Его давно интересовали эти вопросы. Почему создатель сотворил всех такими разными? Один — обычный человек, а другой обладает невиданной силой. Правда, тех, кто владел магией, было очень мало. Кроме того, стихийные способности нужно было еще обработать, направить в нужное русло и отшлифовать. — Цвет одежды зависит от ранга, звания и магии. Например, послушники охраняют храм, поэтому одеты во все чёрное. Вы даже не заметили, что вас сопровождают несколько человек. Мерд посмотрел по сторонам и только сейчас увидел, как за ними следуют тени. — А вот те, в красном, кто они? — заинтересовался и принц. — Это интуиты. Они издалека чувствуют следы стихийной магии, обычно именно они находят новых адептов для школы. Синие — телепаты, могут читать мысли на расстоянии и передавать свои. В желтом — ясновидцы. Они предсказывают будущее. — Это они узнали о нашем приходе? — Нет, не они. Заклинатель Судеб предсказал, что сегодня явится Его Высочество с визитом. Друзья с любопытством оглядывались по сторонам: никогда в своей жизни они не видели столько магов вместе. — А ты кто? На тебе белое платье. — Я Милес, руник. Это мое основное направление. — А что делаешь? — все больше удивлялись друзья. — Создаю магию с помощью рун. Даже начертание одной простой руны может сотворить настоящее чудо. — Хм, — усмехнулся Геван. — Не верится что-то. Жрец развёл два пальца, быстро сложил, и между ними закачалась маленькая белая руна с красными символами. Юноша резко дернул рукой, руна вылетела и опустилась на губы принца. Мерд бросился к другу, скинул бумажку на землю и растоптал ее каблуком. — М-м-м… Он услышал мычание, поднял голову и увидел выпученные глаза Гевана. Тот пытался что-то сказать, но у него ничего не получалось. Мерд схватил за шиворот жреца. — Что ты сделал с наследным принцем? Немедленно расколдуй его! Он замахнулся мечом, но юноша не испугался, улыбнулся кончиками губ и одним движением пальцев снял заклятие молчания. — Фу, — выдохнул принц. — Как плохо быть немым! Теперь верю, что вы можете все. Я пришел за предсказанием о совместимости пары. — Это серьезная задача. Ею занимается Верховный жрец. — А есть маги, обладающие сразу всеми способностями? — Да, но такие одаренные рождаются очень редко, и, если не обуздать сразу их стихию, они могут натворить много бед. Для того и существует Школа Магии, — юный жрец сделал полукруг рукой. — Но главное — иметь дар, а его видам можно научиться. — Интересно как, — хмыкнул принц. — Как же получается, что мы с Мердом — обычные люди, а ты руник? Почему одни обладают магией, а другие нет? Как этот дар передается: с едой, питьем, по наследству? — Это тайна мироздания, и жрецы борются над ее раскрытием много веков. Кроме того, некоторые люди могут всю жизнь прожить, не подозревая, что имеют магические способности. Дар никак не дает о себе знать. — Ого! — принц толкает Мерда в бок и смеется. — Может, и мы с тобой маги, только ничего не подозреваем об этом. — Вы не маги, иначе интуиты давно бы уже доложили Верховному жрецу. — А есть такие маги, которые могут погасить силу? — не успокаивался Мерд, уж очень необычно было все вокруг. — Я таких не знаю, — уклончиво ответил руник, но по его глазам друг принца догадался, что есть, но об этом почему-то не принято говорить. — Нас уже ждут. Я провожу вас. Милес повел гостей дальше, больше они не останавливались, и как ни любопытно было Мерду подробнее расспросить юного жреца о магии, он молчал. Они с трепетом вошли в храм, и чем дальше продвигались вглубь, тем плотнее холод забирался под одежду. Казалось, сами стены покрыты льдом, хотя внешне они выглядели теплыми. Шли за руником по темным коридорам, поднимались по винтовым лестницам и наконец оказались в башне, со всех сторон окружённой окнами. — Ух, ты! Как здесь красиво! — воскликнул Геван, показывая рукой на усыпанное звёздами небо. — Добро пожаловать, Ваше Высочество, в мой мир. Из темного угла, где на треножнике стояла длинная труба, вышел седобородый старик. Его чёрные глаза на фоне белых длинных волос и одежд казались огромными и словно заглядывали в душу. — Приветствуем вас, Ваше Священство, — поклонились друзья. Жрец протянул принцу кисть руки тыльной стороной вверх, тот растерянно оглянулся на руника, не понимая, что должен сделать. — Приложитесь к руке Великого Сагона, Ваше Высочество. Принц хмыкнул, но сделал вид, что прикоснулся к старческой коже губами. Мерд же припал по-настоящему. Он был потрясён величием этого человека, казалось бы, знавшего обо всем на свете. — Прошу вас, — Сагон махнул рукой, выпроваживая Милеса, и повёл друзей к круглому каменному столу в центре комнаты. Мерд пригляделся: здесь лежала карта звездного неба, испещрённая символами, известными одному жрецу. — Завтра мне выберут будущую жену, — начал принц. — Да, я знаю. Все кандидатки уже проверены на совместимость с вами, Ваше Высочество. — Даже так? И какая подходит мне больше всего? — Аделаида, дочь Первого советника. Я доложил уже об этом Его Величеству. Путь вашего с ней супружества будет спокойным и плодовитым. Жена подарит вам много детей. Неожиданный ответ поверг друзей в смятение. Мерд возликовал в душе, что его сестру оставят в покое, а принц сник, но лишь на мгновение. — Значит, в этот год я не женюсь? — воскликнул он, в голосе наследника зазвучала неприкрытая радость. — Почему? У вас кто-то другой есть на примете? — Да. Его сестра Елена, — принц показал на Мерда. — Можете проверить нас с ней на совместимость? — Пожалуй. Назовите час, день, месяц и год рождения девушки. — Мерд, чего ждёшь? — принц ткнул друга в бок. — Говори! — Но я не помню, в какой час родилась сестра, — растерялся Мерд. — После появления вечерней или утренней звезды? — выручил Сагон. Мерд напрягся. А если солгать? Успокоится тогда Геван или нет? Вдруг, не сумев жениться на Елене, он попытается овладеть ею другим путём? — Что ты за брат? Даже такой пустяк не можешь вспомнить? — кипятился принц, от нетерпения размахивая мячом. — Кажется, после восхода утренней звезды, — промямлил Мерд, проклиная себя и судьбу. Жрец несколько минут колдовал над картой, изучал какие-то записи, заглядывал в старинные книги, теребил бороду. Геван уже начал кружиться в боевом танце. Он вытащил меч из ножен и делал в разные стороны выпады, словно сражался с врагом. Наконец Сагон повернулся к наследнику. — Ну, что? Принц бросился к жрецу, чертя кончиком меча по каменному полу и высекая искры. Его горячая натура дошла до последней точки кипения. У Мерда от этого звука мурашки побежали по коже, а на грудь опустилась тяжесть. — Вы не подходите друг другу, — прозвучал тихий ответ. — Как? Совсем? Мерд шумно выдохнул от облегчения: «Какое счастье!» Увы, рано. — Нет, вы можете взять Елену, но в качестве любовницы. — Почему? — закричал в недоумении Геван. — Говори, проклятый старик! Не томи! — Вам нельзя иметь совместных детей… А… король без наследника, что пустая бочка без эля. — Кто это сказал? — Так говорят звезды. — А точнее? — Не знаю. Ваше с Еленой будущее покрыто туманной завесой. — Вот новости! А как узнать наверняка? Или ты не Верховный жрец? Да у тебя в храме толпы магов бродят и проедают зазря государственные средства. Пусть идут на поля, урожай собирают!