у меня было ровно одно свидание, и мы разделили счёт за ужин. И я сама заплатила за билет в кино. Он также предложил пополам заплатить за попкорн, но мне не хотелось его, поэтому я отказалась. Молодому человеку это не понравилось. Больше я его не видела. Скатертью дорожка. Неужели Тристан на самом деле пригласил бы меня на свидание? Или он хотел просто затащить меня в свою спальню и переспать? Скорее, последнее. Он не похож на того, кто купил бы мне ужин, чтобы раздеть меня. Не то, чтобы я разделась на первом свидании с ним. Ни в коем случае. — Ты готова? Голос Стивена врывается в мои мысли, и я киваю, поднимаясь, очень недовольная собой. С моей стороны нечестно постоянно думать о Тристане в то время, когда я на свидании с другим парнем. Действительно хорошим парнем, который кажется, мне симпатизирует, а не просто использует. Как часто это происходит? Мне нужно сосредоточиться на Стивене. С ним легко общаться. Весело. У него хороший вкус в одежде — он одет в симпатичную тёмно-зеленую и чёрную клетчатую фланелевую рубашку и джинсы. Вежливый и джентльмен, он придерживает для меня дверь, когда мы покидаем ресторан и выходим в холодную ночь. Дождь прекратился в среду вечером, оставив после себя прохладные и пасмурные дни. На мне толстый синий свитер, но всё равно достаточно холодно, и меня пробирает дрожь, когда на нас налетает ветер. Мы идём бок о бок по стоянке к его машине, болтая о пустяках. Я чувствую, как Стивен смотрит на меня, и мне интересно, о чём он думает. Но ещё интереснее, что делает Тристан… Я морщусь. Он вторгается в мои мысли. Мне даже не нравится этот парень, но выкинуть его из головы никак не получается. Прямо безумие какое-то. Я вспоминаю о том, как он вошёл в мою комнату, заполняя всё пространство одним своим присутствием, пытаясь узнать информацию обо мне, когда на деле непонятно, почему его это должно волновать? Я для него не что иное, как завоевание. Уверена. Так почему же я всё ещё думаю о нём? Почему он меня всё ещё интересует? Проклятье, мне это не нужно. — Если ты не хочешь идти в игорный дом, ничего страшного, — ни с того ни с сего заявляет Стивен. Я смотрю на него и улыбаюсь. — Хочу, — искренне говорю я. — Давай выиграем тебе немного денег. Он смеётся. — Звучит как план. Тристан — Думаю, нам стоит закрыться пораньше, — бормочу я Шепу. Мы сидим за пустым столом для блэк-джека, за которым нет крупье, и обозреваем сцену перед нами. Это крах, учитывая, что сегодня вечер пятницы. Это место постепенно теряет свою привлекательность для масс, а Гейб особенно переживает из-за того, что всё происходит в его доме. Он предпочёл бы прильнуть к Люси, чем отработать смену. — Ты прав. Сегодня тихо, — соглашается Шеп. Обычно, это моя смена, но около часа назад появился Шеп, сообщив, что у Джейд какой-то девичник со своими подружками, поэтому он решил помочь мне. Я еле сдерживался, чтобы не спросить, была ли Александрия среди подружек, с которыми Джейд зависала сегодня вечером. Хотя, я знал, что у неё было свидание с тем чуваком из бара, но надеялся, что она отменила его. Я был чертовски горд собой за то, что держал рот на замке. Хотя, её имя всё ещё вертится на кончике моего языка. Наша небольшая стычка после того, как подобрал её под дождем, была своего рода странной прелюдией, которую никак не получается выбросить из головы. Уехав от неё, я отправился домой и дрочил в душе, вспоминая, как она заснула в моей машине, как она пыталась вытолкать меня из своего дома, сердитое выражение на её лице перед тем, как она захлопнула дверь. Ага. Меня заводит, когда Александрия злится на меня. Какого чёрта? — Думаю, нам стоит окончательно закрыть это место, — говорю я Шепу, который удивлённо поднимает брови. — Ты серьёзно? Я киваю. — Мы и так планируем закрыть его в конце учебного года. Мы зарабатываем достаточно денег, чтобы сделать это возможным, — поначалу мы открыли игорный дом ради развлечения. Хотелось чем-то заняться — то, что это было что-то незаконное, делало это ещё более заманчивым. Дело было не в деньгах. Речь шла о том, чтобы играть в покер, блэк-джек, да во всё, что угодно, во что можно играть на большие деньги, и при этом безнаказанно. Речь шла о высоких ставках, сексапильных девушках и любой выпивке, которую мы когда-либо хотели. Не думаю, что когда-нибудь признаюсь в этом кому-то, особенно Шепу или Гейбу, но я устал. Устал управлять этим местом, устал, что оно поглощает всё моё время. Может, мне просто хочется отдохнуть в одиночестве и выпить пива, понимаете? Я даже больше не тусуюсь в доме братства. Даже если требуется, чтобы все пошли на танцы, запланированные с одним из женских клубов. У меня появляется грёбаная сыпь, когда просто думаю о том, чтобы надеть костюм и пригласить на танцы какую-нибудь девчонку, у которой, в конечном итоге, будут большие ожидания в отношении меня. И мне придётся её разочаровать. В этом я лучший. — Точно, — Шеп оглядывает комнату, на его лице появляется страдальческое выражение. — С этим местом у меня связаны хорошие воспоминания. Здесь я познакомился с Джейд. Он и сюда приплетает свою девушку. Он всегда так делает. — Ты хочешь построить здесь святилище? Как оду в честь ваших отношений? — Не будь мудаком, — бормочет он. — Это ты постоянно вспоминаешь о ней. Это всегда Джейд, Джейд то, Джейд сё. И Гейб туда же. Они всего-то встречаются… сколько? Месяц? — без понятия, и мне на самом деле всё равно, я просто знаю, что это началось не так давно. — А он уже попросил Люси переехать к нему. — качаю головой. Эти двое такие подкаблучники, что просто невероятно. — Ты просто завидуешь, — парирует Шеп, отводя взгляд, как будто не может вынести моего вида. — Это последнее, что можно сказать про меня, чёрт возьми, — яростно протестую я. — Мне не нужно, чтобы какая-то дражайшая ноша тянула за собой, желая постоянно проводить со мной время. Это звучит как кошмар. Разве ты не скучаешь по разнообразию? Вокруг так много девушек, и все они твои, парень. — Верно, учитывая, что ты постоянно окружён бесконечным множеством кисок, — острый взгляд, который бросает на меня Шеп, чертовски раздражает. — Ты практически спотыкаешься о них. Я даже не утруждаюсь оглянуться по сторонам, потому что и без этого знаю, что вокруг полно парней, не считая тех двух цыпочек, Эмили и Эммы, которые всегда болтаются поблизости. Эм и Эм, как они сами себя называют. Одеваются одинаково, словно они близняшки, и здесь они только для того, чтобы приударить за парнями. Умный ход с их стороны, но у меня нет желания даже прикоснуться к этим девушкам, не говоря уже о том, чтобы переспать с ними. Они всегда где-то рядом. Как оковы, которые никому не принадлежат, но находятся в постоянной охоте, чтобы прицепиться к какому-нибудь ничего не подозревающему олуху. — Пофиг! — бормочу я. Шеп начинает смеяться. — Если ты думаешь, что ты король кисок, тогда давай заключим пари, — вот это другое дело. — Следующую девушку, которая войдёт в дверь, ты должен обольстить. — Обольстить? Какой витиеватый выбор слов, — усмехаюсь я. — Как насчёт такого? Следующая цыпочка, которая войдёт в дверь, будет голой и задыхающейся подо мной, гарантирую. — Если Джейд поймает меня на этом, она надерёт мне задницу, — бормочет Шеп себе под нос. Но потом он выдаёт, как будто ничего не может с собой поделать. — Сто баксов на то, что ты проиграешь. — Тысяча, и я в деле, — я потираю руки, адреналин заставляет мою кровь циркулировать быстрее. Вот, ради чего я живу. Вызов, только что брошенный Шепом, трепет неизвестности. — Ты даже не знаешь, кто войдёт следующим, — говорит Шеп, всё ещё посмеиваясь. — Она может оказаться полной крокодилицей. — Она может оказаться настоящей красоткой, — я таращусь на входную дверь, буквально желая, чтобы та открылась. — Для тебя все женщины сексуальны. Пока у неё есть пульс и сиськи, всё в порядке. Он не далёк от истины с этим заявлением. — Что я могу сказать? — пожимаю плечами, не отрывая взгляда от двери. — Я люблю разнообразие. Любая форма, любой размер. Без разницы. — вообще-то, обычно это имеет значение. Меня всегда тянуло к пышным брюнеткам. Хотя есть одна особенная блондинка, которая в последнее время засела у меня в голове… Забудь о ней. Прочь из моих мыслей раз и навсегда. — Не могу дождаться, чтобы посмотреть на это, — Шеп поворачивает свой стул лицом к двери. — Вечер официально стал более интересным. — Да, чёрт возьми, ты прав, — потираю руки, чувствуя, что собираюсь поставить на что-то большее. Как мой член. Из меня вырывается смех от одной этой мысли, заставив Шепа тоже рассмеяться. — Ты чёртов псих, — бросает он, качая головой. — Тебе это известно, — соглашаюсь я, потому что так оно и есть. Лучше быть грёбаным психом, чем скучным до чёртиков. Предвкушение гудит в моих венах, пока жду, когда откроется дверь. Я бы даже воспользовался одной из машин скорой помощи, только чтобы было кого завоевать. Эмили или Эмма была бы гарантированной любовницей… Дверь приоткрывается, Шеп наклоняется вперед, уперев локти в колени и прижав кулаки ко рту, ожидая, кто появится. Я встаю со стула, моё тело напряжено и готово броситься в бой при первом взгляде на неё.