Конечно это глупо, но мне стало жаль времени, что он проведёт не со мной. Я бы даже сказала, что ощутила укол злости, который тут же заставил устыдиться собственных мыслей. Но ведь это не единственный повод для встречи. — Я подготовила состав. Можно начать его тестировать. — Правда? — оживился он. — Замечательная новость. Можно на выходных, у меня. Твоё наказание завершается. — Можно, — согласилась я, радуясь, что темнота скрывает румянец на моих щеках. — А что-нибудь выяснили по поводу порождения? — Ты спрашивала вчера. Ничего не изменилось, — в его словах мелькнула задумчивость. — Думаешь, есть повод для волнения? — Нет, я просто переживаю. Приснился кошмар с порождением, вот я и… — Понятно, не волнуйся. Всё под контролем. Легко ему говорить, я постоянно вспоминаю тот сон. И боюсь нового нападения, но прошла неделя, и ничего не произошло. Скорее всего на этот раз мне действительно просто приснился кошмар. — Не задерживайся допоздна, Джослин, — Итан отступил, и его фигура растворилась. Среди деревьев мелькнул белоснежный хвост дракона. Эйс оставался со мной, чтобы охранять от опасностей. И периодически меня нюхать. Он делает это намного чаще хозяина. Когда я вернулась из астрала, Мелиссы ещё не было. Появилась она после наступления темноты. Выглядела какой-то помятой и растерянно-мечтательной. Волосы были распущены, пребывая в лёгком беспорядке. — Всё в порядке? — поинтересовалась я, подозрительно приглядываясь к подруге. Собиралась уже ложиться, потому предстала в ночной сорочке, но сон как-то немного забылся. — Да, делаем орб, — слишком поспешно отозвалась она. — Ты так поздно от Итана? — нахмурилась я. — Джослин, ты начинаешь ревновать мужа? — рассмеялась она, но я уже привыкла к её выпадам, потому не показала своего смущения. — Если он тебе нравится… — Не говори глупостей, я бы никогда не позволила себя взглянуть на мужа подруги. Я задержалась, в академии, — она чуть опустила голову, пряча за водопадом волос румянец. — Задумалась, забылась. Ничего особенного. — Ладно, подожду, пока ты созреешь для разговора, — пожала я плечами. В конце концов, сама не делилась ни с кем своими тайнами, потому с уважением относилась к чужим. — Спасибо, — смущённо улыбнувшись, она направилась к шкафу, чтобы взять купальные принадлежности. Я же растянулась на кровати. А пальцы ещё жили своей жизнью, плели нити для моей будущей астральной книги. * * * На следующий день в рядах рекрутов первого курса наступило ажиотажное оживление. Сообщили, что нас поведут в центральный музей на экскурсию. Новость прошла мимо меня, я ведь была наказана, потому надеялась перехватить Итана, получить вожделенное плетение и начать создавать книгу. Но как бы не так, Уилсон сжалился, точнее посчитал, что сжалился и разрешил мне покинуть академию на время экскурсии, за успехи в учёбе. Пришлось делать вид, что разрешение обрадовало. Его похвала действительно пришлась по душе, но я бы предпочла поработать в астрале. — Да ладно тебе, — рассмеялась Мелисса, рассматривая моё недовольное лицо. — Ты уже начала работу над книгой, пока остальные подбирают плетение. Успеешь. Клирик Вилдбэрн, кстати, просил повлиять на тебя, уговорить почаще отдыхать. Буду считать, что я справилась с миссией. — Можно подумать, ты объявила поход в музей, — я скептически заломила бровь, но не смогла долго сохранять серьёзную мину и рассмеялась. Шеренга рекрутов ровным строем продвигалась по одной из центральных улиц. Благо, идти было недолго, каких-то десять минут и впереди показались массивные белоснежные колонны музея. А рекруты очень старались не уронить честь своего учебного заведения, не галдели, не разбредались, лишь оглядывали улицы города. Но самое интересное началось в музее. В просторном фойе нас встретила экскурсовод, утончённая и чопорная на вид женщина сорока лет, но рассказывала она с душой и знанием своего дела. Даже я перестала ворчать и с интересом слушала её рассказ об истории нашей страны. Центральный музей поражал количеством экспонатов и богатым оформлением. Высокие потолки украшали искусные картины. В уютных уголках располагались удобные кожаные диванчики. Шаги отскакивали от мраморной плитки пола. Я с любопытством рассматривала картины, прекрасные статуи, приглядывалась к предметам быта наших предков, ловила взглядом детали витражей и потолочных панно. Особенно меня впечатлила коллекция древних магических артефактов. Допотопных, теперь уже совершенно неудобных, но таких невероятных, ведь они положили начало развитию магической науки. Когда-то с помощью этих старинных приборов наши предки сумели проложить путь в астрал, и дать усиление не только магам, но и всему миру. А потом мы перешли к современной истории, и моё настроение вновь испортилось. Естественно рассказывали то, что написано в сотнях прочитанных мной книг. О проблемах с соседями, которые могли перерасти в войну, об упадке сельского хозяйства, однобоком управлении, направленном на процветание армии, о сложных настроениях среди знати, увеличении Разлома, и, как итог, недовольстве политикой императора, что вылилось в бунт и восстание. — А здесь представлена одна из последних картин, запечатлевших императорскую семью. Император Уильям Андервуд с супругой Эвелин и дочерью Кэйтилин. С холста на меня смотрел статный золотистый блондин с суровым взглядом голубых глаз. Белоснежная военная форма подчёркивала подтянутую фигуру воина. Император состоял в отряде жнецов, был сильнейшим магом огня. Эвелина рядом с ним выглядела совсем хрупкой. Невысокая, но изящная, будто созданная из невесомых линий. И да, она выглядела потрясающе в синем платье с высокой линией талии и треугольным декольте. Мягкие светлые кудри спадали на хрупкие плечи. На пухлых губах обозначилась лёгкая улыбка. В глазах же будто плясало лукавое пламя её магии. А вот Кэйтилин была совсем малышкой на фоне внушительной фигуры отца и пышной юбки матери. Девочка улыбалась. Голубые глаза искрились задором. Такие же светлые, как у матери, волосы, формировались в смешные кудряшки. И то ли холст был испачкан, то ли художник не побоялся нарисовать небольшое пятно на розовом платье малышки. Все они погибли в тот злополучный день. А с их гибелью моя жизнь моментально изменилась. Возможно, сложись всё иначе, я бы жила в столице, так же училась в академии и ни в чём бы не нуждалась. Но то лишь грёзы, прошлого не изменить, как бы сильно не хотелось. — Ой, — стоящая рядом со мной девушка выронила что-то на мраморный пол. Простой металлический медальон ударился о мой ботинок. Нагнувшись, я подняла его и только тогда осознала, что зал опустел. Экскурсовод увела рекрутов, меня же унёс водоворот мыслей о прошлом. — Держи, — я протянула медальон стоящей рядом девушке. Почему-то в груди защемило, я вновь ощущала активность резерва. Незнакомка оказалась невысокой стройной блондинкой, с чуть вздёрнутым носом и яркими голубыми глазами. Присмотревшись к её ауре, я отметила, что передо мной человек, сильный маг огня. Тоже отставший от группы рекрут. Только в отличие от меня её форма не была пошита на заказ. — Спасибо, — она спешно забрала медальон и сунула его в карман. Я вновь взглянула на картину, присмотрелась к малышке на холсте, а потом повернулась к девушке. Но она уже уходила прочь. Мотнув головой, чтобы прогнать странное наваждение, я последовала за ней. Мы молча миновали зал, посвящённый современной истории, но тут в дверях перед девушкой возник мужчина. Брюнет лет тридцати. Он был одет богато, чуть хромал и опирался на трость. Её он вдруг и выставил, преграждая незнакомке дорогу. — Подожди-ка, малышка, — на лице мужчины обозначилась хищная улыбка, что придало остроты и так резким чертам. В карих глазах мелькнул огонь его магии. Он тут же сократил расстояние между ними, поддел пальцами выбившуюся из хвоста светлую прядь волос девушки и склонился, чтобы вдохнуть её аромат. Она пребывала в таком шоке, что несколько секунд просто стояла с приоткрытым ртом. Впрочем, застыла в замешательстве и я. — Что вы делаете? — она попыталась отпрянуть, но мужчина удержал её за запястье. — Прекратите! — опомнившись, я направилась к ним. — Не мешай, — чуть поморщившись, он взглянул на меня с предупреждением. — Рекрутам вроде полагается слушать экскурсию, разве не так? Вот и иди. — Но так нельзя, — возразила я, не зная, что ещё сказать. Мужчина явно был богат, наверняка неспроста позволял себя подобное поведение. Судя по ауре, являлся драконом огненной стихии. И ни мне, ни девушке нечего было ему противопоставить. Не нападать же на него за наглость. В итоге мы сами наживём себе проблем. Коротко выдохнув от злости, я рванула в соседний зал, чтобы позвать на помощь. И, кажется, мироздание меня услышало. Клирик Уилсон отстал от группы. Он о чём-то весело болтал с Калебом и незнакомцем в синей форме службы охраны правопорядка. — Подождите! — я бегом преодолела расстояние до них, резко затормозила на гладкой плитке. — Клирик Уилсон, жнец Салливан, там к рекруту пристают. Я не стала говорить о своих выводах о достатке наглеца и его возможном положении. Мужчины переглянулись, нахмурившись в неодобрении. — Там! — я развернулась и рванула обратно в соседний зал. И застала момент пощёчины. Девушка ударила со всего размаху и замотала рукой, поморщившись от боли. Похоже, удар вышел сильным. Голова наглеца дёрнулась в сторону. — Ах ты! — рыкнул он, двинувшись к ней. — Ты что творишь, Моррис?! — Калеб первым подлетел к девушке, и за плечо оттеснил её за свою широкую спину. — Ты тут что забыл, Салливан? — мужчина весь скривился. — Защищаю рекрута от тебя, — отозвался тот презрительно. — Джо, хватай подругу и возвращайтесь к своим. — Хорошо, — я пробежала к девушке, взяла её за руку и потянула за собой. — Спасибо. Джо, да? — поблагодарила она, когда мы перешли в следующий зал. — Не за что. Да, Джослин Вуд. Что он хотел? — Я Кэтрин Белл, — представилась она. — Сказал, что от меня вкусно пахнет, — и наморщилась словно от омерзения. — Драконы странные. Думают носом, — попыталась я пошутить, но девушка рассмеялась. — А кто был мужчина, что заступился за меня? Он такой… у меня аж дух захватило, когда он закрыл меня своим телом. — Жнец Калеб Салливан. Он преподаватель. — А у нас будет что-нибудь преподавать? Скажи, что будет, — взмолилась она шутливо, что окончательно развеяло наше напряжение. — Надо будет у него спросить. — Вы знакомы, да? Он обратился к тебе по имени, даже сократил его. — Он… лучший друг моего мужа. — Ты замужем? — удивилась она. Похоже, Кэтрин совершенно не интересуется слухами, ведь вся академия давно в курсе, кто мой муж.