-Не играйте в оскорблённую невинность! Я видела бухгалтерию проекта. Установки нигде не были куплены, в отличии от строительной техники для жилых модулей, оружия, оборонительных систем и всего остального. Вы их украли! Пришлось сдержаться, чтобы не пробить себе лицо ладонью. Не так давно она сама влезла в наше предприятие и набивалась в «основной состав». А теперь оказывается это я втянул бедную девочку во что-то страшное и противозаконное. Но пришлось держать себя в руках и говорить спокойно: -Кломисса, разве люди в броне на боевом корабле похожи на тех, кто будет воровать? -То есть вы хотите сказать, что отняли их силой? -Моя раса в таких случаях предпочитает говорить «заплатили железную цену» – слегка улыбнулся я – Видите ли в чём дело, платя деньгами мы не успеем добиться нужной капитализации вовремя. -О чём вы? Луны Дили никуда не денутся и за сто лет! -Луны нет. А вот наши сородичи в плену вполне могут попередохнуть с голоду – слегка сгустил краски я для впечатлительной дурочки – Вы ведь в курсе, что моя раса сейчас ведёт войну? -Нет – ошарашено произнесла она, плюхнувшись на кресло в кабинете – То есть это деньги для выкупа пленных? -Это деньги для того чтобы их разместить и дать шанс самим зарабатывать себе на жизнь. Разумным надо давать не рыбу, а удочку – ответил я – Ради этого мы ввязались в авантюру и стали из грузоперевозчика частной военной компанией. Ради этого мы рискуем жизнями и плюём на закон. И вы решили добровольно к нам присоединиться, хотя достаточно было просто уступить приоритет. -Но… – начала она, но тут же сбилась. Всё таки я скормил ей вполне себе годную легенду из тех, на которые свойственно вестись очень многим. По факту я забочусь по большому счету о своём благосостоянии. Но гораздо лучше звучит рассказ о том, что мы не щадя живота своего стремимся вызволить сородичей из плена. Прям ангелы в сверкающих одеждах, млять. Хотел бы я таким и правда быть… Но окажись им на самом деле, сидел бы в окопной грязи. Вверх не пробираются святые подвижники, только ещё более хитрые, опасные и амбициозные твари, чем те, что уже сидят наверху. Так было, так есть и так будет. Остаётся только стараться не оскотиниваться к конец по пути к сияющим вершинам, как те, кто в своё время сделали из меня боевого раба из-за моих способностей. Ксенос правда наконец собралась с мыслями и снова заговорила: -Но разве сама ваша раса не выкупает пленных? -Выкупает – согласился я – Но только тех, кто может помочь в войне. Квалифицированных солдат, офицеров, инженеров и так далее. Тех, кто по проще легче просто заменить. Мы достаточно многочисленный и плодовитый вид, чтобы это сделать. А пленные… Ну победив наши правители вернут их домой. Тех кто дотянет до победы на скудном пайке. -Это неправильно! Я уверена, что возможно убедить ваших правителей поступить иначе. Это же ваши сородичи! -Увы, но всё немного сложнее – я коснулся сенсорного стола и вывел карту окраины галактики, где проживало человечество – Люди сейчас не в том положении, чтобы тратить ресурсы таким образом. Положение на фронтах тяжелое, а валюта это слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться. Главное – это победа. Остальное вторично. С тем же успехом мы с вами могли бы попытаться просто убедить все расы не воевать – я изменил масштаб и мы смотрели уже на всю галактику, полную красных точек, которые означали системы, где идут боевые действия. -Но мы, длисы, живем в мире. Есть и другие расы, отказавшиеся от войны. -Мир временное явление для вас так же, как и для всех остальных. Ваши ближайшие соседи сейчас заняты друг другом, но когда победитель определится, то он обратит взор на ваши миры. И длисам останется либо стать экономическим придатком, отдав ему ваши ресурсы без войны, либо драться за свою независимость. В относительном мире живут только старшие расы да и то в основном потому, что за их интересы в бой обычно идут их сателлиты. Такова жизнь. -Вы так говорите, будто это единственно возможный порядок вещей. Я грустно улыбнулся и ответил: -Было бы здорово, если ситуация не была естественной. Если бы где-то были какие-нибудь злобные твари, которые сталкивают разных разумных лбами в бесконечной битве за миры и ресурсы. А лучше и вовсе отдельный злобный разумный. Взяли бы его за глотку и на том бы всё закончилось. Но правда в том, что ситуация как раз естественная. Нет врага, которого нужно сокрушить или вышей силы, которую можно убедить в своей правоте, чтобы наступил мир. -Тогда зачем вы вообще ввязываетесь эту авантюру, если всё так плохо? В вашем описании галактика вечно будет гореть в огне, прям хоть ложись да помирай, пока не убили. -Потому что борьба в природе разумных. И мы, люди, в ней не так уж и плохи. Мы будем бороться за то чтобы вытащить соплеменников из плена. Потом за Луны Дили. Потом чтобы стать достаточно сильными, чтобы нас не пытались убить или ограбить. И тогда можно будет немного выдохнуть, как вам, длисам, если рядом не окажется достаточно опасных хищников. -Мрачно всё это – проговорила ксенос. -Мрачно – согласился я – Но у нас не всё так плохо. Мы ведь с вами не в плену и не умираем от истощения, не так ли? Живы, здоровы, скоро полетим осваивать новый мир. -Пожалуй. Ладно, мне надо продолжить работу над планом исследований четвёрки – откланялась Кломисса, загруженная разговором. Надеюсь я достаточно сильно проехался ей по мозгам, чтобы она не делала глупостей. А то девушка впечатлительная. Хорошо, если проникнется благородной целью выкупа пленных. Но лучше присмотреть, чтоб не растрезвонила о наших тёмных делишках. Было бы неприятно её убивать, чтобы избежать утечки информации. Глава 20 Свобода, свобода, так много, так мало, Ты нам рассказала, какого мы рода, Ни жизни, ни смерти, ни лжи не сдаешься, Как небо под сердцем в тоске моей бьешься... ДДТ. Свобода. Утро добрым бывает, но редко. У кого-то это утверждение связано с нежной любовью к алкоголю. У меня с кошмарами, которые продолжают посещать мой разум во сне. Так что встал с кровати я в привычно раздражённом расположении духа. С подготовительной работой мы более менее закончили, деньги скопились в достаточном количестве, оборудование и материалы тоже забили склады, сейчас вопрос стоял только в аренде грузопассажирского судна и покупке серого и неприметного грузовика. На Ушкуе прорву народа не вывезешь из плена, к тому же было бы довольно глупо возить на боевом корабле богатства земных недр, когда мы развернём производственные комплексы, а потом доставлять на нём же продовольствие для колонии. А доставлять придётся по первому времени, быстро какое-никакое сельское хозяйство не развернёшь. Хорошо хоть мы, люди, твари в еде неприхотливые, как собственно неприхотливы земные культуры и их можно будет выращивать на «четвёрке». Колония должна быстро стать самодостаточной. За завтраком меня увидел наш ушастый пассажир и с решительным видом направился ко мне. Я оторвался от яичницы и посмотрел на него. Ан'кол сел напротив и произнёс: -Есть разговор. Осталось только сделать тяжёлый вздох. Ни тебе «здрасти» ни «приятного аппетита», эльдри таким с младшими расами не заморачиваются. Разве что их под прицелом держать, люлей регулярно давать или им традиция предписывает этикет соблюдать, как в случае, если одного из них спасли из плена и передают сородичам. Но вздохи вздохами, а узнать в чём дело нужно. -Внимательно тебя слушаю – ответил я, закидывая в рот еду. -Часть моих сородичей хочет покинуть родные планеты, я заявляю право на участие в колонизации. -Заявляльщик, я что-то не припомню, чтобы ты денег подкинул на выкуп приоритета – ответил я, выпадая в осадок от наглости предложения. -Но зато ты мне сам планеты обещал в день нашего знакомства – ответил эльдри. -Аааа, это когда ты на меня напал и получил по наглой морде – ответил я, провоцируя гордого ксеноса на конфликт, чтобы ещё разок объяснить ему его место самым прямолинейным из возможных способов. Но к моему удивлению он сдержался и просто продолжил смотреть на меня. Это было что-то новенькое, пришлось начать разбираться в ситуации – Чего ваши вообще вдруг возжелали переехать на нашу «помойку», как ты выражался? -Потому что мою ветвь выдавили со всех позиций и сейчас уже встаёт вопрос о их безопасности? -Ожидаемо – кивнул я. Родственнички таки прихватизировали активы нашего ушастого, пока он сам далеко. Формально он ими наверно ещё владеет, фактически все руководящие должности уже занимают эльдри, преданные другим ветвям – Только с чего ты взял, что твоим будет безопаснее с нами? Учитывая силы, которые есть у старших рас, зачистить по тихому пару лун на окраинах плёвое дело. -С того, что так не делают. Никто не считает опасными изгнанников на помойках. -Хм - задумался я. С одной стороны в этом есть резон. «Старички» высокомерны, для них такие изгнанники действительно сродни бомжам на помойках, даже сам Ан'кол у них проходит по категории «опущеных», потому что среди низших рас живёт. Но с другой и про старуху бывает порнуха, а мы одному из домов эльдри не соперники. Если захотят, то раскатают нас в тонкий блин, уж очень несопоставимы наши силы. Но есть и ещё нюансы. Если к нам переселится толпа ушастых, то они почти наверняка попытаются подмять нас под себя. Конечно эти снобы притащат с собой кучу полезного добра, но оно не стоит диктата со стороны представителей старшей расы и дамоклова меча над головой – Нет. Всё равно нет. Тут тебе не ко мне идти надо, а к Кломиссе и интересоваться другими бесхозными территориями. Наверняка найдётся что-то по приличнее наших лун. -Мы могли бы дать вам технологии и корабли в обмен на приют – закинул удочку Ан'кол. Остаётся лишь усмехнуться. Не зря я про полезное добро подумал, естественно меня им будут соблазнять. Только вот это в уютных ламповых книжках двадцатого-двадцать первого века люди могут уживаться на одной планете с более развитой расой. А в суровой реальности более развитый вид ставит менее развитый в позу покорности и дерёт во все отверстия. Да, давая всякие полезные штуки в процессе. Но строго дозировано, чтоб низшие из позы покорности никак не вывернулись, а то роли могут и поменяться. -Предложение конечно интересное, но не тогда, когда с ним в комплекте идут тысячи эльдри. Учитывая наши менталитеты мы передерёмся – попробовал найти вежливый довод я. -Не тысячи – грустно сказал Ан'кол – Сто двенадцать эльдри. -Ты шутишь что ли? Млять. Не шутишь. Ещё скажи, что половина дети и инвалиды! Я конечно знал, что ты с младшей ветви, но не настолько же, блин – удивился я. А ушастый огрызнулся: -Не настолько! Только остальные предпочли сменить флаги, а не остаться верными. -У них корабль-то хоть есть или совсем уже всё плохо? – поинтересовался я. Дело только что немного поменялось. Всё таки сто с копейками ксеносов худо-бедно можно будет контролировать, если плотно держать за… уши Ан'кола, которому они преданы. -Есть – мрачно ответил эльдри – Грузопассажирский. -Ясно всё с вами. Ты с людьми уже прилично времени. Сам скажи, есть у твоих шансы с нами ужиться или получится как при нашей первой встрече? -Я их проинструктирую и всё должно быть более менее нормально – ответил Ан'кол. -Более менее – повторил я его слова – Авантюра становится всё авантюрнее. Нет, в чём-то я парня понимаю. Он стремится сохранить лично преданных ему разумных. Если получится, то будут шансы и на успешное возвращение. Если за ним никто не будет идти и никто не будет ждать, то лучше и вовсе не возвращаться. Но зная манеру общения старших, то я опасаюсь, что их число сократится. Мы для эльдри судя по всему что-то вроде насмешки эволюции, похожие на них, но почти лишённые псиоников плодовитые короткоживущие. Пародия, которая будет раздражать оригиналы, которые и так славятся снобизмом. А у меня народ собрался резкий, за словом в карман не лезет и пострелять любит. Это Ан'кол сходу в лоб получил и держит себя в рамках, потому его терпят. А вот на сто двенадцать ушастых наверняка найдётся тот один, который доведёт дело до драки, стрельбы и трупов. -Аг'кол, я не знаю как, но ты должен вбить подчинённым в головы, что им надо быть вежливыми, корректными и не провоцировать конфликты. У меня нет никакого желания казнить представителей старших рас. Но если придётся, то я их буду расстреливать. Это понятно? -Вполне – кивнул эльдри.