Тэффи Нотт Глава 1 Поезд полз невыносимо медленно. Уж как с полчаса мерный стук колёс сменился тошнотворной тягомотиной. Состав крался по рельсам, словно лазутчик по сточному жёлобу городской стены. Но собеседникам было не до этого. – С вашими данными, Надежда Ивановна, блистать бы на балах и очаровывать всех, от юных корнетов до седовласых генералов, – Андрей усмехнулся, красноречиво обводя хорошенькое лицо собеседницы взглядом. В купе первого класса было вольно и свежо. В воздухе витал остаток духа чаепития – запах горячих булочек мешался с запахом чая с лимоном. Андрей бы ещё с великим удовольствием закурил, да строгая полицейская запретила ему это делать. В отместку маг вот уже битый час пытался довести Надежду Ивановну до нервного срыва. Барышня оказалась кремень, и до последнего на провокации не поддавалась. Но тут, кажется, что-то треснуло, обнажая живое. – Коль вы такой большой любитель балов, Андрей Сергеевич, что же Вы тут забыли? – Синие глаза Наденьки сверкнули, барышня воинственно насупилась. – Неужто, в столице закончились дома, что дают приёмы? Андрей цокнул языком и отвернулся. Была бы его воля, он бы точно не стал тратить своё время на такое пустяковое задание с какой-то… Вдруг поезд дёрнулся и с жутким скрежетом затормозил. Полицейская, влекомая беспощадным законом физики, повалилась прямо на своего компаньона. Андрей, который одной рукой тормозил уже падающий стакан, только и успел, что подхватить барышню второй рукой за талию, но лица их оказались в неприличной близости. – Что, – Андрей довольно улыбнулся, рассматривая симпатичное личико в непосредственной близи. Кроме примечательных синих глаз, над верхней губой слева у Нади обнаружился тонкий шрам. – Решили последовать моему совету и всё же начать складывать штабеля из мужчин? Полицейская возмущённо фыркнула и поспешила встать, избавляясь от чужой поддержки. Рывком оправила форму и зло посмотрела на мага, который уже вновь раскинулся по дивану и довольно посмеивался. – Здесь не должно быть плановой остановки, – отчеканила она, уже открывая дверь купе. – Что-то случилось. В коридоре было пустынно. Двое стражей порядка были единственными пассажирами вагона первого класса, но проводник тоже нигде не было видно. Удостоверившись, что в служебном купе тоже пусто, Надежда упрямо пошагала в сторону тамбура. – Надежда Ивановна… – Андрей недоумённо взглянул на узкую девичью спину. – Я иду к начальнику поезда, вдруг… – Что именно «вдруг» Андрею было знать уже не суждено, тяжёлая дверь хлопнула, обрывая чужой голос и скрывая от него полицейскую. – Какое похвальное рвение, – буркнул себе под нос маг и поспешил за барышней. – Надежда Ивановна, постойте! Полицейская мчалась по вагонам, словно броневик. Тех, кому не повезло оказаться на её пути, она просто отодвигала, так что все вопросы доставались спешившему Андрею. – Сударь, позвольте, – на его руке практически повисла дородная дама. Большие слезливые глаза и краснеющие, словно у юной девицы «яблочки» на щеках. – Что случилось? – Взгляд её быстро обшарил форменный китель Андрея, мелькнуло узнавание. – Кого-то убили? – Господи-боже, – маг постарался мягко, но настойчиво отцепить даму от себя, поглядывая, чтобы Надежда далеко не убежала. – Ничего не случилось, остановка на кубовую. В вагоне тут же засуетились, хотя утверждение мага полностью противоречило здравому смыслу, достаточно было взглянуть в окно, никакой станции, а уж тем более приземистого зданьица с надписью «Кипяток» и в помине не было. Но где-то в глубине вагона послышалось: «Саша, Саша, неси чайник!». – Но, позвольте! – Дама продолжала настаивать на объяснениях. Дослушивать он уже не стал. Андрей смог избавиться от настойчивого внимания и едва ли не бегом ринулся за прыткой полицейской. В штабном вагоне было тоже немноголюдно. Двое проводников спешили прочь, едва не столкнувшись в дверях с Андреем. Его коллега, шмыгнувшая вперёд, уже представлялась начальнику поезда. – Надежда Огонь-Догоновская, капитан-дознаватель. Андрей ожидал увидеть перед собой мужчину в летах с пышными усами и громовым голосом, который управляет такой важной и сложной машиной, как поезд. Но перед Надей мялся молодой человек, которому едва перевалило за тридцать. Светлые волосы были взлохмочены, он то и дело оправлял свой китель. Растерянный взгляд его скользнул к Андрею. – Андрей Голицын, штабс-фельдфебель. – Нехотя представился маг. Глаза у начальника поезда приятно округлились. – Мы пришли узнать, не нужна ли помощь, – пояснила полицейская, кажется, ничуть не смущаясь того, что Андрей был старше её по званию, и по всем писаным и неписаным правилам, переговоры должен вести он. – О нет, – мужчина отрицательно замотал головой. – Господа, прошу, не беспокойтесь, отдыхайте. Мелкая поломка, которую уже устраняют. Час-два и мы двинемся в путь. За спиной начальника поезда висела магическая карта железнодорожных путей и сообщений. Огромное тело империи было пронизано пульсирующими артериями путей. По ним неторопливо двигались нарисованные поезда. Маршрут их поезда был подсвечен красным цветом. Рисунок поезда намертво встал между Воскресенском и Ельней. Андрей сделал шаг вперёд, присматриваясь к мелкому шрифту. – Надежда Ивановна. – Да? – А не напомните, как называется село, куда мы с вами имели честь быть командированы? – Догадцево. – Голос у полицейской звучал недоумённо, где-то на грани с раздражением. – Вот, – Андрей сделал шаг в сторону, указывая пальцем на едва заметную на фоне огромной карты и постоянно движущихся объектов на ней, надпись. – Мы аккурат рядом. Сколько до Ельни? – Ехать? Ещё часа полтора. – Начальник поезда похлопал своими светлыми ресницами, не понимая, к чему клонит странный пассажир. – Час простоя, полтора часа до Ельни, оттуда ещё до Догадцево небось с час, – Андрей перевёл взгляд на полицейскую. Та прекрасно поняла, что имеет ввиду маг. – Если сойдём с поезда сейчас, то будем на месте… – Маг достал из внутреннего кармана часы, театральным жестом и даже немного небрежно посмотрел на сложный циферблат, на котором было нарисовано не только время, но и этапы Великого делания. Было без десяти минут два по полудню, – …К половине четвёртого в худшем случае. – Пешком? – Начальник поезда ахнул. – Снег же по колено. – Не переживайте, – Андрей щёлкнул крышкой часов и снисходительно улыбнулся. – Я обеспечу нашей даме самое комфортное передвижение. – Андрей Сергеевич, – холодным, как тот самый снег, произнесла Надя. – Можно Вас, переговорить с глазу на глаз. Как только они оказались наедине, полицейская накинулась на Андрея разъярённой гарпией. Маг, который видал подобных вживую, даже поставил бы на то, что мадемуазель Огонь-Догоновская смертоносней. – Что Вы себе позволяете? – Зашипела полицейская. – Не хотели для начала посоветоваться со мной, прежде чем обеспечивать «даме самое комфортное передвижение»? – Надежда Ивановна, – Андрей поднял открытые ладони. – Помилуйте, но ведь я прав. Неужели Вам не хочется побыстрее закончить с этой оказией? – Барышня на мгновение отвела взгляд, маг продолжил давить: – Несмотря на всё ваше рвение, Вы сами понимаете, что дело пустяковое. Мы только потратим на это несколько дней, помяв бока на узкой лавке какого-нибудь деревенского старосты, чтобы по итогу узнать, что мор, на которой жаловались крестьяне – лисы, которые с большого голода по зиме бегут в деревню. Полицейской понадобилось несколько секунд на обдумывание слов мага. В итоге она поджала губы, сделала шаг назад, оправляя китель. Будто уже сама была не рада собственной эмоциональной выходке. – Надеюсь, мы не замёрзнем раньше, чем доберёмся до Догадцево, – Наденька стрельнула глазами в сторону мага. – Пойду, сообщу, что мы сходим. Андрей спрыгнул на ровную целину снега, утопая в нём сразу по колено. Не обманул начальник. Обернулся, чтобы подать руку барышне, но она только мотнула головой. Кинула сначала свой саквояж, который тут же утонул под белым покрывалом, следом спрыгнула сама, крепко чертыхнулась. Андрей удивлённо выгнул бровь. – Это вы в кадетском корпусе набрались или в полицейском управлении? – Не ваше дело. – Настроение Нади и без того не радужное стремительно поползло вниз. Она недовольно тащила полы плаща из-под снега. – В таком случае позвольте хотя бы помочь с Вашим багажом. – Андрей потянулся к саквояжу. – Нет, – отрезала полицейская. Но маг уже тянул сумку из-под снега, словно подснежник. – Не бойтесь, я не собираюсь нести его всю дорогу, лишь облегчу Ваши заботы, – усмехнулся Андрей, оттряхивая саквояж от снега. – Тяжёлая. Вы там пулемёт с собой прихватили? Надя потянулась, чтобы отобрать у Андрея сумку, но тот с лёгкостью увернулся вместе с саквояжем, противореча собственным словам. – Отдайте, – голос у барышни звучал достаточно грозно, чтобы напугать кого-нибудь кавалериста. Но точно не Андрея Голицына. – Не будьте так ко мне суровы, милая, Надежда Ивановна. Я лишь хочу облегчить Ваш путь. Ведь именно это я Вам и обещал. Маг провёл рукой сначала по низу саквояжа, потом по боковым стенкам. У ручки была приделана бирка с гербом – в щите коронованный двуглавый орёл с щитком на груди, в котором, в свою очередь, был другой орёл на холме. Это был герб Адлербергов. Интересно, кажется, барышня Надежда была из весьма состоятельной семьи, которая могла позволить себе подобные безделушки. Да и с её фамилией это никак не сходилось. – И что же, – голос девушки звучал насмешливо. – Полетим на ковре-самолёте? – О, а Вы любите сказки? – Со стороны казалось, что он приценивается к саквояжу, проверяя на ощупь качество отделки. Но когда Андрей поставил багаж на снег, оказалось, что все его старания были не напрасны – сумка не провалилась под снег. Почему-то на невинный вопрос полицейская презрительно фыркнула и покраснела. – Мне не пять, чтобы верить в Деда Мороза, – Надя резко дёрнула саквояж на себя, ожидая ощутить прежнюю тяжесть, но её там не оказалось. И девушка, взвизгнув, махнула руками, заваливаясь назад. От позорного падения снова спас маг. Резво схватил барышню за локоток и потянул на себя, возвращая ей прежнее положение. – Целы? – Цела, благодарю, – буркнула Надежда, отнимая руку у мужчины. Андрей ничего не сказал. Но, поправив перчатки, одарил коллегу весьма красноречивым взглядом, от которого хотелось то ли под землю провалиться, то ли дать этому щеглу подзатыльник. Надя только крепче стиснула жалобно скрипнувшую ручку саквояжа. – Вы, наверное, хотите спросить, как же мы, разлюбезный Андрей Сергеевич, пойдём по такому-то снегу? – Маг достал из внутреннего кармана зимнего пальто серебряный портсигар с императорским вензелем, именной подарок. Позволил Наде полюбоваться тонкой алмазной гравировкой, медленно достал папиросу. – Очень даже легко. Спрятав портсигар, Андрей хлопнул в ладоши и быстро потёр их друг об друга. Потом наклонился к своим ногам, сделал какие-то пассы руками, пробормотал под нос что-то неразборчивое, всё ещё зажимая между зубами сигарету. В следующую секунду снег вокруг него стал стремительно таять, а через секунду вокруг мага уже была свежая прогалина. Маг выпрямился, неторопливо, явно довольный проделанной работой, подкурил от огонька с пальца, и, пыхнув дымом, произнёс: – Идёмте! – Голицын зашагал вперёд. А снег перед ним таял, образуя для должностных лиц чистую траншею. – Хлыщ. – Тихо прокомментировала полицейская, ступая сапогами в талую грязь. И как никогда радуясь тому, что надела китель, а не платье.