Встречать утро опухшими веками и буквально выжженными глазными яблоками стало для Евы нормой. Каждая ночь с отсутствующим в доме Русланом — гарантированная истерика и слезы градом в подушку, край которой приходится прикусывать, чтобы всхлипами не разбудить ребенка. Господи, а ведь когда-то ситуация с Кареном казалась ей концом света. Наивная. Только сейчас она понимает истинность мученических пыток. Самолично воссозданной клетки, в которой остается лишь метаться из угла в угол, не имея способа выбраться. И эти мытарства выжимают её с каждым днем всё больше и больше. Никто не говорил, что будет просто. Но и не обозначил, что всё зайдет настолько далеко и станет невыносимо сложным. С какой стороны подступиться к любимому человеку? Как расположить к открытому разговору, чтобы облегчить и его страдания…и свои? Отсутствие контакта губит. Разрушает ту связь, что им с трудом удалось наладить. И после всех испытаний, которые редко выпадают на долю среднестатистических пар, после пережитых катаклизм, после самых тяжелых минут они оказались в тупике. Перед лицом беспробудной бездны, всасывающей в пучину непонимания, горечи и безвыходности. Ну, неужели всё так и закончится? И Руслан не найдет в себе сил восстановиться, простить, продолжить жизнь? Неужели…его непринятие и осуждение так велики? И он, правда, ненавидит её за то, что случилось? Все эти изломленные мысли — каторга. Кажется, они не оставили на Еве ни единого живого места, подкашивая раз за разом за прошедшие месяцы. Она прекрасно видела, что он мается. Что беспокоен, одичал, отдалился от всех. И тем более…не понимала, почему не хочет раскрыться, поведать о том, что гложет. Для чего создавалась эта маленькая семья? Зачем столько признаний, зачем весь пройденный путь? Если столкновение с препятствием моментально приводит к крушению?.. Ева отчаянно хотела ему помочь. Она делала это весь прошедший год, сдерживая свои стенания, улыбаясь всем и каждому, гордо шагая по улице, чувствуя, что у неё есть надежный мужчина, которым гордится и любит. Совершённое им — подвиг. Даже если и не знала подробностей, но прекрасно догадывалась, по каким причинам Руслан не стал бороться за свою свободу. Его поступок стал предметом восхищения её родных, посвященных в ситуацию с бывшим мужем, с которым ни у кого до этого не получалось тягаться. Руслана уважали, ценили и ждали. Очень ждали. Готовились, надеялись, что сюрприз ему понравится, воодушевит, поможет быстрее адаптироваться. Но, к несчастью, идея с раскруткой его только разозлила. Это удивило Еву, искренне считавшую, что у него имеется потенциал, о котором твердили и специалисты, участвующие в процессе. В один голос говорили — у парня есть талант, который следует шлифовать. Но у того же парня преобладает депрессивный синдром и не к месту взыгравшая гордыня, заставляющая отказываться от того, во что было вложено столько усилий, любви и времени. Руслану это кажется подачкой, чем-то незаслуженным и легким. Тем, чего добился не он. Осадок и мрачная пелена не дают ему вникнуть в суть и принять, что фундамент всей эпопеи — это именно его фотографии. Тот щедрый материал, что обрабатывался на протяжении стольких месяцев… И ведь даже общение с Григорием на выставке не вразумило… В Еве просыпалась какая-то паникерша, в придачу с которой шел угрюмый нытик. В ней оставалось всё меньше и меньше веры в скорое разрешение ситуации. И всё больше и больше смятения и подтверждения тому, что она ему…противна. Руслан ни разу не прикоснулся к ней. Не пошел навстречу, чтобы выстроить полноценный диалог. Несколько раз они ссорились — и на этом всё. В остальное время — бытовые моменты, да и те…тоже редкость, ибо его практически не бывает дома. А когда бывает — спит на том же диване или занимается физическими упражнениями. Обычно, когда он прикрывает дверь, Ева предпочитает не беспокоить. Но сегодня демонстративно ворвалась в гостиную с дочерью на руках и опустила её в манеж. Терпению постепенно приходил конец. Должны же они, в конце концов, наладить общение?.. Девушка считала, что Богдана должна привыкнуть к отцу. Даже если тот не хочет контактировать с её матерью, кроху игнорировать точно не получится. А как к нему привыкнуть, если совсем не видит? В таком режиме прошла еще неделя. Неизменное отсутствие по ночам. Крепкий сон до обеда. Несколько часов упражнений прямо на полу гостиной в присутствии малышки, бдящей из-под сетки манежа, а затем бесцельное созерцание телевизионных каналов вплоть до ухода на променад… Ева показательно разговаривала с Бодей и подкармливала при Руслане, не забывая упомянуть о том, что мужчина в комнате — «наш папа». Который, однако, находился в наушниках, будто специально отгораживаясь от них. И не только от них. От всего мира. Он ведь вообще ни с кем не общался. Друзья и родные звонили ей. Даже Аристарх Станиславович. Бедный мужчина так переживал, что является триггером для состояния сына, что предпочитал практически не показываться ему на глаза, хотя Ева чувствовала, что он безумно хочет наладить отношения и возиться с внучкой. А Руслан…продолжал вязнуть в трясине, не принимая никакой помощи. Его надо было спасать. Но как — больше никто не понимал. До запланированного старта деятельности студии оставалось каких-то три с половиной недели. В отличие от самого товарища фотографа, который был всё так же безразличен и равнодушен к участи проекта, девушка ездила смотреть помещение и осталась в восторге от ремонта и созданной атмосферы. Специально по телефону громко восхищалась каждой деталью, расхаживая по квартире, чтобы ему было слышно. Но, естественно, всё впустую. Начало августа ознаменовалось чертой капитуляции, к которой Ева медленно и верно успела подойти. Девушка склонялась к мысли, что, возможно, именно она — а вовсе не Аристарх Станиславович — и является бессменным триггером, напоминающим Руслану о потерянной части жизни, принесенной в жертву из-за нее. И существует вероятность, что, перестав мозолить ему глаза, поможет скорее восстановиться. Решение уйти хотя бы на какой-то период казалось наиболее верным. И она решалась на этот шаг. И вместо того, чтобы спросить напрямую, хочет ли он этого, лишь строила предположения и еще больше накручивала себя, теряя остатки сил… Потому как, видимо, все равно не была готова услышать ответ. * * * Поместив ложку в мисочку с подготовленным овощным пюре, загруженная думами девушка медленно двинулась в сторону гостиной, где всё так же днем занимался Руслан в присутствии Богданы, играющей на своей священной территории, из которой всё чаще и чаще норовилась совершить побег, предпринимая попытки перелезть через сетку. Бодя росла смышленой и очень целеустремленной девочкой. Если чего захотела — не отвадить. Капризы под конец всё равно приходилось выполнять. Вот и сейчас, застыв в дверном проёме, Ева с приоткрытым ртом наблюдала за тем, как настойчиво ища опоры для крохотной ножки, малышка мягко приземлилась на ковер, проворно переместившись через когда-то недоступную высоту стенки манежа. А затем немного попружинила, оценивая свои возможности, пришла к выводу, что расстояние на своих двух не осилит, ибо еще не очень устойчиво держится на ногах, и опустилась на колени, отползая подальше. Прямо к Руслану, державшему планку на полу. Его голова была опущена, веки прикрыты, а в ушах — бессменные затычки, транслирующие громкую музыку. Богдана заинтригованно приближалась к отцу, наблюдая за ним. Остановилась в десятке сантиметров от него. Немного подождала, давая тому шанс самому проявить инициативу. Но терпение в ней — не лучшее качество. Она явно не унаследовала эту добродетель от своих родителей. Поэтому, решительно подавшись вперед, малышка положила свою ладошку на мужскую щеку. Ева просто перестала дышать от этого зрелища. Не шевелилась. Не моргала. Руслан не сразу понял, что происходит. Боде пришлось несколько раз легонько похлопать по его коже, чтобы привлечь к себе внимание. А потом он открыл глаза, резко поднял их на дочь и застыл. Не мог поверить, что она сама пошла на контакт, столько времени упорно ощетиниваясь при нем. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Кроха немного хмурилась, что-то анализируя. И внезапно так лучезарно улыбнулась в свои несколько зубиков, торчащих мелкими жемчужинками, что у девушки моментально образовался ком в горле. А в следующую секунду сердце пропустило удар, чтобы сразу же пуститься галопом и разжечь неистовый огонь радостного триумфа, поскольку Богдана прижала пальцы к губам Руслана и совершенно отчетливо произнесла: — Папа. Еве показалось, что она не переживет этот момент. От щемящей в груди нежности даже стало больно. Мужчина поймал ртом малюсенькую ладошку и поцеловал её. После чего очень медленно, словно всё еще боясь спугнуть, принял сидячее положение и потянулся к ней. Не встретив сопротивления, порывисто поднял малышку и с таким неистовым отчаянием прижал к себе, одаривая поцелуями угольную макушку, что девушка не выдержала. Не смогла. Развернулась и бесшумно отправилась в спальню, оставив их вдвоем смаковать полноту воссоединения. А сама присела на краешек кровати и великодушно разрешила соленому потоку затопить её. При этом зачем-то помешивая смесь в пиале, что так и осталась в руках. Не зная, как еще можно выразить это необъятное долгожданное счастье, вызвавшее неимоверное облегчение, пустившее горечь на убыль и давшее почти потерянную надежду. А когда послышался заливистый детский смех, которому вторил и низкий мужской, и сама рассмеялась, решительно смахивая слёзы. В кармане завибрировал мобильный. Увидев имя звонящей, Ева поспешила ответить: — Привет, Оксан. — Ева, ты сидишь?! — Ну…да… — оценив своё местоположение придирчивым взглядом, она машинально кивнула, экспрессия их доблестного СММ-менеджера часто обескураживала её. — Это очень хорошо! А теперь ляг и разведи конечности морской звездой, — захихикали на том конце. — Э-э…что? — Ева, какой-то шизик выкупил все работы, представленные на выставке! Прикинь, её даже придется свернуть на две недели раньше оплаченного арендного срока! Девушка неожиданно онемела. Это было слишком невероятным, чтобы быть правдой. Если бывает передоз от счастья, сейчас — именно он. — Оксан, ты серьезно? — уточнила с опаской. Очень тихо и осторожно, навострив слух и приглядевшись к рисунку на детской ложечке. Какие-то нелогичные, но почему-то жизненно необходимые в этот миг действия. — Да, конечно! Он даже деньги уже перевел! Мне Рома звонил только что, просил всё проверить и еще раз связаться с покупателем, скинул платежку, сказал, у него сейчас времени нет. Ну, я и связалась! Всё правильно! Это просто нонсенс! Представляешь, какая мотивация для Руслана?! Почему-то не получалось расслабиться. — Можно мне тоже взглянуть? Если это кто-то из своих, он только разозлится. — Я сейчас скину тебе в мессенджер. Лови. Девушка отключилась, а следом пришло сообщение. Еву сиюминутно оглушило от рева собственного пульса. Карен Аракелян. * * * Захлестнувшие ее, было, эмоции, скоропостижно схлынули. Умиление, радость, счастье. Все это омрачилось именем, давно ставшим ей ненавистным. Девушка кормила дочь в прострации, совершенно не замечая бросаемых в нее обеспокоенных взглядов Руслана, который продолжал заниматься в наушниках. Взор у Евы был отсутствующий, она смотрела сквозь Богдану, стремясь постичь, что правильно в этой ситуации. Пару раз даже промахнулась, размазав кашицу по щеке малышки, которая довольно пожевывала. Видимо, процесс оказал на нее медитативное воздействие, поскольку под конец она решительно поднялась и подхватила ребенка, осознав, как должна поступить. Наверное, оно и к лучшему, давно пора поставить конец всей нелепице, исходящей от одного злодея. У нее было два варианта: рассказать Руслану и снова вовлечь во что-то, или же хотя бы на этот раз решить вопрос самостоятельно, не втягивая его в разборки. Через полчаса, переодевшись и одев дочь, Ева вызвала такси и вышла из дома, ни о чем не предупреждая своего «сожителя». Да, на пороге сердце предательски екнуло, она прекрасно понимала, что вновь утаивает нечто важное. Но сейчас обстоятельства точно не располагают к тому, чтобы поставить мужчину в известность. Учитывая, что всеми финансовыми вопросами занимался именно Рома, уже в машине девушка позвонила ему, обрисовала ситуацию и попросила сделать обратный перевод. Естественно, он всполошился и стал противиться ее намерению поговорить с Кареном. Но Ева была непреклонна. По факту...ей больше нечего терять. Доверие Руслана? Так он и не доверяет, раз закрылся в себе и игнорирует столько времени. Зато злость, копившаяся всё это время на Аракеляна, сосредоточилась клубком претензий, смотанных за годы знакомства, и застряла в горле, будто вибрируя на подходе, чтобы извергнуться, подобно вулкану. В какой-то миг девушка даже обрадовалась, что всё так сложилось. Высказать Карену всю лестную подноготную — ох, лучше случая и не представится. Она так взвинчена и раздражена общей ситуацией с Русланом, что давно требуется выход этой желчи… В роскошный кабинет Ева зашла практически с ноги. Богдана, вымотанная пробками, успела заснуть у нее на груди, и руки были заняты тем, чтобы крепко удерживать малышку. Сзади мельтешила секретарь, возмущенная наглостью внезапной посетительницы, проигнорировавшей просьбы остановиться. — Всё в порядке, Рая. Можешь идти. Карен великодушно отослал работницу, учтиво заперевшую дверь. Девушка сощурилась и сцепила зубы, мысленно призывая себя к хладнокровию. И прошлась презрительным взглядом по насмешливо оскалившемуся мужчине. Какие у него глаза…нехорошие. Они всегда такими были? Наверняка. Это Ева ничего не замечала, будучи глубоко и безнадежно влюбленной. Страшно и стыдно вспомнить. — Зачем? — прошипела, начав разговор. — Не от признания таланта — это точно. И не от любви к искусству. — Зачем? — повторила в том же тоне. — Зачем. Ты. Это. Сделал. Карен. — Был уверен, что ты примчишься тут же…не видел другого способа поговорить. Ева хмуро свела брови и пару раз моргнула для достоверности — чтобы убедиться, что он серьезно. Аракелян встал и обогнул продолговатый овальный стол, надежно разделяющий их, и остановился в метре от неё, взглянув на спящую малышку в упор. Та удобно устроилась на плече матери щекой, являя миру свой очаровательный профиль. — Красивая. Девушка тут же резко отошла на два шага и развернулась так, чтобы лишить его возможности видеть лицо ребенка. И разозлилась пуще прежнего: — Сколько можно, объясни мне? Кем ты себя возомнил? Богом? Дьяволом? Вершителем судеб? Ты в этой жизни не боишься кары? И ни капли не трогает, что окружение тебя ненавидит? Даже потеря родных никак не повлияла на гниль внутри? — Моя мать верила, что это под силу только тебе, — хмыкнул невесело и оттянул узел галстука. Кто носит костюмы в такую жару?! Да еще и с туго повязанным галстуком! Точно псих! — Она была прекрасным человеком, но и таким вполне свойственно ошибаться. Горбатого могила исправит. А теперь коротко и по существу. Что еще тебе нужно от моей семьи?! Карен стрельнул в неё глазами и отвел их в сторону. Его поведение было очень странным, настораживающим, и Ева напряженно ждала нападения. — Я не знаю. Честный ответ прозвучал гулко в тишине помещения, заставив девушку вытянуть лицо от изумления. — Еще не решил, какую пакость устроить? — выплюнула горько. — Хватит! Хватит, слышишь! — крик разнесся эхом, и от него дочка беспокойно зашевелилась во сне. — Достаточно всего, что ты натворил! Оставь нас в покое, если в тебе сохранилась хотя бы мизерная часть человечности. Во что я с трудом верю… Но знай, что бы ты ни сделал, мы всё равно выстоим! — Я уже понял, — вдруг согласился собеседник, смиренно пожав плечами, и этим жестом обескуражив Еву еще сильнее. — И, наверное, хотел еще раз в этом убедиться.