Внезапно стало темно. Тера подняла голову: небо затянули тучи, похожие цветом на расплавленный металл. Девочка видела такой в кузнице деревни. Кенхо водил как-то ее туда. Она обрадовалась: гроза как раз вовремя. Местные жители очень боятся гнева Богов и прячутся по домам. Она видела, как встревоженно посмотрел вверх и староста. — Я вам объясню, — спокойно ответила мама. — Мой муж — племянник тети. Он был королевским стражником, которого отправили служить на границу. — Но, почему вы не остались в столице? «И чего пристал? — прошипела Тера. — Пора и честь знать!» В этот момент прогремел первый раскат грома. Тера размахнулась и метнула быстрой рукой шарик туда, куда и планировала, прямо в бороду старосте. Дикий вой пронесся над окрестностью. Староста закружился на месте, сбивая огонь с бороды. Мама зачерпнула ковшом, который все еще держала в руках, воду и плеснула ее прямо на мужчину. Новый удар грома вызвал предсказуемую реакцию. Всадники, потрясенные увиденным, развернулись и помчались по дороге. Кричащий от ужаса староста побежал за ними. Тера довольно улыбнулась: даже не пришлось делать еще один шарик. Только когда пыль от копыт всадников растаяла вдали, девочка высунула голову из-за камня и сразу же наткнулась на суровый взгляд матери. И как она успела так тихо подобраться, что Тера не заметила. — А ну, негодная девчонка, спускайся. Голос мамы не обещал ничего хорошего. Девочка испуганно вжала голову в плечи: она опять нарушила приказ, теперь последует наказание. — Ну, мамочка, ты же видела, как здорово все получилось! — Видела, — мама говорила тихо, но металлический тон еще больше расстроил Теру. — А ты не подумала, что стражники могут вернуться. Гроза еще не началась, молний нет. Сейчас испуг пройдет и сообразят, что их надули. Особенно староста — мстительный человек. Он же нас теперь не оставит в покое. — И как он догадается, что это я кинула шарик? Меня никто не видел, — не сдавалась девочка, а сама осторожно перебралась на другой камень. — Ему и не надо. Он не простит позор на глазах у стражников, а отомстить захочет мне. Нам все равно придется убегать из этого места. — И что теперь делать? — девочка спустилась и прижалась к матери. — Давай переждем грозу в пещере, а потом понаблюдаем за домом. Действительно, первые капли упали на голову, и почти сразу же ударил ливень. Пока они добрались до крохотной пещеры, даже не пещеры, а расселены в горе, промокли до нитки. Тера метнулась в дальний угол, где заранее была припасена связка хвороста, и скоро в полумраке весело загорелся огонек. Кусты, густо росшие у входа, скрывали беглецов от посторонних глаз. Мама положила на землю лук, колчан со стрелами и заплечный мешок — главные вещи, без которых она не выходила из хижины, развернула тряпицу с лепешками. Наконец-то мать и дочь смогли позавтракать и обсохнуть. Тера положила голову на колени матери и закрыла глаза. За свои девять лет она привыкла к резким жизненным переменам. — Мама, а если нам придется убежать из деревни, куда направимся? — В Сунекс. Это большой портовый город, есть где затеряться. — Фу, до него два дня пути. — Зато надежно, нас перестанут искать. — Почему мы все время прячемся? Главный вопрос, не дававший покоя пытливой голове. Тера не понимала, куда они все время бегут и почему преследователи всегда их находят. Неужели какой-то могущественный человек хочет им смерти? Раньше девочка думала, что мама что-то украла настолько драгоценное, что за это грозит смерть. — Но у вас ничего в доме нет, — разумно возразил Кенхо, когда она поделилась с другом своими сомнениями. — Это тайна, я тебе говорю. — Какая тайна? — Любая. Твоя мама собирает и продает травы. Может, она знает снадобье от смертельной болезни или яд, убивающий за мгновение. — Не придумывай! Яды знают все травники. — А у твоей мамы — особенный. Нет! Точно! Она знает противоядие от любой отравы. — Кенхо, ты дурак! — Тера била дружка кулаком, тот отвечал тем же, и вскоре они валялись в пыли, как два драчливых кота. На вопрос дочки мама не ответила, только погладила Теру по длинным темным волосам, заплетенным в косу. Девочка села, взяла маму за щеки и заставила посмотреть на себя. — Мамочка, я уже взрослая. Почему мы все время убегаем? Расскажи. — Не могу. Это государственная тайна. — И мы всю жизнь будем прятаться? — Надеюсь, что нет. Я жду человека, который позволит нам выйти на свет. — Это мой папа? — радость всколыхнулась в душе. Неужели Кенхо был прав? — Нет, твой отец погиб на границе, — упрямо сжала губы мама. По выражению ее лица Тера поняла, что больше ничего не добьется. — А… — Тихо. Молчи. Кто-то идет. Мама прижала дочку к себе и насторожилась. Замерла и Тера. Ливень прекратился, только редкие капли щелкали по листве. На горной тропинке хрустели камни: и, правда, кто-то шел медленно и осторожно, словно крался. Заметить снаружи пещеру человеку, незнакомому с местностью, было невозможно, поэтому они были в относительной безопасности, но крадущиеся шаги пугали. Тера высвободилась из рук матери и бесшумно подобралась к входу. Ладошки сами соединились и начали катать огоньки. Просто так она не собиралась сдаваться. Мама мгновенно оказалась сзади. Маленький лук в ее руках мог быть грозным оружием. У пещеры шаги замерли. Тера видела сквозь ветки того стражника, который разговаривал с мамой. Остальные расположились вне поля ее зрения. Мама была права, они все же вернулись. Вдруг командир поднял руку и молча показал пальцем в разные стороны. Тихие шаги разошлись, потом захрустели кусты, словно кто-то садился на землю, и все стихло. Голова стражника тоже исчезла. — Засада, — одними губами сказала мама. Тера только пожала плечами: придется остаться в пещере, раз нет возможности из нее выбраться. Гроза ушла за горизонт, а пробиваться с боем сквозь отряд вооруженных преследователей при свете дня не было смысла. Они сами уйдут, если надоест. Тера снова легла на колени матери и под ритмичные поглаживания уснула. Когда она открыла глаза, в пещере уже было почти темно. Мама сразу приложила палец к ее губам и показала глазами на вход. Девочка подползла ближе и услышала тихие голоса. — Мой господин, в хижине никого нет весь день, — доложил кто-то командиру. — Снять наблюдение? — Они могут вернуться ночью. Женщина — травница. Она наверняка собирает травы на горе, но спать будет дома. — А если мать с дочкой сбежали? — горячо зашептал стражник. — Тогда нам не сносить головы. Стражники замолчали. Тера снова начала катать шарик. Мать бросилась к ней и закрыла яркий свет подолом. От ее ноги отлетел камень и ударился в стену пещеры, и тут же кто-то стал ломиться сквозь кусты. Как только в проходе показалась голова, Тера, не раздумывая, метнула в нее шарик. Дикий вой пронесся над засыпавшей горой. Сорвались с ветвей вороны, заухали страшно совы. Голова пропала. Тера схватила за руку мать и потащила в глубину пещеры. Там был узкий проход, который они обнаружили с Кенхо. Дети легко проскальзывали в него и могли выйти с другой стороны скалы, но вот как будет с взрослыми, девочка не знала. Но все обошлось. Мама тоже сумела протиснуться в проход и даже протащила за собой лук и сумку со стрелами, и пока стражники соображали, какой враг напал на них, они уже выбрались из пещеры. — Расходимся. По одному мы сможем скрыться, — мать обняла Теру и зашептала ей на ухо: — Беги к Кенхо. Он покажет тебе дорогу к Сунексу. — А как же ты? — в голосе девочки зазвенели слезы. — Я попытаюсь их отвлечь. — Мамочка… — Беги, Тера, беги! Встретимся у лавки книжника через два дня. Она в Сунексе одна, не перепутаешь. — Здесь проход. Сюда? — закричал кто-то. — Ах, шмара! Узко… Гвен, давай ты… Они слышали, как кто-то протискивался в проход, постоянно матерясь. Мама вставила стрелу в лук, а Тера скатала еще один шарик. Трава у выхода загорелась одновременно с выпущенной стрелой. В пещере раздался мужской вопль. — Беги, скорее! — прошептала мама и вставила новую стрелу. На этот раз Тера послушалась. Глава 9. Побег