В ладони тёти засиял кристалл, окружая нас полупрозрачным куполом неизвестной защиты. — Сфера безмолвия, — объяснила она, сжимая моё плечо ладонью. — Как ты себя чувствуешь? Нет проблем с резервом? — Всё в порядке, — заверила я её, растерявшись на мгновение. Иногда забываю, какое бремя взяла на себя моя няня. — Выпей двойную порцию мунны перед брачной ночью. — Мунны и так мало, — воспротивилась я. — Если поеду в академию, не хватит и на полгода. — Если сорвёшься сейчас, не попадёшь ни в какую академию, — жёстко отрезала она. — Но всё правда в порядке… — На нашей кухне дракон твоей стихии. Это опасно, Джослин, — она проникновенно заглянула в мои глаза. И тогда я увидела, насколько она на самом деле встревожена. — Выпей двойную порцию мунны. В столице купишь и сваришь ещё зелий. — Но, тётя Ро, проблем с контролем нет, правда. Я выпью, конечно. Только… появление драконов доказывает, что мы торопимся. Можно подождать ещё год перед поступлением и… — Опять ты за своё, — вздохнула она, чуть наморщив лоб. — Выпей зелья. Наденешь моё белое платье. — Оно такое красивое. Жалко для этого… Вилдбэрна. Тётя Ро рассмеялась, глядя на меня как несмышлёного ребёнка. — Дракон твоей стихии. Неужели не ощущаешь его? — Я запахов не чувствую, — напомнила ей, закатив глаза. — Наверное, это к лучшему. Выпей зелья и… расчешись что-ли. Что у тебя на голове? — она поддела пальцем прядь моих волос. — Катастрофа после взрыва, я предполагаю? — Именно, — щёлкнув меня по носу, она направилась обратно ко столу, где по системе стеклянных труб курсировали реактивы. Ладно, двойная порция зелья. Чтобы избежать взрыва посерьёзнее. Ах, да, и контракт, надо его прочитать, подписать, и провести брачную ночь с драконом. Столько всего. Быстрее бы этот длинный день закончился… * * * — Вот ваш контракт, господин Вилдбэрн, — я положила подписанный документ перед драконом. Он оторвался от изучения какой-то книги и перевёл взгляд ко мне. — Клирик Вилдбэрн, — исправил он. — Поступив в академию, вы станете военнообязанной. И будете обязаны обращаться к военным по рангу. Даже к мужу в пределах академии. Наедине можете обращаться ко мне по имени. Итан. «Какая честь» — захотелось съязвить мне, но, само собой, я поостереглась. — Вы и так обращаетесь ко мне по имени. — А в академии вы станете рекрутом, — он пригляделся к моей подписи. — Рекрут Вуд. — Я ещё не уверена на счёт академии. Тётя больна. Возможно, отложу поступление ещё на год. — Возраст поджимает, — качнул он головой в неодобрении. — И тогда какой смысл в нашем браке? — острый взгляд льдистых глаз прошил меня насквозь. — Это желание тёти, — поморщилась я. — Она волнуется за меня, а тут вы… — Свалились на голову? — криво ухмыльнулся он, но глаза оставались холодными. — Появились на пороге, — возразила я, хотя его формулировка больше подходила моему отношению к ситуации. — Если поступление отложится, я вам напишу, произведёте развод. — И отменю плату за помощь? — Может, тогда вы сумеете как-то договориться, чтобы тётю больше не беспокоили военные? — Это вряд ли, — отрезал он. — Давайте пока сосредоточимся на текущей цене, — склонившись к документу, он размашисто расписался внизу листа золотой ручкой. После чего взял браслет побольше и защёлкнул его на своём запястье. Я последовала его примеру, надела украшение. Шипение сорвалось с губ, когда обожгло руку. Браслет исчез на глазах, а на коже проявился серебристый узор, охватывающий запястье. Брачная вязь. — Осталось провести ночь вместе, — сообщил Вилдбэрн. А я снова начала краснеть. — Эх, сыграли свадьбу без свидетеля, — посетовал Салливан, входя в комнату. — Дверь починена, хозяйка, инструменты в сарае. И я бы мог заняться растопкой баньки. — Баньки? — растерялась я. — Вы имеете в виду купальню? — Как ни назови, там можно попариться и помыться. Покажешь, как топить? — Там артефакты. Да, конечно, — скрыв брачную вязь рукавом, я направилась к огненному. — Я могу помочь, — Вилдбэрн поднялся из-за стола. — Вы больной, — сразу запретила я. — Лежите. То есть, сидите и ждите противоядие. — Да, лежи, — хохотнул Салливан и подтолкнул меня в сторону входной двери. — Можно спросить? — обратилась я к дракону, когда мы вышли на улицу. — Клирик Вилдбэрн говорил о рангах. Он часто появляется в академии? — Нет, почти не появляется. Неудачного мужа ты выбрала. Редко будете видеться. — Это же замечательно! — обрадовалась я, но тут же осеклась, а Салливан снова расхохотался. Мы добрались до купальни, где я показала, как активируются нагревательные артефакты и подводится вода. После чего он отправил меня обратно. Оказалось, что мужчина в доме очень неплохо. Салливан мне даже нравился, несмотря на то, что был высокородным. Чего не скажешь о Вилдбэрне… Когда я вернулась в дом, тётя находилась на кухне, возилась с плечом дракона. Судя по стоящей перед ним пустой кружке, он успел выпить противоядие. — Хорошо, очень хорошо, — заключила она, снимая компресс. — Поздравляю, господин Вилдбэрн, вы больше не умираете. — Отрадно слышать, — хмыкнул он. — Я обязан вам, Роксана. Обещаю позаботиться о вашей племяннице. И снова прожёг меня ледяным взглядом. Как бы его забота не привела к плачевным результатам. Хорошо, что он редко бывает в столице. * * * — Какая же ты красавица, — тётя подошла ко мне со спины. Её улыбающееся лицо отразилось в зеркале, перед которым я сидела последний час, сливая резерв в отращивание ресниц и бровей. — Обычная, — наморщила я нос. — Драконы уже вернулись? — Жених ждёт тебя в спальне. Очаруй его. — Делать мне нечего, — снова наморщившись, я поднялась со стула и поправила подол белого кружевного платья. Волосы больше не топорщились в стороны, а стелились аккуратными волнами по плечам. Брови и ресницы отрасли. Покраснения на коже исчезли. Разве что румянец не сходил со щёк. Но и не удивительно, перед первой-то ночью с мужчиной. Пусть ничего и не произойдёт, только кто этого дракона знает, вдруг начнёт приставать. — Будь мила, Лин-Лин. Он обещал тебе помочь. Дракон сдержит слово. Поддержка не будет лишней. И… он понадобится тебе. Позже. — Понадобится? Что ты имеешь в виду? — я только сейчас заметила, что нас снова окружает сфера безмолвия. — Ещё рано. Не хочу тебя пугать. Но поверь мне. Не ссорься с Вилдбэрном. — Ладно, — нехотя согласилась я, хотя хотелось кинуться с расспросами. Но я знала, что это бессмысленно. Тётю ничем не пронять. Мне так и не стало известно, по каким делам она уезжала две недели назад. Она молчит о многом, пока не наступит подходящее время. Вот и правду о себе я узнавала постепенно. — Иди к нему, — она погладила меня по щеке ладонью.