— Да какая разница, ты же не для окружения это делаешь! Откуда им знать, что тебя сподвигло на этот шаг?.. — Тома, прекращай, — девушка выставила ладонь вперед, призывая завершить спор, — лучше расскажи, как у вас всё прошло? Сначала подруга насупилась, оскорбленная тем, что ее браваду прервали. Но потом улыбнулась и с лихорадочным блеском во взгляде принялась описывать, как ее любимый человек сделал предложение… * * * — Элиза, можно обойтись без твоих комментариев? — Римма Александровна негодующе «зыркнула» на младшую дочь. — А что я такого сказала? — умопомрачительные темные глазища обиженно закатились. — Очередную глупость! И это в свои-то двадцать два года! — Да ладно вам, девочки, успокойтесь, — отец семейства примирительно махнул рукой, — волонтерство это прекрасная вещь! Ева с улыбкой наблюдала за сестрой и родителями. Традиционный ужин проходил нетрадиционно взрывоопасно. Два тяжеловеса — Элиза и мама — схлестнулись в битве не на жизнь, а на смерть. — И ты туда же! — возмутилась та, переведя взгляд на мужа. — Вот, серьезно, готов отправить дочь в Африку на три месяца? Спартак Арсенович пожал своими широкими плечами и продолжил жевать, как ни в чем не бывало. В глубоких янтарных глазах засели коварные смешинки. — Я не за дочь переживаю, а за местность и проживающих там людей! Мне заочно их жалко! Зато перспектива побыть столько времени в тишине — бесконечно привлекательна. — Ой, папа! — фыркнула Элиза. И Ева рассмеялась, отложив вилку и с обожанием глядя на отца. — Ты не понимаешь, мама! — сестра откинула непокорную прядь, раздраженно хмурясь. — Это бесценный опыт! Три в одном — помощь людям, иностранная учеба и самосовершенствование! Я же не одна еду, там полно народу! — Короче, разговор окончен! — отрезала та в ответ и демонстративно вышла из-за стола, направившись со своей тарелкой в кухню. — Папа! — жалобно пропел юный волонтер. — Уговори ее, пожалуйста! Мне надо туда поехать! Почему у нас такая старомодная семья?! — Элиза, ты в курсе, что являешься бессменным автором моих седин? — Зато они добавляют тебе импозантности! — Вот зараза кокетливая! — покачал он головой, задорно улыбаясь. — Этим я тоже в тебя, папочка, — не унималась сестра, включив свое обаяние. — Когда начинается твоя эта программа? — В феврале. — Придумаем что-нибудь, — мужчина понизил голос, приблизившись к дочери, — занимайся документами. В беззвучном режиме Элиза выплеснула свой восторг триумфальным потряхиванием кулачками, после чего подпрыгнула и бросилась на шею родителю. Выражать эмоции смехом и воплями она не могла, дабы не дать подозрений бдящей матери. — Я так тебя люблю! — выдала на одном дыхании шепотом. После чего егоза отправилась в свою комнату. Видимо, спешила поделиться с подружками. — Без нее будет скучно, — резюмировал Спартак Арсенович, нарезая мясо. — Зато она счастлива. Разве не это главное? Ева ободряюще улыбнулась и поймала задумчивый, даже слегка печальный взгляд отца. Увы, она прекрасно знала, чем вызвано это чувство. Своеобразный обмен безмолвными репликами закончился тут же, стоило матери вернуться в гостиную. Ее карие глаза были наполнены слезами отчаяния, поскольку она отчетливо понимала, что, несмотря на запреты и доводы, эта взбалмошная особа поступит по-своему. Но тревога за младшего ребенка была непреодолима. — Я помогу, — девушка приподнялась, потянувшись к тарелкам. — Нет, я сама, — возразила мама, — мне надо отвлечься. Ева села обратно, с сочувствием провожая поникший силуэт. Интересно, она тоже будет так остро реагировать на решения своего ребенка в будущем? — Ладно, я пойду. Еще в магазин надо зайти. Попрощавшись с папой, девушка направилась к сестре, затем поспешила к матери. — Ну, зачем ты уходишь, а? Вернулась бы домой уже. Провожать тебя каждый раз так тоскливо, — говорит приглушенно Римма Александровна. — Мам, ну мы же давно договорились, что не обсуждаем все эти темы? Большая девочка, справляюсь. — Вижу я… — бурчит обиженно. Ева обняла её на прощание и тихо вышла, направляясь к станции метро. В вагоне было полно пассажиров, и каждый думал о своем, а ей нравилось читать их по лицам, гадая, у кого и какие мысли. Например, грузная женщина с кипой пакетов явно размышляла, что приготовить на завтра. Парень, разглядывающий фото девушки в телефоне, придумывал, как с ней заговорить. Бабушка, сидящая напротив, задумчиво подсчитывала, останутся ли у нее какие-то крохи в конце месяца, чтобы купить на Новый год подарки внукам. Легкая улыбка тронула ее губы. А что бы сказали о ней? Явно не то, что она терзается, как правильно поступить. Для внешнего мира Ева уверенный в себе косметолог, который всегда знает, что и как должно быть. Наедине с собой — потерянная девушка, ни черта не соображающая, какой ориентир взять по жизни. Единственное, что твердо сидело в голове, — ребенок. Ей нужно было маленькое существо, которому можно было бы дарить нерастраченную любовь и нежность. Зачем терять время и ждать какого-то мифического кандидата, если все делается проще?.. Только Ева и сама понимала, что однозначных ответов здесь не бывает… Последний день ноября встретил привычно унылой погодой. Согласно годами налаженному режиму и внутренней дисциплине девушка проснулась в половине шестого, и уже в шесть утра стояла на стадионе, разминаясь перед бегом. Стоило ступить на дорожку, как перед ней возник черноглазый незнакомец. Его присутствие стало чем-то сродни ритуалу. Только это все равно не спасло от легкого испуга, из-за которого она подпрыгнула на месте. — Привет, Зефирка, — протянул он с ослепительной улыбкой. — Как спалось? Ева одарила его красноречивым взглядом и стартовала. — Что делаешь сегодня вечером? — усмехнувшись, побежал он рядом. — Ничего особенно, — предвкушающе улыбаясь, — готовлюсь стать матерью. Есть другие предложения?.. Жаль, она не смогла увидеть его потрясенного лица. Но сам факт, что парень сбился и отстал, говорил о том, что тот в шоке и больше к ней не пристанет… Глава 5 Ева зависла у витрины, разглядывая крошечные распашонки, платьица и ползунки. Взгляд цепляли именно красочные розовые вещи, и она с нежностью рассматривала каждую деталь. Девочка. Определенно точно ей хотелось иметь дочь. Маленькую принцессу, которую она прекрасно воспитает. Сильной, уверенной и достойной. Так, что никто не сломает ее, не навяжет своих взглядов, не заставит поставить себя ниже. — Ева, ну опять? — Тома потянула ее за рукав, оттаскивая от вожделенных стекол. — Мы выбираем вечерний наряд, девушка! Ты обещала мне помочь! — А я что делаю? — Бессовестно пялишься на детскую одежду, пока я предпринимаю очередную попытку продемонстрировать тебе свой выбор. Я обошла уже три бутика, пока ты здесь стоишь, — с неподдельным укором. Ева охнула, виновато потупив взор. Неужели созерцание захватило ее на такой долгий срок?.. — Пошли уже, нам еще столько магазинов нужно посетить… — Ты решила пойти до победного и не оставить без внимания ни один уголок торгового центра? — девушка слабо улыбнулась, удрученная данной перспективой. — Я впервые иду на такой вечер, мне нужно выглядеть соответствующе. Вардгес сказал выбрать что-то строгое и утонченное. Я сроду такого не носила. Ева попыталась воскресить в памяти образы подруги, и в конечном итоге поняла, что та права — ее стиль был далек от требований этикета на данном мероприятии. Последующие два часа Тома использовала ее в качестве критика программы «Модный приговор», заставляя придирчиво оценивать каждую выбранную вещь. Это было и весело, и изматывающе, но в конечном итоге им удалось выбрать целых два платья. Девушка с улыбкой наблюдала за довольным лицом подруги, пока они шли по направлению к выходу. Внезапно зазвонивший телефон заставил обеих затормозить. После короткого разговора Тамара хмуро оповестила: — Завтра на прием я иду с его родителями, представляешь? У него не получается. Ева сочувственно вздохнула, представляя, как той будет скучно среди старшего поколения. — А, может, ты сходишь со мной?.. — поступило предложение, повергшее ее в ступор. — Ну, правда, Ев, с тобой мне будет легче. Там приглашение на четыре персоны, я скажу ему. — Том…