– Стой, – окликает его Стер, догоняя на пороге. – У меня есть пара идей, которые я хотел бы обсудить с ними. – Что ж, – Нова поднимается на ноги, – пойду совершу набег на оружейный склад родителей. – Думаешь, нам понадобится оружие в резиденции старейшин? Там же все свои. – По выражению лица Эш можно понять, насколько дикой ей кажется идея о сражении с себе подобными. Нова пожимает плечами. – Уверена, в их арсенале есть и не смертоносные варианты. – Она останавливается, обдумывая сказанное. – Наверное. В любом случае, тут лучше перестраховаться, чем наоборот. На лице у Ширы появляется улыбка. Вот кто точно кровожадный. Они отлично поладят. – Можно мне с тобой? – Конечно, нам туда, – указывает она девчонке, та вскакивает и убегает вслед за ней. Какое-то время я колебался, стоит ли им сближаться, но быстро отпустил ситуацию. Эти двое точно не пропадут. Плюхнувшись обратно на диван, провожу по лицу обеими руками. Как вообще это произошло? Я могу понять, почему Эмберли сбежала. Она провела почти всю жизнь, руководствуясь инстинктом самосохранения. Видимо, испугалась последствий после нападения Ставроса, которое привело к его же смерти. Мне абсолютно все равно, что она убила этого подонка, наверняка он начал первым. Меня волнует то, что она сбежала неизвестно куда, а не пошла сразу ко мне. Позже нас непременно ожидает очень серьезный разговор. – Как ты, держишься? – мягко спрашивает Эш. – Нормально. Она выгибает бровь. – Ну, конечно. – Мне станет легче, когда все это закончится, – раздраженно отвечаю ей я, вставая с дивана. Меряю шагами гостиную. Я не смотрю на подругу, но знаю, что та следит за моими движениями. – Как думаешь, как она оказалась у Торна? Останавливаюсь и запускаю руку в волосы. Я бы и сам очень хотел это знать. Он преследовал нас до самого Эдема? Или он может выследить ее каким-то неизвестным нам способом? – Все это очень странно. – Я упускаю что-то важное. Я в этом уверен. – Думаешь… – Эш не договаривает, и я обращаю к ней взгляд. Она рассеянно проводит пальцем по нижней губе, уставившись в никуда. Моргнув, снова смотрит на меня. – Думаешь, она сама пошла к нему? В груди у меня все холодеет. Все что угодно, лишь бы даже не думать о том, что такое возможно. – Нет, – рявкаю я, напугав подругу. Она хмурится. – Я не это имела в виду, Стил. Я не сомневаюсь, что то, что есть между вами, очень сильно. Я хотела сказать, что, может, Эмберли пошла к нему по какой-то причине. Может, ее беспокоило что-то относительно ее сил. А может, у них остались какие-то дела. Я закрываю рот, отказываясь принимать такую вероятность. Пока я не услышу версию Эмберли, в жизни не поверю. – Нет. Он выкрал ее. Я точно знаю. Эмберли ни за что не ушла бы с ним добровольно. «Если только…» – проносится у меня в голове. Подхожу и смотрю на улицу, но ничего не вижу. Эмберли так испугалась, когда Никиас рассказал про нашу связь и единение душ. А вот на меня эти новости произвели противоположный эффект. Осознание, что мы разделяем нечто нерушимое, прочно засело внутри. Я чувствовал, что так все и должно было быть, а она едва могла взглянуть на меня. Тогда мне казалось, что время для обсуждения наших отношений было не самым подходящим. Она была шокирована появлением отца и тем фактом, что у нее есть живые родственники. Если бы мы тогда поговорили, возможно, она бы не сбежала. Внутри у меня все сжимается от этой мысли, но вполне вероятно, что она сбежала не только от жителей Эдема, но и от меня. – Прости, не знаю, о чем я думала. Ты прав. Эмберли бы точно так не поступила. – Эш встает рядом со мной, у окна. Ободряюще мне улыбается. Получается так себе, но она очень старается. – Не волнуйся. Мы вернем ее. – Конечно. – Обязательно вернем. Иначе и быть не может. 18. Эш – Не могу поверить, что успех нашей миссии зависит от ребенка, – шипит Шира, пока мы пробираемся вслед за Блейзом по тускло освещенному туннелю. – Он не просто ребенок, – бросает ей Стерлинг через плечо. – Он из семьи Дюран, – улыбается ей тот во все тридцать два, что девушку совсем не впечатляет. Она рычит на него в ответ. Улыбка друга становится только шире. Ну, теперь она хотя бы разговаривает. Блейз окидывает Ширу свирепым взглядом, а потом машет рукой в сторону коридора, который уходит вправо. Определенно этот бесенок знает все лазейки в резиденции старейшин. Под землей здесь проложено несколько туннелей, на случай экстренной эвакуации Совета. Старейшины – единственные, кто был в курсе их существования… до сих пор. Блейз и Аврора обнаружили их на следующий же день после прибытия и с тех пор лазили туда ежедневно. Родители Новы, совершенно не осознавая, что являются соучастниками преступления, организовали нам трансфер обратно в Египет. Самолет, на котором мы прибыли, сейчас ждет нас на местном аэродроме. Приятно знать, что даже во время конца света большинство вещей все еще можно купить, назвав правильную цену. Мы идем еще минут пять, прежде чем замечаем еще одну небольшую фигурку, наклонившуюся к земле. Блейз бросается вперед, не дожидаясь, пока мы подбежим к его сестре. Когда мы подходим к Авроре, она возится с двумя длинными булавками, воткнутыми в замок перед ней. Изо рта у нее выглядывает кончик языка, девочка полностью сосредоточена на своем задании. Меньше чем через минуту мы слышим едва слышный щелчок. Триумфально улыбнувшись, она достает свои приспособления из замка и выпрямляется. Достав из заднего кармана маленький футляр, машет перед нами в воздухе. – Спасибо за подарок, Стерлинг. – Расстегнув его, она убирает две длинные металлические булавки на свое место. Обращаю взгляд к Стерлингу. – Ты подарил восьмилетней девочке набор отмычек? – Разумеется. – Даже не знаю, почему я удивлена. – Я тем более. – Весьма практичный подарок, – вдруг подает голос Шира. Выражение лица Стерлинга в этот момент такое, будто она поклялась ему в вечной любви. Аврора сощуренно смотрит на новенькую из ангельской линии. – Кто это? – спрашивает она, подбородком указывая в ее сторону. – Моя будущая жена, – отвечает Стерлинг. Аврора и Шира одновременно морщат носы. – Я никогда не стану рассматривать херувима в качестве спутника жизни, – говорит Шира. Стер меняется в лице. – И что же с херувимами не так? – Они – слабаки. Грей кряхтит в кулак, прикрывая смех, а у друга отвисает челюсть. Нова даже не пытается скрыть своей усмешки. – Секундочку, – приходит он в себя, но Стил поднимает вверх руку, пресекая ссору, которая, вероятнее всего, затянется очень надолго. – Вы двое, закругляйтесь. – Присев на корточки, он обращается к Блейзу: – Будь здесь. Тот скрещивает руки на груди, пристально глядя на старшего брата. – Не смотри на меня так. Ты играешь в нашем плане очень важную роль. Нам нужно, чтобы ты постоял на шухере и открыл нам дверь, когда мы вернемся. Вздохнув, мальчик кивает. Братья быстро обмениваются кулаками, и мы проскальзываем внутрь. Я замечаю, каким недобрым взглядом Аврора оглядывает Ширу перед тем, как выйти вперед. Похоже, Неф ангельского происхождения не впечатлила младшую дочурку Дюранов. Наверняка пока что ей все равно, но если она задержится здесь надолго, лучшей ей дружить с ними, а не враждовать. Надеюсь, обойдется без болезненного опыта. Мы вшестером следуем за малышкой Авророй по узкой лестнице. Пока мы поднимаемся, наши ноги беззвучно ступают на ее металлические ступени. Младшие близнецы нашли вход в подземелье всего через пару часов после звонка Грея. Их навыки взлома и проникновения порой очень пугают. Когда-нибудь эти маленькие озорники либо захватят наш мир, либо сожгут его дотла. Наверху лестницы нас ждет очередная дверь. На площадке могут поместиться всего три человека, поэтому, пока Аврора достает отмычки и приступает к открытию замка, я жду на ступеньках вместе с Широй, Грейсоном и Стером. Замок со скрипом открывается, и я задерживаю дыхание в ожидании верещания сигнализации. Аврора тут же хватает ручку и широко распахивает дверь. Я моргаю из-за яркого света. – Сферы в противоположных сторонах, – говорит она. – Все артефакты хранятся в стеклянных помещениях, так что вы их точно не пропустите. – Умница, Аврора, – говорит Стил, ласково гладя ее большим пальцем по щеке. – Будь здесь, мы вернемся так быстро, как только сможем. – Подняв взгляд, кивает Грею, стоящему позади меня. – Пять минут, и будем убираться отсюда. – Удачи, – отвечает он, а затем машет мне и Стерлингу, приглашая за собой. Стил, Нова и Шира идут в другую сторону. Стер бросает печальный взгляд на вторую группу, а потом уходит за нами. – Уверен, ты переживешь пару минут без нашей потрясной новой подружки, – шепчет Грей. – Она красотка, скажи? Грей кивает, на лице его появляется полуулыбка.