— И вы решили… — Решил, что здесь я нужнее. — Это похвально, — тихо признала я, а он лишь неопределённо пожал плечами. — Но ведь проблема не только в шаблоне. Кирана гениальна, она могла бы многим помочь, но не может пробиться. — Совет… не идеален, — ответил он расплывчато. — При императоре было лучше. — И здесь ты не знаешь всего, — качнул он головой. — Но это давнее, и мы пришли. Он указал мне не вход в жилое здание, я действительно не заметила, что короткий путь позади, настолько увлеклась разговором. — Поговори с Кираной, пусть проявит осторожность. И про шаблон молчи. Лучше вообще его не использовать, но раз он попал к тебе в руки, то ты сможешь сделать тридцать страниц, а не десять до конца недели, — подмигнув мне, он подтолкнул меня в плечо в сторону входа в здание. Провыв про себя на новое задание, я перешла на бег. Уже поздно, надо скорее ложиться спать, а то завтра буду весь день клевать носом. Правда, заснуть быстро не удалось, я долго обдумывала разговор с Грантом и бессильно злилась на несправедливость. А ещё грустила, ведь предстоял новый разговор с Кираной. И переживала не зря, потому что он прошёл громко. Стоило объяснить опасность её изобретения, как она сорвалась на крик. — И ты туда же! — воскликнула она, подскочив с кресла. Мы снова общались в круглой комфортной зоне лавки под сферой безмолвия. — Успокойся, — попросил её Флавус. — Миссис Вуд доказала, что твоё изобретение рабочее даже в руках неопытного пользователя. Ты молодец. Но она права, сейчас не время. — А когда будет время? После моей смерти?! Я столько лет бьюсь, и всё бессмысленно. — Это же не единственное, что ты смогла создать, — обратилась я к ней. — Военным нужны изобретения… — Не пропускают! Ничего не пропускают! Мне не хватает опыта, чтобы подавать изобретения на патенты. Это… это всё бессмысленно… — на глаза Кираны навернулись слёзы, она отвернулась и рванула прочь, развеяв сферу безмолвия. — Спасибо, что попытались, миссис Вуд. Я с ней поговорю, — грустно мне улыбнувшись, мастер поднялся и направился следом за девушкой. Я же покинула лавку и поехала в госпиталь. На душе было паршиво. Мне казалось, я подвела Кирану, хотя на самом деле ничего ей не должна. Но Картер меня поддержал, сказал, что Грант прав в этом вопросе, и я верно сделала, что решила его послушать. Этот разговор помог немного собраться, в академию я вернулась вполне успокоившейся. А в комнате ждал сюрприз. Мелисса распивала чай с матерью. — Джослин, вот и ты! Ещё немного, и у нас бы закончились все секреты, — она подошла ко мне и приобняла за плечи, после чего утащила за собой. Мне налили чай, дали пирожков и конфет. Приятный вечер помог окончательно прийти в себя. Мы живём во времена противостояния с тварями Разлома в закрытой стране. И военное время навязывает свои законы, приводит к жестоким решениям. Только Кирана этого не приняла. Но насколько мы отличаемся на самом деле? Она тоже стремится к своей цели, и не думает о последствиях для других. Могу ли я что-то изменить для страны и для всех её жителей, если открою правду о себе? Или же просто стану шестерёнкой в политической машине? Ответ мне неизвестен, а проверка на практике может стоить свободы или даже жизни. Меня никогда не пугали монстры под кроватью, как обычных детей в городах, на ночь мне рассказывали другие страшилки. Если есть те, кто тормозит прогресс, взимает легальные взятки с изобразителей, то будут и те, кто побоится лишиться из-за моего появления власти и пожелает избавиться от угрозы. Няня часто об этом говорила. Потому желала сбежать. Я поддерживала её, ведь не видела иного пути. Но в академии всё чаще сомневаюсь в правильности изначального плана. — Так и будешь витать в своих мечтах? — Мелинда шутливо дёрнула меня за ухо. — Пропустишь всю лекцию об искусстве флирта. — Простите, — рассмеялась я. — Но мне это надо? — Конечно, — она почти возмутилась. — Твой брак временный, а потом нужно будет думать о лучшей партии. Ты красива, умна, воспитана. Мужчины ценят эти качества, главное — подать их в нужном обрамлении. — Я об этом-то браке не задумывалась. — А теперь думай, Джослин. Правильный мужчина будет носить тебя на руках, оплачивать все твои расходы, исполнять любые капризы. — Как интересно, — фыркнула я, взглянув на сумку, где лежал шаблон. — Так и есть. Святая обязанность мужчины любить и ублажать свою избранницу, — чуть ли не по слогам произнесла она. — Слушай и запоминай. Так началась новая лекция по соблазнению мужчин. Хорошо, что Грант дал мне сложное задание, и я смогла сбежать, сославшись на него. Слушать про женские хитрости интересно, но мне бы больше хотелось поговорить о прошлом, о маме, о перевороте. А раз пока нет возможности, всё же предпочитаю астрал. Независимо от того, какое в итоге будет принято решение, я должна стать полноценным магом. Не красота делает меня уникальной, а мой дар. Именно его пожелают получить, а не привлекательную женщину, потому я обязана скорее пробудить в себе эту силу и научиться ею управлять. Итан Вилдбэрн — Шаблон точно рабочий? — спросил я с недоверием. — И плетение в нём? Конечно, многие мастера трудились в направлении совершенствования действующих шаблонов, но мне ещё не приходилось слышать, чтобы кто-то добился успеха. Правда, система регистрации изобретений вызывала много вопросов и шквал негодования. Очередная проблема, созданная Советом, которую нужно искоренить… — Да, получилось сделать сразу три страницы, — кивнула Джослин. Проекция рябила, черты её лица были еле различимы, а я бы очень хотел увидеть жену. Успел соскучиться всего за несколько дней. — Только устаёшь. Надо использовать очень тонкие нити. Правда… — она будто замялась. — Мне кажется, после… нашей ночи… мне легче даётся управление стихией. — Каналы раскрылись, стихия должна подчиняться лучше, — кивнул я. — Инициация пройдена, теперь тебя ничего не ограничивает. Резерв будет легче расширяться ближайшие недели. Если появится возможность получить кристалл, воспользуйся ей. Ну и когда вернусь, отправимся искать тебе духа. — Уже? — усмехнулась она. — Конечно, пора. — Тогда быстрее возвращайся, — в этот момент связь стала лучше, и я увидел мягкую улыбку на губах Джослин. — Постараюсь. Тем более, я очень соскучился по жене. — Я тоже скучаю, Итан, — произнесла она на выдохе, и её признание отозвалось теплом в груди. — И переживаю. Будь осторожен. — Как всегда. Иди отдыхать, у вас уже ночь. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — завершив сеанс общения с Джослин, я поморщился, взглянув на покрытый пылью стол, и убрал артефакт в карман. Долгий путь остался позади. После поездки на магмобилях пришлось перейти к полёту на собственных крыльях, и даже некоторое время перемещаться через лес пешком, чтобы случайно не привлечь внимание патрульных. Чёрная зона опасна, но мы работали в ней пять лет, знали лазейки, умели продвигаться, не привлекая внимание порождений. Потому быстро добрались до сети гор, а там снова встали на крылья. И добрались до скрытого среди высоких скал замка, что когда-то был пограничной крепостью защитников страны. Только чёрная зона сдвинулась, и это место покинули. Но теперь оно стало нашим тайным убежищем. Я призвал книгу и создал несколько бытовых заклинаний. Комната отличная, здесь можно расположить кровать, есть стол, окна предоставляют отличный обзор на раскинувшуюся перед горами долину. Но, конечно, большую часть времени мы проведём на годрисах. Все входы в астрал контролируются Советом, в них внесены территориальные ограничения, которые невозможно преодолеть. Потому на территорию демонов мы можем попасть только через нелегальные годрисы. Для функционирования им нужна энергия, но возле Разлома магия витает в воздухе, её достаточно для поддержания работы накопителя замка. — Итан, ты уже облюбовал лучшую комнату? — в кабинет заглянул Калеб. Он был весел, как всегда, но то лишь первое впечатление. В карих глазах друга плескалось пламя ярости. Все мы были разгневаны покушением на Картера. Он следователь, его работа сопряжена с риском, и это не первая попытка избавиться от въедливого специалиста службы охраны правопорядка. Но на этот раз опасность для его жизни возникла не по рабочим проблемам. Картера хотели убрать, потому что он мой друг, потому что начал по моей просьбе копать под род Моррис. В Совете состоит Оскальд, он уже старик и Оскар, его сын, ждёт момента, когда сможет заменить отца. И готов на всё, чтобы сохранить своё положение. Сначала попытка допросить Джослин, теперь покушение. Мои счёты к нему росли. А вот рычагов воздействия, хотя бы намёка на улики не было, по крайней мере, таких, которые можно использовать официально. — Да, эта комната моя, — подтвердил я с улыбкой. — Тоже устраивайтесь. Поужинаем и в астрал. — К рогатым, — хохотнул он. — Только не называй их так, — поддержал я его смех. — И лучше не думай так. Все демоны менталисты, они вряд ли откажутся от возможности залезть в наши мысли. Мы экипированы лучшими артефактами, что можно достать в Кириусе, но всё равно правильнее перестраховаться. — Но они же в курсе, что рогатые, — прищурился огневик. — Насколько помню, интерес к рогам относится к любовным играм, — парировал я, и Калеб расхохотался. * * * — Мой дракон уже не чувствует крыльев, а я задницу, — пришло по связи ментального артефакта от Калеба. — Какие подробности, — фыркнула насмешливо сидящая за его спиной Линда. — Будешь язвить, привлеку к лечению, — огрызнулся он задорно. Мы летели четвёртый день. Внизу проносились серые скалы пограничной зоны. Искусственно созданной границы. Даже астрал был поделён на территории, хоть сам и не признавал никаких ограничений. Время шло, но мы так и не приблизились к территориям демонов Тринаты. И только упрямство вынуждало подгонять наших драконов. — Стоп! Впереди туман, — отметил Адам. Серая дымка действительно появилась внезапно, хотя мгновение назад перед нами открывался вид на бесконечное серое море гор. — Эйс, тише, — попросил я, похлопав своего ящера по шее. Мы пустили вперёд заклинания сканирования, всё тщательно проверили, и только потом Адам влетел в туман. Сильный страж, он мог защититься лучше каждого из нас от возможной опасности. Но это не умоляло тревоги за друга и боевого товарища. Некоторое время царило напряжённое молчание. — Чисто. Мы добрались, — пришло от Адама радостное сообщение. Мы направили драконов в туман. Линда даже приподнялась, держась за плечи хохотнувшего Калеба. Дымка затмила взор, несколько минут мы летели вслепую. Потом же нас ослепил свет заходящего солнца. Прикрыв глаза рукой, я обратил взгляд вдаль. Открывался вид на зелёную равнину, пересечённую полосами деревьев. — Демоны внизу. Пять объектов. Максимальный уровень — сорок. Судя по сканированию, стражи границы, — доложил Адам. — Надеюсь, у них нет приказа убивать всех, кто не понравится, — рассмеялся Калеб, но несмотря на весёлость, уже создавал несколько связок атакующих заклинаний. Мы приземлились в десятке метров от ожидающих нас демонов, соскользнули со спин своих драконов. Мужчины предстали в доспехах, голову каждого из них украшали рога. Я был ещё совсем ребёнком, когда в последний раз видел жителей империи Трината, потому в глубине души мелькали волнение и лёгкий восторг. Кажется, и демоны больше пребывали в шоке, но всё равно выглядели настороженными и готовыми вступить в бой. — Мы не желаем зла! — сообщил им громко, выходя вперёд, и почти сразу ощутил попытки пробиться в разум, но, к счастью, те не могли преодолеть защиту артефактов.