Однако прошло пять минут, за ними десять, а никто из ушедших так и не появилось. Открылась дверь с противоположной стороны, Надя едва не подпрыгнула. Но оттуда появились горничные с подносами. Запах горячей еды мгновенно разнёсся по столовой. Полицейская подскочила, за ней встали мужчины. – Я пойду, проверю, – видя, что Андрей собирается ринуться за ней, Надя его остановила. – Нет-нет, сидите. Обещаю, что вернусь вместе с нашей пропажей. Надя ринулась в противоположную от Дуни и Груни сторону. Когда дверь огородила её от остального общества, она перешла на бег, не в силах сдержать рвущуюся наружу тревогу. Сердце сжималось в нехорошем предчувствии. Хоть раз в этом доме пошло что-то так? Полицейская распахнула дверь библиотеки и застыла. На диванчике в алькове сидела Арина Игнатьевна, в окружении кавалеров. Александр сидел по одну сторону от учительницы, держа её за руку, а Илья по другую – протягивая свой платок. Покрасневшее лицо барышни было мокрым от слёз. Увидев Надю, Арина Игнатьевна поспешила утереть слёзы. – Кажется мы совсем засиделись, – она виновато улыбнулась вошедшей. – Простите, Надежда Ивановна, я сейчас приведу себя в порядок и вернусь. Мальчики, вы идите. Нехорошо заставлять гостей ждать, еда остывает. «Мальчики» даже и не подумали послушаться учительницу. Только встали при появлении Нади, но никакого рвения к тому, чтобы выполнять свои обязанности, у них не наблюдалось. И полицейская была с ними солидарна. – Никто никуда не пойдет, пока не объяснит мне, что здесь происходит, – отрезала Надя. Но увидев, как побледнело лицо гостьи, сама испугалась своей резкости. – Прошу меня простить, но за последние сутки я навидалась таких ужасов, что теперь склонна подозревать лишь худшее. – Ох, простите, – женщина неловко улыбнулась, промокнула глаза платочком. – Я не хотела заставлять вас или кого-либо ещё волноваться. – По-матерински нежный взгляд её коснулся обоих камердинеров, которые теперь не знали, куда себя деть, то ли продолжать стоять по стойке смирно, то ли сесть обратно. – Видите ли, мальчики стали свидетелями моей минутной слабости… Глаза Арины Игнатьевны вновь наполнились слезами. Надя аккуратно прикрыла за собой дверь и прошла вглубь комнаты. Тут же Илья подтащил поближе к диванчику стул для полицейской. Надя поблагодарила того кивком и села, вслед за ней, наконец, сели и оба молодых человека. – Видите ли, – справившись со слезами, начала учительница. – Вчера все эти треволнения позволили мне на время забыть о собственных переживаниях, но сегодня, оставшись наедине с собой… – Арина Игнатьевна приложила платочек к губам, на миг прикрыла глаза. – Видите ли, – повторила она, – там у меня остался сын. Мы и без того были не в ладах с его отцом, он всё угрожал, что заберет Васеньку, что я его больше никогда не увижу… Если и вправду минуло двадцать лет, то теперь он, пожалуй, такой же взрослый. Влажный взгляд её коснулся Александра, который вновь держал руку женщины в своей. После тяжелого вздоха, Арина Игнатьевна подняла взгляд на Надю. – Не могу не думать о том, как он жил там всё это время без меня. Ах, Надежда Ивановна! Я и сама педагог, я хорошо знаю, как вредно расти ребенку без материнской заботы и ласки. И сама оказалась кукушкой, – она горько усмехнулась. – Да ещё и отец его, наверняка, после того как я пропала, забрал моего мальчика. Где же я его теперь отыщу? И слёзы вновь градом полились по её щекам. – Арина Игнатьевна, прошу вас! – Илья неожиданно встал перед учительницей на колени. – Клянусь, что как только в доме все разрешится, то приложу все усилия, чтобы найти вашего сына. – Мы приложим, – добавил Александр, серьезно кивнув. – У Владимира Александровича связи в столице, вы сами знаете. – А у Александра Борисовича за рубежом, – горячо подтвердил Илья. – Мы найдем его, на каком бы краю Земли он ни находился! – Ох, мальчики… Надя и сама почувствовала, как в носу щиплет, а на глаза наворачиваются слезы. Было видно, что оба камердинера говорят это не просто для красного словца, чтобы успокоить гостью. Кажется оба они искренне хотели помочь открывшейся им в своем горе женщине. – Простит ли он меня? – Вздохнула Арина Игнатьевна. – Теперь я ему и не нужна вовсе… – Простит, конечно, простит! – Илья горячо закивал. – Я бы на его месте наоборот обрадовался, ведь он, верно, считал вас пропавшей. – И то не ваша вина, – согласно кивнул Александр. – Конечно, – тоже закивала полицейская. – Вас не в чем винить. Учительница склонила голову, то сжимая, то разжимая платок у себя в руках. Вздохнула шумно. – Быть может, вы и правы. – Арина Игнатьевна подняла голову, и на губах её уже была робкая улыбка. – Господь подарил нам с вами ещё один шанс, ещё двадцать лет, – серьезно проговорил Илья, глядя на женщину. – И я намерен распорядиться ими мудро. Александр вскинул голову и посмотрел на камердинера с каким-то особым выражением. Надя отвела взгляд. Ей показалось, что она подсмотрела чью-то чужую тайну, что-то очень личное, что видеть не должна была. Мысли невольно крутились вокруг всех тех, кто проспал в доме все это время. До сего момента ей было всё как-то не до того, чтобы задуматься об их судьбе. Но каково это на самом деле – выпасть из реальности на такой немаленький срок? Многое за это время поменялось, в худшую или лучшую сторону. Смогут ли они привыкнуть к столь резким изменениям? В конце концов, Надя первой нарушила хрупкую тишину. Откашлялась и аккуратно начала. – Прошу прощения, но если мы сейчас ещё немного задержимся, боюсь, мой коллега решит, что с нами случилось что-то непоправимое… – Ради Бога, простите! – Арина Игнатьевна приложила руки к груди. – Я заставила всех волноваться. Прошу, возвращайтесь к столу. Я только приведу себя в порядок и сразу же вернусь. – Обещаете, что больше не будет необходимости искать вас с собаками? – Нет-нет, обещаю, – тихо рассмеялась учительница, кажется, совсем успокоившаяся. К столу вернулись по очереди. Сначала Надя и Александр, потом Илья и только следом уже Арина Игнатьевна, скромно извинившись в том, что она заставила общество себя ждать. Андрей, да и никто за столом никаких вопросов задавать не стал, и, наконец, приступили к завтраку. Яйца кокот и гурьевская каша показались самыми вкусными блюдами, которые Надя когда-либо пробовала в своей жизни. Она была так голодна, что с трудом сдерживала себя в руках, чтобы не нарушить с десяток правил этикета за столом. Невольно вспомнились года в Смольном институте, когда воспитанниц намеренно недокармливали, из соображений более здорового образа жизни. С каким аппетитом они тогда поедали даже вонючие печеночные котлеты! Но самым страшным было как-то не так повести за столом. Не дай Бог грякнуть ложкой об тарелку или откусить слишком большой кусок. За это можно было и вовсе лишиться еды. Кто же знал, что держать прямо спину и уверенно держать приборы в подрагивающих от голода руках понадобится в жизни. Вот кто пренебрегал правилами поведения за столом, так это Долгорукий. Ел он торопливо, разговор, который размеренно тек благодаря Арине Игнатьевне, не поддерживал, а на вопросы отвечал невпопад. А когда принесли сладкое, и вовсе выкинул фортель. – Прошу меня извинить, – граф встал, откидывая на стол салфетку. – Благодарю за компанию, но вынужден покинуть ваше общество. Что-то мне нездоровится. – Вам помочь, Александр Борисович? – Тут же отозвалась учительница. – Нет-нет, то старый недуг, не смейте волноваться, Арина Игнатьевна, – вымученно улыбнулся граф. – Немного тишины и покоя – лучшее лекарство. Он остановил было ринувшегося за ним Илью и вышел из столовой. Андрей и Надя переглянулись. Кажется, оба они ни на секунду не поверили в старый недуг графа. Однако срываться с места было бы сейчас слишком подозрительно. И дознавателем пришлось остаться за столом до конца трапезы. Лишь после завтрака Надя смогла улучить момент и попытаться найти Долгорукого. Но оказалось, что далеко ходить не надо было. Полицейская сунулась в зимний сад, предполагая, что какие-то дела у графа всё-таки остались именно там. И почти сразу услышала голоса. – Обещаете? – Обещаю, хоть мне и жаль терять такого человека, как ты, Илья, – голос графа был мягким, вкрадчивым. – Разве я мало тебе плачу? – Дело не в этом, как вы не понимаете… Под ногой Нади что-то хрустнуло, и голоса замолкли. Таиться больше не было смысла, и полицейская, раздвинув широкие ветви какой-то зелени, вышла к говорившим. – Прошу прощения, господа, что прервала ваш разговор, я не намеренно. Андрей Сергеевич попросил кое-что проверить… – Ничего, мы уже закончили, – кивнул Долгорукий. Камердинер только стрельнул в него взглядом. – Я могу идти, Ваша светлость? – Ступай. Илья поклонился, развернулся и пошел к выходу в кухню, по дороге улыбнувшись Наде. Несмотря на то что разговор, кажется, был не из легких, глаза молодого человека сияли. Связано ли это как-то с обещанием прожить подаренные двадцать лет мудро? Граф повернулся к барышне. – Вы искали меня? – Нет, просто прогуливались, – стараясь, чтобы ее голос оставался спокойным, отвечала полицейская. Долгорукий прищурился. – О, эти оздоровительные прогулки после завтрака, – он улыбнулся. – Всё лучше, чем узнать, что случилось с вашим дядей, верно? Надя мгновенно вспыхнула. – Может, желаете составить нам с Его высокородием компанию? – Ну что вы, – рассмеялся мужчина тихо. – Я не сумасшедший, чтобы нарушать интимный момент промеж двух влюбленных. – На с Андреем Сергеевичем ничего не связывает, – отчеканила полицейская. Между прочим, совершенно честно. – Как скажете, Надежда Ивановна. Могу я или идти, или вы хотите мне устроить допрос с пристрастием? Пожалуй, Наде бы хотелось. Наган, с которым она не расставалась, оттягивал карман и буквально умолял приставить дуло к высокому лбу графа. Но полицейская сдержалась, спрятала руки за спиной, сжимая их там со всей силы в кулаки. – Не смею вас задерживать, Ваша светлость. Граф с достоинством кивнул и неторопливо прошел мимо Нади, туда же, куда недавно направился камердинер. Барышня подождала, пока его шаги стихнут, и только после этого позволила себе расслабиться, выдохнуть. Она сама не понимала почему Долгорукий вызывает в ней такую бурю эмоций. Было в графе что-то такое, от чего её внутреннее профессиональное чутье било в набат. Но кроме разговора с изобретателем, который, по сути своей, был лишь досужими сплетнями и предположениями, у Нади на графа ничего не было. Она решила немного пройтись, прежде чем возвращаться к Андрею. Перспектива забраться на второй этаж пугала, а потому сейчас необходимо было расслабиться, немного подышать. Взгляд упал на высокие окна зимнего сада. Вот, заодно выполнит просьбу мага – выглянуть в окно, посмотреть, что там нынче с погодой. За окном по-прежнему стоял февральский день. Солнце лениво ползло к зениту, отражаясь на белоснежном покрове земли. Надя прислонилась лбом к холодному окну, чувствуя, как вместе с ледяным прикосновением приходит краткое облегчение. За последние сутки она пережила больше, чем за всю свою жизнь. Мысли снова и снова возвращались к магу. К его серым, внимательным глазам, к поцелую. В груди скрутился теплый и сладкий комок, который жаром растекся по всему телу. Повинуясь какому-то детскому порыву, Надя дернула дверь сада и сделала шаг вперед в снег. Холод тут же окутал её своими колючими объятиями, прокрался под тонкую ткань блузки, пощипывая влажную спину. Однако горячей голове стало немного легче. Девушка раскинула руки, зажмурилась и запрокинула голову. Вот бы ещё снег пошел, чтобы можно было ловить снежинки языком, как в детстве. – Не замерзнешь, Снежная королева? Надя обернулась. В дверях стоял Андрей. Солнце многократно отражалось в его серых глазах, делая их почти прозрачными. Он улыбался и немного щурился. Удивительно, как за столь краткий промежуток времени совершенно незнакомый человек может стать столь родным? – С льдинкой вместо сердца не мерзнут. – Вот уж точно, – Голицын рассмеялся, протянул руку. – Заходите, Надежда Ивановна, у вас вся юбка вымокла. А я бы очень не хотел, чтобы вы простудились.