— Давайте начнём, — предложил он. — Это только третье занятие, пока возвращаемся в форму. Круг по залу для разогрева, потом берём снаряды. Пара проходила в расслабленном режиме. Мы пробежались, слушая и отбиваясь от шуток парней. Потом взяли деревянные мечи. — Джослин, сразу к мишени, — позвал меня Грант, прежде чем и я выбрала себе оружие. Преподаватель указал на выставленные вдоль стен болванчики, повторяющие фигуры некоторых особо опасных порождений. К созданию подошли творчески, даже нарисовали им пугающие глаза и приделали имитацию слетающей из пасти слюны. Выглядело и жутко, и комично. — Покажи, что умеешь, — Грант передал мне кожаный футляр с короткими метательными кинжалами. Начищенными, блестящими, словно только из кузницы. Такие мне ещё метать не приходилось. Мой любимый набор давно потерял свою внешнюю привлекательность, зато был по-прежнему остр. — Ладно, — я подкинула кинжал в руке, проверила баланс и прицелилась. Волновалась, ведь раньше демонстрировала свои навыки только няне, ну и порождениям. Но снаряд угодил точно в глаз болванчика, на что Грант усмехнулся, мотнув головой. — Джо, ты опасная женщина, — на моём плече повис неизвестно когда подобравшийся Найджел. И большую часть тренировки я отбивалась от шутливых уколов парней и учила желающих метать ножи. А к концу занятия огневик утащил меня к себе, обучать навыкам владения мечом. Аргумент «я же целитель» после продемонстрированных мной умений не сработал. Пришлось изучать то, что раньше казалось мне далёким при моей комплекции. В целом мне понравилось занятие, если его можно так назвать. Мы много смеялись, шутили. В процессе Грант показывал нам некоторые хитрые приёмы, которые мы закрепляли. Когда прозвенел звонок, даже мелькнула грусть, эти дни выдались сложными, а тут удалось отвлечься. Тем более меня здесь приняли, и было весело. Грело то, что в следующий понедельник предстояло вновь собраться. — Джослин, подожди, — догнали меня слова Гранта, когда мы с новыми знакомыми дружно вышли на улицу. Остальные махнули мне на прощание и двинулись дальше, а я осталась стоять в дверях. Жнец не спешил, неторопливо достиг меня, глянул вслед удаляющимся рекрутам и жестом предложил мне идти вместе с ним по дорожке. Погода сегодня не радовала теплом, в небе клубились тучи, словно за эту неделю вылили на наши головы недостаточно дождевой влаги. Проявления родной стихии наполняли меня силой, но вовсе не защищали от прохлады осени. — Что вы хотели обсудить, жнец Грант? — поторопила я его, натягивая на голову шапку. Чем быстрее начнём этот разговор, тем быстрее закончим. — Удовлетворишь моё любопытство, где ты научилась так метать ножи? Кто тебя обучал? — Гранта непогода явно не волновала, плащ был расстёгнут, смоляные пряди волос свободно трепал ветер. Я опешила от его просьбы, и несколько мгновений пыталась понять, как лучше ответить. На тренировке он со всеми общался на «ты», обращался по имени, но для меня это было в новинку. — Не было учителей, — сухо ответила я. — Я обучалась дома. А так как мы жили в Мглистом Лесу пришлось научиться защищаться. И метание — единственный навык, который реально развить самостоятельно. На самом деле мы иногда выезжали в город, как-то я почти четыре месяца обучалась в обычной сельской школе. Но резерв рос, а вместе с ним и риск спонтанного проявления дара, потому пришлось перейти на самообучение по книгам и на лекции няни. — У тебя получилось. Я впечатлён, — сообщил он обезоруживающе честно и внезапно. Я снова на несколько мгновений лишилась дара речи. Просто не знала, как с ним общаться. Даже не понимала, насколько правильно вот так идти и разговаривать. Может быть уже тот факт, что он решил пообщаться со мной наедине, будет воспринят поводом для новых сплетен. А я ведь ждала, когда интерес к моей жизни утихнет. — Это просто результат долгих тренировок. Уверена, при наличии учителя можно достигнуть большего. — Итан назвал цену, но я считаю цену ингредиентов незначительной платой за спасение жизни, — похоже, после вступления Грант решил перейти к насущной теме. — Поэтому поставили мне эту пару? — Нет, у тебя большой потенциал, и поэтому от тебя будут ждать большего, чем от остальных. — Это… не особо вдохновляет, — пробормотала, снова не зная, как реагировать. Великие Воды астрала, я считала, что с Итаном сложно общаться, это мне не приходилось болтать с его соперником! Тем более он подтвердил, что появление в моём расписании этого факультатива исходит от него. — Итан озвучил самую приемлемую плату, — ответила я, тщательно подбирая слова. — Приемлемую только для него. Итан не терпит даже шлейф соперничества, — улыбнулся он уверенно, что мгновенно испортило только приподнявшееся настроение. Похоже, всё дело в моём фиктивном муже, а благодарность только предлог. Итан оказался прав. — Здесь мы с ним схожи, — сообщила и прямо посмотрела в голубые глаза мужчины, давая понять, что во мне нет заинтересованности. — Что вас с ним свело? — следующая провокация вызвала уже не растерянность, а злость. — Хотя, я могу предположить. Итан был отравлен, умирал, но чудом выжил. Если так можно назвать редкое противоядие. Вряд ли он сам предложил замужество за спасение. Он бы не стал без причин ссориться с родом Вотерборн. — Это личное, жнец Грант, — ледяным тоном напомнила я ему. — Да, согласен, — сразу пошёл он на мировую, лучезарно улыбнувшись. — Ты девушка таинственная, возбуждаешь неуместное любопытство. Его прямота в очередной раз выбила меня из колеи. Интересно он всегда такой в общении или только мне так не везёт? — Но вернёмся к плате за спасение моей жизни. Поверь, она для меня много значит, чтобы откупиться кошельком монет. Если понадобится помощь, обращайся. В конце концов, Итан в академии не надолго, — на последней фразе голос его понизился, что даже глухой не упустил бы скрытого намёка в его словах. — Что вы имеете в виду? Само собой я знала, что Итан в академии вынужденно, но Грант будто предполагал что-то другое. — Оправится от ранения и вернётся на передовую, — как ни в чём не бывало пожал он плечами. — А тебе ещё здесь учиться. Я окажу поддержку, если понадобится. Не бойся ко мне обращаться. — Буду иметь в виду, жнец Грант, — даже попыталась улыбнуться. Услуга на будущее тоже отличный вариант, она ни к чему меня не обязывает, как и его. Никто о ней не знает. Можно считать вопрос исчерпанным. — Если это всё… — Ты зря так ко мне относишься. Я преподаватель, и проявляю к тебе лишь чуть больше расположения. В основном из-за твоего потенциала, но и сложно относиться официально к лекарю, спасшему тебе жизнь, не находишь? Хочется хоть в чём-то помочь, поддержать. Наверное, это глупо, но я ощутила лёгкий укол стыда. Грант действительно не сделал мне ничего плохого. Всё дело ведь только в его отношениях с Итаном. Но и поделать ничего не возможно, мне нужно думать о репутации, не только своей. Если создам мужу проблемы, они могут ударить даже по Виктории. Лучше быть осторожной и не создавать лишние поводы для новых бед. — Я отношусь к вам так, как и следует рекруту к преподавателю, — постаралась смягчить слова улыбкой, и показалось, воздух вокруг нас в этот момент заледенел. Нос защекотал знакомый аромат, и я обернулась, чтобы встретиться взглядом со льдистыми глазами фиктивного мужа. — Итан… — выдохнула я, пытаясь представить, как со стороны выглядело наше общение. Мысли пребывали в раздрае. У нас и так всё не очень хорошо, не хотелось бы доводить до ссоры. — Добрый день, Джослин, — кивнул он мне спокойно и даже почти тепло, что позволило мысленно выдохнуть. — Шейн, на пару слов. Теперь он посмотрел на Гранта. Взгляды мужчин буквально столкнулись, упрямо, с вызовом. Мне оставалось надеяться, что они всегда так друг на друга смотрят. — До свидания, жнец Грант, Итан, — как можно более ровно попрощалась я с мужчинами и побрела в сторону главного здания академии. Ничего, сейчас подсяду к Мелиссе с Джереми, в их обществе успокоюсь, пойму, что надумала лишнего, поделюсь впечатлениями от тренировки. Вот только как себя не уговаривала, всё равно поглядывала за спину на беседующих мужчин. Вокруг них рябила сфера безмолвия, судя по окаменевшим чертам лица Гранта, Итан ему что-то выговаривал. Потом же жнец вдруг широко улыбнулся. И уж не знаю, что он такого сказал, но тут же рухнул на траву от удара в челюсть. Я застыла на месте, широко распахнутыми глазами наблюдая, как Грант сразу же подскакивает на ноги. А потом рванула к мужчинам, чтобы предотвратить возможное столкновение. В такую погоду во время ужина на улице было мало рекрутов, но достаточно, чтобы пустить по академии новые слухи. — Хватит! — попросила я, налетая на голубоватую сферу безмолвия. Прозрачный барьер развеялся, а мужчины почти одновременно поморщились, когда между ними появилась преграда в моём лице. — Всё в порядке, Джослин, мы просто не сошлись во мнении, — заверил меня с улыбкой Грант, стерев кровь с уголка губ. Итан коротко выдохнул, плотно стиснув челюсть от злости. — Я провожу тебя до столовой, — взяв за руку, он повёл меня за собой. На спине ощущался тяжёлый взгляд Гранта, но я не оборачивалась, послушно шла за Итаном. — Что произошло? — спросила осторожно, когда мы достаточно отдалились. — Ты говорила ему про условия брака? — уточнил он вместо ответа, остро заглянув в мои глаза из-за плеча. — Нет, — я даже приостановилась, ошеломлённая вопросом. — Хорошо, — Итан прикрыл глаза, растёр переносицу, и, будто опомнившись, отпустил мою руку. — Этот… факультатив. Откажись от него. — Но… я могу? Он же в расписании. Поджав губы, муж раздражённо дёрнул подбородком: — Я решу этот вопрос с ректором. — Не надо, — быстро покачала я головой. — Жнец Грант преподаватель. Не факультатив, так мы будем пересекаться на других парах. А ты… в академии временно. И брак продлится всего год. — Мы не под сферой, Джослин, — отчитал он меня, вынуждая резко замолкнуть. — Прости, — он медленно выдохнул, мимолётно прикрыв глаза. — Ты права, пересекаться вам придётся. Но, пожалуйста, постарайся не оставаться с ним наедине. — Постараюсь, — тут же согласилась я, рассматривая мрачное лицо мужа. Шок проходил, и приходило осознание, что ссора произошла из-за меня. Из-за меня Итан ударил Гранта. Как к этому относиться? И стоит ли вообще обдумывать произошедшее? Мужчины просто столкнулись, может даже по другой причине. Лучше думать так, не анализировать, не фантазировать, не радоваться про себя, что выставленные между мной и Итаном границы чуть размыло. Кажется, и он это понял, потому что вдруг сделал шаг назад. — Раз появилось время, расскажи, как идёт работа над страницами, — тон его слов стал почти официальным, а я мысленно взвыла, вспомнив о своих проблемах. В плетении ошибка, а в астрале рыщет кровожадная драконица. Если сообщу о проблеме со страницей, он назначит встречу. Сначала я должна убедиться, что Леди не затаилась на берегу в моём ожидании. Иначе она выдаст меня Итану или убьёт.