* * * — Признаться, когда вы со мной связались, я думала, это розыгрыш, — сообщила нам Фарланд после того, как мы провели её через пропускной пункт академии. Она оказалась женщиной сорока лет в не по моде ярком малиновом брючном костюме. Светлые короткие волосы были уложены в лёгком беспорядке, зелёные глаза изучали меня с живым интересом. — Никакого розыгрыша. Джослин срочно нужна форма и повседневная одежда, — деловито сообщила Виктория. — О, да, обязательно пошьём вам самый модный наряд, — заверила нас Фарланд. — Нет, — качнула я головой. — Не нужно модный, хочу тот, в котором мне будет комфортно. Мы отправились в жилое здание первого курса и поднялись в нашу с Мелиссой комнату. Соседка уже находилась здесь, готовила нам чай перед предстоящим обсуждением. Миссис Фарланд вежливо с ней поздоровалась и представилась. — Что ж, давайте начнём с мерок. И можно обращаться ко мне по имени. Меган, — предложила она. Модистка мне нравилась. Одежда на ней, конечно, была не в моём вкусе, но она явно не собиралась продавливать своё видение стиля. Пока Виктория с Мелиссой сидели на кровати демоницы и пили чай, Меган снимала с меня мерки. И параллельно расспрашивала о моих предпочтениях. Причём досконально, даже уточнила, не собираюсь ли я менять длину волос. Форма шилась по стандартному лекалу, выбор ткани был чётко регламентирован. А вот над повседневной одеждой и бельём предстояло поработать. Впрочем, теперь я начинала понимать, почему Виктория хотела в день моего прибытия в город потащить меня к модистке, оказалось это не сложная работа, а настоящее веселье. Мы много шутили, смеялись, прежде чем приступить к настоящему обсуждению. — Обязательно нужно будет сообщить Итану, что ты заказала новое бельё, — захихикала Виктория. — Тогда работа над астральной книгой застопорится, — поддержала её смех Мелисса, а я очень пыталась не покраснеть. — О, надо соблазнить мужчину? — заинтересовалась Фарланд. — Нет же, они шутят, — открестилась я. — Нужно что-то удобное. — Но красивое, — возразила модистка. — Не забывай, что ты женщина. Поверь мне, приятно видеть в зеркале красоту. — Наверное, — хмыкнула я. В нашем домике было всего три зеркала, да и я мало внимания уделяла внешности. В Мглистом Лесу не перед кем красоваться. Само собой я выщипывала брови, наносила крема, ухаживала за волосами, но как-то по привычке, потому что это было частью моего обучения с детства. Няня всегда повторяла, что девушка должна за собой следить. Но в лесу это удавалось не всегда, в академии же всё иначе. — Ладно, давайте начнём с малого, — примирительно улыбнулась Меган. — Сколько комплектов формы пошить? — Два комплекта серой, — Виктория взмахнула чайной ложкой, привлекая наше внимание. — Джослин скоро создаст астральную книгу, ей понадобится чёрная форма. Шести комплектов для начала будет достаточно. Серьёзно кивнув, Фарланд внесла записи в свой блокнот. — Здесь всё понятно. А теперь, Джослин, скажи, в чём тебе будет удобно, мы придумаем как сделать это модным. — Сейчас в моде корсеты, но я против них. — С твоей талией они и не нужны, — согласилась со мной модистка. — Знаете, мне импонирует стиль, что был в моде при последней императрице. Завышенная линия талии, высокая подошва вместо каблука, плащи, — произнесла я тихо. Уверена, мама одевалась именно так. — Императрица была практичной женщиной, — согласно кивнула Меган. — Что ж, давайте придумаем, как совместить эти образы с текущей модой. Делать выбор в пользу индивидуального стиля, значит гнуть свою линию. Но, думаю, тебе это подходит, Джослин. — Я просто хотела выглядеть опрятно, — рассмеялась чуть растерянно. — Одно другому не мешает, — глаза модистки предвкушающе заблестели. Творец в ней столкнулся с настоящим вызовом. Что ж, может она права, как бы я не одевалась, меня будут считать деревенщиной, просто из-за моего происхождения. Остаётся следовать собственного пути и не обращать внимания на злые языки. Вскоре им просто надоест болтать. Как ни удивительно, мне понравилось общаться с модисткой, обсуждать фасоны, придумывать новые решения. Не думала, что подбор одежды такой увлекательный, но Меган располагала к себе, она не пыталась надавить авторитетом, а лишь помогала оформить мои идеи, дополняла их профессиональными советами. Действительно работала на индивидуальный стиль. Через три часа мы распрощались, довольные итогами вечера. Меган получила задаток от Виктории, обещала сесть за пошив первых комплектов формы сегодня же. И призналась, что заказов у неё немного. Дингл и её подражатели захватили рынок. После её ухода мы допили, кажется, по десятой чашке чая за вечер и решили вспомнить о делах. Всё же учёба набирала обороты, нам начали задавать домашние задания. Виктория выглядела лучше, что радовало. Одной порции мунны оказалось достаточно, чтобы начать восстанавливаться. Ещё больше радовало, что она нашла общий язык с Мелиссой. Я впервые провела вечер с подругами, была обычной девчонкой, смеялась, веселилась, обсуждала наряды и немного мальчиков. И совершенно не думала о своих проблемах. Но вскоре вспомнила о них и перед сном всё равно отправилась в астрал. Потому что мои тайны никуда не исчезли. Чтобы нормализовать резерв, мне нужно создать астральную книгу. Это первый шаг на пути к свободе. — Осторожнее, не спеши, Джослин, — произнесла я медленно, заставляя себя успокоиться. Решила плести не обычную косу, а использовать пять нитей. Но это оказалось сложнее ожиданий, плетение пыталось распуститься. Становилось понятным, почему Итан каждый раз уговаривает меня не торопиться с началом. Внезапно за спиной послышался хруст ветки. Я напряжённо обернулась, всматриваясь в темноту ночного леса. Донеслось приглушённое рычание. Сердце дрогнуло и пропустило удар. Неужели хищник? Из-за кустов проступили очертания поджарой фигуры. И тут на неё сверху налетел зверь опаснее. Ледяной дракон буквально раздавил ночного гостя. Раздался хруст костей и предсмертный рык. Свечение появившегося кристалла силы на мгновение выхватило очертания морды дракона из темноты. — Эйс? — позвала я тихо и, забыв о плетении, приблизилась к хищнику. Без Итана немного опасалась к нему приближаться, но и в то же время что-то внутри тянулось к нему. Дракон склонил морду к моей макушке и громко вобрал носом воздух. Так мощно, что волосы приподнялись, и я испугалась, что те попадут в ноздри ящера. — Спасибо, — осмелев, я подняла руку и коснулась шершавого носа. По пальцам мазнул жёсткий язык. Дракон вновь громко вздохнул. — Ты как Итан, — рассмеялась я, вскинув голову. Синий взгляд казался знакомым. Всё же Эйс стал частью Итана, наполнял его своей силой. В этом и состоит особенность расы драконов, они способны впитать в себя дух из астрала. Это наполняло их тела огромной мощью, позволяло самим становиться огромными ящерами в реальном мире. Но без единения с духом они практически простые люди. Потому Джереми испытывает проблемы со зрением. По крайней мере, так мне объясняла няня. Драконы скрывают многое из своих особенностей. И мне важно узнать эти тайны. — Жаль, ты не умеешь разговаривать. Возможно, ты бы показал мне, где водятся другие духи драконов. Эйс нахмурился, будто осмысливая мои слова, а потом вдруг склонился, вытянув крыло, как тогда предлагая залезть на его спину. — Ты хочешь показать мне других драконов? Эйс еле заметно кивнул, терпеливо ожидая, пока я приду хоть к какому-то решению. Хотелось тут же запрыгнуть на него, позволить унести куда угодно. Но, как всегда, во мне проснулось благоразумие. Пока что у меня нет даже астральной книги. Нет духа, и из достижений только кристалл силы. Да и астрал опасен, чтобы перемещаться по нему в одиночку. Итан будет зол. Мало ли, решит наказать. Не хочу с ним ссориться, он так помогает мне, и даже оставил своего дракона охранять меня. — Не сегодня, но спасибо, — приблизившись, я похлопала Эйса по носу. — Давай в другой раз? Когда я буду готова? Дракон вновь согласно кивнул, а потом склонил голову к моей макушке, чтобы вновь гулко втянуть аромат моих волос. Странно, но этот своеобразный диалог помог собраться. Я соткала первые нити для создания астральной книги. Ещё предстояло потренироваться, но начало было положено. А ещё прибавилась новая головная боль, Эйс подарил мне кристалл силы убитого им хищника, его нужно было куда-то пристроить, ведь мне самой он не подходил. Стоял вопрос, кого можно осчастливить. Из астрала я вернулась довольной собой, только уставшей. Быстрее бы тело привыкло. Мелисса уже находилась в кровати, привычно читала. За окном совсем стемнело. Надо бы ложиться спать. Быстро ополоснувшись, я переоделась в ночную сорочку и тоже забралась в постель. Мелисса пожелала мне спокойной ночи и выключила свет. Сон накатил почти мгновенно. Только сегодня меня не унесло в спокойное беспамятство. Снова грянул голубоватый свет, выхватывая из темноты огромную фигуру порождения мглы, бывшего некогда обычным волком. Словно ощутив моё присутствие, оно обернулось, позволяя оценить покрытое слизью гниющее тело и полную острых клыков пасть. Чудовище оскалилось и рвануло на меня. Громко вздохнув, я резко села на кровати. Неужели, опять? Глава 12 Джослин Вуд Завершилась ещё одна учебная неделя и началась новая. Случилось то, во что в первое время не верилось, я привыкла к жизни в академии. Разобралась в расположении зданий и аудиторий, приноровилась к местным порядкам. По крайней мере при возникновении трудностей больше не появлялось глупого желания спрятаться. Хотя и жаль, что совсем без проблем не обходилось. Дурман продолжал вызывать у Виктории ломку, что вылилось в траты мунны. Меня продолжали периодически подначивать и по поводу первого уровня силы и по поводу моего происхождения. И даже из-за дружбы с демоницей. Всем было дело до моей личности. Конечно, сложно относиться к такому равнодушно, но в целом радостных моментов было намного больше. У меня появились настоящие друзья. Мы с Джереми и Мелиссой стали неразлучной троицей. Я активно готовилась к созданию астральной книги. И, главное, кажется, резерв сам постепенно приспособился к жизни среди кучи сильных магов. По крайней мере он хоть и реагировал на отдельных преподавателей и рекрутов, но больше не пытался выплеснуться наружу. Предполагаю, что дело в их количестве. Обоняние банально притупилось, как и зов магии. А это означало, что меня больше не бросало в жар, ноги не подкашивались, и голова не отказывалась соображать. Так что особо наглым доставалось, я больше не терялась в их присутствии. Почти не терялась, с Итаном было всё иначе. Мы с фиктивным мужем виделись практически каждый день. Времени он мог выделить мне немного, потому общение строилось вокруг рабочих моментов. Но я по-прежнему была особенно чувствительна к его запаху. Хотя, возможно всё дело в том, что мы волей-неволей сблизились на фоне работы над книгой. Я проникалась к нему уважением и… симпатией, что уж. Памятуя о дне нашего знакомства, поражаюсь, что это оказалось возможным. Но Итан оказался не таким, каким я его себе представляла. Спокойным, последовательным, простым в общении, справедливым. Оттого предположение Мелиссы теперь не казалось невозможным, наоборот, оно пугало. — Хорошая работа, — похвалил Итан, рассматривая сеть созданных мной стихийных плетений. Я очень старалась. Навыки вязания действительно пригодились, как и вышивания. Но всё равно на освоение даже этой основополагающей техники понадобилась неделя, и долгие вечера в астрале. — Значит, я готова? — взглянула на него из-за плеча. На астрал успел опуститься вечер, лицо клирика тонуло в полумраке, лишь мерцали магией синие глаза. — Да, завтра вольём в кристалл схему плетения, чтобы ты могла начать, — Итан мимолётно сжал мои плечи в жесте одобрения. — Но сегодня отдохни. Ты и так не покидаешь астрал. Потому что создание книги очень важно для меня. — Я уже привыкла. Больше не чувствую себя уставшей после посещения астрала. — Это хорошо, Джослин, — он мимолётно мазнул губами по моей щеке. — Я пойду. Дела зовут. Голос его выдавал усталость. Я была знакома с его расписанием, знала, что помимо пар он проводит факультативные занятия для старших курсов и дополнительно помогает Мелиссе. А с ней не всё так просто. После первого занятия демоница так ругалась, что я переживала за мебель в нашей комнате. — Сегодня встреча с Мелиссой? — Да. Она… с характером, — произнёс он с улыбкой, отстраняясь. — Она боится создавать орб. — Я понимаю, поэтому не тороплю её.