— В первый раз я решил, дело в алкоголе. Что ты примешь мою позицию и мы вернёмся к прежним отношениям. Я ошибся, создал себе проблемы, — и указал на потемневшую брачную вязь. — Что на тебя нашло? Мы же поддерживаем дружеское общение пять лет, видимся не впервые. — Я собиралась замуж! — выкрикнула она отчаянно, с силой стиснув кулаки, что ввело меня в краткий ступор. — А когда ты меня вызвал… поняла, что он просто твоя блеклая копия. Что я всю жизнь ищу то, что не смогла с тобой. Потому что всё упустила. Если бы мы стали любовниками, всё бы изменилось. Мне бы стало противно: и от себя, и от тебя. Я бы освободилась, — она замолкла, тяжело дыша, по щекам пробежали слезы. — А ты всё такой же! До жути благородный, правильный! Бесишь, Итан, бесишь! Хоть бы раз поступил как сволочь! Внутренне я вздрогнул от её крика, но внешне остался невозмутим. В таком меня ещё не обвиняли. По её мнению я должен был изменить жене, чтобы ей стало легче? — Я не в ответе за твои чувства. Но если бы знал, не вызвал бы. Мне жаль, что наше общение причиняет тебе боль. — Говорю же… — коротко расхохоталась она, прикрыв глаза. — Я не уйду. И буду тебя лечить. Не хочешь видеться, значит, стану отправлять составы по почте. Я обещала помочь и помогу! — рыкнула она так яростно, что на мгновение лишило дара речи. — Линда… Мимо меня на огромной скорости пронёсся Эйс, бросаясь к показавшемуся из воды хищному духу. Но тот успел выпустить в нашу сторону острые шипы. Защитный барьер дрогнул и разбился. — Итан! — резкий толчок опрокинул меня на землю. Воздух выбило из лёгких от удара. Линда сжалась на моей груди. Я аккуратно перевернулся, ощущая горячую влагу на руках, и с ужасом обнаружил торчащие из её спины шипы. — А вот Адам успел бы создать щит, да? — вымученно улыбнулась она, и из уголков её губ потекли струйки крови. Драконы общим скопом набросились на речных тварей. А я подскочил на ноги, разбил о плечо Линды несколько таблеток и аккуратно поднял её. — Где твоя точка входа? — Там, — она дрожащей рукой указала направление. — Сто метров, под синим деревом. — Понял, — мельком скользнув взглядом по празднующим победу драконам, я рванул вперёд. К счастью, нужное место обнаружилось быстро. — Давай, — потребовал я, встряхнув её, когда заметил, что её глаза закрыты. — Уже бегу, — фыркнула она. — Какая же ты идиотка, — качнул я головой. — Что-то не меняется, да? — буркнула она, и её тело растворилось, она вернулась в реальный мир. Опасность должна уйти, хотя при такой ране прорехи в ауре выйдут значительными. Но в реальном мире подобные повреждения её бы убили. А тут через пару дней сможет снова переходить в астрал. Мне следовало отправляться за ней, но тут впереди показались бегущие ко мне демоны. Если честно, меньше всего думал, что они несутся помочь, но, к счастью, ошибся. — Вы в порядке? — осведомился Митрос, настороженно оглядываясь. — Да. Целитель ранена, но всё обойдётся. Мне нужно к ней. — Император прибыл, — качнул он головой, мы потому и шли к вам. — Хорошо, — вздохнул я, немного удивлённый тому, что правитель так быстро появился. — Сейчас приведу себя в порядок, — указал на окровавленные ладони. На том и решили. Стоило спешить, потому я не стал далеко отдаляться, создал точку входа и перешёл в наше убежище. Реальность в контраст зелени изнанки мира была серой и невзрачной. Я оказался в комнате без мебели с десятком годрисов. Энергии Разлома хватало, чтобы поддерживать нелегальные переходы в астрал и защитный купол крепости. Линды рядом не наблюдалось. Видимо, её уже унесли. Стоило подняться на ноги, как в комнату влетели обеспокоенные Калеб и Адам. — Мы собирались к тебе, — сообщил с облегчением огневик. — Линда? — В норме. Аура в лоскуты, но мы напоили её нужными зельями. Скоро восстановится, — заверил меня Адам. — Тогда нам пора. Император ждёт, — я указал им на годрисы. Для встречи воздвигли роскошный шатёр, в который разрешили войти мне и Адаму. Калеб остался у берега, чтобы прикрыть нас в случае опасности. Мы очень рисковали, ведь были в меньшинстве. В роскошно обставленном помещении, изнутри похожем на роскошный рабочий кабинет, нас ожидали четверо демонов. Император, суровый брюнет с чёрными глазами и алыми рогами, украшенными у основания золотыми кольцами, стоял возле письменного стола. Двое других, пепельный блондин с чёрными рогами и шатен с лазурными рогами, расположились по правую и левую руку от него. От всех троих исходила аура силы. Четвёртый с синеватыми рогами расположился в стороне, но я узнал его. Прошлый посол от империи. Гард из дома Тирс. — Что не так? — уточнил он, заметив мой взгляд. — Я знаком с вашей дочерью. Ей дали имя Мелисса. — Какая она? — игнорируя императора, он сделал шаг ко мне. Чёрные глаза мужчины наполняла надежда. — Своенравная и сильная. Уже создала орб. — Орб в Кириусе? — уточнил шатен. — Мы с уважением относимся к соседям. Правда, пришлось нелегко, но мы справились. Решил не молчать о своей роли в обучении Мелиссы, чтобы расположить к себе собеседников. — Это похвально. Я император империи Трината Доминик из дома Грамон, — представился брюнет, выступив вперёд. — Мне сообщили о прибытии послов. — Всё сложнее, — я сделал несколько шагов к нему и протянул руку. — Моё имя — Итан Вилдбэрн. Взглянув с сомнением, он пожал мою ладонь. Уверен, в этот момент артефакт на моём реальном теле сгорел, оставив ожог, потому что выполнил свою роль и снял иллюзию с астрального тела собеседника. Лицо императора подёрнулось рябью, передо мной теперь стояла точная копия шатена. Значит, императора заменили, чтобы избежать покушения. — Похоже, Доминик всё же вы? — я отпустил руку самозванца и повернулся к шатену. — Драконы всегда славились своими артефактами, — теперь иллюзия сошла и с шатена, показывая его истинную внешность, но хоть ту, что нам продемонстрировали изначально. В глубине алых рогов императора мелькало пламя магии. Губы кривились в лёгкой усмешке. Он прошёл ко мне и теперь сам протянул руку. Кажется, все вздохнули с облегчением, когда наши ладони сомкнулись и разъединились. — Мы под пологом тишины. Что вы хотели обсудить, мистер Вилдбэрн? — сразу перешёл он к делу. — Снятие купола с наших стран. Пора открыть границы. Джослин Вуд — Не переживай, Джо, — Найджел подтолкнул меня кулаком в плечо, прерывая мои бессмысленные хождения по кругу. Я благодарно улыбнулась ему и кивнула. Сегодня нас освободили от всех пар во второй половине дня. Мы плотно пообедали и перешли в один из залов тренировочного здания, где взялись за руки и переместились в астрал. А теперь мы ждали появления Гранта и Джона, ещё одного рекрута, который улетел с ним. Он должен был привести к нам… дракона. Джон недавно запечатлелся со своим зверем. Он полукровка, без поддержки рода, и помочь ему поймать своего дракона могут только друзья по академии. Потому Грант и организовал этот рейд. А по просьбе Найджела позвали и меня. Впрочем, роль моя невелика, нужно будет стоять возле Гранта и наблюдать. Сам преподаватель тоже собирался вмешаться только в крайнем случае. Рекрутам предстояло справляться самим. — Летят! — прокричала Арика, сложив ладони козырьком и вглядевшись вдаль. Солнце слепило, но я заметила две стремительно приближающиеся точки в небе. — Не летят, несутся, — заметил немного нервно Уорд, коренастый блондин из отряда стражей. Так и есть, Хоук активно работал крыльями, уворачиваясь от летящих в спину огненных шаров. Дракон Джона пытался поджарить своего будущего хозяина и Гранта вместе с ним. — Готовимся! — внезапно серьёзным тоном приказал Найджел. Я вскинула вопросительно брови, а он мне весело подмигнул, но тут же вернулся к роли строгого жнеца. Он умеет быть и таким, как оказалось. Хоук резко развернулся, оттолкнул преследователя мощным потоком воды и ускорился. Это позволило ему создать отрыв и спокойно приземлиться. Джон соскользнул со спины ящера и побежал к друзьям. Дракон тем временем опомнился, вновь рванул за своей жертвой, но перед ним вырос мощный щит. Рекруты начали окружать свою жертву в боевом построении. А ко мне тем временем подбежал Грант. — Что-то драконы сегодня… — рассмеялся он. Было видно, что быстрый полёт с преследованием взбудоражил мужчину. Голубые глаза блестели, губы растягивались в улыбке. — Ещё одна чуть не сбила нас на подлёте к академическому барьеру. Похоже, с кем-то запечатлелась и пытается пробиться. — Одна? Драконица? — переспросила я, а сердце тревожно бухнуло о грудную клетку. — Да, судя по всему, — ответил он рассеянно, следя за боем. — Давай, Джослин, призывай книгу. Ты же не думала, что будешь только смотреть? — Вообще-то, так и думала, — глаза широко распахнулись от удивления, но я послушно обратилась к своему сборнику заклинаний. Пусть прошлая неделя выжала меня без остатка, но теперь моя книжка значительно потолстела, даже обложка будто стала симпатичнее. И новые страницы уже наполняли заклинания. — Целители — маги поддерживающего типа. Они редко вступают в бой, но внимательно следят за его ходом, — встав за мою спину, Грант положил ладони на мои плечи и развернул меня лицом к сражению. — Ты наложила на страницу заклинание массовой диагностики? — Д-да… — Распусти сеть. Тогда будешь знать, кому нужно помочь. — Поняла, — облизав пересохшие от волнения губы, я распахнула книгу на нужной странице. — Оно может быть составным, с точечным обезболиванием. Я могу… — Делай, Джослин. Я не целитель, многого не подскажу. Он снова обращался ко мне по имени, но сейчас меня мало волновал этот момент. Я впервые соединяла плетения. Два круглых светящихся знака зависли в воздухе передо мной. Оставалось обратиться к стандартной связке, поместить её между ними. И соединить.