Я пинаю кусок расщепленного дерева на полу. Наверное, это часть стола? Или одна из полок? Надолго мы здесь не задержимся, так что даже не буду просить кого-то прибираться здесь. В комнату залетает Сильвер. Когда она останавливается, черная копна ее волос падает ей на лицо, закрывая ее румяные щеки. Ну что за прелесть. И, несомненно, красавица, хотя мне больше по душе видеть ее в облике Отрекшейся, ведь в таком виде она больше похожа на свою истинную и прогнившую насквозь сущность. Да, внешне менее привлекательно, зато честно. Сейчас же я почти не могу на нее смотреть. – Меня не было всего минут пять. Что произошло? Я раздраженно провожу языком по внутренней стороне щеки. – Мой сын, похоже, не в состоянии приручить собачонку. Гнев клокочет в груди, но я усмиряю его, пока он не затуманил мой разум. Оттого что я сорвусь из-за нескольких выпадов в мою сторону, никому легче не станет. – Серафима, ты вернулась. Чудно, – говорит Сильвер, расслабляясь и опуская плечи. – Эмберли безумно раздражает. Ее самоуверенность просто убивает. Я планировала отсиживаться в комнате, пока она не исчезнет. Наклонившись, Серафима поднимает большой осколок разбитой тарелки. Одним движением она отправляет его в противоположную сторону. Он взрезается в стену, и фарфоровые осколки разлетаются по всей комнате. – Недолго тебе осталось ее терпеть. Как только мы уничтожим завесу между мирами, я избавлюсь от нее раз и навсегда. Прикусываю язык, чтобы не сказать лишнего. Вообще-то, я не планировал отдавать Серафиме тело Эмберли. Она могла бы стать ценным союзником. Жаль, что я не нашел ее раньше, до того, как потомки ангелов промыли ее мозги своим обостренным чувством справедливости и моральными принципами. Однако она свой выбор сделала, и теперь придется мириться с последствиями. – Ты уверена, что это вообще возможно? Эмберли очень сильна. Может оказаться и так, что на словах все было проще, чем на деле. Серафима щурится. – Теперь, когда у меня развязаны руки, это только вопрос времени. С каждым часом я все больше подчиняю себе ее тело, а девчонка даже не осознает этого. – Матушка замолкает, потирая запястье. – Забавно, но эта твоя побрякушка доставила мне проблем. Всеми силами стараюсь сохранить невозмутимый вид. – Кто же знал, что камень заключит тебя в самый потаенный уголок ее сущности? – Действительно, кто же. – С приторно-сладкой улыбкой на лице она поворачивается к Сильвер, которая выпрямляется в струнку, как только замечает матушкино внимание. – Мне повезло, что хоть кому-то удалось понять, в чем дело, и исправить положение дел; твоя верность не останется незамеченной. Сильвер кивает в ответ, взгляд ее буквально сияет от гордости. Скрещиваю руки на груди, мне надоело обсуждение всякой ерунды, и я готов вернуться к делам насущным. – Зачем ты явилась? Ангелы уже залатали дыры в завесе, получившиеся в результате твоей неудавшейся попытки уничтожить ее. В последний раз ты сообщала, что работаешь над планом по возвращению сфер, но вот ты здесь, ни с чем, и контроль над сосудом держишь весьма нестабильно. Без сфер мы не сможем повторить попытку с обрушением. Ноздри Серафимы раздуваются, а кожа вокруг ее глаз натягивается. Если ей не по душе правда, это ее проблемы. Все так, как есть, и это именно ее вина. Падшие, попавшие в мир смертных, безусловно, посеяли хаос, но это и близко не стоит с масштабным нападением, которое мы планировали изначально. Наша стратегия потерпела неудачу, потому что она не смогла разрушить барьер с первого раза. В том, что мы все же добьемся успеха, я не сомневаюсь, но теперь победить будет не так-то просто. Я готов принять на себя очередную вспышку гнева от матери. Она терпеть не может, когда ее выставляют дурой, но в этот раз в ее рубиновом взгляде ни капли ярости. Ноздри ее по-прежнему раздуваются, но вскоре агрессии и след простывает. Самодовольно улыбнувшись, она произносит: – Вообще-то, пока мы тут разговариваем, потомки ангелов заняты тем, что крадут их для нас. Выгибаю бровь. Интересно. – И как же ты уговорила их на это бесчинство? Вежливо попросив? Ее попытка изобразить застенчивость не увенчивается успехом, она выглядит скорее расстроенной. – Технически я их вообще ни в чем не убеждала. Это был ты. Поднимаю подбородок в ожидании объяснения. – Я отправила с неизвестного номера сообщение с предложением обменять девчонку на сферы и взяла на себя смелость подписаться твоим именем. Этот несчастный херувим совершенно очарован ею. Держу пари, что ради нее он пойдет на все и даже проникнет в потайное хранилище Нефилимов и украдет сферы. Без сомнения, в обмен на жизнь Эмберли Стил сделает что угодно. Так или иначе, нам только на руку эта его привязанность к ней. – Значит, они думают, что мы держим ее в плену, – говорю я. Облокотившись на столешницу спиной, скрещиваю руки на груди, обдумывая стратегию Серафимы. План весьма надежный, и вся ответственность окажется на потомках, а не на нас. Как только мы обменяем Эмберли на сферы, Серафима сможет вернуться в игру, когда это будет необходимо. Одной проблемой меньше, но чтобы подчинить себе весь мир, нам нужно не только это. – А что по поводу другого вопроса, есть какие-нибудь варианты решения? – Еще как есть. Я оставила в Эдеме прощальный подарочек, который обязательно переманит одного из местных на нашу сторону. Все, что нам остается – это ждать, пока недостающие элементы сами попадут в руки. Мои брови ползут вверх; неохотно, но признаюсь, я впечатлен. Снова прокручиваю все услышанное в своей голове. Конечно, есть несколько моментов, где все может пойти наперекосяк, но даже так стратегия вполне рабочая. Если юные Нефилимы все же выкрадут у старейшин сферы, и хотя бы один потомок ангельской линии покинет их святыню, клюнув на то, что оставила там матушка. Главное – собрать все элементы в одном месте, и Серафиме это удалось. Но есть одно «но». Я сказал Эмберли, что она может уйти, и на этот раз это было правдой. Ненавижу, когда приходится врать. – Значит, придется убедить Эмберли задержаться. Она планировала уйти сегодня утром. Серафима чуть обнажает верхние зубы и ухмыляется. – Я спустила ее с поводка, чтобы поднакопить силы, но, похоже, придется мне задержаться тут с вами. Это самый безопасный вариант… для тебя. – Ты уверена, что это разумно? – спрашиваю я. Серафима наклоняет голову и смотрит на меня, сощурившись: – Знаешь, со стороны можно подумать, что ты предпочитаешь родной матери эту несчастную полукровку. – Тебе стоит быть осторожнее. Если она будет отключаться слишком часто, может догадаться, что происходит. Ты же не хочешь, чтобы тебя раскусили. Серафима застывает как вкопанная. Синеву глаз Эмберли мгновенно затмевает ярко-алое свечение. Я вывел ее из себя, но уверен, она переживет. Она совершенно не ведает, что творит. Ее тщеславие противоречит доводам рассудка. – Знай свое место, – рычит мне она; звук ее голоса значительно ниже, чем у Эмберли. Она что, не в курсе, что запугиванием меня не возьмешь? Я уже очень давно перестал бояться боли. Она же меня этому и научила, собственно. Я шагаю вперед, проходя мимо нее, к выходу из комнаты. Инстинкт самосохранения подсказывает мне, что не стоит поворачиваться к ней спиной, но я не дам ей повода считать меня параноиком. – Я его и так знаю, – говорю я, прежде чем покинуть кухню. – Это тебе не стоит забывать о своем. 17. Стил Эш ходит передо мной взад-вперед. – Думаю, нужно сказать Сейбл. Она поможет. Точно поможет. Потираю большим пальцем нижнюю губу, обдумывая ее предложение. Сейбл взяла Эмберли под свое крыло. Безусловно, директриса Академии Серафимов очень сильно привязалась к ней, но настолько ли, чтобы нарушить правила? Стоит ли пытаться просить о помощи? – Что еще за Сейбл такая? – спрашивает Шира. – Чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше. То, что мы собираемся сделать, очень опасно. Эш раздраженно хмурится. – Ну тогда давайте обратимся к вашим родителям? – Подруга смотрит то на меня, то на моих братьев. – Нет, нет, нет, – Грейсон поднимает руки, заранее отметая эту идею куда подальше. – Они вообще не должны узнать, где мы. Иначе мы больше не сможем выбраться оттуда в принципе. Он прав. Судя по рассказам, они и в первый раз с трудом выехали. Отец хотел, чтобы все оставались в резиденции, потому что там безопаснее. Чтобы родители нам помогли, придется рассказывать, что нам нужно, зачем и кому мы планируем их отдать. Они ни за что не позволят нам передать сферы Торну, даже ради спасения жизни Эмберли. Эш поднимает руки вверх. – Помощь-то нам в любом случае нужна. – Есть у меня одна мысль, – говорит Стерлинг. Он был подозрительно молчалив все это время; видимо, появление Ширы отключило ему мозг. А может, просто думал о чем-то своем. Сидит, катая между ладонями шарик, и выглядит весьма нервным, что младшему брату вообще несвойственно. – Блейз и Аврора. Все хранят молчание. – Вообще, – подает голос Грей, – может сработать. Они наверняка уже знают территорию резиденции так же хорошо, как и Академию Серафимов. Если уж кто и в курсе, как прошмыгнуть куда-либо и остаться незамеченными, это точно близнецы. Нова хрипло хихикает и откидывается на спинку дивана. – Должна сказать, что это не самая худшая идея из всех, что были озвучены. Я потираю подбородок и делаю все возможное, чтобы утихомирить зверя внутри, приказывающего мне действовать. Взбеситься. Разрушить все на своем пути, но добраться до Эмберли. Эта часть меня живет лишь инстинктами, но не время рвать мир на части. Сейчас нужно действовать очень взвешенно и осторожно. – Блейз и Аврора – важные персоны в вашем обществе? – спрашивает Шира. – Эмм, – корчится Стерлинг. – Да. Пусть будет так. – Под растерянным взглядом Ширы он снова начинает ерзать. Смотрю на Грея и киваю. Он делает то же самое и достает телефон. – Я все устрою, – бросает он через плечо, уходя в соседнюю комнату.