— Совершай переход медленнее, — он усмехнулся, крепко сжав мою ладонь в своей, мозолистой и слишком горячей, наверное, от работы с кипятком. Интересно, если смогу приручить Леди, она тоже будет влиять на моё физическое тело? Обдумывая этот момент, я перемещалась в астрал намного дольше. Потому, когда открыла глаза, не обнаружила рядом Гранта и немного насторожилась. И даже испугалась, потому что совсем рядом зашелестели кусты и из-за них показался дракон. Поджарое тело покрывала серая с чёрными крапинками чешуя. Голубые глаза впились в моё лицо с любопытством. И испуг почему-то сразу прошёл. Зверь не излучал угрозы, он просто приблизился и подставил морду под мою ладонь, позволяя себя погладить. — Это Хоук. Ты ему понравилась, — сообщил Грант, выныривая из кустов с другой стороны. — Здесь чисто, можешь заниматься. — Спасибо, — я ещё раз провела кончиками пальцев по шершавому носу дракона и отступила, заметив, как загорелся взгляд Гранта. Но Хоук тут же подтолкнул меня в плечо, требуя новую порцию ласки. — Говорю же, понравилась, — коротко рассмеялся мужчина, подходя ко мне. — Я не успел перехватить тебя на неделе. Если успеешь, наложи сегодня начальные заклинания. Вызови накопитель, я передам список. — Я… я думала работать по своему билду, — призналась тихо. — Да? Итан составил? — предположил он. — Не совсем, — выдохнула я и призвала накопитель, чтобы показать систему заклинаний, переданных отцом мужа. — Интересно, — Грант в задумчивости провёл ладонью по шее. — Это будет сложно, Джослин. Очень сложно, — и пронзительно заглянул в мои глаза. Снова обращался ко мне по имени… — Мы назвали этот класс берсерк-лекарь. — Ещё интереснее, — теперь он усмехнулся, прищурившись словно в весёлой задумчивости. — Хорошо. Пробуй. Я не против. — Спасибо, что не мешаете. — Не рискну, — махнул он рукой, коротко хохотнув. — У тебя такой взгляд, что кажется, загрызёшь, если не согласиться. Я приоткрыла рот, глупо захлопав глазами. Шутит или говорит серьёзно? Но в чём-то он прав, если бы бросился с уговорами отказаться от этой идеи, я бы точно не смолчала. А злости во мне сегодня даже слишком много. — Ладно, работай, Джослин. Завтра в рейд, — он хлопнул меня по предплечью и отвернулся. Я проводила его мощную фигуру взглядом, пока она не растворилась в воздухе астрала. Хоук остался со мной и снова требовательно ткнулся носом в моё плечо, чуть ли не опрокидывая меня на землю. — Эй! — рассмеялась я, вцепившись в его морду, чтобы не упасть. Интересно, как там Эйс и… Итан? Взгляд опустился на потемневшую брачную вязь. В реальном мире её скрывает повязанный на запястье платок. А здесь прикрыть свои проблемы я не успела. Интересно, заметил ли Грант? Хотя так ли это важно? Завтра первый в моей жизни рейд, надо подготовиться. А личные проблемы пусть пока остаются в реальном мире. Брачный рисунок скрылся за широким кожаным браслетом. Погладив Хоука по морде, я призвала шаблон, чтобы приступить к работе. Глава 24 Итан Вилдбэрн Днём ранее Демон, что общался с нами, представился Митрасом и вызвался проводить нас до реки. И даже не стал возражать на обнюхивание Эйса. — Давно это было, — покачал он головой, подставляя ладонь под нос моего любопытного дракона. На его губах блуждала грустно-добрая улыбка. Не знаю, отражает ли астрал его реальную внешность, но на вид я бы дал ему лет пятьдесят по человеческим меркам. Демоны долгожители, следовательно, он старше. Но возраст его не имел значения, главное то, как он нас встретил. Враждебности не ощущалось. — Мы уж вообще были детьми, — усмехнулся я. — Многое изменилось в империи? На троне та же династия? Грамоны? — Да… дом Грамон устоял. Император погиб, но его сын удержал власть. — Сын? — нахмурился я. — Доминик? — Да. Доминик Грамон теперь император. А что у вас? — Произошёл переворот. Монархия расформирована, страной правит Совет. — А император Андервуд? — удивился он. — Убит вместе с семьёй. Это были сложные пятнадцать лет… — хмыкнул я горько, мимолётно сжав ладони в кулаки. Служение стране было моим долгом, и я никогда не мог помыслить о том, что придётся идти против установившейся власти. Но нужно помнить, что родина не есть Совет. — Сложные, — согласился он с тяжёлым вздохом, и указал взмахом руки вперёд. — Река небезопасная для купания, тут водятся хищные духи, я бы не пускал далеко драконов. Но здесь можно отдохнуть, если вы решите ждать в астрале. — Зависит от того, сколько нужно времени. Мы несколько дней в пути. — Понимаю. Попытаюсь держать вас в курсе, — кивнув нам, он направился обратно к сослуживцам, а мы остались одни. — Хорошо, что дом Грамон у власти, — произнёс шёпотом Адам. — Но это сын, не отец, — с сомнением тряхнул я головой. — Разговор с ним покажет. А нам пока нужно отдохнуть. Линда, Джереми, вы первые. Создайте точки входа подальше. Мы с Адамом останемся. Не стоило забывать об осторожности, пусть нас и приняли довольно радушно, возможно, нас просто вводили в заблуждение. Начались часы ожидания. Мы с Адамом проверили берег, поставили защиту, набросили маяки, чтобы быть готовыми к появлению гостей, после чего занялись лагерем. Пусть время только перевалило за полдень, но мы не знали, сколько ждать ответа от императора. Зато драконы резвились на берегу, даже огненный Бес Калеба веселился. Завершив с работой, мы с Адамом расположились вокруг костра за неспешным разговором. А мысли мои то и дело уносились прочь, в реальный мир, к Джослин. Как резко поменялось размеренное течение моей жизни, если так можно сказать о службе в чёрной зоне. Когда я увидел её впервые, неряшливую, с обожжённым лицом, не мог представить, как сильно она преобразится всего за пару часов. В брачную ночь ко мне в комнату пришла настоящая невеста в белом платье, нежная, юная, привлекательная и… колючая. Мне удалось утащить её в кровать только, когда она заснула. Хотя, конечно, то была вежливость, не мог же я позволить девушке спать в кресле, тем более, жене, пусть и навязанной. Следующая наша встреча состоялась в академии, в лазарете, куда я сорвался из-за применения на ней запрещённого артефакта. Там она снова предстала другой: строгой, сдержанной, немного растерянной, ведь не знала, как себя со мной вести. А я про себя злился, потому не позволял себе осмысливать, какая она привлекательная и как соблазнительно от неё пахнет. Но притягательный аромат оказался не единственным её достоинством. Джослин поразила своим упорством в учёбе. Чтобы выгнать её отдыхать из астрала, пришлось отойти от аргументации к угрозам чувственной альтернативы. Я сам не заметил, как проникся к ней симпатией, и понял, лишь когда она попала в беду. Этот момент, казалось, стал печальной точкой. Мы начали выстраивать стены отчуждения, для безопасности, но больше для душевного спокойствия. Вот только все созданные нами преграды разрушились, потому что чувства успели возникнуть, но не спешили потухать. И мне посчастливилось узнать ещё одну грань характера Джослин: чувственную открытость новому. Теперь нас разделяли расстояния, я находился в зоне астрала, что принадлежала демонам, а мыслями всё равно был рядом со своей морошкой. Интересно, как она там? Наверное, переживает. Джослин добрая, теперь я понимаю, что она вряд ли откажется от специальности целителя. Помощь нуждающимся — её призвание. Мне остаётся только поддержать её в стремлениях, подсобить с распределением, когда она завершит учёбу. Правда… наш брак завершится раньше. Согласилась бы она его продлить? Хотя, глупые мысли. Чем дольше вместе, тем потом сложнее будет расстаться. Да и мне нужно думать о долге перед родом, я и так откладывал этот вопрос как мог, потому согласился ждать Элизу пять лет. Но теперь договор с родом Вотерборн расторгнут, отец подбирает новых невест. Матушка же ждёт внуков. Причём даже от Джослин, бастард её уже не пугает. Только это неправильно. Джослин молода, у неё впереди вся жизнь, нельзя обременять её беременностью. Мне вообще не стоило начинать эти отношения, если быть честным с собой, но уже поздно сожалеть. Кажется, за столько лет я так и не научился влюбляться в подходящих девушек. Что с Линдой, что с Джослин, у нас нет будущего. — Мальчики, это я. Адам, там твой артефакт надрывается, поэтому я решила перетасовать дежурства, — возле меня появилась Линда и весело помахала Сеймуру. — Ты не против? — он взглянул на меня. — Нет, отдыхай, раз девушка тебе уступает. Усмехнувшись, он кивнул и двинулся прочь от костра, чтобы выбрать удобное место для точки входа. — Ты хотела что-то обсудить? — предположил я, обратив взгляд к Линде. Уже то, что она предстала не в доспехе, а в рубашке и брюках говорило о многом. — Хотела пошалить, — улыбнулась она заговорщицки. — Мы же в астрале. Столько простора для фантазии. — Нам действительно надо поговорить, — поморщился я. — Не понимаю, Итан, зачем тебе она? Совсем молоденькая, пожалел бы. Говорю на своём опыте, разобьёшь ей сердце. Я вот своё, как оказалось, до сих пор не склеила. Я вздрогнул от её слов, гулко сглотнул. А она присела передо мной на колени, слишком серьёзно заглядывая в глаза. — Отпусти её. Я смогу её заменить, во всех смыслах, — она чуть подалась ко мне. — Линда, — начал было я, подняв руку, чтобы остановить её порыв, но замолк, когда её тело покрылось рябью. Внешность девушки изменилась на глазах, и через пару секунд передо мной оказалась Джослин. Тяжёлые пряди тёмных волос спадали на изящные плечи и грудь, скрытую только прозрачной тканью пеньюара. Я застыл в недоумении, а она ещё приблизилась, потёрлась щекой о мою поднятую ладонь. Зелёные глаза призывно заглядывали в мои. — Так же удобнее, да? — промурлыкала она соблазнительно. Я сам не заметил, как провёл кончиками пальцев по её щеке, впитывая в себя ощущение бархата кожи. В мыслях царил настоящий ураган. Представший вид резонировал с недавними воспоминаниями, а слова Линды с горькими мыслями о невозможности дальнейших отношений с женой. Пусть и на мгновение, но я задумался о том, что так было бы действительно легче, правильнее, разумнее в отношении Джослин. Но стоило Линде приблизиться, а её губам коснуться моих, как сразу пришло осознание глупости подобных мыслей. Я желал Джослин, а не иллюзию в астрале. Желал ловить её чуть смущённые взгляды, чувствовать её ещё неумелые поцелуи, наблюдать за тем, как в ней просыпается смелость и хотел до исступления вдыхать аромат морошки и рассветного лотоса. Интересно, эта ягода такая же сладкая, как моя жена? Сомневаюсь, Джослин неповторима. Мне нравится она, а не только её тело. Правда, нужно было понять это раньше, до того как Линда меня поцеловала. Это ведь так неправильно. Руку дёрнуло словно электрическим разрядом. Я резко отпрянул от Линды, подскочил на ноги и мысленной командой развеял наручи. Чтобы убедиться в ужасном. Брачная метка потемнела, отдаваясь предупреждением на мои мысли. Что теперь подумает Джослин? — Проклятье, Линда! — рыкнул я. Не помню, когда в последний раз срывался на крик. — Я же ещё ничего не сделала, — она испуганно подскочила с места. — А ну, сними это! — я резким взмахом указал на неё, и тут же, опустив руку, несколько раз прошёлся взад-вперёд, чтобы успокоить злость. Линда, к счастью, мгновенно подчинилась, избавившись от облика Джослин. — Зря я тебя вызвал, — выдохнул сокрушённо, с силой сжав пальцами переносицу. — Что, сразу выгоняешь? — горько-зло усмехнулась она, вперив в моё лицо воспалённый взгляд.