— Спасибо, мистер Нэккет. Только в академию. Я вас не задержу. — Как вам удобно. Если, конечно, мисс Вилдбэрн не решит иначе, — предупредил он меня, останавливаясь перед чёрным магомобилем. Раньше я видела такие только в газетах. Эмаль блестела на солнце. Вдоль кузова шли металлические линии, придавая машине хищные черты. Эту модель ведь только должны пустить в массовое производство. — Вот и ты! — дверь распахнулась, из салона выпрыгнула потрясающей красоты девушка. Пепельные волосы мягкими волнами спадали на тонкие плечи. Большие синие глаза наполняло нескрываемое любопытство. А на пухлых розовых губах застыла приветливая улыбка. — Мисс Вилдбэрн? — предположила я, пытаясь оправиться от шока. Дракон попросил родственницу меня встретить? Кажется поездка не выйдет спокойной. Вряд ли девушка рада тому, что в их семью временно вошла простолюдинка. — Что ты… — поморщилась она. — На сколько я тебя старше? На три года? Зови меня по имени. Виктория. И можно мне… — Просто Джослин, — улыбнулась я. — Замечательно! — хлопнула она в ладони, подходя ближе. — Я всё гадала, какая ты. Брат толком ничего не рассказывал. Только попросил помочь тебе устроиться. — Вы очень похожи с мистером Вилдбэрном. — Как официально, — рассмеялась она. — Наш брак фиктивный, — пояснила я. — На нём настояла моя тётя. — Да, он говорил, — поморщилась девушка. — Но неужели не рада, что вошла в сильный род? И что получила красавчика? — и склонилась ко мне, хитро подмигивая. — Получила красавчика? — переспросила я, растерявшись. — А… мистер Вилдбэрн? Он, да, привлекательный. За две недели знакомство с мужем покрылось пылью событий. Я помнила лишь яркие глаза и не менее яркий аромат мужчины. — Ты мне нравишься, — заключила Виктория. — Я боялась, что начнёшь кичиться замужеством. — Я говорила мистеру Вилдбэрну, что не буду болтать. Брак нужен только для защиты. — Болтать и не потребуется, за тебя всё разболтают, разнесут, ещё и подробностей добавят, — взяв под локоть, девушка потянула меня к машине. — Будь готова держать удар. — Как-то не охота, — пролепетала я растерянно. Вилдбэрн предупреждал, что слухи расходятся быстро, но они мало меня волновали, пока о них вновь не заговорила уже Виктория. Как примут меня одногруппники в свете этого брака? Вдруг попытаются сблизиться. Мне бы избежать лишних связей. — Не теряйся. Разберёшься, — подбодрила она, подмигнув мне синим глазом. Кивнув, я аккуратно разместилась на мягком сидении. Внутри машины пахло кожей и кофейными зёрнами. Уэсли занял место водителя. — Будут пожелания по маршруту, мисс? — поинтересовался он вежливо. — Джослин первый раз в столице, давай поедем через центр. Пусть осмотрится. — Мне ещё надо успеть заселиться в общежитие. Сегодня последний день. — Брат уже договорился, не переживай, — взмахнула она ручкой. — Нужно будет только получить ключи. Комнату за тобой закрепили. — Это… замечательно. И неожиданно! — Ещё брат просил заняться твоим гардеробом, — заявила блондинка, кажется, в стремлении окончательно меня добить. — Я… у меня достаточно одежды. И в академии же выдадут форму. — Не переживай ты так, — потянувшись ко мне, она похлопала меня по ладони. — Тебе ничего не надо делать. Маргарет снимет мерки. У нас запись через полчаса, ровно на одиннадцать. Правда, здорово, что мне удалось пробиться? К Маргарет Дингл просто так не попасть, а мне удалось. Ты будешь одета от Дингл! — объявила она громко и весело рассмеялась. — Это тоже замечательно, — я постаралась улыбнуться, хотя с каждым мгновением ощущала себя всё более неуютно. Вилдбэрн зачем-то озаботился и моим гардеробом. Боялся, что нищая жена его опозорит? — Наверное, — пробормотала под нос. — О, это Рим! — воскликнула Виктория, заметив кого-то на улице. — Останови, Уэсли. — Как прикажете, мисс Вилдбэрн, — Нэккет аккуратно подъехал к обочине. Виктория сразу выпрыгнула из машины и подошла к привлекательному дорого одетому мужчине чуть старше её. Голубоглазому шатену. Дракону водной стихии, судя по ауре. И мне захотелось зажать нос рукой. Уж больно много магов моей стихии встречается в последнее время. Мужчина приобнял девушку за талию, поцеловал в щёку. Они о чём-то весело болтали. — Похоже, мисс Вилдбэрн нас оставит, — хмыкнул Уэсли. — Не волнуйтесь, мисс Вуд, я обязательно провожу вас. — Спасибо. Я не знала, как относиться к его словам. С одной стороны мне было неуютно в компании Виктории. Но не потому что она плохая, я просто не успела привыкнуть к её жизнерадостному нраву. Да и слишком много новостей за раз она вывалила на мою голову. — Джослин, ты меня прикроешь? — Виктория вновь запрыгнула в салон. — Мы не виделись с Римусом всё лето, хотим прогуляться, пока не начались занятия. Но брат просил тебя проводить… — Я вполне могу добраться сама, — ободряюще улыбнулась девушке. У неё встреча с другом, зачем требовать её сопровождать временную жену брата? — О, тогда, Уэсли, в салон Дингл, а дальше, как решит Джослин, — Виктория раскрыла сумочку и вытащила из неё плотный кошель, который тут же вложила в мою ладонь. — Это на наряды. Закажите стандартный пошив формы. Платья и костюмы на осенний сезон. О, и бельё? — девушка задумчиво надула губы. — Ты ведь справишься? Запомнила? Как бы мягко намекнуть, что я никогда не бывала у модистки? И зачем мне пошив формы, если её выдадут в академии?! — М-может не надо, — я в ужасе взвесила кошелёк в руке. Сколько же там монет? Кажется, она переборщила. — Нет, ты права, я лучше с вами… — Иди-иди, Виктория, — встряхнулась я, растянув на губах улыбку. — Я справлюсь. А куда деваться? Но почему кажется, что легче совладать с порождением мглы, чем с выбором белья?! — О, ты просто замечательная, Джослин. Завтра после занятий посидим в кофейне, — подавшись ко мне, она поцеловала меня в щёку. Нос защекотал цветочный запах духов и аромат кожи самой драконицы. Было в нём что-то близкое. — Пока. Не спускай с неё глаз, Уэсли, — мазнув пальцами по плечу водителя, она накинула на голову синюю шляпку и выпрыгнула из машины. — Я оказался прав, — Нэккет улыбнулся мне через зеркало лобового стекла. — В салон Дингл, — сообщил и аккуратно тронул машину с места. — Мы близко к центру, миссис Вуд. Здесь красиво. Я дрожащей рукой затолкала кошелёк в карман платья и придвинулась поближе к окну. Надо собраться. Подумаешь, мне всучили целое состояние и отправили заказывать одежду. Разве не справлюсь? Пусть и не понимаю зачем, придётся подчиниться. Закажу пару платьев, бельё, раз надо. Мой гардероб действительно не отличается разнообразием. Буду считать это свадебным подарком от Вилдбэрна. В конце концов, зелье мунны, которое он выпил, стоит в столице примерно половину веса этого кошелька. Вот только мы их не продаём. — Красиво, — подтвердила я. Не врала. Выполненные в едином стиле здания поднимались вдоль мощёной камнем улицы. Изящные арки, аккуратно подстриженные деревья и кусты, металлическое кружево решёток и ограждений создавали атмосферу воздушной лёгкости. Солнечные лучики играли в серебристых вкраплениях камня стен домов. Здесь и люди выглядели иначе, как-то… беспечно. Наверное, всё дело в одежде. В столице предпочитали светлые оттенки тканей, шляпки, кружево. Я невольно потеребила наброшенную на плечи серую шаль. Мысли вновь возвращались к предстоящему общению с модисткой. Я ведь ничего не понимаю в моде. Нет, вкус имеется, тётя учила сочетать цвета, и этикет преподавался мне с детства. Но этого недостаточно. Мода изменчива, как и вкусы её законодателей. — Вот и салон миссис Дингл, — сообщил Уэсли, останавливая машину возле лавки с витриной в синем и красном витраже. Ни надписей, ни вывески. Видимо, все знали, что это за место. В конце концов, Виктория так восторженно отзывалась о Маргарет Дингл. — Мне пойти с вами, мисс? — уточнил мужчина с сомнением. — Нет, всё в порядке, — чересчур поспешно заверила его я. После пяти дней в поезде точно не желала этих встрясок. Я хотела просто помыться и растянуться на кровати. Но приходилось принимать внезапно брошенный вызов. — Я буду вас ждать. Если понадоблюсь, пошлите за мной. — Спасибо, мистер Нэккет. — Просто Уэсли, мисс. — Да и я просто Джослин, — сообщила почти жалобно и аккуратно дёрнула ручку двери. Стоило выйти, как я тут же налетела на темноволосого мужчину в коричневом костюме. Он поддержал меня за талию, не давая распласталась у своих ног. Ладони вцепились в плотную ткань пиджака на его груди. Кажется, я наступила мужчине на ногу, отчего он тихо выругался. Я хотела извиниться, но застыла, ощутив приятный запах. Резерв начал медленно закипать. Неужели… Подняв взгляд, я убедилась в том, что отыскала в столице ещё одного дракона водной стихии. Тёмные волосы были собраны в небрежный хвост. Несколько прядей спадало на высокий лоб и острые скулы. Он морщил благородный нос, глядя на меня сверху ярко-голубыми глазами. Почему все драконы такие… необычные? — Будь осторожнее… ты… — он замолчал, вдруг склонившись к моей макушке. — Хм… сладкая… — Простите, — я резко отпрянула от мужчины, силой воли призывая резерв к порядку. — Мне правда очень жаль, — заверила его торопливо и рванула к лавке. Модистка больше не пугала, я неслась прочь от другой проблемы. Раздался мелодичный звон, когда дверь открылась. Я юркнула за неё, и быстро захлопнула. Сердце гулко билось в груди. Взгляд дракона ощущался даже сквозь тёмный витраж. Обернувшись, я убедилась, что он действительно всё ещё стоит на улице и глядит в задумчивости на дверь. Из-за него я не смотрела под ноги, потому споткнулась о ступеньку и распласталась на полу. — Могу я вам помочь, мисс? — раздался надменный женский голос.