— Если ты опять задержишься в астрале до полуночи, я стащу тебя с годриса, — пригрозила демоница, когда пара завершилась. — Или от твоего имени отправлю комплект твоего белья Вилдбэрну. Пусть озаботится ночными делами жены, — заявила мстительно, наблюдая, как я начала краснеть при воспоминании о нескольких особо ярких образах, которые создала для меня дополнительно модистка. По её словам, они такие тонкие, чтобы не было видно под вечерним платьем. Но куда носить такой наряд и, соответственно, бельё я не знала и, впрочем, не собиралась. Однако, не отметить красоту не могла. Как и Мелисса с Викторией, которые относились к таким комплектам проще, потому заказали и себе подобное безобразие. А младшая Вилдбэрн в стремлении отвлечься и в своём недовольстве поведением Дингл решила полностью обновить гардероб. Ещё и в стиле, который избрала я. У Меган вдруг прибавилось работы. — Тогда я отправлю твоё бельё Остину, — решила не оставаться в долгу, и тоже пронаблюдала, как багровеет от злости и смущения Мелисса. — Я просто за тебя переживаю, Джо, — буркнула она. — Книга не убежит. — Я так долго к ней шла. Ещё несколько дней, и она будет готова. — Она может быть готова и через неделю, от этого ничего не изменится. — Знаю, — я ворчливо надула губы. — Но хочется, — вздохнула, а демоница привычно закатила глаза. В целом день проходил спокойно, как и предыдущие, мы вливались в учёбу, постепенно знакомились с новыми дисциплинами. Волнения первой недели в академии практически остались позади, не считая одного момента. Именно сегодня пугающий следователь решил напомнить о себе. Видимо, посчитал, что дал мне достаточно времени на раздумья. Так оно и было. Страх разоблачения прошёл, я досконально изучила переданный им материал, и пришла к правильному, на мой взгляд, решению. Ланкастер связался со мной во время обеда, попросил выделить ему время и сообщил, что будет ждать меня в той же аудитории, где прошёл наш первый разговор. Мелисса порывалась отправиться со мной, да и Джереми ворчал, чтобы не ходила одна, но я успокоилась, и не собиралась позволять себе страх перед этим драконом. Тем более Итан говорил, что ему можно доверять. — Ещё раз добрый день, рекрут Вуд, — следователь в моём ожидании сидел на подоконнике, задумчиво глядя в окно. Теперь же он поднялся и скупо улыбнулся, ожидая, когда я войду и закрою за собой дверь. — Добрый, жрец Ланкастер. Сегодня он выглядел в точности как в наши прошлые встречи. Шитая по заказу форма сидела безупречно на подтянутой фигуре. Волосы слегка отведены от лица в идеальной причёске. Зелёные глаза смотрят остро, будто готовые прорваться и в сердце, и в душу. — Что вы решили? — следователь приблизился, видимо, специально, чтобы смотреть на меня сверху-вниз. — Это артефакт, который вы мне дали, — я тянула время, раздумывая, как начать разговор. И пока просто возвращала ему его вещь. — Познавательное чтиво. Особенно мне понравились выдержки из закона. Подготовлены специально для таких, как я? — Нужно быть во всеоружии, — усмехнулся он, чуть прищурив глаза в задумчивости, словно не знал, чего от меня ждать. — Скажите, чего вы на самом деле хотите? Выслужиться, набрать виноватых? Что будет с теми, кто лишь случайно коснулся этой истории? За кем не стоит могущественная семья? — Рекрут Вуд, род Ланкастер имеет высокое положение и безупречную репутацию, я работаю в этой сфере десять лет. Мне не нужно выслуживаться, пускать пыль в глаза, если вы опасаетесь, что в подобных стремлениях я пренебрегу чьими-то правами. Я обязан найти артефактора. Он опасен. Думаю, вы видели насколько. Он смотрел чётко в мои глаза, мне казалось, хотел, чтобы я ему верила. Но он и так больше меня не пугал, как в первую встречу. Тогда я была ещё под впечатлением от событий ночи, боялась подставить и себя, и Викторию, и Уэсли, и её беспечных друзей, ведь не знала их мотивов. Может они и сами лишь нашли артефакт. Вряд ли при подобных свойствах он такой дешёвый. Только переданные мне материалы помогли осознать серьёзность ситуации. И, да, Итан сказал, что Ланкастеру можно доверять. — Я не буду с вами разговаривать, — сообщила прямо. — Уверена, вы проводили много… допросов, умеете давить на слабости и прочее. Не хочу чувствовать себя виноватой за то, к чему практически не имею отношения. — Рекрут Вуд, прошу не отказывать мне… — Я не отказываю, — прервала его, вытаскивая из кармана конверт. — Мои показания здесь. Большего вы от меня не услышите. Гулко выдохнув, он принял конверт, открыл его и вчитался в строчки моего рассказа. Я сочиняла его про себя несколько дней, прежде чем сесть за написание. Старалась не вдаваться в подробности, не писать лишних имён, но дать следователю нужную ему информацию. — Что вы скажете Итану? — уточнила я, отрывая его от чтения. Этот вопрос пугал. У нас с фиктивным мужем только наладилось общение, не хотелось бы, чтобы эта история пробежалась между нами холодком. Тем более впереди совместные выходные, которых, если честно, я очень боялась. Остаться наедине с мужчиной, с заинтересованным мной мужчиной, который привлекает меня… — Ничего провокационного, — Ланкастер вновь посмотрел в мои глаза, как мне показалось, удовлетворённо. — Не в моих правилах подставлять представительниц прекрасного пола, — и улыбнулся, внезапно галантно. Наверное, он пользовался популярностью среди женщин. Хорошо хоть на него не реагирует резерв, и сам Ланкастер не проявляет ко мне интереса. — Жаль, если я вас разочаровала… — Разочаровали? Нет, — на этот раз он меня перебил. — Я доволен разговором, рекрут Вуд. И рад, что вы пришли к правильному решению, даже при возможном вреде себе. Итану повезло. — При чём тут… — смутилась я. — Очень надеюсь, что это не напускное. Мне дорог друг, — изумрудный взгляд снова стал бритвенно-острым. — В таком случае Итану скорее повезло с вами, — это странное отступление встревожило, но я старалась придать голосу твёрдость. — Мне пора. — До встречи, рекрут Вуд. — До встречи, жрец Ланкастер. Не без облегчения я покинула кабинет и понеслась прочь, стараясь унять бешеный стук сердца. Вроде старалась держаться весь разговор, но под конец следователю всё же удалось вывести меня из равновесия. Именно поэтому я написала показания, чтобы избежать провокаций. Не вышло. — Джослин, — Мелисса перехватила меня за поворотом. — Как всё прошло? — Джереми вцепился в мою вторую руку. — Всё хорошо, — искренне участие в их глазах развеяло мою настороженность. Я улыбнулась друзьям с благодарностью. Няня далеко, но в моей жизни появились те, кто готов поддержать. Жаль, нельзя быть с ними до конца откровенной. Но и того что есть даже слишком много для такой, как я. — Я отдала показания. Возможно, он даже не сообщит Итану. Впрочем, это станет ясно завтра. Когда Итан повезёт меня к себе. * * * — Твоя комната, — Итан открыл передо мной резную дверь из тёмного дерева. Портьеры распахнуты, пропуская в богато обставленное помещение солнечный свет. Бежевые обои в мелкий цветочек, изящная мебель с мягкой обивкой в том же тоне, ворсистые ковры на отполированном до блеска паркете. Всё дышало роскошью, я невольно ощущала себя неуютно. Но стоит отдать должное Вилдбэрну, он сделал всё, что бы это чувство было максимально слабым. Лично забрал меня из комнаты в академии, за неспешной беседой мы дошли до ожидающей нас машины с Уэсли за рулём. Следом был обед в уютном ресторане и неспешная прогулка по центру. После чего мы так же пешком дошли до квартиры Итана, само собой, идти пришлось недолго. А теперь он провёл меня в выделенную комнату. — За дверью твоя спальня, там ванная комната. Твоя сумка ждёт возле кровати. — Спасибо, — я неуверенно вошла в помещение. — Расслабься и отдохни, Джослин. Квартира моя, здесь никого не бывает. Все помещения свободны для перемещения. Прошу только быть осторожной с документами в моём кабинете. — Ты говорил про библиотеку. — Она на первом этаже. Найдёшь, когда будешь гулять. А я пока оставлю тебя. Мне нужно в здание Совета. — В смысле ты оставишь меня тут одну? В своей квартире? — я развернулась к нему, широко распахнув глаза от удивления. Сегодня он оделся не по форме, но представительно, в костюм-тройку, идеально сидящий на подтянутой фигуре. Синий оттенок идеально оттенял цвет волос и глаз дракона, и не любоваться им удавалось только сейчас, в момент шока. Да и я сама облачилась в один из нарядов, пошитых мне Меган. Выбрала клетчатые брюки, облегающий пиджак, удлинённый по спине и в зелёную блузку с лёгким жабо. Образ мне нравился, отметил его и Итан. — Думаю, тебе так будет легче, — мягко улыбнулся он, и на этом действительно оставил меня одну. Без него я свободно изучила выделенные мне комнаты. А про себя размышляла, как дальше пройдёт день. Он уже не соответствовал всем моим ожиданиям. Итан был… простым. У нас имелись темы для разговора, и это способствовало нормальному общению. Муж рассказывал мне об астральной книге, делился хитростями, и мы то и дело переходили к личному, но невинному. Например, я теперь знала, какие каверзы устраивала брату Виктория. И убедилась в том, что он очень любит младшую сестру. А вот про родителей он рассказывал с неохотой, потому я не расспрашивала. Да и он старался не касаться болезненных для меня тем. Теперь же мне предоставлена в пользование целая роскошная квартира. Как относится к этому? Итан не пытался бросить мне пыль в глаза во время прогулки. Мы именно гуляли, сидели во вполне обычном ресторане, где не было пугающих сотен приборов для каждой разновидности блюд. Более того, мы ели мясо руками, и нам было комфортно. Потому я не подсознательном уровне чувствовала, что он не демонстрирует своё богатство, а просто даёт мне время привыкнуть. Только к чему на самом деле? «Что ещё ты понимаешь, Джослин?» — мелькнул в мыслях заданный Итаном вопрос, и показалось, на губах вспыхнул жар его поцелуя. К лицу моментально прилила кровь. Я совершенно ничего не мыслю в отношениях, но действительно понимаю, к чему всё идёт. Итан не скрывает… интереса или желания? Сложно понять. Зато я ещё помнила вопрос Калеба о том, как проходит соблазнение жены. Шутил ли он тогда, подтрунивая друга, или они обсуждали личную жизнь? Может Итан просто не желает целый год проводить без женщины, потому столь обходителен и терпелив? Или мне предстаёт он настоящий? Как разобраться и стоит ли? Я знаю только одно, чем ближе Итан, тем ему легче дотянуться до моих тайн… и моего сердца. Мучительно размышляя на тему, в которой мне явно не хватало опыта, я освежилась после прогулки и переоделась в лёгкое домашнее платье синего цвета в милый абстрактный узор. После чего отправилась изучать квартиру, раз мне разрешили. Итан жил роскошно. В его личном распоряжении были целые апартаменты с кабинетом и просторной купальней. И помимо них имелись комнаты для гостей. Наверху отыскалась оранжерея, но прохлада осеннего дня тянула в тепло. На первом этаже нашлись кухня, две гостиные, столовая и вожделенная библиотека. Последнее помещение не захотелось покидать. Четыре стеллажа до самого потолка занимали книги. А по центру комнаты расположились удобный столик, кресла и диван. Наверное, полчаса я просто ходила по помещению, изучая корешки книг, пока не подобрала что-то себе по душе. Потом же совсем расслабилась, сняла туфли, вытянула ноги и расселась на диване, обложившись различными томиками. Вскоре в комнату заглянул Уэсли. Сказал, что привёз еду, и даже принёс мне перекус с чайничком чая. И ещё предложил вино. Похоже, меня долго будут преследовать шутки на тему алкоголя. А когда совсем стемнело, появился Итан. Я была так увлечена чтением, что не увидела, как он вошёл, зато ощутила его запах. Пусть аромат дракона наполнял все помещение, но в эти мгновения он стал особенно ярким. — Как проходит выходной? Дракон замер в дверях, привалившись к косяку плечом. Он предстал в свободной белой хлопковой рубашке на выпуск, первые три пуговицы которой были расстёгнуты, и в лёгких серых брюках. Волосы спадали на высокий лоб, а повязка отсутствовала. Радужка тронутого мглой глаза была абсолютно чёрной, полностью сливаясь со зрачком, что выглядело немного жутко. На твёрдых губах обозначилась лёгкая улыбка. — Спокойно проходит, — я выпрямилась, попыталась опустить ноги. — Джослин, — он остановил меня жестом, — что ты? Я только рад, что ты чувствуешь себя свободно. Он направился ко мне, и лишь тогда я заметила, что в его руках два бокала и бутылка вина. Он присел на противоположный край дивана, расположил свою ношу на столике и разлил напиток. — Я не уверена, — пролепетала, когда он протянул мне фужер с вином. — Оно лёгкое, — пожал плечами Итан. — И если боишься за свою честь, то зря. Не в моих правилах пользоваться слабостью девушек. Если хочешь избежать моего внимания, достаточно просто перебрать. — Это будет легко, я не умею пить, — рассмеялась чуть нервно, но всё же осторожно отпила из бокала. Напиток оказался чуть терпким, но сладким с ванильными нотками, что весьма удивило.