– Тогда не буду мешать собирать вещи и предвкушать встречу. – Негромко рассмеявшись, я направилась к выходу. – Ришида, но мы ведь действительно будем красивой парой? Мы просто созданы друг для друга, правда? – Вопрос Игрис догнал меня в дверях. – Я плохой советчик в этих вопросах. Думаю, жизнь сама расставит все по своим местам. – Вымученно улыбнувшись, я поскорее сбежала прочь. А оказавшись у себя, села за стол и начала писать записку. Ис не желал брать с собой большой отряд, для всех этот визит должен был выглядеть дружеским. Исключение сделали разве что для Вэйли. Целитель в такой компании выглядел бы странно, но пренебрегать услугами девушки князь не желал, так что приглашение она получила в качестве моей подруги. Ис разрешил мне позвать еще кого-нибудь из знакомых. Тогда я отмахнулась, а сейчас задумалась о том, что присутствие Вериты было бы кстати. Я терпеть не могу любовные треугольники и меньше всего желаю принимать участие в происходящем, поддерживая ту или иную сторону. Вот только, по обыкновению оказавшись случайно впутанной, делать вид, что ничего не происходит, уже не могу. И предоставить Верите с Игрис равные шансы на взаимность Арлена показалось мне справедливым. Да и чувства Вериты казались более искренними. Я не собиралась читать лекции Игрис, но подозревала, что ее симпатия к лорду вызвана просто его хорошим отношением. Понятное дело, у незаконнорожденной во дворце мало друзей, вот Игрис и начала искать любовь в каждом жесте. Обед пропустила, предпочла материальной пище духовную и вновь просмотрела конспекты на предмет чего-то полезного. Увы, больше ничего найти не удалось, так что на ужин я явилась. Учитывая, что графы активно собирали вещи и готовились к поездке, посторонних в столовой практически не было. Все разговоры только и крутились вокруг путешествия. Забыв о еде, Игрис буквально засыпала Иса вопросами и изредка переключалась на меня и Вэйли. Если не считать неуемного любопытства девушки, других происшествий не было. С трудом дождавшись окончания ужина, я чуть ли не за руку утащила Вэйли к себе. – Что такое? У тебя такой заговорщицкий вид, что я теряюсь в догадках. – Окинув взглядом заваленную книгами и конспектами комнату, подруга кое-как примостилась на краешке кровати. – Ну, я должна тебя кое о чем попросить, только это секрет. – Мне не сиделось, так что я осталась на ногах. – Конечно. Ты же знаешь, я всегда готова помочь. – В глазах Вэйли вспыхнула тревога. – Что случилось? – Мне нужно ненадолго уйти из дворца, и я не хочу, чтобы кто-то об этом знал. Сможешь присмотреть за Исом? Я специально спрашивала, на ночь глядя он никого не ждет, так что, если вдруг появится незваный визитер, нужно будет тоже напроситься в гости, – быстро произнесла я. – Кхм… Задание несложное, я справлюсь, но зачем все это? У тебя что, тайное свидание? – На этот раз в голосе подруги прозвучало неподдельное любопытство. – Не представляю, когда ты успела, но рада за тебя. Твой избранник тебя любит? Теперь настал мой черед давиться воздухом. Смахнув выступившие слезы, я скорчила гримасу. – Никакое это не свидание, мне не до подобных глупостей! Я хочу сходить в библиотеку, поискать кое-какую информацию. – Разве днем не было бы удобнее? К чему такая спешка? – изумилась Вэйли. – Я не знаю, сколько продлится наша поездка. И чувствую, что времени не так много, – со вздохом призналась я. – А что именно тебе нужно? Вдруг я смогу помочь? – Разочарование из-за отсутствия у меня кавалера сменилось энтузиазмом, и подруга вскочила, всем своим видом демонстрируя готовность отправиться на поиски секретов. – Ты и так уже рассказала все, что знаешь об Исе. А то, что интересует меня… Подозреваю, старый князь принял все меры, чтобы об этом не болтали. Одна надежда на старые книги. – Представив, какую работу придется проделать за ночь, я поморщилась. – Не проще спросить у самого Иса? Вряд ли он обрадуется тому, что ты собираешь сведения за его спиной. – Рвение Вэйли несколько поугасло, и она вновь уселась на кровать. – Зачем тебе это вообще? – Ис виртуозно умеет обходить каверзные вопросы. Я спрашивала, но он не любит рассказывать о своем прошлом. Зато обожает выпытывать подробности о моем. Вспомнив, сколько я уже рассказала князю, поморщилась. Не то чтобы Ис насильно заставлял меня отвечать, просто ситуация каждый раз складывалась так, что я не могла промолчать. – А мне нужно знать многое, чтобы суметь ему помочь. – Ну, если ты считаешь, что так будет лучше… – В голосе Вэйли слышалось сомнение, но спорить она не пыталась. – Огромное тебе спасибо, ты настоящий друг! – Благодарно улыбнувшись, я повернулась к шкафу и принялась искать сменные вещи. – Я правильно понимаю, ты пойдешь в библиотеку не в качестве придворного мага? Только не говори, что собираешься украсть нужную книгу! – увидев, что мой выбор пал на черные штаны и рубашку, ахнула подруга. – Для воровской деятельности у меня мало опыта, – с сожалением отвергла я ее идею. – Если не представлюсь, библиотекарь меня за порог не пустит. Но так хотя бы есть шанс остаться незамеченной другими. Ночью ведь спят далеко не все! – Пожалуй, я лучше пойду к себе и приготовлюсь охранять его сиятельство. – Явно опасаясь моих новых откровений, девушка вздрогнула и поспешила к дверям. Затягивать с приготовлениями я не стала. Учитывая, что мне еще предстояло собрать вещи для поездки, нужно было справиться поскорее. Бросив быстрый взгляд в зеркало, я впервые порадовалась отсутствию иллюзии и сочла, что выгляжу достаточно заурядной и незапоминающейся. Накинув куртку, тихо выскользнула из комнаты. Несмотря на то что днем было достаточно тепло, ночь выдалась прохладной. Небо усыпали звезды, луна куда-то спряталась. В другой ситуации я отправилась бы верхом на Молнии, но сейчас пришлось ловить экипаж. – Вы уверены, что вам нужно в городскую библиотеку? – Кучер даже в затылке поскреб, поскольку не представлял, как можно ночью ехать в такое скучное место. – Нет, ради шутки решила покататься по городу, – разозленно фыркнула я. – И платить собираюсь за дорогу, но отнюдь не за глупые вопросы. Мужчина оказался сообразительным и больше говорить ничего не стал, вместо этого хлестнул лошадей. Причем, явно стараясь реабилитироваться, домчал меня с ветерком. Я только устроилась поудобнее и прикрыла глаза, собираясь подремать, как пришлось выходить. При дневном свете построенная из белого кирпича библиотека выглядела достаточно эффектно, но ночью здание теряло всю красоту. Темнота скрадывала размеры, и двухэтажный дом казался неказистым и незначительным. В нескольких окнах горел свет, что я сочла хорошим знаком. Значит, охранник не спит и быстро впустит меня внутрь. – Какой у нас план? – Прозвучавший над ухом знакомый голос заставил меня подскочить. – Кэмерик, изволь объяснить, что ты здесь делаешь? – Разозлившись на себя (надо же было так задуматься, чтобы не заметить хвост!), я строго уставилась на бывшего ученика. – Буду делать то, что ты скажешь. – Судя по тому, как поморщился парень, полное имя не нравилось ему так же, как мне собственное сокращенное. – Не припоминаю, чтобы я тебя приглашала, – скрестив руки, холодно отчеканила я. – Хорошие ученики без вопросов знают, когда нужно появиться, а когда не путаться под ногами. Ты же сама меня этому учила. – В голосе Кэма раскаяния по-прежнему не слышалось. Более того, глаза так и лучились от удовольствия, да и губы подрагивали в едва сдерживаемой улыбке. – Ришида, пусть я теперь секретарь его сиятельства, но я хочу остаться твоим другом. Моя помощь пригодится. Вдвоем мы быстрее найдем те книги, за которыми ты пришла. И еще я помогу переписать страницы, если книги нельзя выносить. Или отвлеку охрану, если ты захочешь забрать тома. А еще со мной можно поделиться пришедшей мыслью, в одиночку всегда думается хуже. Наблюдая, как парнишка сосредоточенно загибает пальцы, я не смогла сдержаться от улыбки. – Ну, с какой стороны ни посмотришь, ты безумно полезный, – не видя смысла продолжать сердиться, поддразнила я Кэма. – Скажи только, манеру убалтывать собеседника и раскладывать все по полочкам ты подхватил у Иса или Вериты? – У обоих! – Парень гордо приосанился. – Это еще один твой урок – извлекать пользу из общения с другими. Так что я просто обязан помочь тебе хотя бы в благодарность за науку. – Разве я учила тебя шпионить за кем-то? Или скажешь, нашел телепортационный амулет? – Я окинула Кэма демонстративно подозрительным взглядом. – Нет, я просто увидел, как ты выходишь из замка. А пока вы с кучером спорили, прицепился сзади к карете. Мы так в детстве с ребятами катались, – ударившись в воспоминания, с мечтательной улыбкой пояснил парень. – Насыщенное у тебя детство было. Ладно, пошли, – хмыкнув, я зашагала по ступенькам. Стучать пришлось долго. То ли охранники все же спали, то ли надеялись, что это чей-то розыгрыш и ночной гость скоро уйдет. Я уже стала прикидывать, не постучать ли с помощью магии, когда дверь приоткрылась. – Кого там демоны принесли? Библиотека по ночам не работает, – хмуро произнес выглянувший мужчина. – Пока еще никого не принесли. И чтобы мы и дальше обходились без гостей из нижнего мира, мне нужно в библиотеку. – Я просунула в щель жетон мага. Мужчина недовольно крякнул, но все же распахнул дверь, позволив нам пройти. – Вам повезло, что господин Ларус не ушел домой. Ни я, ни Тарн в библиотечных каталогах ничего не понимаем, а сами вы до утра нужные книги можете искать. – Отвернувшись в сторону, охранник широко зевнул. – Поднимайтесь на второй этаж. Ларус нашелся быстро. Им оказался среднего роста старик с короткой бородой и пышными усами. Он как раз выходил из комнаты с огромной стопкой книг и едва не врезался в зазевавшегося Кэма. На ногах библиотекарь удержался, но книги стали падать. Пришлось спешно читать заклинание левитации и спасать источники знаний от столкновения с полом. – Что за варварство?! Кто так обращается с бесценными фолиантами?! – Сердито покосившись на меня, старичок принялся собирать парящие вокруг него книги. – Если они такие бесценные, почему не носите по две книги? – не смутилась я. – Да и позвали бы охранников, все равно они спят. – Чтобы эти дуболомы испачкали или порвали книги? Моя работа требует бережного отношения и огромного почтения. – Библиотекарь ласково, словно домашнего питомца, погладил обложку книги. – А кто вы такие и откуда взялись? – Так дуболомы впустили. И кстати, очень почтительно отзывались о вашем труде, – с широкой улыбкой поведал Кэм. – Как сложно в наше время встретить людей, умеющих хоть немного думать или хотя бы запоминать чужие мысли. – Ларус с мученическим видом возвел глаза к потолку. – Ведь битый час повторял, чтобы меня не беспокоили и никого не впускали. Чего пожаловали? Или грамоте не обучены, не видели, что по ночам мы не работаем? – Видели, – кивнула я, – но понадеялись, что нам сделаете исключение ввиду особо важного дела. – У меня сейчас важное дело – разобрать и систематизировать поступившие книги, составить каталоги. А ваши ведьминские дела я знаю. Опять гадания пришли искать. Сказано – не работаем мы, идите прочь! – Взгляд библиотекаря стал презрительным. У Кэма при этих словах вырвался смешок, и он поспешно зажал рот руками. Причем в глазах плескалось неприкрытое любопытство, парень даже вперед подался. Кажется, ученик думал, что сейчас я начну запугивать Ларуса пульсарами, и предвкушал любопытное зрелище. – Что ж, именно это я и доложу его сиятельству. Думаю, князю будет интересно услышать, какие мнения ходят о его придворном маге. В конце концов, это ведь бросает тень и на его репутацию. – Давить на людей я умела и без магии. Холод сквозил в каждом моем слове, а взглядом, который я бросила на библиотекаря, можно было заморозить город. Пусть не думает, что я начну пресмыкаться и униженно выпрашивать пропуск! – Это вы, что ли, придворный маг? Или вот он? – недоверчиво переспросил Ларус. – Не припомню, чтобы его сиятельство принимал подобные решения. – Завтра у вас будет отличная возможность услышать это лично из уст князя. Когда я расскажу, почему вернулась с пустыми руками, он непременно захочет услышать причины, которыми вы руководствовались, – мрачно пообещала я. – Что за поручение такое? Сплошными загадками говорите. – Библиотекарь продолжал хмуриться, но возмущаться уже перестал. – Мне необходима вся информация относительно красной луны. – Я приняла скучающий вид, будто тема была самая обыкновенная. – А что именно вас интересует? Если начну готовить полную подборку, только на это уйдет вся ночь, истории очень разнообразные, и каждое событие имеет десятки оттенков, – философски протянул Ламус. – Подберите все, что случилось тридцать лет назад. А еще меня интересуют хроники княжеской семьи того же периода, – со вздохом призналась я. Если в прошлом Иса действительно скрывалась тайна, мне ужасно не хотелось давать кому-то другому возможность узнать ее, вот только иного способа получить информацию не было. Не сидеть же, в самом деле, всю ночь над фолиантами! Но тут удача решила, что хорошего понемногу, и упорхнула прочь. Мы прождали удалившегося библиотекаря около получаса, но он вернулся с пустыми руками и печально сообщил, что как раз недавно начал заново перебирать нужные каталоги, и, как следствие, перемешал все карточки. – А что насчет самих книг? Их не трогали? – Потратив столько времени, чтобы попасть в библиотеку, уходить ни с чем я не собиралась. – Проводите нас в хранилище, мы поищем нужную информацию.