Испугавшись, Эйс попытался удержать меня лапой, но я успокаивающе похлопал его по шее и направился к демонам. — Мы делегация из Кириуса. Желаем пообщаться с… правителем империи Трината. И просим прекратить ментальные атаки. — Это невежливо, — мрачно усмехнулся Адам. Во времена мира ментальное воздействие на дипломатов всегда находилось под запретом. — Что делать? — спросил у сослуживцев самый молодой демон. — У нас инструкция на такой счёт, — прошипел ему тот, что постарше, и решительным шагом двинулся ко мне навстречу. Основание рога мужчины украшала металлическая цепь, говоря о благородном происхождении. — И что вы должны сделать по инструкции? — уточнил я, глядя чётко в его глаза. Ментальные щупы отступили, позволяя чуть расслабиться. — Мы сообщим о вашем прибытии. Но нужно будет подождать ответа. — Мы готовы ждать, — кивнул я, стараясь скрыть облегчение. Эйс тут же нырнул мордой под мою руку и недовольно рыкнул. — А вот драконы ждать не хотят, им нужен контакт с родной стихией. — Рядом река, — коротко усмехнулся демон, нервно проведя ладонью по шее. — Ваш отряд может отдохнуть там в ожидании ответа. Что ж, пока всё складывалось замечательно. Оставалось выяснить, многое ли изменилось в империи за эти пятнадцать лет. Глава 23 Джослин Вуд В субботу произошло нападение. Я только прибежала в облюбованный зал с годрисами и перешла к работе со страницами, как появился он. Плотно сбитый брюнет в доспехе. Мужчина был мне незнаком, и смотрел так, что я выпустила нити стихии из рук вместе с шаблоном. Только начатое плетение рассеялось. — Кто вы? — спросила я чуть дрогнувшим голосом. — Не друг, — он не стал врать, просто решительно направился ко мне. Я невольно сделала ещё шаг назад и упёрлась в непроницаемую стену барьера. Снова ловушка. — Это не первое нападение, — голос ещё дрожал, но мысли не метались в беспорядке, они выстраивались по шеренге, подчиняясь моей воле. — Вас ждали. Я небрежно махнула рукой, указывая ему за спину. Незнакомец напрягся, резко обернулся, формирую атакующие плетения. И это стало его ошибкой. Пользуясь его замешательством, я спокойно переместилась обратно в реальный мир. Ведь специально на такой случай работала в точке входа, которую создала с помощью приобретённого недавно артефакта. Итан обещал, что за моим годрисом будут наблюдать, но я посчитала правильным поберечься самой. И не прогадала. Правда, удачный побег не означал расслабленность. Я настороженно оглядела полутёмное помещение. Теперь жалела, что предпочитаю не зажигать свет. Но так больше шансов, что никто не заглянет в не самое популярное помещение. К счастью, в реальности ко мне никто не подкрадывался. Кажется, опасность действительно миновала. Но надо бы сообщить следователю о нападении. — Мне можно ходить, целитель разрешил, — заявил Ланкастер, когда над артефактом появилось его лицо. Судя по всему, он не просто ходил, а то ли приседал, то ли вообще прыгал, потому в иной ситуации я бы его всё равно отчитала, но в данный момент связывалась с ним по другой причине. — На меня снова попытались напасть в астрале. Незнакомец. Окружил барьером, но не успел приблизиться, я находилась в точке входа и сразу ушла. Картер выругался под нос, на лицо его набежали тени. — Так… Сейчас ты где? В безопасности? — Да. В зале тренировочного здания. — Хорошо. Я сейчас отключусь, дам распоряжение и снова свяжусь с тобой. — Спасибо. Общение с ним и полное осознание того, что беда действительно миновала, позволили окончательно взять себя в руки. И тогда в мозгу мелькнула умная, но запоздалая мысль. Получить мои координаты в астрале можно только из общей схемы управления всеми годрисами академии или с помощью специального, но запрещённого артефакта. Итан дал мне средство отслеживания таких сюрпризов, только оно лежит в моей комнате, и я вечно забываю им пользоваться. За что меня и отчитал Ланкастер, когда вновь связался со мной по артефакту. — Я не следователь, не шпион, Картер. У меня куча заданий по учёбе. Это просто вылетело из головы, — призналась честно, наблюдая, как присланные специалисты службы охраны правопорядка обследуют помещение. — Понимаю, Джослин, но всё же носи артефакт с собой, — он широко улыбнулся. — Неприятно, когда тебя отчитывают, да? — Тебе всё равно нельзя бегать и приседать тоже, — припечатала я, на что он закатил глаза. — И вообще, что ты забыла в академии субботним вечером? Не хочешь развлекаться с подругами, поехала бы к Итану, отдохнула в тишине и уюте. — У меня задание. Тридцать страниц до конца недели. — Сколько?! — он кашлянул от неожиданности. — Меня возьмут в рейд, я стараюсь. Мне осталось ещё шесть страниц. Работы на несколько часов. — Вот завтра вечером и закончишь. Отдохнувшая. — Но… — Уэсли едет к тебе. Собирайся, — Картер обезоруживающе улыбнулся и завершил сеанс связи. Вот же вредина! Немного порычав про себя на самоуправство Ланкастера, я пришла к выводу, что он прав. Особенно когда надела юбку задом наперёд. Неделя выдалась напряжённой, нападение окончательно выбило из колеи. И отдых не будет лишним, скорее наоборот, мне нужно немного отвлечься. А страницы можно доделать завтра вечером. Только бродить по пустым комнатам квартиры Итана не хотелось, потому я решила отправиться к рогатой подруге. Чета Холланд на время своего пребывания в столице сняла дом, Мелисса на все выходные поехала к ним и приглашала меня на ужин. Если изначально я ответила отказом, сославшись на дела, то теперь решила принять предложение. И мысленно молилась о том, что сегодня обойдётся без лекции по соблазнению мужчин. Не так уж они и важны. Меня интересовало другое. Мелинда бывала у дочери чуть ли не каждый вечер. Вот только разговоров наедине не выходило. Может, хоть в доме получится пообщаться? — Джослин, молодец, что передумала, — Мелисса выбежала прямо к машине, стоило Уэсли помочь мне выбраться из салона. Снятый Холландами дом оказался двухэтажным компактным особняком без сада. Кованое крыльцо выводило сразу на оживлённую улицу спального района города. — Решила отдохнуть. И кое-что случилось, — призналась я, отвечая на объятие подруги. — Пойдём, расскажешь, — она потянула меня к крыльцу. — Свяжитесь со мной, я вас заберу, Джослин, — Уэсли помахал мне рукой на прощание. — Спасибо, — я успела только ему улыбнуться, прежде чем Мелисса затащила меня в дом. Мы оказались в узкой прихожей, выполненной в серой гамме, с зеркальным шкафом, крючками для одежды и мягкой банкеткой. — Можно потом он и меня заберёт? — нервно рассмеялась она. — Всё так плохо? — уточнила я, снимая с ног ботинки. — Мама всё ворчит и ворчит, хочет, чтобы я поймала в орб дракона. А вдруг во мне сильнее кровь демонов? Вдруг я так и не найду дракона, с которым пройдёт запечатление? — демоница широко распахнула глаза и развела руками в стороны. Об этой проблеме я знала. Мелинда оказалась очень требовательной к дочери, считала, что та должна объединить самые сильные стороны двух рас: ментальные способности и связь с духом драконом. Здесь я её понимала, няня постоянно игнорировала мои желания, навязывая своё видение. Конечно, чаще всего она оказывалась права, но аргументация и разговоры было бы проще принять. — И будто этого мало, приехал дядя и теперь прессует меня вместе с ней, — продолжила жаловаться подруга. — Дядя? — напряглась я. — О, Джослин, уже здесь? — в прихожую выглянула Мелинда. Драконица выглядела привычно безупречно и привлекательно. Из-за предстоящей встречи с ней и мне пришлось уделить внешнему виду больше внимания, иначе бы слушала причитания и терпела попытки исправить все мои упущения. Мелинда проявляла ко мне чрезмерную заботу. — Да, добрый день, надеюсь, я не помешаю. — Конечно же нет, — рассмеялась она, махнув рукой. — Я бы пригласила тебя и с ночевой, но в доме неженатый мужчина. Неприлично, — рассмеялась заговорщицки. — Неженатый мужчина? Неужели? — Идём, я познакомлю тебя со своим братом. Максвеллом. Не успела я опомниться, как она схватила меня под локоть и потащила за собой. И буквально подтолкнула к вышедшему к нам навстречу в коридор мужчине. Это оказался высокий брюнет с короткими волосами и яркими серыми глазами. Маг воды судя по приятному аромату, в чём я убедилась, когда взглянула на его ауру. — Братец, представляю тебе лучшую подругу Мелиссы Джослин Вуд, — невинно улыбнулась Мелинда и по известной причине не посчитала нужным сообщать о моём статусе жены Вилдбэрна. — Правда, красотка?