Кому: Золотому сердцу Врать не стану. Стоило мне увидеть твое письмо, как у меня в животе запорхали бабочки. Я бы тоже хотела поцеловать тебя новогодней ночью, но есть у меня дурная привычка влюбляться в недоступных мужчин. В мужчин, избегающих обязательств. По крайней мере, по отношению ко мне. С меня хватит. Между нами все кончено. Мне нужен человек, знающий, как хрупко мое сердце. И понимающий, что его много раз разбивали. У меня создалось впечатление, что для тебя наше общение — всего лишь игра. Но это моя жизнь и, к сожалению, тебе в ней нет места. Ава Грейс Глава 12 Самсон Получив последнее письмо, я понял, что все испортил. Безвозвратно. Я лишь хотел завоевать ее доверие, но если бы признался, она разозлилась бы и сочла наше общение игрой. Якобы я переспал с ней, сбежал и, притворившись другим человеком, попытался сблизиться. Но я не притворялся. С Авой я был самим собой. Я считал, что если оборву все связи и дам ей повеселиться на праздниках, либо остыну сам, либо остынет она. Но, черт, в итоге я две недели дерьмово спал, мечтая быть рядом с ней и сделать ее своей. Навсегда. Потому что именно этого заслуживала Ава Грейс. И вот электронных писем не стало. Напиши я снова, и пришлось бы выложить все карты на стол. Узнай Ава правду, и больше никогда не увидела бы во мне человека, достойного доверия. Я разработал новую стратегию: поехать на мальчишник и завоевать ее. Оставалось надеяться, что она не тосковала по Золотому сердцу и нашла бы в своей жизни местечко для меня. *** На вечеринке было все то, что я ненавидел. Ужасная громкая музыка, напыщенные парни в костюмах, увивающиеся за полуголыми девицами, дрянное пойло вроде «Камикадзе»8 и «Скользких сосков»9. И стриптизерши, выглядевшие так, словно их впору отвести домой, напоить теплым молоком и прочитать им сказку на ночь. — Грандиозно! — перекричал Тейлор песню, ревевшую по всему стрип-клубу. — Парни, вы рулите! — он подпрыгивал в такт поп-музыке, повязав галстук на голову, подвернув рукава рубашки и держа стакан рома с колой. Приятели дружески стукнули его кулаками, толпясь на танцполе и натираясь о женщин. Улыбнувшись младшему брату, я подумал, что унес бы ноги, осмелься кто-нибудь устроить мне такую вечеринку. Клубы я ненавидел, но брата любил. По крайней мере, никто не тащил меня танцевать. Подойдя к стойке, я заказал неразбавленный виски и, сделав глоток, покачал головой, наблюдая за весельем, далеким от моей повседневной жизни. Я выпил еще. Только что сюда перенесли девичник. Впереди шла женщина в крошечном белом платье, фате и ленте на груди с надписью «Невеста». София. За ней следовала ее свита. Компания изрядно набравшихся улыбавшихся женщин с взлохмаченными волосами и в коротких платьях повели виновницу торжества на танцпол. Под взглядами посетителей клуба стадо прошлось по залу, и Тейлор понял, что приехала невеста. Судя по громкому смеху, гости девичника и мальчишника слились в дикую танцующую толпу. Пьяные гости веселились вовсю. Я рассмеялся и вновь покачал головой, наблюдая за тем, как подвыпившая София обняла Тейлора за шею. — Они милые, да? — услышал я позади себя голос. Я сразу узнал его. Обернувшись, я увидел Аву Грейс. Она окинула меня тяжелым взглядом. Я упивался ее обликом. Сегодня Ава надела туфли на высоких каблуках, подчеркивавшие красивые голени, и золотистое платье, искрившееся так же, как ее смех. Груди были прижаты друг к другу, привлекая взгляды всех мужчин в клубе. Облегающий наряд подчеркивал женственность, словно кто-то мог в ней усомниться. Ава была воплощением волшебной пыльцы. Магическая. — Рад встрече, — медленно сказал я, остро ощущая бешеное сердцебиение. Я знал ее от и до. Теперь оставалось выбрать подходящий момент для признания. Сказать правду. Объяснить, что я и есть тот, в кого она влюбилась. — Я тоже, — выгнула брови Ава. — Поговорим сейчас или потом? Я нахмурился. Поговорим? Ава меня раскусила? — Мм, давай сейчас, — ответил я. Она скрестила руки на груди. Распрямила их и указала на меня пальцем. Пламенная, дерзкая и такая милая. — Мне не понравилось, что ты все разболтал Тейлору. Теперь о нас знает моя сестра и все ее подружки. Мы оба взрослые люди. Какой мужчина треплется о своих похождениях? Такого я не ожидал и от удивления округлил глаза. — О чем я рассказал Тейлору? — я пытался понять, что упустил. — Ты рассказал ему, что мы переспали, — вскипела Ава, снова скрестив руки на груди. Черт возьми, этой девочке было что сказать. Я вспомнил день, когда встретился с Тейлором после ночи в ее квартире. Наш разговор в кафе. — Все не так. Я всего лишь честно признался, где ночевал, — я наблюдал, как Ава со скепсисом рассматривала меня. — Я не рассказал ему ни единой детали, если ты об этом. Ава опустила руки, просто взяв и поверив мне. Сев за стойку, она заказала водку, и я придвинулся ближе. — Честное слово? — спросила Ава. — Честное. Последнее, чего я хочу — испортить отношения с кем-нибудь на свадьбе. Мой брат заслуживает самого лучшего, и я желаю ему счастья. — Неужели? — ухмыльнулась Ава. — Кажется, Тейлору итак неплохо живется. Думаешь, ему нужна твоя забота? — Может, и не нужна. Тем не менее, он не перестает быть моим младшим братом. У нас было непростое детство. После гибели родителей мы кочевали по приемным семьям или жили у родни, но, по сути, у него не было никого, кроме меня. — Серьезное признание для «Клуба 69», — тепло улыбнулась мне Ава. — Виновен, — покачал я головой. — Извини. — Соболезную о твоих родителях, — отпив из стопки, она удивила меня своими следующими словами. — Мама парня, с которым я недавно встречалась, умерла, когда он был совсем маленьким. Мне больно думать о тех, кто рано потерял родителей. В корне меняет взгляд на мир. Зная, что Ава говорила обо мне — о Золотом сердце — я позабыл все слова и просто поднял стакан. Мы чокнулись. — За то, чтобы ценить каждый момент. — Каждый, — повторил я. — Извини за разнос из-за Тейлора, — рассмеялась Ава, качая головой. — Возможно, я вскипела, потому что ты не хотел продолжения удивительной ночи. — Я хотел, — только я собрался рассказать ей о Золотом сердце, как внезапно на нас налетели София с Тейлором. — Божечки, ребята, до чего же вы милые! — заверещала София. — Вы решили снова покувыркаться? Самсон, ты просто обязан пригласить ее. Аве нужно немного развлечься. — Угомонись, — громко прошипела Ава, ударив сестру по руке. — А что? — очевидно, София набралась в стельку, иначе не радовалась бы нашему с Авой потенциальному сексу. Тейлор обнял ее, и она погрозила мне пальцем. — У моей бедной сестры была ужасная неделя. Она влюбилась, и парень ее бросил. Вдребезги. Бабах. Трах-тибидох. Хотя нет. Они даже не переспали. Я права, милая? — спросила она Аву. — Ни разу. И что еще хуже, она никогда его не видела. Я посмотрел на Аву, чьи глаза наполнились слезами. — Замолчи, София. Пожалуйста. — Я не хотела доводить тебя до слез, — пьяно застонала ее сестра. — Тейлор все исправит. А я все испортила. — Я все исправлю тем, что уведу тебя отсюда, — сказал Тейлор, и София закивала. Она послала Аве воздушный поцелуй, но та в ответ лишь холодно улыбнулась. — Да уж, неловко вышло. — Что именно? Твоя пьяная сестра? Или то, что они сейчас обжимаются в двадцати шагах от нас? — Нет. Неловко то, что ты все слышал, — Ава помахала рукой. — Всю жалкую правду. — И что же в ней жалкого? — То, что я снова запала на недоступного мужчину, — резко рассмеялась она. — Я доверяла ему. Открылась незнакомцу, разбившему мне сердце. Знаешь, что я сделаю, если когда-нибудь его встречу? — спросила Ава. — Да? — спросил я. — Что ты сделаешь?