— В честь чего это? — спросила она, едва отдышавшись. — Ты отогрела холодного злобного мужчину гор, — сказал я, поставив ее на пол. Покачав головой, Ава снова рассмеялась и бросилась одеваться. Мы быстро собрались, после чего я взял ее за руки и в порыве эмоций притянул к себе. — Я должен кое-что тебе сказать, — начал я. — Что? Очередную шутку о фрикадельках? Тоже покачав головой, я глубоко вздохнул, отыскивая храбрость и силу сказать то, что должен был. Мое признание могло все изменить. — В чем дело? — перепугалась Ава, готовясь к худшему. Больше всего на свете я хотел вернуться в прошлое и найти иной путь к сердцу Авы Грейс. — Ава, я никогда не хотел причинять тебе боль. Я лишь пытался тебя понять. Посмотреть, может ли между нами быть что-то серьезнее секса на одну ночь. Даже уйдя из твоего дома, я не мог выбросить тебя из головы. Но тебе уже разбивали сердце, да и мне не следует подпускать к себе людей. Я сомневался, что справлюсь. Поэтому попробовал кое-что новое. То, чего прежде никогда не делал. — Ты о чем? Я не совсем понимаю. У нас чудесное свидание. Мы прекрасно провели время, и я чувствую к тебе что-то… — Подожди, Ава, я не о том. Все очень серьезно, — не успел я продолжить, как из динамиков полилась другая песня. Bon Jovi. «Livin’ on a Prayer» На полную громкость. Ава посмотрела мне в глаза. Я наблюдал, как она сопоставляла факты. Складывала два плюс два. Итальянский ресторан, каток, песня и то, что Рождество — самый трудный для меня сезон. — Ты и есть Золотое сердце? — Да, — кивнул я. Я ожидал — вернее, надеялся — что она прижмется ко мне. Но нет. Вырвавшись из моих рук, Ава отстранилась. — Я верила тебе, а ты все это время со мной играл? Я потянулся к ней, но она бросилась прочь. — Ава Грейс, — я поспешил за ней, зовя ее по имени, — постой, позволь мне… Как бы я ни торопился, она уже выхватила телефон и вызвала такси. — Не уходи, — взмолился я. — Позволь мне объяснить. Я не пытался тебя обмануть, лишь хотел проверить. — Проверить что? Достаточно ли я хороша для тебя? — Ава посмотрела на меня, и по ее щекам побежали слезы. Я хотел вытереть их, забрать себе ее боль. Все исправить. — Нет, ты хороша для меня. — О, классно, — резко рассмеялась Ава. — Я рада, что ты понял. Вот только есть одна проблемка. — Какая? — я надеялся, что она смягчится, выслушает меня и снова мне поверит. — Самсон, я не уверена, что ты достаточно хорош для меня. Когда у обочины притормозил автомобиль, Ава даже не посмотрела в мою сторону. — Я люблю тебя, Ава Грейс, — сказал я ей, садившейся в машину. — Но ты мне врал, — Ава скривилась от боли. — Я ошибся. — Да, — тихо сказала она, глядя на меня блестевшими от слез омутами. — Да, Самсон, ты ошибся. Мне нужно побыть одной. Подальше от тебя, от Золотого сердца и кем бы еще ты себя ни возомнил. Поговорим на свадьбе, если я буду готова. Будь добр, ты мне должен. И Ава Грейс уехала. Тогда я уже знал без тени сомнения, что именно должен сделать. Глава 15 Ава Грейс По дороге домой я позвонила сестре. Рыдая и икая, я попросила ее приехать и спасти меня. Побыть со мной, заварить мне чай и сказать, что все парни козлы. София была хорошей сестрой, поэтому спустя некоторое время я уже сидела в пижаме, укрытая пледом и с кружкой горячего чая в руках. Когда моя истерика пошла на убыль, София попросила рассказать, что стряслось. Я выложила все как на духу. О разговоре с Самсоном на ее диком девичнике и об ужине в моем любимом ресторане. О том, что Самсон открылся мне, и мы оба чуть не заплакали. О том, как он арендовал каток, где покорил меня быстрым сексом и поцелуями. Множеством поцелуев. Кучей. — Ясно, я поняла. Вы занимались сексом в раздевалке, — сказала София. — Продолжай. Что случилось потом? Я пояснила, что Самсон оказался Золотым сердцем. Как только заиграла песня Bon Jovi, стало ясно, что свидание было устроено мне в угоду. Чтобы обмануть меня. Разыграть. — Может, он по-своему пытался быть романтичным? — предположила София. — Он все время притворялся тем, кем не является, — закатила я глаза. — Я раскрыла ему свои тайные страхи и заветные желания. Рассказала ему все. — Просто выслушай меня, хорошо? — закинула удочку сестра. — Самсон не притворялся. Общаясь с тобой по электронной почте, он был самим собой, ведь так? — София, я знаю, что твоя жизнь идеальна. Скорее всего, тебе непонятны мои проблемы, но почему ты на его стороне? — Милая, — сев со мной рядом, она обняла меня. — Здесь нет никаких сторон. Я помню, как тебя сразил мужчина, с которым ты общалась по почте. Ты говорила, что влюбилась в него, хотя понятия не имела, кто он. Он мог оказаться жутким соседом. Но нет. Это был Самсон. Парень, в которого ты влюбилась уже дважды. — Он врал мне. — Или просто боялся. — Я ведь спрашивала его перед Рождеством, и он сто раз мог признаться. Но Самсон просто бросил меня. — Разве ты не говорила, что ему тяжело во время праздников? — напомнила София. — Возможно, ему нужна женщина, которая поймет его и примет таким, какой он есть. Со всеми недостатками и прочим. — Не знаю, София, — я громко высморкалась. — Самсон боится причинить кому-нибудь боль. А если он прав? Если он разобьет мне сердце? — А если он его исцелит? *** Следующим утром я не находила себе места и твердо решила сосредоточиться на чем-нибудь помимо своего разбитого сердца. Увидев письмо от Золотого сердца, я побоялась читать его. Но все-таки решилась. Мне ведь нужно было знать, что он скажет. От: Золотого сердца Кому: Аве Грейс Дорогая Ава Грейс, я всем своим существом сожалею о содеянном. Тысячу раз прости. Навеки твой Самсон Естественно, я хотела простить его и в итоге простила бы, но он, к сожалению, не предложил мне чего-то большего.