— Берегись! — взвизгнула от ужаса Мелисса, и Остина просто снесло волной. За мгновение до того, как в место, где он стоял, обрушились головы тварей. В стороны брызнула земля вперемешку с травой. И стало жутко от мысли, что это могли быть части тела и внутренности парня. — Не туши меня! — отплёвываясь от воды, огневик подскочил на ноги. В его руках вновь сформировались огненные хлысты. — Стой! Нужно бить по материнскому растению! — прокричала я ему. — Что? — опешил он, отступая назад, когда перед ним сформировался водный щит. — Центральное самое большое растение питает остальные! Надо бить по нему! — Понял, — кивнул он. — Тогда уберите с моего пути остальных. — Но я держу защиту, — воспротивилась Мелисса. — Не трусь, — подмигнул он ей из-за плеча. — Вот же… — прорычала она и распустила плетения щитов, и защита перед огневиком осыпалась в огромные лужи. — Давай, Джослин! Вода снова поднялась, формируясь в широкие жгуты, закружила, отталкивая прочь хищников. — Вперёд! — собрав всю волю и магию в кулак, я сосредоточилась на разрозненных каплях воды, и резко подняла их вверх острыми льдинками. Они впились жалящими уколами в тела врагов, обволокли зелёные стебли ледяной коркой. Магия Вилдбэрна снова помогла. Мы с Мелиссой сумели обездвижеть тварей лишь на мгновения, но их оказалось достаточно. Остин подбросил себя в воздух вспышкой огня, приземлился на бутон материнского растения и вонзил в него меч. Покрывающий хищника иней тут же растаял, зелёная кожица потрескалась, начала тлеть. Растение заметалось в агонии, отбрасывая прочь огневика. Но его поймала в полёте Мелисса. Шипение стихало, мелкие побеги отмирали, обращаясь пеплом. Хищники рассеивались один за другим, пока на траву не рухнуло огромное тело материнского растения и не осыпалось прахом. Остин подошёл к тому, что осталось от врага, присел и вытянул из серого пепла зелёный камень. — О, хороший кристалл, — хмыкнул он, вновь поднимаясь. — Но я не по растениям. Он развернулся к нам, с широченной улыбкой на губах демонстрируя нам боевой трофей. Кристалл силы… — Демоница? — уточнил он, весело поиграв бровями. — И я не по травам, — наморщила она аристократический нос. — Ещё раз назовёшь меня так, я твой меч засуну тебе… — Что ты хочешь за кристалл? — спросила я осторожно, не обращая внимания на негодование Холланд. — Держи, — он бросил мне камень. — Бабулька… — протянул задорно. — Смотри, так ведь останешься «маменькиным сынком», — пригрозила ему, с восторгом рассматривая кристалл. — Но ты же убил… — Командой убили, — хмыкнул он. — Кому больше подходит награда, тот и забирает. В следующий раз пойдём за кем-нибудь огненным для меня. — Следующий раз? Три раза ха! Я тут вообще случайно проходила, — эффектно развернувшись, Мелисса побрела прочь, оставляя нас обоих в недоумении. — Какая она всё же… — Остин подошёл ко мне, тоже присматриваясь к камню. — А вообще, ты можешь кое-как сказать мне спасибо за него. — Да? И как? — насторожилась я. Адреналин постепенно улетучивался, радость от победы рассеивалась, и в голову пробивались здравые мысли. Вспомнилось, что до столкновения с растениями Остин напал на меня, вроде как вызвал на дуэль. Точнее принял мой случайно брошенный вызов. А теперь ведёт себя вполне дружелюбно. Может у него действительно не всё в порядке с головой? — Что с твоим взглядом? — озадачился он. — А что с ним? — уточнила я, осторожно отступая от парня. — Ты что за глупости придумала? — прыснул он, помотав головой, отчего рыжие пряди скользнули на его скулы. В зелёных глазах играло веселье, и я почти уверилась в своих выводах. — Помоги мне пригласить эту гордячку на свидание. — Что сделать? — я откровенно приоткрыла рот от удивления. — А ты что думала? Я уже вторую неделю вокруг неё круги нарезаю, а она только нос воротит. — Подожди, ты вчера так пытался привлечь её внимание? — Ну… да… — чуть сконфуженно подтвердил он, растрепав и так безбожно взъерошенные волосы. — И точно ненормальный, — сокрушённо повесила я голову. Глава 6 Джослин Вуд — Ты что впервые огневика видишь, бабулька? — расхохотался он. — Лично общалась только с одним, — я смерила парня недобрым взглядом. — У меня есть имя. Джослин. Будешь продолжать издеваться, я сделаю так, что… Мелисса пойдёт на свидание с кем угодно, но не с тобой. — О-у, ты опасная женщина, Джо, — он выставил перед собой руки, мол, сдаюсь. И почему все так стремятся сократить моё имя? Может, так принято в академии? — А меня Бенджамин зовут, но можно просто Бен. — Остин! — донёсся до слуха рык Уилсона. Преподаватель нёсся к нам на всех парах, удерживая себя над землёй мощными потоками воздуха. Жаль, что в реальном мире стихия не подаётся так просто. За ним спешили Николетта и Лилиан, похоже, они не сбежали, а действительно позвали на помощь. — Что ты на этот раз учудил?! — преподаватель замер возле нас карающей статуей. — Ох, снова штраф, — пробурчал под нос Бен. — Смотрите, — я выступила перед поникшим парнем и продемонстрировала преподавателю кристалл силы. — Остин помог мне его добыть. — Что? — Уилсон такого не ожидал, и откровенно растерялся. — Остин неудачно пошутил, мы покружили над озером, и я случайно потревожила хищных духов. Но мы справились. Это хороший кристалл? — я передала свой трофей мужчине. Он собрался, забрал у меня камень, развёл указательный и большой пальцы правой руки, формируя между ними голубоватую прозрачную плёнку, и присмотрелся к кристаллу через неё. — Пятый уровень, отлично. Потом понадобится сильнее, но на первое время самое то. Только сначала надо создать астральную книгу и поймать в неё духа, рекрут Вуд. — Я знаю, но всё получилось не по шаблону. — Вижу, — хмыкнул он, смерив внезапно притихшего Бена недобрым взглядом. — Я слежу за тобой, Остин, — пригрозил, — Вуд, за мной. Бросив слова прощания, я засеменила за преподавателем. На меня вылился поток нравоучений. Новичкам нельзя покидать закрытую зону тренировок, и особенно запрещено столкновение с духами до формирования астральной книги. В целом я была согласна с преподавателем, сама бы предпочла избежать опасности, но сложилось именно так, потому лекция немного бесила. Но было в ней и кое-что полезное, Уилсон рассказал, как переместить кристалл из астрала. Кабинет я покидала в несколько ворчливом настроении. А ещё пребывание в астрале странно сказалось на организме. Резерв был наполнен, но в теле ощущалась усталость, и жутко мучил голод. Быстрее бы добраться до столовой. — Эй, Джо, как дела? — на мою макушку опустилась ладонь Калеба, стоило мне выбежать в коридор из аудитории. Огненный предстал в чёрной военной форме, что придавало его облику непривычную строгость. С ним я тоже не рассчитывала вновь увидеться, но, похоже, и он перевёлся в академию. — Жнец Салливан, — я сконфуженно отсалютовала ему, мельком оглядевшись. На нас поглядывали с живым любопытством. Кажется, моя личность вызывает слишком много вопросов. — Зачем вы так? Болтать же начнут, — упрекнула его я. — О тебе уже болтают, — хохотнул он, явно не испытывая за свою выходку ни толики чувства вины. Ох, уж эти огневики… — Ты не ответила, как дела? — Всё замечательно, — соврала я. — Правда? А как же история с артефактом и попадание в лазарет? Мы, кстати, разбираемся, быстро выясним, кто это сделал. — Спасибо, — смутилась я. — Даже не представляю, кому понадобилось вредить мне. Кстати, не расскажете про жнеца Гранта? Господин Вилдбэрн упоминал, что они в плохих отношениях. Его стоит опасаться? Список подозреваемых быстро истаял. Николетта и Лилиан хотели со мной подружиться, хоть и их цели выглядели меркантильно, Остин оказался хорошим парнем, просто с ужасным чувством юмора. Оставался только Грант. — Шейн… он… — Салливан поморщился каким-то своим мыслям. — Он хороший жнец, один из лучших бойцов и потрясающий преподаватель. А с Итаном у них давнее соперничество за всё, что можно: за лучшие места в соревнованиях, за назначения, за девушек. Итан, конечно, его подозревает, но я сам сильно сомневаюсь, что он будет вредить рекруту. — Надеюсь, так оно и есть, — слова Калеба немного успокоили.