— Тебе холодно? А мне говорят, что у меня горячие руки. — Он оставил окно в проветриваемом положении и оказался за ее креслом. Раскрытая мужская ладонь легла на ее плечо и поползла ниже. — Это так? — Вам льстят. Горячим должно быть сердце, холодной голова, а руки чистыми, — напомнила Елена о главных качествах борцов с преступностью, мягко выскальзывая из объятий. — Приятно иметь дело с эрудированной женщиной. — И с вежливым мужчиной. — Сдаюсь, побежден. — Кулик шутливо приподнял руки. — Кстати, у меня только одна рука не в порядке, а все остальное в норме. Он сделал многозначительную паузу. «Больше никаких докладов в номере», — решила Петелина, вслух же произнесла: — Не сомневаюсь, вашей светлой голове многие позавидуют. Глаза Кулика презрительно сузились, он будто заново изучал подчиненную, потом перевел взгляд на свою руку, скованную ортезом: — Врач обещает, что рука полностью восстановится через неделю. Тогда от меня так просто не ускользнешь. — Спокойно ночи, Борис Евгеньевич. Елена покинула номер начальника, с одним желанием: поймать маньяка быстрее, чем за неделю, чтобы вернуться в Москву до того, как Кулик вылечит руку. Иначе за действия ревнивого Валеева она не ручается. 16 Спустившись утром на завтрак, Елена заметила Кулика в спортивном костюме. Тот, как ни в чем не бывало, призывно помахал ей рукой. Пришлось сесть за стол начальника. Кулик был бодр и энергичен. — Я только что с пробежки. Вниз-вверх по склону — прекрасно. — А как же рука? Кулик бросил взгляд по сторонам, наклонился через стол и прошептал: — Открою секрет, коллега. Бегают ногами. Елена кисло улыбнулась и закашлялась в салфетку. Она чувствовала себя неважно, хотелось сжаться и закутать горло кашемировым палантином, оставленным в номере. Кулик наполнил опустевшую тарелку новой снедью, вернулся к столу и с недоумением посмотрел на то, что выбрала Елена. — В чем дело? Здесь отменные завтраки, а ты ничего не ешь. Утренние калории фигуру не портят. Елена едва притронулась к йогурту, и маленькими глотками пила горячий чай, прогревая горло. — К тому же, для мозга полезно сладкое, — гнул свою линию Кулик, придвигая к Елене блюдце с двумя булочками, облитыми шоколадной глазурью. От одного взгляда на жирный десерт Елене стало тошно. Она обхватила себя за плечи, пытаясь сдержать дрожь. — Да я погляжу, тебя знобит, — забеспокоился Кулик. Он протянул руку через стол, коснувшись пальцами ее лба. — Горячая. Так, решено, тебе надо к врачу. — Я куплю что-нибудь в аптеке, — возразила Елена. — Нет-нет, что-нибудь не пойдет. Откуда ты знаешь, у тебя простуда или вирусная инфекция? Мне нужны здоровые сотрудники. Я отвезу тебя в центральную поликлинику к знакомому врачу. — Откуда у вас здесь знакомый врач? — Вынужденное знакомство, — Кулик продемонстрировал ортез. — Антон Холодов занимается моей рукой, и многим нашим помогает. Толковый специалист. — Стоит ли, из-за легкой простуды, — по инерции сопротивлялась Елена, хотя ее приятно удивило проявление заботы со стороны важного начальника. — Возражения не принимаются. — Кулик вытер губы салфеткой и швырнул ее на опустошенную тарелку. — Через десять минут встречаемся в холле и едем к врачу. В холле отеля Елену поджидала Варвара Тимофеева. Лейтенант напряглась, увидев рядом с Петелиной предупредительного полковника, но быстро обрела прежнюю уверенность. На ее лице даже прорезались черты бесшабашного задора. Узнав о планах заехать в поликлинику, Варвара смело возразила московскому начальнику: — Я назначена вами в помощь следователю Петелиной и сама отвезу ее к Холодову. Елену такой вариант устраивал больше. Она напомнила Кулику про травму: — Борис Евгеньевич, вам надо руку беречь. — Мы сами справимся, — с мягкой улыбкой добавила Варвара. — Угу, — согласился Кулик, кольнул оперативницу строгим взглядом и заторопился. — Вообще-то, мне некогда. Обе женщины посмотрели вслед полковнику. Он ушел, прижимая ортез к животу. Елене вспомнилось, что за завтраком Кулик достаточно ловко орудовал ножом и вилкой обеими руками. Поправляется. — Как ты его осадила, — не удержалась она от похвалы, когда Кулик скрылся за дверью отеля. Варвара вдруг сжалась и распрямилась, как пружина, бросившись к выходу: — За ним! Елена спешила следом, ничего не понимая. Кулик сел в поджидавшую его машину, однако взгляд Варвары был направлен совершенно в другую сторону. Девушка вытянулась в струнку, пытаясь укрыться за тонкой опорой козырька над входом в отель, и дернула за руку Петелину: — Не высовывайтесь. — В чем дело? — Елена вертела головой из-за плеча оперативницы. — Он взял зонтик. — Кто? — Да вон же! Елена увидела удаляющегося с зонтом мужчину. — Он взял зонтик в корзине у входа, а дождя нет. — Варвара судорожно пыталась объяснить: — Большой зонт — примета Живореза. Вы сами поручили… — Успокойся! — Елена грубо одернула лейтенанта. — Это старый человек, ему зонт нужен, как трость. Варвара выслушала следователя с недоумением, однако быстро ее возбужденный взгляд пришел в норму. Она смущенно оправдывалась: — Проклятый черный зонт засел у меня в башке. — Садись в машину, поговорим по пути в поликлинику, — приказала следователь. Варвара села за руль, привычное занятие успокоило ее. Она передала слова Митрохина о результатах работы оперативников: — Ребята землю роют, опросили всех, кого можно. В тот вечер шел дождь, и человек с зонтом у торговых рядов — обычное явление. Тем более мы не знаем, кто подсел в лимузин — мужчина или женщина, молодой или старый. Короче — порожняк. — Живорез умеет быть незаметным. Седьмой эпизод — и ни одного четкого словесного портрета. — Потому что он самый обычный, тот, на кого не подумаешь. — Ты мыслишь, как Кулик, — похвалила Елена. — Сама с головой, полковник мне не докладывает, — парировала Варвара, косо взглянула на пассажирку и после паузы спросила: — А вам? Елена почувствовала тонкую женскую издевку в голосе Вари. На что она намекает? Вспомнился вчерашний вечер, открытое окно, освещенная комната, вино и фрукты на столе. Ее с полковником мог заметить кто-то из оперативников. И поползли слухи, коллегам только дай повод обсудить что-нибудь пикантное. Так и до Валеева волна докатится, как водится, в сильно преувеличенном виде. Она закашлялась, чтобы не отвечать, но Варвара сама сменила тему. — Это я Борису Евгеньевичу врача Холодова посоветовала. — Твой знакомый? — Да так, помог когда-то.