— Самое важное я не забываю. — Варвара похлопала себя по кобуре. — Я тоже, — продемонстрировал наплечную кобуру Марат. Тимофеева жила в маленькой квартире. Дверь в единственную комнату была плотно закрыта, хозяйка пригласила гостей на кухню. — Вам чай? Или что покрепче? — предложила она. — Чай с чем-нибудь покрепче. Коньяк найдется? — спросила Елена, осваиваясь в новом помещении. — Одинокая барышня всегда должна быть готова к приему мужчины. У вас в Москве разве не так? — В Москве не отрезают чиновникам руки. — Валеев рассматривал кухонные ножи в наклонной подставке. — Раньше им рубили головы, правильное было время, — хмуро напомнила Варвара и добавила: — А на Востоке и сейчас ворам руки отрубают. Марат с Еленой переглянулись: оговорка по Фрейду, раскрывающая подсознательное желание? Однако промолчали. Зашумел электрический чайник, на столе появилась бутылка коньяка, конфеты и лимон. — Капитан, — Варвара швырнула лимон Марату. Тот еле успел поймать. — Нашел острый нож? Порежь. Марат взял разделочную доску и начал нарезать лимон, но быстро убедился, что все ножи тупые. — Такими ножами шину не проткнешь, — признался он. — Ты полку справа открой, — указала Варвара рукой. Валеев открыл настенный шкафчик и обнаружил там армейский штык-нож. — Откуда у тебя? — спросил он, разглядывая находку. — Ты лимон собираешься резать? Варвара забрала нож, быстрыми движениями порубила лимон на крупные дольки и воткнула нож в разделочную доску. — Ну что, теперь боишься за свои колеса? Все некоторое время смотрели на штык-нож, торчавший из доски. Петелина первой прервала молчание: — Ты решительная женщина. Жаль, что тебя не было рядом. Вдвоем мы бы Живореза не упустили. — А ваш Марат, он что, не помощник? — стрельнув глазами, уколола Варвара. — Мужик он и есть мужик, то не отвяжешься, то не дождешься, — игриво махнула рукой Елена и, как бы невзначай, спросила: — А ты почему сразу на мой звонок не ответила? — Лучше позже, чем никогда, — улыбнулась Варвара. — Где же ты была? — На седьмом небе от счастья. — Девушка картинно закатила глаза. Елена наклонилась и перешла на полушепот: — Адресок не подскажешь? — А вам не доводилось там бывать? — так же заговорщицки ответила Варвара, перевела ехидный взгляд с Петелиной на Валеева и неожиданно грубо отрезала: — В постели с мужиком кувыркалась. — Здесь? — невозмутимо спросил Марат, кивнув на стенку в соседнюю комнату. Он убедился, что про перепады ее настроения его предупреждали не зря. — Слушай, чего пристал? Моя личная жизнь тебя не касается! У тебя своя баба есть, ей и пользуйся. Варвара поставила на стол три кружки, опустила в каждую чайный пакетик и залила кипятком. — Коньяк добавляем по вкусу, — сказала она, плеснув себе изрядную порцию. — Если кувыркались здесь, то по времени не получается, — спокойно ответил Марат, опустив в каждую чашку ломтик лимона. — Мы ехали сюда минут пятнадцать. — Я не гнала, чтобы ты не отстал. — Еще надо было одеться, привести себя в порядок, после счастья на седьмом небе, — продолжил Марат. — Кто-то что-то хотел обсудить? — Варвара бухнула расставленные руки на стол перед Еленой. — Мы и обсуждаем: кто где был во время покушения на вице-губернатора. — Что б он сдох! — Васильев? — Таракан в мусоропроводе. Варвара опустошила кружку в несколько глотков, плеснула туда коньяка и выпила. Затем перевела тяжелый взгляд на Елену. — Говори прямо, Петля, в чем меня подозревают? — Я расследую серийные убийства. — А я, значит, в крестики-нолики играю. Без тебя справимся. Валила бы отсюда. Еще не пожалела, что приехала? Елена вспомнила о записке, найденной в номере отеля в день приезда. В ней был почти такой же текст: «Вали отсюда, сука, а то пожалеешь!» Она достала бумажку из сумки, развернула ее перед Варварой: — Твое творчество? Варвара бросила взгляд на записку и отвернулась. Валеев опасливо смотрел на ее дергающуюся руку, опустившуюся к кобуре. Он схватил оперативницу за запястье и припечатал ее к столу. — Дамы, может, успокоимся? — примирительно предложил он. — Отвали! — откинула его руку Варвара и встала из-за стола. Она ушла из кухни и заперлась в ванной. Послышался звук воды, бьющей в раковину. Марат исчез в коридоре, но быстро вернулся. Елена глотнула чай с коньяком. — Так мы ничего не добьемся, нам лучше уйти, — предложил Марат. Елена сделала еще один глоток и согласилась: — Пойдем. Проходя мимо ванной, она хлопнула по двери, а когда оттуда высунулось мокрое лицо Варвары, дружелюбно кивнула ей: — До завтра. Прости, если что не так. — Скатертью дорога, — огрызнулась оперативница. Сев в машину, Марат посмотрел на «Ниву», которую он подпирал. — А если в багажнике куртка с капюшоном, которую ты видела на маньяке? Камень в стекло — и я проверю. — Валеев, ты соскучился по отстранению от службы? — Ладно, будем действовать тише. — Он показал Елене связку ключей. — Это от ее квартиры, дубликаты. Я взял их из тумбочки. Свои она оставила сверху. — Ну ты даешь! — удивилась Елена. — Уверен, что не заметит? — А ты каждый день проверяешь дубликаты? Возразить было нечего. Наглость и смелость — схожие понятия, все зависит от цели, методов и конечного результата. — Что ты задумал? — спросила Елена. — Утром Тимофеева уедет на службу, а я наведаюсь в ее квартиру. Потом верну ключи на прежнее место и захлопну дверь. — Это незаконный обыск, — поджала губы Елена.