Кто же тебя этому научил, мальчик Руслан? Они выходят, держась за руки, и шагают так вплоть до машины. По пути Ева прощается со всеми, буквально отгораживаясь от любопытных глаз непроницаемым выражением на лице. Парень поинтересовался, хочет ли она поехать куда-нибудь погулять. Но стоило только представить, сколько в субботу вечером народу во всех достопримечательностях города, да еще в духоте...и жизненно необходимым оказалось попасть сейчас домой под прохладные струи кондиционера. Все-таки вмиг отступившее нервное напряжение не прошло бесследно, оставив после себя некую слабость и даже вялость. — Я ведь действительно трусишка, — прикрыв веки, призналась вдруг девушка, — хочешь узнать, как я пришла в косметологию?.. Видимо, Руслан понял, что ответа не требуется, и терпеливо выждал паузу, позволяя ей набраться смелости и продолжить: — Я всегда мечтала работать с детьми, сначала думала стать педиатром. Ближе к окончанию школы, приобретя больше ответственности, серьезности и осознанности, пришла к выводу, что это слишком скучно для меня. Энергию нужно расходовать, нести пользу, орудовать руками. Выбор пал на детскую хирургию... Представляешь, даже тест на профориентацию показал, что я готова... — усмехнулась слабо. — Когда основная часть учебы была за плечами, я уже знала, что не потяну... Как тебе объяснить ужас безысходности, стойкую паранойю, будто весь мир вокруг болен? Этот поток не прекращается, ты не видишь конца и уверен, что каждое крохотное тело, каждую историю будешь пропускать через себя?.. Ева замолчала. Только сейчас поняла, что никогда ни с кем не делилась этой темой и разъедающим ее изнутри стыдом. Одно время она считала, что предала...мечту из-за слабохарактерности. — Испугалась, что не справлюсь. И если бы на моих руках остановилось бы чье-то маленькое сердце, я бы умерла следом. Не представляла, как вынести эту боль, выходить и сообщать о трагедии родным, став убийцей в их глазах. Но не это главное, а именно диалог с собственной совестью, которая будет грызть тебя, наглядно прокручивая ситуацию миллионы раз, чтобы цепляться за любую лазейку и доказывать, что иначе и быть не могло. А если нет? Если дело в твоей халатности?.. Понимаешь? Саморазрушение. Девушка вспомнила свои метания, а также единственную попытку поговорить об этом с Кареном, которого давно считала близким человеком. И то, как легко он пресек эту самую попытку, объявив, что ей не будет нужды работать...и что не стоит заморачиваться. Мол, получи диплом и повесь его на стену в рамке, чтобы умиляться в перерывах между беготней по траектории кухня-спальня. Ева замяла разговор, ничуть не удивляясь такому повороту, ибо многие нацмены придерживаются теории «жена равно дом», какая уж тут карьера!.. Не хотелось, чтобы обсуждение стало провокацией, и больше этими переживаниями с ним она не делилась. — Моя мама — кардиолог. Иногда после работы она уходила в себя надолго и глубоко, не распространяясь о причинах. Ты ведь знаешь, как много сейчас сердечников, болезни молодеют, смертность растет, и ей трудно свыкнуться с этим, особенно когда приходят совсем юные пациенты. Но мама сильнее меня. Поговорить с ней о своих метаниях не хватило духу. Я одновременно боялась, что она сможет меня уговорить…и не сможет. А потом, если я всё же пожалею о своем выборе, тщедушно стану винить её… Я любила и люблю медицину, помощь людям… Но больше ни к какой области так и не прикипела. Распахнув веки параллельно замедляющемуся ходу автомобиля перед светофором, Ева повернула голову и взглянула на безмолвного водителя. К своему удивлению. Остановившись под обратный отсчет светящегося табло, Руслан отзеркалил её движение, и теперь они смотрели друг другу в глаза. — Очень многие, — начала тихо, едва шевеля губами, — даже…практически все вокруг были уверены, что в косметологию я пошла, чтобы исправить собственные дефекты, — на это он лишь вскинул бровь, — а меня привлекала мысль делать каждого пришедшего человека хотя бы чуточку счастливее. Ведь здорово, когда вместо боли и вынужденного озвучивания плачевных диагнозов ты даришь хотя бы капельку преображения. Да та же самая чистка лица — тоже преображение. И подавляющая часть процедур направлена на улучшение различных областей тела. А когда девушки светятся радостью, приобретая чуть больше уверенности, сразу приосанившись, я чувствую себя подпольным волшебником. Изначально и понятия не имела, что настолько сильно влюблюсь в это. Но, кажется, это навсегда. Та сфера, в которой не бывает застоев, ты в сплошной динамике, постоянно чему-то учишься и совершенствуешься, действительно облегчая многим жизнь. Зажегся зеленый, машина плавно стартовала. — Зефирка, зачем ты пытаешься оправдаться? Ева улыбнулась. Всё-таки проницательный он. Понял, читая между строк. И почему-то стало легко признаться: — Не знаю. Мне захотелось тебе рассказать. Руслан бросил в неё торжествующе-дерзкий взгляд исподтишка, но не прокомментировал. — А почему ты не развиваешь свой талант?.. Парень скривился однобоко, задор тут же слетел с него, точно сменившись резким кадром на негатив. — Есть некоторые обстоятельства, которые не изменить. Не будем грузить тебя. У нас обратная задача — разгрузить твою голову. Мне странно слышать, что ты будто стыдишься сделанного выбора. Если влюблена в своё дело — это верный признак правильного пути. Брось нагнетать и накручивать себя. Каждый в конечном итоге находится там, где должен. — А ты? — сделала ещё одну попытку. — А я…тоже. Там, где должен находиться. Иначе бы не встретил тебя, правда?.. Ева фыркнула и отвернулась, уставившись в окно. Ладно, не хочет — не надо. Ей ли не знать, как сложно раскрыться? К его дому они подъехали одновременно с курьерским мопедом, и Руслан поспешил забрать у парнишки пакет и коробку. А девушка с интересом ждала, пока он вернется. — Когда ты успел?.. — Еще у вашего центра. Так и думал, что доедем одновременно. Умирал с голоду, а заставлять тебя готовить сегодня не хочется. Но передник преданно ждет тебя в моей кухне, так и знай. Что можно на это ответить? Ничего. Только улыбнуться и ощутить, как нравится данная легкость в нем, удачно сочетающаяся с другими важными чертами. И доля замешательства, и удивление, которые не покидают рядом с ним… * * * Быть парой, оказывается, это не постоянное напряжение и мысль о том, что ты можешь что-то сделать не так и опозорить своего мужчину. Без сравнений не обходилось. Ева постоянно проводила аналогию и считывала свое состояние рядом с Русланом, вспоминая себя с Кареном. Она представляла его заносчивых друзей, живущих под лозунгом «Время — деньги», встречи с ними проходили в деловом стиле, и пока мужчины обсуждали свои рабочие темы, женщины между собой переговаривались о том, о чем обычно переговариваются жены богатых людей. К счастью или сожалению, сама девушка не владела должными навыками для светских бесед: не знала локаций лучших детских садов с языковым уклоном, профильных школ со ставкой на перспективное будущее детей, а также не являлась тусовщицей. Тимур и Денис были на порядок проще, хотя, если судить по одежде и аксессуарам, не отставали от высшей лиги Аракеляна. Парни пару-тройку раз приходили к другу, вели себя вежливо и ни одним словом не пытались задеть или намекнуть на что-то личное. Привыкшая к тому, что девочка должна обхаживать гостей при любых обстоятельствах, Ева обязательно готовила для них что-нибудь на скорую руку, удивляясь тому, что вписалась в роль хозяйки. А как иначе? Не могла же она сидеть рядом с ними и болтать. Её учили другому. Естественно, это было странное ощущение… Передник жег бедра, напоминая, что в конце концов вышло по его, Руслана, желанию. А неуловимый многозначительный взгляд Тимура разом напомнил о значении этого кухонного аксессуара. Ева подумала-подумала…и плюнула на все предрассудки. Эти вечера в узком кругу проходили весело, а парни открывались с очень интересной и даже милой стороны. Когда те уходили, Руслан обнимал её со спины и зарывался носом куда-то в основание шеи, и в такие моменты что-то внутри девушки бухало вниз к самым пяткам, а освободившееся пространство наполнялось умиротворением и тягучей нежностью. Да, чувствовалось его ликование, радость, благодарность. То, за что в её семье не привыкли благодарить, считая нормой, этот чертенок возводил в какой-то иной более почетный ранг. Не ответная, но всё же своеобразная забота Евы ему доставляла удовольствие. Как ни странно, ей тоже… Не сказать, что отношения круто изменились. Ева всё так же пребывала в шоке от самой себя, но старалась не грубить и не закрываться от него. Разговоры стали длиннее, улыбки — искреннее, смех — безудержнее. Кто бы знал, что он окажется такой интересной глубокой личностью. Было несколько острых углов, которые негласно обходились: её прошлое, его семья и совместное будущее. Выбрав быть здесь и сейчас и наслаждаться обществом друг друга, они проводили вместе свободные вечера. Чаще у него. «Свою» квартиру девушка не любила. Поэтому, как и прежде, он забирал её после работы, привозил к себе, где Ева готовила что-нибудь поесть. Ужин плавно перетекал в чаепитие, а после…на кровать. И каждый раз она чувствовала собственное фиаско, потому что в этом вопросе ничего с собой поделать не могла. Да, парень ей нравился. Да, поцелуи кружили голову. Да, прикосновения окутывали нежностью. Но до определенного момента. Ева не…хотела его. Вообще никак. Для неё секс был неотвратимой необходимостью в стремлении забеременеть. Всё. Для него — чем-то большим. Поэтому каждый раз, отправляясь в душ, Руслан выглядел опустошенным и померкшим. Разочарованным. Ещё бы…после такого-то богатого опыта быть с девушкой, холодной в постели, как айсберг. Но, наверное, как раз в эти моменты она и чувствовала его любовь сильнее всего. То, как он прикасался губами к её виску, давая понять, что понимает и не торопит…как обнимал, не комментируя безучастность к процессу. Ждал. Терпеливо и молча. Лето подходило к концу, удивляя своей быстротечностью. Ева сходила с ума от мысли, что с ней явно что-то не так, раз до сих пор не удалось зачать. Ведь прошло полгода с того первого раза, она отслеживала дни овуляции и старалась не пропускать их, горя желанием скорее осуществить желание стать матерью. Бредила этим, постоянно зависая у витрин с детскими вещами и на соответствующих сайтах, если на работе выдавалось свободное окошко… И всё больше впадала в отчаяние, считая себя бракованной. А как иначе объяснить ситуацию, если анализы у обоих идеальные?.. Половые акты регулярны, а мечта иметь ребенка — всепоглощающа?.. В общем, девушка всё активнее накручивала себя по этому поводу, не делясь ни с кем. Тома витала в облаках, срок её ухода в декрет наступал через две недели, и подруга представляла собой эталон истинной беременяшки — светилась счастьем, выпадала из реальности в разговорах, рефлекторно тянула руку к животу. Ева была рада. Искренне. Но это не мешало чувствовать вкус собственного поражения. Будто проигрывала на каждом поле битвы жизни… Настроение как-то само собой портилось всё чаще. И никакое солнце, никакой ажиотаж на улице, вообще ничего не влияло на его подъем. Первое сентября настало внезапно. Никто так и не понял, каким образом осень подкралась так незаметно. Как обычно, в этот день в городе творился сплошной хаос, пробки доходили до небес, а в воздухе так и витал запах миллионных букетов цветов. Руслан опаздывал. Застрял в дороге, прислав сообщение, что задерживается. Ева, давно закончившая прием, сидела во дворе среди декоративных кустарников с пестрыми цветочками и удрученно пожевывала губы. Будто это выше неё, и эти мысли-паразиты, снующие туда-сюда, беснуются и никак не хотят оставить в покое. Вот так-то, дорогая моль, ты даже для этого оказалась непригодной. И старания твои — пустой звук. Это злило. Картинки из прошлого с Никой и Кареном в главной роли только подливали масла в огонь. Наверняка в отличие от самой Евы они прекрасно живут и наслаждаются своим существованием, не заморачиваясь и не предаваясь таким идеям-фикс. А сама Ева держится за надежду стать матерью, будто за спасательный жилет, без которого непременно утонет. И её гложет ворох сомнений, недосказанность, боязнь открыться родителям, сестре… Потому что всё у неё не так. И она тоже не такая! Забитая, увешанная ярлыками, слишком сильно погрязшая в этой рутине самобичевания… Попыталась быть нормальной, два месяца старательно вживалась в амплуа девушки Руслана, но это…не её место. Несмотря ни на что… И пузырь постепенно лопается. Синий автомобиль плавно подъехал, ослепляя светом фар. Водитель проворно выскочил, открывая ей пассажирскую дверь, не забыв одарить приветственным горячим поцелуем. Он выглядел уставшим, но при ней всегда старался не выплескивать негатив. Хотя заикнулся пару раз, что работа для него — каторга. Вообще, этот факт до сих пор подлежал тщательному перевариванию в голове Евы. Отец Руслана — депутат. Семья — очень известная и довольно родовитая. У них какие-то старинные активы, приносящие стабильные доходы, а каждый выходец — ключевая фигура в той или иной области. Сам парень после получения диплома и прохождения практики остался на службу в городской Думе. Видеть шебутного мальчишку в строгом дресс-коде…необычно. И серьезность, которую он обретает, — тоже. Для простой девушки из семьи иммигрантов это был параллельный мир, с которым она никак не могла соприкоснуться. Хотя, и с Кареном была та же история, просто тот был хотя бы соотечественником, и с Алисой они учились в одном заведении. А вот с Русланом — фантастика… И всё больше Ева приходила к выводу, что эти игры в пару — провальны. — Отвези меня домой, пожалуйста, — попросила тихо. — Сил нет. В салоне играл непритязательный блюз, на улице уже стемнело, а за окном то и дело проезжали машины с веселыми первокурсниками или счастливыми студентами, норовящими выпрыгнуть через открытые люки. Они орали, подпевая различным песням, раскинув руки в стороны, ловя ветер. Совершенно наплевав на окружающий мир. И вот на этом празднике жизни Ева особенно остро ощущала себя инородной. — Что-то случилось? — парень сплел их пальцы, продолжая следить за дорогой. Она не смогла бы объяснить, почему, но это прикосновение вдруг обожгло. Девушка вырвала ладонь под его недоуменный взгляд и вжалась в кресло, отгоняя внезапно опалившие веки слезы. Разговаривать не хотелось. Ничего не хотелось. Бешеный приступ апатии кусал болезненными вспышками. — Не надо подниматься, — попыталась остановить парня, когда он вышел следом и направился к подъезду. — Говорю же, устала. — Надо, Зефирка. Ева лишь раздраженно отмахнулась, собираясь закрыть дверь квартиры перед его носом, но, естественно, у неё не получилось. Тот вошел, снял обувь и двинулся за ней в ванную, где девушка тщательно мыла руки, стискивая зубы. Терпеливое молчание Руслана выводило из себя ещё больше. Зачем он такой…хороший?! Скидывая на покрывало льняной летний костюмчик, она каждой клеточкой кожи ощущала выжидательный взгляд, вызывающий покалывания. Переодеваться при нем — уже давно не стыдно. Облачившись в домашнее трикотажное платье, зашагала к выходу из спальни, но парень схватил её за запястье, останавливая. И это невинное прикосновение стало началом взрыва, выступая в роли катализатора. — Я не понимаю! — закричала, отталкивая его. — Что ещё со мной не так?! Что?! Почему не получается?! Он сразу понял, о чем речь: — Ева, люди десятилетиями не могут завести детей, но не отчаиваются, как ты. Леся рассказывала об уникальных случаях… — Я не хочу слушать о всяких чудесных случаях! Выдернув руку, вскочила в гостиную, вытирая злые слезы, предательски катящиеся по щекам. Слезы безысходности, уныния, тоски, боли. Слезы энтузиаста, которому обламывают крылья по миллиметру. — Ева… Руслан стоял очень близко, и исходящий от него жар прекрасно чувствовался. Только вот ей было холодно. И начала бить мелкая дрожь. Головокружительное разочарование в себе задело и его. Вновь и вновь. И справедливая мысль о том, что она неправа, распалила пекло внутри ещё больше. — Руслан, уходи, пожалуйста. Это пройдет, я не хочу ссориться. Всё-таки обнял, окутывая теплым коконом. Но девушка упрямо высвободилась и отчеканила, развернувшись к нему: — Уходи. Его лицо разом окаменело. В глазах читалась усталость и утомленность. Ева это приняла на свой счет, осознавая, что надоела подобными выходками. Она и сама не узнавала себя. Чтобы какая-то мелочь довела до нервной трясучки, выбила почву из-под ног… Когда начался этот необратимый процесс превращения в истеричку?.. — Допустим, я уйду. Ты порыдаешь. Станет легче? — Возможно. — Я всё больше убеждаюсь, что из нас двоих ты младше. Пусть и не по официальным документам.