Некоторое время никто не отвечал, затем Брунульф посмотрел на младшего из попов: – Отец Степан? – С чего нам доказывать что-то этому грешнику? – сердито вопросил Херефрит. Он провел коня на шаг вперед. – Это ведь убийца священников, ненавистный Богу, женатый на саксонской шлюхе, изрыгающий сатанинское дерьмо. Я почувствовал, как мои люди завозились у меня за спиной и вскинул руку, успокаивая их. Подчеркнуто не замечая отца Херефрита, я посмотрел на молодого священника. – Грамоту легко подделать, – заявил я. – Так что позабавь меня и расскажи, почему эта земля была передана. Отец Степан посмотрел на Херефрита, как бы спрашивая разрешения говорить, но тот не удостоил его вниманием. – Рассказывай! – настаивал я. – В лето Господа нашего шестьсот тридцать второе, – нервно забубнил отец Степан, – святой Эрпенвальд из Вуффингаса пришел к этой реке. Был разлив, и перебраться на другую сторону было нельзя. Тогда святой помолился Богу, ударил посохом по реке, и воды расступились. – То было чудо, – пояснил Брунульф, стыдливо потупив глаза. – Странно, – протянул я. – Никогда не слышал такой истории прежде. Я вырос в Нортумбрии, а парнишка-северянин вроде меня наверняка знал бы такую удивительную легенду. Мне вот известно, как тупики распевали псалмы, да и про младенца, исцелившего мать от хромоты тем, что он плюнул ей на левую сиську. Но человек, которому не требовался мост, чтобы перейти через реку, – никогда не слыхал про такого! – Полгода тому назад, – продолжал Степан, будто и не слышал моих слов, – на дне реки был найден посох святого Эрпенвальда. – Да с тех пор прошло двести лет! – Намного больше! – вмешался один из монахов, за что удостоился свирепого взгляда отца Херефрита. – И его не унесло течением? – спросил я, притворившись удивленным. – Король Эдуард решил сделать тут место паломничества, – заявил отец Степан, снова не замечая моей насмешки. – И поэтому послал сюда воинов, – с угрозой произнес я. – Когда церковь будет построена, воины уйдут, – с жаром пообещал Брунульф. – Они здесь только для того, чтобы защищать святых отцов и помогать в постройке святилища. – Это так. – Отец Степан рьяно закивал. Они врали. Я подозревал, что их умысел – не выстроить церковь, а отвлечь Сигтригра, пока Константин прибирает к рукам северную часть Нортумбрии. А заодно развязать вторую войну, подбив Сигтригра напасть на форт. Но если это так, то почему саксы держатся так миролюбиво? Да, отец Херефрит проявляет враждебность, но я подозревал, что он из числа тех злобных и несдержанных попов, которые представления не имеют о любезности. Брунульф и прочие его спутники вели себя уважительно, стараясь не раздражать меня. – Ты утверждаешь, что это поле – земля короля Эдуарда, – сказал я. – Но чтобы добраться до него, вам пришлось пройти через владения короля Сигтригра. – Да, разумеется, – неохотно признал Брунульф. – Значит, вы должны были уплатить ему пошлину, – напомнил я. – Вы ведь привезли с собой инструменты? – Я кивнул на перекрещивающиеся канавы. – Лопаты, кирки? Быть может, даже бревна, из которых будете возводить свое колдовское святилище? Какой-то миг никто не брался ответить. Брунульф посмотрел на отца Херефрита, который едва заметно кивнул. – Это не лишено смысла, – нервно воскликнул Брунульф. Для человека, замышляющего войну или пытающегося вызвать оную, это было удивительное признание. – Мы обдумаем это, – жестко отрезал отец Херефрит. – И через два дня дадим тебе ответ. Первый мой порыв – возразить, потребовать встречи на следующий день. Но было что-то странное во внезапной перемене поведения королевского капеллана. До этого момента он держался дерзко и враждебно, а теперь, оставаясь враждебным, стал вдруг подпевать Брунульфу. Херефрит дал знак, что Брунульфу следует изобразить согласие на уплату таможенной пошлины, и именно он настаивал на двух днях. Поэтому я подавил желание спорить. – Встретимся здесь же через два дня, – согласился я. – И не забудьте прихватить с собой золото. – Не здесь, – резко заявил отец Херефрит. – Нет? – переспросил я мягко. – Источаемая тобой вонь оскверняет святую землю, – процедил поп, затем указал на север. – Видишь тот лесок на горизонте? Прямо за ним есть камень. Языческий камень. – Последние два слова он буквально выплюнул. – Мы встретимся у того камня в середине утра в среду. Ты возьмешь с собой двенадцать человек. Не больше. Снова я подавил в себе желание дать ему отпор и вместо этого кивнул. – Нас будет двенадцать, – сказал я, – в середине утра, через два дня, у камня. Не забудьте прихватить с собой поддельную грамоту и золота побольше. – Язычник, я дам тебе ответ, – буркнул Херефрит, потом развернул коня и поскакал прочь. – Лорд, увидимся через два дня, – пробормотал Брунульф, явно смущенный злобой священника. Я вновь кивнул, а потом смотрел, как все они едут по направлению к форту. Финан тоже провожал их взглядом. – Этот желчный поп никогда не заплатит, – буркнул он. – Не заплатит даже за корку хлеба для умирающей от голода матери. – Заплатит, – возразил я. Только не золотом. Расплата, как я знал, будет произведена кровью. Через два дня. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь