Мы наконец преодолели последний коридор и ворвались на мост через выбитую взрывом дверь, где шла перестрелка между последними защитниками и нашими шипастыми оппонентами. От использования гранат было решено отказаться, чтобы случайно не добить раненых на полу, но вот огнестрел мы с удовольствием пустили в ход. Враг ждал нападения с тыла, но не мог одновременно и додавить местных обитателей и сдержать нас. Я вновь развернул щит, встав в дверном проёме, бойцы открыли огонь, заставив врага залечь, а затем мы двинулись вперёд, занимая укрытия. Битва быстро перешла в резню, сейчас стало отчётливо видно, что враги двигаются и реагируют заметно медленнее наших бойцов. Про меня с подпиткой псионикой и говорить было нечего, я вообще расстреливал врагов как… Ну не детей конечно, но как ничему необученных иррегуляров точно. Зайдя за очередную консоль, я даже сумел сделать при шага и выбить оружие из рук противника до того, как он его на меня наведет, а потом оглушить ударом приклада по шлему. А после этого крикнул на общей волне: -Живьем брать, когда можете! Уже через несколько минут всё оказалось законченно, нам стало не в кого стрелять. Это похоже на чудо, но безвозвратных потерь у нас не было, только пятеро раненых. Двое тяжело, одному бойцу вообще руку в локте отстрелили и он баюкал культю, автоматически покрытую боевым скафандром герметизирующей пеной. Но всё же учитывая мощность вражеского оружия, я ожидал куда худшего. Враги лежали без движения, а мы с условными союзниками настороженно смотрели друг на друга из укрытий, сжимая оружие в руках. Через несколько секунд один из местных встал, медленно положил оружие, похожее на пистолет-пулемёт, на один из терминалов и вышел вперёд. От него исходил псионический посыл благодарности, вероятно прежде как раз он и звал нас на помощь. Я так же не торопясь вышел вперёд, опустив ствол винтовки, от чего та просто повисла на ремне, и наконец рассмотрел лицо пришельца через прозрачное забрало его шлема. С некоторой натяжкой гуманоида можно было назвать похожим на человека. Его комплекция была схожей, хотя и более субтильной. Но он имел странную форму черепа, чешуйчатую кожу и красные глаза с двойными вертикальными зрачками. Если врагов можно было называть шипастыми, то это существо пожалуй стоило окрестить змееподобным. Пока я размышлял об этом, гуманоид передо мной поднял руку с открытой ладонью и жестом попросил меня вложить в его конечность свою. Поразмышляв секунду, я решил удовлетворить его просьбу. Мы тут вроде как налаживаем контакт двух цивилизаций, было бы глупо нанести змеёнышу смертельную обиду отказом. Моя пятипалая ладонь соединилась с его четырёхпалой и я почувствовал о чём он думает. Не просто эмоциональные посылы, а именно мысли, которые передавали информацию даже лучше слов. P.S. Изображения пришельцев в доп. материалах. Ну и вопрос на засыпку: Сколько нужно ксеносов, чтобы вкрутить одну лампочку лампочку? Интерлюдия 1 Дипломат всегда знает, что спросить, когда не знает, что ответить. Константин Мелихан. Навигатор Ш'Лим А'Тора стоял на посадочной площадке, ждал прибытия сородичей на странную планету странной новой расы и размышлял о вираже, который совершила его жизнь. Началось всё с довольно обычной задачи. Устаревший крейсер, на котором он служил был отправлен в неизведанные регионы для поиска новых пригодных к колонизации планет. В этом имелась самая что ни наесть непосредственная необходимость, война глуфами развивалась неудачно для и'ситов и его раса была вынуждена переселяться по дальше от врага. Мысли об этом причиняли боль Ш'Лиму. Чем меньше и'ситы имели планет и ресурсов, тем меньше имели возможностей для противостояния своим противникам. Развитые промышленные миры уходили из их рук, представители их расы свозились на одну из диких планет, где влачили жалкое существование без доступа к высоким технологиям. А свободные и'ситы колонизировали новые планеты на задворках обитаемой галактики в надежде суметь построить там промышленность до того, как все они станут узниками глуфов. Навигатор рефлекторно сжимал жевательные пластины каждый раз, когда размышлял о том, как совет мудрых вообще допустил такую ситуацию. Где же в этом мудрость?! Впрочем Ш'Лиму в этой ситуации оставалось только делать свою работу максимально хорошо. Но в этот раз и с ней всё пошло наперекосяк. Он вывел корабль в нужную систему, но похоже враг сложил два и два и начал ставить засады в направлении возможной экспансии и'ситов, чтобы замедлить её. Крейсер врага атаковал их и капитан принял решение принять бой, вместо того чтобы отступить. Формально их корабли были одноклассниками, но противник оказался явно новее и технически совершеннее, что не замедлило сказаться на ходе боя. Казалось, что их судьба уже предрешена, но неожиданно удача улыбнулась и'ситам. В систему вошли два корабля и начали отправлять неизвестные сигналы. Быстрой дешифровке они не поддавались, как оно обычно и бывает при встречи с новой расой. Но зато неизвестные гости однозначно поняли псионический призыв о помощи и проигнорировали угрозу глуфов. Как потом выяснилось, гражданское судно покинуло зону боевых действий, а военное пошло в атаку и уничтожило корабль агрессора. А затем высадило десант на то что осталось от их старенького Скользящего. Воины глуфов уже были на борту, но к счастью на своём пути не смогли уничтожить все камеры наблюдения, а потому Ш'Лим видел, как десантники неизвестной расы сносят заслоны, которые установил противник на их пути. Быстрота, стремительность, натиск. Для себя навигатор мог описать действия именно этими словами. Группу вёл псионик и любые попытки задержать их движение оборачивались для противника только потерями. Они даже отрядили часть своих воинов для конвоирования пленного, будто не воспринимали глуфов всерьёз! Во время боя за мостик действия неизвестных десантников пришлось увидеть воочию. Навигатор сам был вынужден взяться за оружие, чтобы не дать себя убить, но успел сделать лишь несколько выстрелов, когда люди вошли через выбитую взрывом гермодверь и устроили настоящее избиение противника. Причём для некоторых оно стало вполне буквальным, Ш'Лим своими глазами видел, как нескольких вырубили ударами прикладов по шлемам. А затем настал черёд переговоров. Псионик странных гостей не владел мыслеречью и вынужден был учится на ходу, но этот способ комуникации тем и хорош, что не представляет сложности для одарённых. Первый разговор был довольно коротким. Человек поприветствовал его и поинтересовался стоит ли ждать ещё врагов. А узнав что прибытие новых глуфов в принципе возможно, приказал грузится на его корабль, который отправится в его родные края. Двойных толкований тут быть не могло, и'сит явственно почувствовал, что в случае неповиновения их погрузят силой. А потому подчинился. Так навигатор стал чем-то между гостем и пленником людей. Его экипаж разместили в трюме, велев сдать оружие и отвезли на некую военную базу. Общение с представителями встреченной расы шло трудно, и'ситам явно не доверяли. Но к счастью контакт удалось наладить. Не в последнюю очередь благодаря самому Ш'Лиму, который выступил переводчиком, а потом помог своим товарищам в освоении языка людей. Навигатор почувствовал себя дипломатом и старался изо всех сил, видя в новой расе возможных союзников в войне, тем более, что те уже по сути начали боевые действия против глуфов. Его усилия увенчались успехом, в конце концов даже удалось связаться с домом с помощью местных телепатов. И теперь на Вохлу прибывала дипломатическая миссия от совета мудрых, а Ш'Лим был доставлен на планету для встречи дорогих гостей. И'ситы не имели определённых пожеланий для церемонии встречи, а потому та должна была пройти по человеческому обычаю. Сейчас бывший навигатор стоял в одном ряду с дипломатами – людьми, а так же их военными. Рядом располагался почетный караул. Ш'Лим едва заметно поморщился. Люди были явно излишне милитаризованной расой. Но и'ситам впрочем именно такие союзники сейчас нужнее всего. Наконец посланцы Мудрых прибыли. Церимония прошла быстра, а затем всех доставили в загородный дом, где должно было располагаться посольство. Ещё в дороге Ш'Лима засыпал вопросами глава посланцев, первый был о агрессии людей и на человеческом языке звучал бы так: -Они и правда такие выдающиеся воины? -Более чем – наклонил голову на бок в утвердительном жесте ответил навигатор – Глуфских десантников они разметали даже не смотря на своё менее эффективное оружие. К тому же люди чрезвычайно живучи, я своими глазами видел, как одному из них отстрелили пол руки, а второму поразили брюшную полость. Второй был по прежнему жив, когда его несли на корабль, а первый и вовсе посидел пару минут, а потом встал, подобрал отстрелянную часть конечности, закрепил на броне и вооружился пистолетом, вместо того чтобы умереть. Да он даже боеспособность полностью не потерял! -Впечатляет. Хотя отставание в технологиях конечно снижает их ценность в ближайшей перспектике – проговорил посол – Что ты думаешь о них самих и их менталитете? -Агрессивны и подозрительны, хотя и не лишены своеобразного благородства. По крайней мере нам на помощь бросились без особых раздумий. Но это касается их воинов, с правителями мне пока не приходилось сталкиваться. -Досадно, но ожидаемо. Что же. Всех спасённых с вашего корабля нам обещают отдать по окончанию переговоров, но я бы предпочел оставить часть из них в составе дипломатической миссии хотя бы на первое время, как имеющих опыт в общении с людьми. Раздумывал навигатор не долго, это определённо было хорошим шансом заползти ближе к солнцу. Его работа вместе с дипломатами продлилась ещё год. Сначала на Вохле, а затем и на Новом Тайбэе, где собрались представители всех человеческих кланов, которые местные обитатели называли госуларствами. Условия союза устанавливались с большим трудом. Люди не были единой расой, их кланы вели подковёрную борьбу, но это пол беды. В конце концов и'ситов устроил бы и союз с частью государств. Главная проблема была в том, что человечество желало получить новые технологии, а посланец Мудрых резонно опасался их давать. Война с глуфами шла тяжело, но оказаться между ними и ещё одной агрессивной расой, получившей равные технологии, было бы и вовсе кошмаром. Но в итоге Мудрые дали добро на обмен знаниями. Разумеется не все разработки и'ситов должны были попасть в распоряжение человечества. Решено было предоставить людям лишь чертежи и техкарты для оружия и техники, пригодных для действий на планетах, превосходство в кораблях должно было остаться за старшей расой. Но чем больше Ш'Лим узнавал людей, тем больше опасался последствий даже этого решения. Правда выбор по видимому отсутствовал. Глуфы продолжали войну и она не становилась для и'ситов успешнее. Технический уровень людей в части вооружения не сильно отставал от расы Ш'Лима, а значит они могли попробовать силой забрать то, что им не пожелают дать в качестве платы за помощь в войне. И это было бы логично со стороны человечества, ведь никто не может утверждать, что после и'ситов враг не примется за людей. Новое оружие было жизненно необходимо для того, чтобы человечество отстояло свою свободу. А как можно доверять союзнику, который не дает тебе сталь нужного? Но нет худа без добра. Как только люди получили согласие на передачу технологий, их разногласия отошли на второй план. Ведь получить новое оружие могли только те, кто примкнут к союзу. Среди кланов мощно проявились объединительные тенденции. А посланец Мудрых не скрывал довольства. Люди скоро изменят картину наземных сражений и абордажей, а наличие разных кланов даст множество возможностей для дипломатических игр. Превосходство во флоте и возможность поманить кого-то ещё какими-то новыми знаниями открывали большой простор для вариантов. Ш'Лим правда столь радужных настроений не разделял. Люди не показались ему глупцами, скорее наоборот. А значит они постараются наверстать отставание в технологиях как можно скорее. Что же до клановости и дипломатических игр, то в них всегда играют минимум двое. А если вспомнить, что глуфы тоже могут вмешаться, то ситуация и вовсе смотрелась откровенно опасной. P.S. Внимание правильный ответ на предыдущую загадку: ни одного, все ксеносы должны умереть. Любой кадет Схолы Прогениум вам это с радостью подствердит;) Глава 9 Культура – это приблизительно все то, что делаем мы и чего не делают обезьяны. Лорд Раглан Я сидел в десантном отсеке боевой машины пехоты и осматривал наручь брони, а точнее его сервопривод. Эксперименты с псионикой, материалами и механизмами продолжались, а сейчас предстояли практические испытания войной в одной из самых суровых форм. Наш взвод ожидали городские бои. Надодились мы на планете с заковыристым названием И'Клом'тра, то в переводе на человеческий означает Серый Грунт или что-то вроде того. И'ситский я осваивал, но пока что всех оттенков речи ксеносов, как инопланетян стали называть, ещё не разобрал. Но автопереводчик сглаживал углы. А с названием всё в общем-то было логично, ведь люди с других планет тоже по сути инопланетяне, а просто «чужие» как-то не совсем отражало суть. Винтовка Серёги к примеру тоже для меня чужая, а не моя, но к ксеносам отношения не имеет. В бой мы шли с старым оружием, заводы нового ещё только разворачивались, а потому ещё не случилось даже пробных партий и их испытаний, а образцы и'ситов не подошли нам из-за разницы в физиологии. Стрелять-то с них было можно, но испытания показали что «своё родное» эффективнее в человеческих руках. Но война была в разгаре и нас сразу решили бросить в бой, чтобы помочь союзничкам удержать хотя бы ключевые миры и нам не пришлось отбивать их, начиная с орбитального десантирования. Я не мог не чуять здесь стойких запашок говна, который обычно сопровождает политические игры, только не знал на кого больше злится. На и'ситов, которые купили чем-то немедленную поддержку? Или на любимое правительство, которое то ли решило за что-то заплатить нашими жизнями, то ли посчитало нужным вести свои игры, ослабляя политических противников? В общем не имея однозначных ответов, я точил зуб на всех сразу. Правительство у человечества кстати образовалось общее и называлась Лигой Людей, наверно по аналогии с Лигой Наций. Дурацкое название на мой вкус, ведь прошлая Лига облажалась по всем фронтам. Может думали, что снаряд дважды в одну воронку не падает? Чёрт их разберёт. Но организация была в любом случае довольно аморфной. Рулили в ней Славянский союз, от которого мои предки «откачевали» к самому фронтиру, Соединённые государства космоса, представленные более менее объединившимися потомками англосаксов, Небесная народная республика, которая в прошлый период стабильности путей подмяла под себя многих выходцев из Азии, а так же Арабские эмираты, где бал правили мусульмане. Жаль, что пятому места не нашлось, равное деление голосов в Высшем совете Лиги было проблемой. Мелкие игроки следовали в фарватере гигантов и… разумеется их войска поехали на передовую в первую очередь. Вохле и нашему маленькому Союзу в этом плане очень сильно повезло, удалось отделаться всего десятью процентами наличных сил, в которые попал и я. Но в нашем подразделении настроение, не смотря на ситуацию, было приподнятым. Мы разрослись до роты, костяк которой составил наш взвод. Ксеносов мы уже валили и точно знали, что сможем сделать это снова. А за прошлый раз ещё и получили награды со званиями, так что я обзавёлся второй звездой на погонах и ещё одной на груди. Исключительная ситуация требовала исключительного поощрения для участников. Иначе бы я, как псионик, фиг бы что получил, кроме благодарности в личном деле. Кроме возможных наград и званий, нас радовало ещё и наличие информации о враге. Мы знали сильные и слабые стороны глуфов, как и их название. Хотя к ним и прилипло прозвище шипорылых. Среди прочего кстати выяснилось, откуда у меня было ощущение физической слабости врага в бою на остатках и'итского корабля. Оказывается Земля была планетой с довольно высокой гравитацией, что и определило физическую силу землян, а так же то, что нас долго никто не колонизировал. В галактике было не так уж и много видов, которым было бы комфортно у нас дома и в окрестностях. Как оказалось, в нашем регионе космоса большая часть планет на комфортном расстоянии от звезд имеют силу тяжести выше средней «по больнице». Собственно и'ситы в нашу сторону бы и не летели, если бы их так конкретно не прижало. Но зато теперь можно было с уверенностью утверждать, что в докосмическую эру нас посещали исследовательские миссии, а рассказы о рептилойдах, эльфах, пёсеглавцах и орках не совсем миф и имеют под собой вполне реальные прототипы. Хотя время и человеческая фантазия многое конечно исказили. Машина остановилась и наша рота получила от Егорова команду вылезать и двигаться дальше пешкарусом. Всё в общем логично и по уставу, мы достигли города, а в нём бронетехника не особенно полезна и имеет привычку становиться братскими могилами. Пейзаж не радовал. Серая почва была пустынным и жарким промышленным миров. Город, позиции в котором предстояло удержать, а в идеале занять полностью, был центром местной металлургической промышленности. Так что видок и так-то был не очень, а теперь красок добавили обстрелы. Мы выстроились в походную колонну и начали движение, я из-за своих способностей был в передовом дозоре и внимательно сканировал местность. Мы конечно на подконтрольной нам части города, но лучше перебздеть, чем стать кучей могил. Впрочем дорога до первой точки не принесла неожиданностей, кроме встречи с авиацией противника. Приближение боевой машины врага мы услышали заранее, а потому быстро попрыгали в выбитые окна зданий, вдоль которых шли, так что противопехотные бомбы перепахали улицу зря, а я почувствовал, что дрон широрылых сбили при отходе. Тяжело авиации воевать, когда ПВО работает. Мы же вновь выбрались на свежий воздух и продолжили движение. Долго ли коротко ли, но вскоре мы достигли передовой, где нам передала позиции союзная рота из Ниппонского содружества, которая отошла чуть в тыл на отдых. Точной даты начала наступления никто не знал, но из-за некоторых признаков я ставил на завтрашнее утро. Но как выяснилось, не только и'ситы перебросили подкрепления. Наших шипастых друзей в городе набралось порядочно и им не сиделось на заднице ровно. Мы с Егоровым как раз жевали сухпай, прикидывая как и куда нам двигаться вперед, если, а точнее когда дадут такую команду, но нас «рабочий ужин» прервала артподготовка врага, которая почти сразу перешла в контрбатарейную борьбу. -$#$@ – выразил своё огорчение Серёга. -Ешь, пока есть возможность, скоро может стать не до того – посочувствовал ему я, отправляя очередную ложку в рот. -Это уж точно – хмыкнул он – не боишься, что по нам прилетит. -Мы в подвале, строят тут надёжно – пожал я плечами – К тому же сейчас боги войны уже начинают стрелять друг по другу. Обойдётся. -Твои слова, да богу в уши. Вдруг ожила связь, которая в городе неприятно барахлила. Специалисты по радиоэлектронной борьбе не дремали с обеих сторон. Динамик прохрипел: -Лёд – 7, двигаемся к вам от квадрата 12. Лёд – 7, как слышите? -Лёд – 7 на волне, слышу вас – ответил свежеиспечённый капитан – Назовитесь! -Лёд – 7, это ящерица – 9. Двигаемся к вам от квадрата 12. Я сверился с памятью. Ящерицы были и'ситскими позывными, похоже к нам движется усиление из местных числом в ещё одну роту. С чего бы интересно такой подарок, не тут ли ждут основного удара? Хотя для основного конечно жидковато, одна рода это очень немного. Да и на какого Хуана её перекидывать пока идет обстрел? Непонятки вскоре разрешились. Рота была не полной, они осуществляли охранение артиллерийской установки рядом с передовой. В общем нет больше орудия, а их отправили на передний край в капитальное здание с крепким подвалом, пока по их расположению ещё разок не отработали. Ребята выглядели потрёпанными, оно и не удивительно. Но зато нашу встречу со стволами наготове восприняли нормально. Диверсанты не дремлют, бдительность никто не отменял.