– Сногсшибательная. Меня охватывает чувство безысходности. Если нас поймают в процессе кражи сфер, всех ждут очень серьезные проблемы. А эти двое спокойненько обсуждают девушек. – Серьезно? – спрашиваю я. – Обязательно обсуждать это сейчас? Стерлинг пожимает плечами, ничуть не задетый моей агрессией. А вот Грей мгновенно мрачнеет. Тихонько прокашлявшись, он бубнит мне «прости» и сосредотачивается на комнатах со стеклянными стенами, мимо которых мы проходим. – Вон там, – говорит Грей после того, как мы заворачиваем за угол. Чуть дальше заметно голубое сияние. Бинго. Мы бежим вдоль коридора и находим нужную нам вещь в открытой черной шкатулке, на пьедестале, что в центре комнаты. Сфера наполняет комнату мягким голубоватым свечением. – Странно, – говорит Стерлинг. – Мне казалось, она была золотой. – Эмберли говорила, что, пока она не коснулась ее, она была голубой, – отвечаю я. – Тогда почему сейчас она голубая? – задает он вопрос. Я пожимаю плечами. – Может, спустя время сменила цвет обратно? – Знаете, что странно? – говорит Грейсон, открывая дверь и придерживая ее передо мной и братом. – Здесь все двери открыты. – Вход в подземелье надежно запечатан, – озвучиваю я мысль вслух. – Наверное, они думают, что никто не сможет сюда попасть. Друг в изумлении поднимает бровь: – Однако же мы попали с черного входа. – Через вход, о котором никто, кроме старейшин, не должен знать в принципе. Грей кивает в знак согласия. Раздается щелчок, и комната тускнеет, света в ней становится меньше. Стерлинг закрывает крышку и осторожно снимает шкатулку с пьедестала. – Вот будет отстой, если пропажу заметят из-за уменьшения веса. Надо было принести что-нибудь на замену, как в Индиане Джонсе. – Он замирает буквально на секунду перед тем, как снять ее с пьедестала. – Будьте готовы делать ноги. На всякий случай. Крепко зажмурившись, Стерлинг тянет предмет на себя. Я напрягаюсь, но ничего не происходит, и я облегченно вздыхаю. Все оказалось на удивление просто. Стерлинг поочередно открывает глаза, а затем морщится. – Система безопасности у совета явно ни к черту. Все еще придерживая дверь, Грей зовет нас поскорее уходить. – И спасибо им за это, давайте отсюда убираться. – Согласна. – Я улыбаюсь ему, когда прохожу мимо, а он в ответ подмигивает. Почему-то щеки начинают гореть, а по позвоночнику бегут мурашки. Я сваливаю все на нервы. Шаркая ногами по земле, мы бежим обратно тем же путем, что и пришли. Внутри меня бурлит волнение и облегчение одновременно. «Неужели мы смогли». Как только эта мысль проносится в голове, из-за угла перед нами показывается несколько человек, и мы резко тормозим. Все пятеро молча застыли на месте. Сейбл и Дикон удивленно моргают, глядя на нас, на лицах обоих читается шок. Как же сильно. Мы. Влипли. – А что здесь, собственно, происходит? – наконец спрашивает Сейбл. – Когда вы трое успели вернуться? – Ну-у-у… – неопределенно мямлит Грейсон. – Это совсем не то, чем кажется, – добавляет Стерлинг, что только привлекает сощуренный взгляд директрисы к коробке в его руках. Дикон поджимает губы, скрещивая свои мускулистые руки на груди. – Это одна из сфер? – спрашивает Сейбл. Стерлинг отрицательно качает головой. – Не, это… небольшой сундучок с сокровищами. Закрываю лицо руками. Не могу смотреть. – Эш? – давит на меня Сейбл. Я корчу недовольное лицо и опускаю руки по швам. – Да, это она, и все именно так, как кажется, но у нас есть на то причина. Эмберли в лапах Торна и он требует сферы взамен на ее свободу. Она прикрывает рот ладонью, скрывая испуганный вздох. Дикон кладет ей на плечо ладонь, во взгляде проскальзывает нехарактерная для него забота о директрисе. Когда он поворачивается в нашу сторону, в глазах его появляется суровый блеск. – Что произошло? Мы хотим знать всё, в подробностях. Я мнусь, переступая с одной ноги на другую, зная, что Стил с остальными, наверное, уже ждут нас. Где-то в глубине моего сознания тикают стрелки часов. – У нас нет времени… Не успеваю договорить, где-то раздается громкий смех, эхом отражающийся от стен. Смотрю через плечо, никого нет. Но я знаю, что в любую минуту в этот коридор может кто-то зайти. – Черт, пора делать ноги. – Взгляд у Грея очень серьезный. – Мы идем с вами. Сюда, – говорит Сейбл, указывая подбородком направление. Мы возвращаемся к потайному входу впятером. Меньше чем через минуту мы добираемся до последнего поворота. Сейбл с Диконом выходят из помещения, но разворачиваются, заметив, что мы не идем за ними. Мы протискиваемся в дверь, торопясь улизнуть, пока нас не поймали, и захлопываем ее за собой. Дышать мне нечем, но не от напряжения. Как только Аврора замечает Сейбл и Дикона, глаза у нее округляются, и она пытается спрятаться за спиной Стила. В отличие от младшей сестры, лицо Стила больше похоже на каменную маску. Холодную и твердую. Он медленно передает вторую шкатулку со сферой Нове, которая, как всегда, выглядит серьезной и уверенной в себе. Троицу замыкает Шира с гордо вздернутым подбородком; руки ее, сжатые в кулаки, лежат на талии. По ту сторону двери слышатся приглушенные голоса. Пока они не замолкают, мы все храним молчание. – Сфера в безопасности? – спрашивает Стил у Стерлинга, кивая в сторону шкатулки в руках младшего брата. – Чувствует себя как дома, – отвечает Стер, а затем трясет ее. Услышав, как внутри гремит шар, я испуганно вздыхаю и кладу ладонь на крышку, останавливая друга. Тот лишь ухмыляется в ответ, но прекращает зверство над сверхъестественным предметом. – У нас будут проблемы, да? – говорит Стил, смотря сначала на Сейбл, а потом на Дикона. – Эш сказала, вам нужны сферы, чтобы спасти Эмберли. Тот кивает. – Хорошо. Значит, объясните нам все в деталях в самолете. – Сейбл переводит взгляд со Стила на Ширу, – И про то, кто она такая, тоже. Какое-то время друг стоит неподвижно, а затем кивает. – Заметано. Вперед. Он снова ведет нас вниз по лестнице, обратно в туннели подземелья, где нас ждет Блейз. Аврора стучится в дверь, и тот сразу же ее распахивает. Когда он замечает Сейбл и Дикона, глаза его становятся такими же огромными, как и у близняшки. Мальчик морщится и вжимает голову в плечи. – Пожалуйста, не говорите никому, – умоляет Блейз, – мама с папой будут очень злиться. На лице Дикона появляется едва заметная улыбка. Директриса только головой качает. – Не тормозим, – командует Стил. Потрепав младшего брата по волосам, он подталкивает обоих близнецов вперед. – Где мы? – спрашивает Дикон, осматривая своими синими глазами туннель, пока Блейз и Аврора ведут нас к выходу. – Что-то типа аварийного выхода для старейшин в случае чрезвычайной ситуации, – отвечает ему Грейсон. – У них есть место, куда можно смотаться, если дела будут совсем плохи, и о котором никто не должен знать, круто, да? – спрашивает Стил; слова его просто пронизаны сарказмом. Сейбл хмурится, но я не знаю, связано ли это с тем, каким тоном друг говорил о членах Совета.