— Виктория — моя подруга. И Итан мне во всём помогает. При упоминании сына, мужчина скривился, сжав пальцами переносицу. — Скажи сколько?… — Что? — растерялась я. — Сколько будет стоить развод с ним, — пояснил он, вперив в моё лицо препарирующий взгляд. — Итан не подросток, ему надо думать о продолжении рода. С Элизой не вышло, зато есть партия посерьёзнее, но и она может уйти из-за брака с тобой. Поэтому я надеюсь, что ты назовёшь цену, за которую будешь согласна провести развод. Я так разозлилась в этот момент. Все, абсолютно все говорят, что мы с Итаном не пара, будто уверены в том, что мне это неизвестно. Но я не забываю о пропасти между нами, мне не надо о ней напоминать. — Если Итан пожелает прервать наш брак, я не буду противиться, — тон моего голоса был холоднее астральной книги мужа. — Продавать подпись в брачном договоре я не намерена. Понимаю, вы привыкли решать свои проблемы деньгами, но с такими предложениями вам лучше обращаться к близкому кругу, а не к лекарю из Мглистого Леса. — Так и знал, что услышу нечто подобное, — он неопределённо повёл рукой, указывая на меня. — Но я не мог не попытаться. — Раз на этом всё, можно попрощаться? Вы выбрали не лучший день, мистер Вилдбэрн. Сегодня я не склонна к вежливым беседам. Если вы действительно не намерены портить мой досуг, то надеюсь, выход найдёте без меня. — Как грубо, — усмехнулся он иронично. — Я всё же отец твоего мужа. — Временного мужа, так что вы, к счастью, временный свёкор. — Грубиянка, — фыркнул он, ещё приблизившись, и внезапно забрал мой блокнот. Я было дёрнулась за ним, но заставила себя сидеть на месте. — Субботний вечер, ты вместо отдыха с подругами и сна составляешь редкий билд, — хмыкнул он. Недовольно выдохнув, я призвала астральную книгу и продемонстрировала её мужчине. Он как-то неопределённо хмыкнул, но мне показалось, удивился. — Я приехала в академию учиться, чем и занимаюсь. — Знаешь, я всегда хотел в отряд целителей, — совершенно неожиданно поделился он. — Но не пошли? — нахмурилась я. — Нет, я в отряде жнецов, — качнул он головой. — Знаешь, почему меня столь сильно разозлил твой поступок в отношении моего сына? Помощь нуждающимся — призвание, жизненное кредо. Я знаю об этом, потому что хотел именно этого. Но меня тянул долг перед родом. Я пытался соединить, как ты, близкое сердцу и практичное. — Но вы в отряде жнецов, — кивнула я. — Вы… счастливы? Долг перед родом выполнен, — в голосе мелькнули язвительные нотки. — Конечно. Я участвовал в крупных битвах, состою в Совете, у меня прекрасная жена и два замечательных ребёнка, которые тоже помнят, в чём их долг. Такие как ты, нас недолюбливают, но именно мы погибаем за вас в первых рядах, — припечатал он жёстко. — Именно драконы, а не люди хоронили своих детей после трагедии Форли и сдачи каждого рубежа обороны. Сильнейшие маги рождаются в чистокровных браках, Джослин, они формируют основную линию обороны страны, высшую касту защитников. В этом и состоит долг каждого высокого рода, в защите родины. Если мы забудем об этом, погибнут все, не только драконы. Я понял, что в отряде жнецов при моём уровне дара принесу большую пользу, так оно и случилось, — и он протянул мне обратно блокнот. — Может, вы просто испугались? — мне не удалось сдержать укола, пусть его слова произвели на меня ошеломляющее впечатление. — Может быть, — криво усмехнулся он. — Но я не склонен жалеть о своих поступках. Он вдруг призвал свою астральную книгу. Как ни удивительно, он использовал кристаллы растительного происхождения в усилении. Страницы зашелестели, пока не замерли на одной. Он что-то прошептал, и от книги воспарил исписанный лист бумаги. Мужчина перехватил его и протянул мне. — Что это? — Билд, который я испугался воплотить, — заявил он с иронией, развеивая книгу. — Спасибо, — сконфуженно поблагодарила я, присматриваясь к системе плетений, столь близкой к той, что я пыталась сформировать. — Но вы могли бы прийти пораньше, тогда бы мне не пришлось несколько часов корпеть над книгами. — Зато теперь ты можешь посвятить этот вечер отдыху, — хмыкнул он саркастически. — Или изучению билда. Теперь ты сможешь понять, насколько сложный это путь. В отряде жнецов будет проще, и там люди с твоим уровнем дара нужнее, чем в целителях. — В последнее время все считают своим долгом влезть в мою жизнь… — Ты сама заметила, что я твой свёкор, доченька, — протянул он почти издевательски, а меня внутренне передёрнуло. Умеет же подобрать тон… — Мне называть вас папенькой? Теперь плечами передёрнул Вилдбэрн, но решил не продолжать разговор. — Изучи ингредиенты, свяжись со мной, если понадобится что-то ещё, — попросил он, взглянув на циферблат наручных часов. Несмотря на не самый приятный разговор, после его ухода я почувствовала себя лучше. Потому решила больше не мучиться и отправиться отдыхать, ведь впереди новая сложная неделя. Я поднялась к себе, помылась и переоделась, но вернувшись в спальню, проигнорировала свою кровать и прошла в покои Итана. Постельное бельё хранило его запах. Вдыхая будоражащий морозный аромат мужа, я и заснула. * * * Сонное забытье всё не хотело отпускать, разлепить веки удалось лишь к обеду. И только тогда я осознала, насколько, оказывается, вымоталась за эту неделю. Впрочем, и неудивительно, учёба в академии не лёгкая прогулка, это бег на скорость со множеством препятствий. И мы ведь ещё не вошли в формат полной программы обучения. Перед балом все, кто сумел создать астральную книгу, произнесут присягу и станут полноценными рекрутами на службе армии Кириуса. Мы сменим серую форму на чёрную, выберем отряд и начнём изучать только те предметы, которые необходимы в нашей специальности. Бал… Не скажу, что это событие вызывало трепет и волнение, но всё же было бы интересно увидеть, как происходит празднование. Раньше я бывала только на гуляниях в Дисоле. Мне понравилось. Думаю, с друзьями день бала пройдёт ярко. Если, конечно, не вмешается личная жизнь. Перевернувшись на спину, я подняла руку и присмотрелась к брачной метке. Всё ещё тёмная. И точно не по моей вине. Мог ли Итан поддаться соблазну в лице Линды? «Я предпочитаю жену» — вспомнились его слова. Он никогда не врал мне, не стремился приукрасить реальность. Не признавался в любви и не требовал от меня признаний. Лишь симпатия, притяжение и теперь страсть. Всего на год. Не знаю, сможет ли он сам легко расстаться после завершения срока брака, я уж точно не сумею остаться равнодушной. Надеюсь лишь, что получится подготовиться морально, не страдать, а принять случившееся между нами с благодарностью к неповторимым мгновениям. Звучит… наивно, наверное. Умом можно понимать что угодно. Например, что метка могла потемнеть от сильной мысли, но ведь чувства рисуют другую картину. Ту, что заставляет душу кипеть в ярости. «Уже влюбилась, да?» — всплыл в памяти укол Мелинды. Ударив ладонью по подушке, что крепко обнимала ночью, я резко села на кровати. Так разозлилась: на себя, на ситуацию, на мужа, что, появись он сейчас в дверях, получил бы гневную отповедь, а не слова радостного приветствия. Мне не нравилось думать, не нравилось страдать, мне нравилось в объятиях Итана, нравилось общаться с ним, и я бы хотела получить его просто, без условий и проблем, без лишних дум, но так не выйдет. Не в нашем случае. — Получить? — переспросила я у себя вслух, покачав головой. — Дура ты, Джослин, — заключила с ироничной улыбкой на губах и придвинулась к краю кровати. Из-за позднего пробуждения обычные утренние дела проходили медленно и лениво. Я умылась, нырнула в домашнюю одежду и спустилась на кухню, где занялась приготовлением еды. Тишина пустой квартиры действовала умиротворяюще. Хотя, возможно, дело в запахе. Эти помещения пропитались морозным ароматом дракона. Временное присутствие других постепенно улетучилось, я больше не ощущала ни Линды, ни друзей Итана, ни его отца, ни Виктории. Пахло только им. Мой запах также быстро покинет эти помещения, стоит только перестать здесь появляться. После плотного завтрака, перешедшего в обед, я прибрала устроенный в библиотеке погром, перебрала привезённые отцом Итана ингредиенты, мысленно порадовалась пополнению запаса мунны и засобиралась в академию. Страницы сами себя не сплетут, да доклад сам не напишется. Чтобы добиться своих целей, нужно много работать. Уэсли забрал меня из квартиры и отвёз в академию. Правда, попытался уговорить ещё немного отдохнуть. Я заверила его, что обязательно возьму передышку после первой сотни страниц, и покинула магмобиль. На территории академии было пусто. Осень, наконец, начала радовать тёплой погодой, рекруты предпочитали гулять в городе. Сбросив вещи в комнате и переодевшись в удобный костюм, я отправилась к тренировочному зданию. И была на пути к излюбленному залу, когда сверху раздался приглушённый грохот. Наверное, стоило идти дальше, но тот повторился, и я не совладала с любопытством. Быстро достигла лестничной площадки, взлетела на второй этаж и добралась до двери зала, откуда доносились странные звуки. Стоило заглянуть внутрь, как я тут же отпрянула, потому что в мою сторону отлетел огромный монстр. Сердце подскочило к горлу от ужаса, но чудовище лишь ударилось о полупрозрачный барьер, не причинив мне никакого вреда. Присмотревшись лучше, я осознала, что магическое поле создаётся кристаллами в стенах обширного зала. Они же формировали иллюзорных порождений мглы, которые неустанно нападали на стоящего в центре помещения Гранта. Над одной его рукой парила пышущая паром астральная книга, а над второй в постоянном движении соединялись и разъединялись заклинания. Я впервые наблюдала за работой опытного жнеца, потому заворожённо замерла у края барьера. В руках Гранта обычная вода становилась смертельно опасным оружием. Она крошила монстров, разрывала их тела на части и шипела, впиваясь в плоть безобразными ожогами. Зрелище выглядело столь же потрясающе, сколь и пугающе. — Отмена! — вдруг прокричал он, и монстры рассеялись. Я сделала шаг назад от развеявшегося барьера. Похоже, меня заметили. — Что-то случилось, Вуд? — обернувшись ко мне, Грант отвёл назад прилипшие к влажному от пота лбу пряди тёмных волос. Голубые глаза смотрели в мои с ожиданием и лёгким любопытством. — Прошу прощения, жнец Грант, не хотела вас отвлекать. Я просто услышала грохот и… — Стало любопытно? — криво усмехнулся он, понимающе кивнув. — Сегодня выходной и… — я пожала плечами. — Вот именно, воскресенье, обеденное время. Что ты здесь делаешь, Вуд? — Надеюсь завершить ваше задание, — ответила честно. — Пойду заниматься. Ещё раз прошу прощения. Оставив Гранта в зале, я вышла в коридор и побрела к лестничной площадке. А про себя вновь воспроизводила в мыслях сцены боя. Получится ли так у меня? Я привыкла исцелять, а не калечить. Но ведь и порождения не отличаются добротой. Они убивают, порабощают наши территории. Эта напасть не только страны драконов, страдает весь мир. Даже если мне удастся сбежать от политических интриг Кириуса, от мглы не скрыться. — Вуд, подожди, — меня нагнал Грант, заставляя вынырнуть из омута собственных мыслей. — Я проверю зону астрала перед тобой. Мало ли… — Вы знаете про нападение, — догадалась я. — Конечно, — он серьёзно посмотрел в мои глаза. — Снова откажешься от помощи из-за мужа? — Нет, — усмехнулась я. — Если вы готовы потратить личное время на обеспечение моей безопасности, мне остаётся только сказать спасибо. — Верное решение, — хмыкнул он. Мы добрались до моего любимого зала. Я сразу опустилась на привычный знак, а Грант расположился на соседнем. — Чтобы я перешёл в закреплённую тобой точку, ты должна меня коснуться, — сообщил он. — Обычно берутся за руки, можно, конечно, просто… — Хорошо, — поторопила его я, вцепившись в его ладонь. Надо так надо, чем быстрее начнём, тем быстрее он оставит меня одну, позволяя сосредоточиться на работе. Я и так потратила время на удовлетворение любопытства.