Дашь мне спасенье И к свету направишь Душа незрима толпе Но вдруг, свет колыхнулся Из тьмы ко мне прикоснулся Явно не человек Он мне улыбнулся. Павел Пламенев. Эй, мёртвый! Проснись! Агвай Я'ква сидел в камере и смотрел в одну точку, думая о том, что наверно всё таки ужасный конец, чем ужас без конца. Раз в несколько суток в лабораторию забирали очередного узника безумца и однажды выбор должен был пасть на него. От этого невесёлого дня друлос не ждал ничего хорошего, кроме одного. Избавления от липкого страха, который преследовал его каждое мгновение. А всё так хорошо начиналось. Агвай помнил, как выхватил у конкурентов заказ на перевозки грузов. Какая ирония, ведь будь он чуть менее расторопнее и сметливее, то сидел бы сейчас где-нибудь в баре, а не на койке в камере смертника. Я'ква не был праведником, скорее наоборот. Но всё же не думал, что всё закончится так. Особенно, когда дела наконец пошли на лад. Друлос торговал живым товаром, разумными существами, но всё же ходил по грани закона. Он не похищал обитателей галактики, не загонял их в рабство. Всегда были те, кто готов кого-то продать. Примитивные виды не прочь избавится от лишних ртов в обмен на что-то, что слегка опережает их технологии. Во время войн победители не против поторговать пленными, а проигравшие их выкупить через посредника. Но в этот раз торговцу и вовсе показалось, что он наткнулся на золотую жилу. Нужно было всего лишь доставлять разумных разных видов покупателю, который желал стать постоянным клиентом и имел рекомендации от серьезных дельцов. Хорошая цена и на треть меньше работы. Стоило догадаться сразу, что не всё так хорошо, как кажется. Агвай доставлял товар на планетоиды, вроде этого. Точки время от времени менялись. Оплата росла. Но стоило ему начать догадываться, что разумных он возит в один конец, как его самого спеленали вместе с небольшой командой его неприметного корабля. На мысль о подвохе его натолкнула молодая эльдри. Представителей старших рас всегда высоко ценили, в первую очередь за платёжеспособность их сородичей. Но местный Хозяин источал восторги по другому поводу. Редкость товара, его экзотичность. И друлос понял, что попал. Дилетанты думают, что возможно совершить преступление и выйти сухим из воды. Я'ква знал, что такое бывает возможно провернуть по хорошему только если жертва никому не интересна. В противном случае нужно очень надёжно подчищать концы. Вплоть до зачистки тех, кто зачистил исполнителей. А представители старших рас всегда кому-то да интересны. Одно дело выкупить где-то одного из них и загнать сородичам за звонкую монету, за это даже скажут спасибо. Неприязнь неприязнью, снобизм снобизмом, но если не соблюсти политес или пожалеть деньги, то больше никто из его коллег не повезёт «потеряшку» домой. Но если перейти определённую черту… Они ведь тоже ищут своих и поймут, на ком цепочка перепродаж прервалась. И им несдобровать. Ума на данную логическую цепочку у местных не хватило. Но их псионик похоже вполне успешно разобрался с тем, что собирается делать сам Агвай. А собирался он на всех порах мчатся к эльдри и голосить, что думал, что его наниматель передаст их родственницу им сам. А он, как скромный торговец, просто получит чуть меньшую сумму, которая указана в прейскуранте по разумным видам. Но не свезло, вместо этого они все оказались пленниками безумца. Агвай не переставал корить себя за то, что не придал значения его эксцентричности. В конце концов у него были и деньги и поручительство, значит заскоки не должны были мешать работе. Но вышло, что вышло. Только совсем больной разумный может водить пленников на своеобразные экскурсии, чтобы дать им посмотреть, что делают с их сокамерниками. «Подопытные должны иметь правильный настрой перед тем, как я смогу ставить на них эксперименты». Больной урод говорил так. Смеяться этой мрачной шутке друлосу не хотелось. Не после того, как он посмотрел, как на куски режут ребят из его команды. Он бился в руках конвоиров, призывал богов и демонов, обещал страшные кары, готов был сделать всё что угодно, лишь бы не видеть этого. Но всё было тщетно. Сегодня увели ту эльдри. Она тоже смотрела, что стало с теми, кто её сюда привёз. А теперь она сама попала под скальпель безумца. Наверно его очередь будет уже на днях. О боги, если бы хоть что-то можно было изменить… Агвай грустно улыбнулся. Богов нет. А если бы были, то он бы всю жизнь после спасения искупал свои грехи. Но их нет. И нет надежды. Есть только ужас без конца и ужасный конец, когда придёт его очередь. Вдруг дверь в их коридор с камерами открылась и друлос не поверил своим глазам. Один из местных живодёров шёл в окружении гуманоидов в броне и мелко трясся от страха. Эти эмоции были хорошо знакомы Агваю, здесь он видел их слишком часто до того, как пленники погружались в апатию. Но не у персонала. Я'ква вскочил и стал долбиться в стекло. Кто бы сюда не явился, но они были шансом на спасение! Неужели боги снизошли до грешника? Но это же бред! Агвай застыл на секунду и тут же начал истово молится. Ещё не хватало, чтобы из-за его неверия спасение ускользнуло сквозь пальцы? Боги долго терпят, но сурово наказывают. А что может быть суровее, чем дар свободы, которым его лишь поманили, но не дали прикоснуться?! Увидеть, как кого-то спасут, возможно как раз ту самку с длинными несуразными ушами, а его оставят здесь за то, что он её доставил… Агвай молился и приносил самые суровые клятвы и обеты, упав на колени и боясь спугнуть божественное проведение. Неизвестные проникли в лабораторию при помощи трясущегося представителя местных, а через минуту один из них снова вышел, чтобы вновь вернуться, гоня перед собой одного из живодёров. Тоже напуганного. Кто бы не пришел сюда, но местным они явно не друзья. Надежда на спасение ярко горела в груди друлоса. Не прошло и часа, как в его камере заговорил динамик. Голос на глобише с заметным акцентом произнёс: -Говорит капитан Влад Драгунов. Слушаем меня внимательно, дважды повторять не буду. Ваши камеры сейчас откроются, чтобы вы могли выйти, а они приняли новых постояльцев, которые недавно были тут хозяевами. Вы же переедите в жилое крыло, где вас допросят о том, как вы дошли до жизни такой. Не толпится, не делать резких движений, чётко выполнять команды моих бойцов. За неподчинение или нарушение правил получите выстрел в голову, вместо путёвки домой. Тем, кто меня понял, положить верхнюю конечность на стекло, что отгораживает вас от коридора. Команду выполнили все. Не удивительно, глобишей не так много и они так или иначе известны подавляющему числу разумных в галактике, кроме совсем уж варваров. А попасть из этого ада домой всем хотелось, даже если для этого надо пройти мимо своих надсмотрщиков и мучителей. Впрочем надсмотрщиков не оказалось в живых, выйдя в холл, Агвай с внутренним наслаждением полюбовался на то, как их трупы вытряхивали из остатков брони. Пленительное зрелище, но задержаться увы не удалось. Друлос мельком снова рассмотрел одного из своих спасителей и наконец его прострелило, как молнией. Это же земляне! Точно они. И их капитан. Агвай вспомнил, что имел с ними дело, даже доставлял один раз пленных на Кломари, для этого Драгунова! Выудив эту информацию из своей памяти к допросу Я'ква был более чем готов и когда пришёл его черед покинуть комнату жилого модуля, страх его не тревожил. Наоборот, торговец был преисполнен энтузиазма. Зайдя в импровизированную допросную в другой комнате, он сходу проговорил: -Вы не представляете, как я рад вас видеть, господин Драгунов! -На стул садись, Агвай – хмуро проговорил капитан. Сначала друлос подумал, что многовато чести сразу общаться с командиром своих спасителей, но быстро сопоставил, что тот псионик. Что ж, это должно экономить время, всё логично – И перестань лыбиться. База местных нами взломана, я в курсе, что ты на них работал. -Да, так и есть – не смутился Я'ква – Но как только я понял, что дело здесь не чисто, то сразу посчитал нужным сообщить об этом куда надо. Вероятно мои мысли прочли и я тоже оказался пленником. -Хм, не врешь. Удивительное дело – слегка растянул губы в улыбке человек. Мимика была похожа на друлосскую, что радовало краснокожего пришельца с роговыми наростами на лбу – Как ты с ними вообще связался? -За них поручились уважаемые разумные – Агвай замялся – То есть раньше считал их уважаемыми, до того, как они меня так подставили. Теперь-то их репутации придёт конец. -Если мы отсюда выберемся – хмыкнул капитан. -А с этим какие-то проблемы? – мгновенно насторожился друлос. -В общем-то да. Двигатель моего корабля не подлежит ремонту, так что мы в довольно затруднительном положении. -Но… Мы что. Мы же можем додать весть о том, мы здесь. Нас вытащат. -Весть мы можем подать только через ту девку, которую ты привёз. Я астропатией не владею на должном уровне, да и мои сородичи за мной так далеко вряд ли отправятся. Её же обитают ещё дальше. Так что кораблик местных хозяев прибудет раньше, чем кто-либо другой. Про тебя написано, что ты имеешь военную подготовку. Готов драться за свою свободу? -Да – без колебаний ответил Агвай. Лучше быстрая смерть в бою, чем возвращение перспективы попасть под скальпель. Хотя он и не очень представлял, что можно противопоставить вражескому кораблю без своего. -Хорошо – удовлетворённо кивнул человек – Если ты понадобишься, тебе сообщат. Свободен. Агвай вернулся в свою комнату слегка пришибленным. Свобода, которую он только что обрёл, грозила оказаться не долгой. Лишь через неделю, друлос внезапно узнал, что бой оказывается уже состоялся, когда в лабораторию несли раненых. Каким-то чудом люди сумели поднять свою колымагу в космос, преодолев слабую гравитацию мелкого планетоида. А корабль, отправленный за припасами имел глупость не улететь на всех парах. Хотя рассуждая трезво, Агвай был вынужден признать, что мог бы поступить так же. Посадочная площадка была пуста, комплекс на вызовы не отвечал. Было логично сесть и попытаться разобраться в чём дело и что случилось с нанимателем, который платит тебе деньги и вероятно имеет иные рычаги давления. А в момент, когда корабль сел и открыл рампу для того чтобы выпустить поисковую партию, его судьба оказалось предрешена. Люди не только отправили свой корабль затеряться в астероидный пояс на маневровых двигателях, убрали следы обломков с площадки и организовали муляжи бронеколпаков. Они сверились с журналами и записями камер, чтобы четко определить, как садиться пилот и в какую сторону открывает рампу. И закопались в поверхность богом забытого булыжника, где просидели несколько суток, переключая свои бронекостюмы с одного баллона воздуха на другой и попивая питательный бульон через трубочки, чтобы не оголодать. А когда рампа открылась, бросились в атаку во главе со своим псиоником. Команда судна снабжения мало что смогла им противопоставить. Не так она была многочисленна, да и качество бойцов оставляло желать лучшего. Ми'лил набрал тюремщиков и палачей, солдаты из них были так себе. На астероиде они имели хотя бы весомое преимущество из-за экипировки, но победив их, земляне обчистили местную оружейку и взяли трофеи с трупов. Качество оснастки практически сровнялось. Агвай узнал новости и выдохнул. Но не до конца. Улететь до прибытия эльдри ему никто не даст, а как они отнесутся к тому, кто привёз сюда их сородича большой вопрос. Друлос размышлял о нем весь вечер, пока не решил плюнуть на это. Ничего страшнее, чем было, ему явно не грозит. В самом худшем случае, его просто пристрелят, как сообщника не смотря на раскаяние. Раз и всё. Ни боли ни агонии. Если ему суждено отправится к богам, то он отправится. Хм. Но уходить лучше без долгов. Так ему говорила старая М'лен. Перед людьми он по большому счету чист. Он помог когда-то им, они теперь помогли ему по воле высшей силы. Они же воздадут всем причастным, к смерти его команды, передав им местные базы данных и материалы его допросов. По большому счёту ему осталось только извиниться перед той эльдри. И долг закроет и может даже себе шансов прибавит. Хотя вряд ли, на её месте Агвай испытывал бы жгучую ненависть к такому, как он. Ну да ладно, попытка не пытка. Друлос встал и постучал в дверь. Через несколько секунд снаружи комнаты раздались шаги и человеческий голос на глобише осведомился: -Чего хотел? Жрать тебе ещё рано. -Я хотел бы извинится перед пленницей, которую сюда привёз – произнёс Я'ква. Да, жрать ещё рано, в столовую конвоир поведёт его только через час. А жаль, размять ноги было бы неплохо, поесть тоже, а главное возможно получится увидеть или услышать что-то ещё. Раненых он углядел как раз в одну из таких прогулок. -Хе. Я попрошу кого-нибудь ей передать – хмыкнул землянин за дверью – А теперь сиди тихо. Спорить Агвай не стал. Разумные тут серьезные и у него не было сомнений, что его могут пристрелить за неподчинение приказам. Оружия то ему так и не дали, хотя и поинтересовались военной подготовкой. Не повезло. Может быть поучаствовал бы бою и за него замолвили бы словечко. Ну или хотя бы умер бы как солдат. Друлос поймал себя на мысли, что смерть сама по себе его перестала пугать. Вопрос только в том, какой именно она будет. Как ни странно, но люди не забили болт на его просьбу. После приёма пищи, когда Агвай начал дремать, дверь в его комнату открылась и туда на кресле-каталке ввезли эльдри. Я'ква сел на кровати и неловко произнёс: -Здравствуй. Представительница старшей расы холодно на него посмотрела и проговорила: -Мне передали, что ты хотел извиниться. -Так и есть, не хочу умирать, не успев этого сделать. Извини, что так вышло, ни я ни мои подчинённые этого не хотели. -Думаешь, что извинения тебя спасут? -Нет – почти весело усмехнулся друлос – Думаю, что теперь я готов предстать перед своими богами без стыда. -Богов нет, варвар – через губу процедила эльдри, слегка дернув одним из своих заострённых ушей -Ты просто умрёшь, как и твои подельники. Я здесь закончила, вези меня обратно. -Вежливость требует говорить «везите» и добавлять волшебное слово – хмыкнул человек, стоящий за креслом-каталкой, не сдвинувшись с места. -Пожалуйста. Везите меня обратно в палату – процедила девушка. Кончики её ушей слегка порозовели, а Агвай с трудом сохранил спокойное лицо. Умение смотреть на всех, как на грязь у старших рас было не отнять. Но люди похоже умели дрессировать и их. Тем временем «сиделка» развернул кресло и прежде чем уйти, сказал друлосу: -Передай охране предпочтительный способ смерти и какие нужны похоронные ритуалы, чтобы твои боги тебя не отвергли. Если тебя конечно казнят. Друлос снова лёг на кровать. Ритуалы… Наука доказала, что богов нет, так что его раса не отличалась особой религиозностью. Жрецы были маргиналами и он не очень представлял, что они должны делать с покойниками. Да и его ли боги направили людей сюда? Может человеческие решили дать своим подопечным вернуть ему должок за то, что он возил их пленных? Агвай хмыкнул. Надо хотя бы поинтересоваться у людей, верят ли они в богов и знают ли положенные ритуалы своей расы. Если да, то можно будет просить смерти по их обычаям. Не похоже, что они в ней откажут. Привет уважаемым читателям.