— Я не уверена, — призналась честно, пожав плечами. — То и видно. Ты дверь не закрыла, — отметила она, перелистывая страницу книги. Демоница, как всегда, предпочитала проводить время за чтением. Правда, сегодня и что-то конспектировала, сидя за столом. — Ой… — я поспешно вернулась к проходу и на этот раз закрыла за собой дверь. — Вилдбэрн… совсем выбил из колеи. — Даже не представляю, каково это… с мужем, — пробормотала она и замолкла, кажется, не намеренная продолжать общение. — У нас фиктивный брак, — зачем-то сообщила я. — Мы почти незнакомы, потому мне сложно с ним общаться. — Странно. Фиктивные браки обычно заключают для взаимной выгоды. Выгода для тебя очевидна… гм… Прости, это не моё дело. — Это условие. Тётя помогла ему, в обмен на временный брак со мной. — Полезный брак, — кивнула она. — Ты можешь отложить книгу во время разговора? Ты всегда так общаешься? Мелисса вздрогнула и развернулась ко мне на стуле. — Я не рассчитывала заводить разговор, — пояснила она, поджав губы. — Очень странно, учитывая, что сегодня произошло, — я извлекла из кармана кристалл силы и продемонстрировала его девушке. — Это было потрясающе, разве нет? — Это было… неожиданно и немного пугающе, но замечательно, да, — подтвердила она с лёгкой улыбкой на губах. — Только я не преувеличиваю, Джослин, общение и уж тем более рейды со мной сделают из тебя изгоя. Вряд ли твой муж обрадуется. — Но мы соседки и договорились наладить ровные отношения, разве нет? — Да, — взгляд девушки погрустнел. Наверное, ей было одиноко. Впрочем, как и мне, хотя только второй день учёбы. А ведь я ехала в академию с чётким пониманием, что не позволю себе ни с кем сближаться и с установкой добиться своих целей, но смена обстановки выбила из равновесия. Раньше при плохом настроении я бы сразу забралась под бок тёте, а здесь даже не с кем просто перекинуться парой фраз не по учёбе или не по проблемам. Думаю, позже мы обе привыкнем, а пока слишком силён контраст между стабильностью дома и новыми впечатлениями академии, потому столь огромна растерянность. — Я отложила тебе стружку, как ты просила, — Мелисса открыла выдвижной ящик стола и достала оттуда небольшой бумажный свёрток. — О, спасибо, — я подошла к ней и забрала внезапный редкий ингредиент. — Может, тебе что-то изготовить из неё? — Мне вроде ничего не надо, но обращусь, если понадобится. Ты хороша в травоведении, я так поняла? — она указала на стопки книг на моём стеллаже, все о растениях. — Да, поэтому я планирую идти в целители. Мелисса кивнула, принимая к сведению. — Я пока не определилась. Но мне в целом всё равно, полукровке нигде не будут рады, — она иронично улыбнулась. — Что не мешает мне блистать мощной аурой, да? — Думаю, ты сможешь пойти даже в клирики, — подтвердила я, вздохнув при воспоминании о Вилдбэрне. Замужество сложное испытание для самообладания. Вроде уже расстались, а сердце до сих пор стучит неровно после озвученного приглашения. — Я выберу что-нибудь попроще, — отмахнулась она, вновь хватаясь за книгу. — А вот тебе стоит подумать о команде. Винтерс и Смитерс сильные маги, с ними будет проще всего получить нужные духи и кристаллы. — Вряд ли я найду с ними общий язык, — посетовала я. — А что будешь делать ты? — Разберусь по ходу, после того, как все распределятся, кто-то да останется. — Без команды вообще никак, да? — расстроилась я. — Джослин, не надо меня жалеть, — демоница взглянула на меня с предупреждением. — Я говорю о себе, — покачала головой. — Я не очень общительная. — Но ты ведь поладила с тем огненным придурком. — Он не с первого курса. — Да, точно, — поджала она губы. — Но мы только пришли, разберёмся, да? — впервые в ней мелькнула неуверенность. — Я хочу заварить расслабляющий чай, тебе сделать? — спросила я со вздохом, направляясь к шкафу. — Сделай, — с таким же тяжким вздохом согласилась она. Проще всего быть обычными, но мы не такие. Даже не знаю, кому сложнее, мне, вечно живущей в страхе разоблачения, или Мелиссе, чья непохожесть у всех на виду. Чай помог обеим расслабиться. Мы перебросились парой фраз на общие темы, потом занялись делами. Мелисса читала теорию астрала, я же решила вернуться к своей книге про паразитов. Но, кажется, мы обе думали о том же, потому что вдруг почти одновременно направились к годрисам. Присели на них и обратились к магии. На изнанке мира мы тоже оказалась рядом, стояли на небольшом поле. Здесь царил вечер, небо окрасилось в фиолетовый, алый диск солнца почти скрылся за горизонтом. — Только недолго, — обращаясь словно к себе, проговорила Мелисса. — Часик, — подтвердила я, и пропала в астрале почти на три. А на утро, когда мы с Мелиссой с трудом поднялись с кровати из-за головной боли, стало ясно, что имел в виду Вилдбэрн под проблемами с телом. Правда, почти весь наш курс приплёлся на занятие с бледными лицами и синяками под глазами. Стало ясно, что не только мы проигнорировали наставление взрослых. — Ну что, сонные мои, — Уилсон будто и не удивился нашему непослушанию. — Сегодня идём в первый рейд. Целитель Бекер просила добыть кристаллы силы первого уровня. В бой… то есть, на годрисы, рекруты. Первый уровень, низший. Похоже, нам предстоит весь день косить траву в астрале. Рекруты распределились по годрисам. Шёл третий день учёбы, и мы потихоньку привыкали к жизни в академии. Правда, пока занимались только в одной аудитории. Насколько знала, так будет продолжаться до конца недели, а потом начнётся настоящая учёба. Судя по тому, как реагировало тело на астральные перемещения, нам давали возможность освоиться с тем, что будет составлять основное направление учёбы. — После перемещения не разбредаемся, — инструктировал нас Уилсон, на этот раз он отправлялся в астрал с нами. Я удобно разместилась на годрисе, направила магию и очутилась в другом мире. Лица коснулся порыв ветра. Воздух был по-утреннему свеж и наполнен влагой росы. — Как бы сегодня одеться? — Винтерс появилась совсем рядом со мной. — Мы же вчера обсудили образы, — пробурчала Смитерс. Неужели она всегда такая ворчливая? Не припомню чтобы хоть раз видела её улыбку. Правда, я мало внимания обращаю на окружающих, сосредоточенная на себе. Но, судя по всему, придётся заводить знакомства, чтобы организовать команду. Иначе мне не получить сильного духа. Конечно, пока у меня нет даже астральной книги, только кристалл для неё. С этим собирался помочь Вилдбэрн, но мне не понравилась тема, которой он вчера коснулся. Плата за помощь. Этот брак был необходим для защиты от притязаний других драконов, но пока… интерес ко мне проявлял только муж. — Внимание, рекруты, запоминаем простейшее плетение сканирования, — над головой Уилсона засветилась лёгкая магическая сеть. — Проще всего её формировать между большим и указательным пальцами. Взглянув через сформировавшийся экран можно считать основную информацию о почти любом объекте, находящемся в астрале. Система уровней забита в ваши годрисы, можете смело опираться на неё. На данном этапе нужно держаться подальше ото всех духов, особенно враждебных. Но если видите кого-то выше пятого уровня, немедленно убегайте, — на последних словах он многозначительно посмотрел на меня. Одновременно захотелось стыдливо опустить голову и закатить глаза. Сколько можно меня упрекать? Или он считает, что мы сознательно напали на хищника ради кристалла? — Сегодня нас интересуют только растительные духи первого уровня. Добытые кристаллы послужат для изготовления лечебных артефактов. Мы называем их просто таблетками, а кто-то даже сокращает до таблов, — рассмеялся он по-доброму. — У вас десять минут на то, чтобы воспроизвести сканирующее заклинание, после отправляемся. Винтерс и Смитерс ещё обсуждали новые образы на сегодняшний рейд, а я присмотрелась к горящей над преподавателем сети. Самые простые плетения может создать любой маг, но на этом его возможности заканчиваются. Только астральная книга даёт настоящий простор для творения заклинаний. В неё можно влить сотни и тысячи различных плетений. Постоянная работа по зачарованию зелий научила меня быстро разбираться в магическом рисунке, потому уже через минуту между моих пальцев вспыхнул голубоватый экран. Я посмотрела сквозь него на окружающих меня рекрутов и обомлела от удивления и восторга. Заклинание выдавало информацию о каждом в виде нескольких строк над головой. Более того, указывало даже уровень силы. Правда, в случае магов эта величина не постоянна. Создание астральной книги даст первый толчок в развитии. А дальше пойдёт усиление кристаллами. — Первый уровень, ха! — раздался язвительный смех, и стоящий рядом парень указал на меня пальцем. На его возглас обернулись и другие. Кто-то просто усмехался, кто-то отводил взгляд, а кто-то откровенно хохотал. Недоумевая над их поведением, я вновь оглядела рекрутов, а потом посмотрела наверх. К счастью, считать информацию о себе получилось. Над моей головой горела обидная цифра один. И всё, больше ничего. Ни направленности стихии, ни каких-то дополнительных надписей. Например, над Мелиссой парила цифра одиннадцать, стихией значилась вода и имелась приписка: «Демон горя». На неё тоже показывали пальцем, но украдкой, уж очень говорящей была надпись. — Вуд, ты используешь какие-то защитные артефакты? — предположил подошедший ко мне Уилсон. — Что-то противодействует сканированию. — Да, использую, — дрогнувшим голосом подтвердила я. — Разве это запрещено? — Нет, не запрещено, — хмыкнул он, передёрнув плечами. — Но команды будут оценивать тебя по уровню. Единица может многих отпугнуть. — Спасибо, что объяснили, — после секундного замешательства пробормотала я. Ещё не знала, как относиться к новости: метаться в панике или просто тихо горевать. Артефакт не снять, он скрывает правду обо мне. Значит, мне предстоит остаться рекрутом с первым уровнем силы. На всё время пребывания в академии. Надеюсь, никто не захочет изучить мой артефакт… — Ладно, хватит прохлаждаться! — объявил клирик. — Строимся в три шеренги и следуем за мной. — Единичка Вуд, — кто-то толкнул меня в плечо, проходя мимо. Это оказался долговязый шатен со злым взглядом карих глаз. Маг земли. Человек. И следом мимо прошли трое его друзей, тоже толкая меня с разных сторон. Я споткнулась, чуть не упав, но тут же выпрямилась, не зная как реагировать на такую откровенную грубость. Наверное, надо заявить о своей силе, чтобы они больше меня не трогали. Но здесь Уилсон… — Единичка Вуд, — загоготали они. — Которая вчера положила духа пятого уровня, — бросила язвительно Мелисса, проходя рядом, и парни резко замолкли. — О, пятый уровень? — возле меня вдруг возник Стоун. — Расскажешь, пока идём к месту? — с искренним интересом попросил он, но смотрел на парней, так свирепо, что те предпочли уйти в конец формирующейся шеренги. — Спасибо, — шепнула ему тихо. — Не за что, — чуть сконфуженно пожал он плечами. Угроза, что виделась в нём секунду назад, истаяла, сменившись неуверенностью. — Они задирали тебя, больше никто не заступался. Так расскажешь про кристалл?