– Ничего, я привыкла довольствоваться малым. – Ответная улыбка Ливии оказалась дерзкой. Для меня переход к простому общению показался неожиданным, но девушка не выглядела смущенной. – Да и чего бояться? Сам сказал, что не монстр. Пытать точно не будешь, иначе не привел бы ее. – Вообще-то я и выйти могу. – Изобразить безразличие удалось без труда. Зато унять зашевелившиеся внутри эмоции оказалось сложнее. Не удержавшись, кинула быстрый взгляд на Иса, но мужчина сохранял спокойствие. Неужели Ливия поняла, что именно разрушило ее заклинание? Или она говорила наугад? А может, что-то можно было заметить по нам самим? Почувствовав, как сердце начало колотиться в груди, я сжала кулаки. Сейчас определенно не место и не время думать о вчерашнем происшествии. – Ришида – придворный маг и при необходимости может заменить палача. – Эти слова князя подтвердили мои предположения. – Если ты так настаиваешь, что ж… скажешь, кто наниматель, и я распоряжусь, чтобы наказание не было слишком строгим. – Это лорд Блейтин. – Услышав желаемое, Ливия просияла. – Заплатил пятьдесят золотых за заказ и еще пятьдесят, чтобы я забыла о нем. Ваше сиятельство, я не кривила душой, в вас есть нечто такое, что сводит с ума. И мне понравилось танцевать с вами. – Как же он вас нашел? – проигнорировав пылкий взгляд, подчеркнуто холодно спросил Ис. – О, я достаточно известна в своем кругу. – Девушка позволила себе горделивую улыбку. – А такие вещи решаются быстро. – Как я могу проверить, что вы не назвали первое попавшееся имя? Слово скрывающейся иллюзорницы против слова графа… – Князь сделал паузу, позволив Ливии обдумать ситуацию. Я же отчетливо вспомнила первые недели нашего знакомства, когда князь точно так же не доверял мне. Сейчас это казалось далеким и неважным, и я не могла понять, в какой момент привыкла полагаться на Иса как на напарника и друга? Мысль, что он может не поверить моим словам, просто не приходила в голову. Хотя любой другой счел бы абсурдной дружбу между князем и обычной ведьмой. – Проще простого. – Ливия фыркнула. – По моей просьбе Харт принес два мешка с золотыми. Я заколдовала оба. Вдруг он передумал бы платить, а мне не хотелось остаться с носом. – Какое заклинание? – деловито поинтересовалась я. – С тебя браслеты не снимем, так что рассказывай так, чтобы я сумела его увидеть. – Иллюзорная магия – своеобразная, не уверена, что смогу подобрать подходящие слова. Да и, судя по вчерашнему, опыта у тебя маловато. – Не знаю, какие слова Иса заставили Ливию изменить мнение обо мне, но ее взгляд стал снисходительным, девушка явно юлила. – Значит, тебе придется постараться. – Я хищно усмехнулась. – И не забывай, что хоть его сиятельство и пообещал не сажать тебя под замок, письмо в ковен буду писать я. А в дела магов обычные люди не вмешиваются, и князь никак не сможет на меня повлиять. – Почему никто никогда не попытается по-хорошему попросить? Все сразу переходят к угрозам? – В голосе Ливии прозвучала неподдельная обида. На мгновение мне даже показалось, что сквозь иллюзию проступило ее настоящее лицо. – Расскажу все только для того, чтобы потом хоть немного побыть в одиночестве. На этот раз роль стороннего наблюдателя выпала Ису. В магии он не разбирался, и наш разговор наверняка казался ему скучным и глупым. Я же стремилась выжать из Ливии как можно больше полезной информации. Сначала девушка еще пыталась отделываться ничего не значащими фразами и делать вид, что не понимает меня, но в итоге осознала бесполезность этой затеи. За следующий час я не только узнала о заклинании-маячке на мешочке с деньгами, но и здорово расширила свои познания об иллюзорниках. Правда, задать последний, самый важный вопрос, так и не решилась. А судя по тому, как насмешливо блеснули глаза Ливии, ответ она прекрасно знала. – Ришида, пойдем. – Ис условно постучал в дверь. – Куда? А я? – Ливия растерянно захлопала ресницами. Прижав руки к груди, в очередной раз всхлипнула. – Меня не отпустят? Успев сбиться со счета, я уже не пыталась понять, это очередная маска или хоть какие-то эмоции девушки настоящие. – Только после того как проверим твои слова. Ты ведь не просила освободить тебя именно сегодня. – Улыбка князя вызвала сердитое фырканье Ливии. Кажется, она даже начала ругаться нам вслед, но захлопнувшаяся дверь погасила все звуки. Подождав, пока охранники удостоверятся, что заколдовать нас никто не пытался, стали подниматься по ступенькам. – Ливия сказала то, что ты хотел услышать? – Я огляделась по сторонам, убедившись, что коридор пуст. – С каких пор ты стала говорить загадками? – Ис недоуменно выгнул бровь. – Это лучше, чем вообще уходить от ответа. Признайся, ты понимал, что за всем стоит Харт? – Моя выдержка все же дала сбой, и вопрос прозвучал куда резче, чем хотелось. – Услышав признание Ливии, ты совершенно не выглядел удивленным! – Допустим, я предполагал, что он замешан во всем этом, – явно не зная, в чем причина моего недовольства, кивнул князь. – А почему отказался обсудить случившееся со мной? В конце концов, ты нанял меня именно для защиты, а как помочь тому, кто не говорит всей правды? Да и я тоже подозревала Блейтина. Показавшаяся в коридоре служанка предпочла при виде нас шмыгнуть в ближайшую комнату. – Именно поэтому и не сказал, – тоном абсолютно уверенного в собственной правоте человека произнес Ис. Я беззвучно ахнула. Вот тебе и полное доверие, и дружба, и взаимопонимание! Впрочем, глупо ожидать чего-то другого. И когда только научусь не наступать на одни и те же грабли?! – Что? Даже ничего не скажешь в ответ? – Выждав несколько минут, лорд удивленно покосился на меня. – А должна? Ты князь, твое право решать, какую часть информации мне доверить. – Я сумела произнести это невозмутимо. Даже улыбнулась уголками губ, изо всех сил стараясь, чтобы Ис не догадался, с какой силой меня душит обида. – И почему вы, девушки, так любите всякие мороки и маски? – Ис страдальчески вздохнул. А потом подхватил меня под руку и затащил в первую подвернувшуюся комнату, оказавшуюся пустой спальней. – Только в отличие от Ливии я знаю, какая ты настоящая. Риш, в чем дело? – Не понимаю, о чем ты. – Сложив руки на груди, я нарочито недоуменно взглянула на князя. – Риш… – кажется, я зря боялась переиграть. Ис устало потер переносицу. – Я не слепой, тебя что-то беспокоит, но ты предпочитаешь об этом молчать. – Разве я не могу позволить себе несколько секретов? Или должна докладывать о каждой своей мысли? В таком случае ты замучаешься, читая отчеты, – разозленно фыркнула я. – А как же наш договор и принятые в соответствии с ним обязательства? Все стало пустым звуком? – провокационно уточнил князь, почти дословно повторив мои собственные мысли. – Если хочешь, приказывай. Я всего лишь обычная ведьма и не посмею отказаться отвечать на вопрос. – Вопреки мирным словам мой голос буквально сочился ядом. Раньше я никогда не позволила бы себе настолько дерзко и глупо лезть на рожон, но сейчас переполнявшие меня эмоции требовали выхода. Мне хотелось разозлить Иса, побольнее уколоть его. Что угодно, лишь бы расшевелить, лишь бы заставить сделать хоть что-нибудь! Пусть наконец-то перестанет изображать ледяное спокойствие! Пусть скажет, кто я для него – просто нанятый маг или нечто большее? – Злишься, потому что я не захотел обсудить с тобой подозрения, касающиеся Блейтина, – убежденно произнес Ис, опускаясь в кресло. – Но не вижу ни одной причины, которая вынудила бы меня поступить иначе. – То есть ты мне не доверяешь. – Смотреть на князя сверху вниз показалось неудобным, и я заняла соседнее кресло. – Скажешь хотя бы, чем заслужила такую немилость? Князей мало, а желающих нанять ведьму еще меньше, так что информация мне пригодится. – Наоборот, доверяю. – Я сидела как на иголках, а в глазах Иса заплясали смешинки. – Но при всех своих достоинствах ты слишком импульсивна и порывиста. В общем, легко могла бы наделать глупостей. – И самая большая из них – это мысль откликнуться на твое объявление, – теперь уже сердясь на непонятное веселье князя, пробурчала я. – Риш, а ты хорошо помнишь текст объявления? И то, почему мне обязательно требовался маг со стороны? – Подавшийся вперед Ис хитро улыбнулся. – Я хотел, чтобы ты сделала выводы сама. Не опираясь на мои предположения и доверяя собственной интуиции, а не сплетникам вокруг. Будь все по-другому, я не стал бы нанимать мага, а сразу отдал бы страже необходимые приказы. – Допустим. – Злость как-то незаметно схлынула, и теперь я чувствовала себя вконец растерянной и запутавшейся. Не придумав ничего умнее, просто кивнула и вопросительно взглянула на князя. – То есть ты по-прежнему обижаешься. – Недоуменно нахмурившийся Ис почесал затылок. Со взлохмаченными волосами он отчего-то напомнил мне ребенка и произвел такое забавное впечатление, что я не смогла сдержать улыбки. – Не обижаюсь. Просто не понимаю, почему обо мне всегда думают хуже, чем я есть, – миролюбиво пояснила я. – Блейтина я стала подозревать сразу, как только узнала, что он доводится родственником Мейрну. – А может, ты просто не даешь никому возможности узнать тебя получше и изменить мнение? – вызывающе поинтересовался Ис. Правда, ждать ответа не стал и сразу продолжил: – Я надеялся, что граф Блейтин выведет меня на сообщников. Если он стоит за всеми покушениями, то просто обязан действовать в паре с кем-то. – И как успехи? – неподдельно заинтересовалась я. – Увы! То ли Харт – непревзойденный организатор и провернул все в одиночку, то ли успел избавиться от бывших сподручных. – Князь развел руками и шумно вздохнул. Теперь уже я не сомневалась – он дурачится специально, но вот почему – потому что испытывает неловкость и не знает, как теперь себя вести, или таким образом выражает радость от предстоящей поимки убийцы? – Поделишься еще какими-то мыслями о Блейтине? – Ис вновь вернулся к деловому разговору. – Даже не знаю, с чего начать. – Стоило князю наконец-то поинтересоваться моим мнением, как все мысли выветрились из головы. – Он мне сразу не понравился. Слишком чванливый, гордый, грубый. Вроде бы Харт никому прямо не хамил, но, думаю, он не умеет располагать к себе людей. Понимаю, что одной интуиции мало, но я привыкла полагаться на собственные ощущения. – Для наказания хватит и того, что он нанял Ливию, – отмахнулся князь. – А ты здесь как раз потому, что я ценю твою интуицию. – Только ее? – Я поспешно закрыла рот, но слова уже сорвались с языка. Да что со мной сегодня творится?! Веду себя не как маг, а как сопливая барышня! – Если назовешь еще какие-то факты, буду только рад. – Ис то ли сделал вид, что не понял вопроса, то ли действительно полностью сосредоточился на деле. – Я более чем уверена, что он покрывал банду Дикого. Главарь тогда довольно презрительно отнесся к Мейрну, что исключает его активную роль. А ведь ты сам замечал – Дикий словно по волшебству избегал всех ловушек. Или ему кто-то заранее о них рассказывал. – Кое-как совладав с собой, я говорила четко, голос практически не дрожал. – Все графы принимали участие в обсуждении проблемы, так что Харту вообще не пришлось прикладывать дополнительных усилий и добывать нужные сведения. – Думаешь, у Блейтина настолько туго с финансами, что он решил с помощью разбойников пополнить казну? – изогнул бровь князь. – Думаю, что таким образом Харт подрывал твой авторитет. – Я скопировала взгляд Иса. – Он нарочно выступал на площадях и заверял всех, что его сиятельство с легкостью разберется с одной крохотной шайкой, так что беспокоиться не о чем. Надо пояснять, какие слухи начинали ходить о князе, когда очередная попытка справиться с бандой проваливалась? Подданные считали, что тебе либо наплевать на них, либо ты ни на что не способен. – Пусть так, но какой в этом смысл? Допустим, народ взбунтуется, откажется мне подчиняться. Я отрекусь или погибну. Но ведь мое место займет кто-то другой. Блейтин не самый плохой граф, но и не самый хороший, так что венца ему не видать. – Ис сплел пальцы и погрузился в размышления. – А с чего ты взял, что каждый обязательно хочет стать князем? Конечно, власть и деньги чаще всего сопутствуют друг другу, но к княжескому венцу прилагаются еще и определенные обязательства. Харт вряд ли хочет взваливать на себя бумажную работу, балы ему больше по вкусу. И вот как раз на них нужно золото. Вспомни те письма, которые мы нашли у Семилна! Вдруг такие выгодные предложения делались не только советнику, но и графам? Важные решения принимаются на совете. – Довольная выстроенной цепочкой, я торжествующе улыбнулась. – Я предполагал, что Мейрну кто-то одолжил банду. Ты права, Харт отлично подходит на роль «хозяина», да и Дикий попортил всем немало крови. Но зачем было так глупо подставляться с Ливией? Если она не хотела меня убивать, что тогда? Никто во дворце не поверил бы, что я внезапно воспылал страстью к незнакомой девушке, – нахмурился князь. – Вот и задашь эти вопросы Блейтину! Я вообще-то маг, а не мастер по заговорам и интригам. И как маг утверждаю, что план с иллюзорницей был не таким уж и глупым, – разозлилась я. – Тебе повезло, что успела вовремя. Если Ливия полностью владеет даром, сумела бы проконтролировать твое поведение. Фальшь заметили бы только те, кто хорошо тебя знает, а их немного. – И опять выходит, что помощи я мог ждать только с твоей стороны. Лучше тебя меня мало кто знает. – Поймав мой взгляд, Ис лучезарно улыбнулся. Против воли щеки начали заливаться краской. Демоны побери, почему обязательно надо все так усложнять? Возникшая между нами неопределенность сводила с ума. Я никак не могла понять: князь имеет в виду рабочие секреты или намекает на что-то большее. – В любом случае я поражен. Мне казалось, ты и думать забыла о Диком. – Судя по всему, блеск в его глазах был вызван именно азартом, но никак не воспоминаниями о прошедшем вечере. – Как ты сопоставила все эти факты? – Просто подумала как следует. Было сложно, но надо же как-то бороться с бессонницей. Признаваться, что на мысль меня навел Эвис, показалось стыдным.