Ис наверняка потребует подробностей, а я не хотела рассказывать, как облила графа кофе и потом была вынуждена пригласить в спальню. – Ладно, признаю, я был не прав. У тебя взрывной характер, но ты умеешь держать эмоции под контролем. Больше ничего не стану от тебя скрывать и с этой минуты начну говорить все, что думаю. – Князь шутливо поднял руки вверх. – Тогда предлагаю проверить мою выдержку на практике и заняться допросом Блейтина. – Вроде бы Ис принял нужное мне решение, но я внезапно почувствовала, что не готова услышать правду о его чувствах ко мне. В конце концов, у нас сейчас нет времени на такие глупости. Не давая времени себе – передумать, а князю – настоять на чем-то другом, я поспешно вскочила и двинулась к двери. Ису ничего не осталось, как последовать за мной. Долго искать Блейтина не пришлось. Для каждого графа в замке давно были отведены гостевые покои, и, когда стража запретила всем покидать замок, оскорбленные лорды заперлись у себя. – Нам взломать дверь? Предположив, чем закончится разговор, Ис захватил с собой пятерых стражников для охраны. – Для начала попробуем постучать. – И, улыбнувшись, князь воплотил свои слова в действие. К моему удивлению, Харт открыл почти сразу же, как будто ожидал гостей. Поскольку стражникам велено было ждать знака в соседнем коридоре, нам с князем он кивнул весьма приветливо. – Позволите войти? – вежливо, добавив в голос просительные нотки, будто мы пришли не допрос проводить, а занять денег, поинтересовался Ис. – Это ваш замок, разве я могу запретить. – Ничего не подозревающий граф приглашающе махнул рукой. – Позвольте еще раз выразить благодарность – праздник получился чудесным, думаю, о нем будут говорить целый месяц. – Я передам сестре ваше мнение, она будет рада, – кивнул князь. Пока лорды обменивались дежурными фразами и плавно пытались перейти непосредственно к причине визита, я разглядывала Харта. Для потенциального заговорщика мужчина выглядел неожиданно спокойным и уравновешенным, волосы гладко причесаны, на лице ни малейших следов бессонной ночи, проведенной в попытках придумать оправдание. Блейтин даже одет был по-домашнему. Рубашка, штаны и накинутый сверху парчовый халат вкупе с благожелательной улыбкой сразу рисовали образ обычного, не замешанного ни в чем плохом человека. И именно это заставило меня сильнее подозревать лорда. – Вы, должно быть, хотите что-то разъяснить насчет вчерашнего инцидента? Я всегда рад погостить, но дома меня ждут дела. Мне даже не позволили отправить записку управляющему и не потрудились объяснить, чем вызван подобный запрет. – Харт все же позволил себе нахмуриться, изобразив возмущение вкупе с одолевающей его тревогой. – А вам есть что рассказать? – Проигнорировав недовольство графа, Ис в свою очередь изобразил легкое любопытство. Вот когда поразилась выдержке князя. На его месте я не удержалась бы, сразу обвинила Харта в покушении и попыталась запугать возможным наказанием. Или сделала бы обыск, чтобы вести допрос, располагая вескими доказательствами вины. Но уж точно не сумела бы расточать любезности и вести светскую беседу с тем, кто принял хладнокровное решение от меня избавиться. – До меня доходили только слухи. Я не счел нужным обращать на них внимание, ведь сплетникам веры нет. – Теперь Харт смущенно развел руками. – Полагаю, это как-то связано с вашим исчезновением с бала. Леди Игрис очень расстроилась, она ждала, что вы поможете ей разрезать торт. – И вы совершенно не представляете, что могло меня так занять? – Сочтя, что игра закончена, князь опасно сузил глаза. Холод в его голосе пробрал меня до костей, вот только Блейтин все еще отказывался верить, что нам что-то известно. – Ваше сиятельство, я не глупая служанка, чтобы следить за вами и разносить сплетни, – Граф издал смешок. – Чем бы вы ни заняли свое время, это, безусловно, было важным для княжества. – И вы не видите ничего предосудительного в том, что я увел вашу спутницу? – Ис предоставил Харту последний шанс во всем признаться. – Вы ушли вместе с кем-то? – Увы, Блейтин оказался слишком глуп, чтобы ухватиться за соломинку, и предпочел изображать непонимание. – На балу многие леди пользовались моим вниманием. Даже госпожа Ришида подарила один танец. – В самом деле? – Покосившись в мою сторону, князь сделал вид, будто размышляет о чем-то. Почему-то я была уверена, что сейчас Ис предложит Харту взглянуть на список гостей, в который под настоящим или вымышленным именем обязательно окажется вписана Ливия, но лорд не захотел терять время зря. Он поморщился, досадуя на глупость подданного, а потом резко повернулся ко мне. – Ришида, будь добра, позови стражу. Пусть для разнообразия сами выполнят работу, за которую получают деньги. – Что? Какая стража? Здесь какая-то ошибка! – Граф побагровел. – Немедленно объяснитесь. – В застенках вам все разъяснят. – Холодная усмешка Иса не сулила Харту ничего хорошего. – В тюрьмах очень мало развлечений. Возможно, от скуки вы подумаете о бале и вспомните что-то еще. – Вы не посмеете надеть на меня наручники и запереть в камеру! Я не какой-то простолюдин! И, если виноват в чем-либо, требую должного обращения в соответствии с моим статусом. – В глазах наконец-то начавшего осознавать опасность ситуации Блейтина мелькнул страх. – Да, как любят говорить фрейлины: «Кандалы совершенно не подойдут к вашему халату». – Ис явно мстил Харту за пережитое унижение, и его голос сочился ядом. – Но что же я за князь, если не прислушаюсь к своему подданному? Риш, выручишь? Сообразив, что задумал князь, я сразу начала плести заклинание. Так что, стоило ему бросить на меня вопросительный взгляд, мгновенно щелкнула пальцами. Разразиться очередной возмущенной тирадой Блейтин не успел. А теперь уже и не мог. Я использовала заклинание, которое в прошлом изрядно выручило меня, став пропуском в дом Вериты. Разве что оставила барону возможность говорить, а вот слушать комментарии графа не испытывала ни малейшего желания. Убедившись, что Блейтин может только сверлить нас гневным взглядом, вышла в коридор. Кэм, как и положено хорошему ученику, уже крутился неподалеку, делая вид, что просто смотрит в окно. Его я и отправила за стражниками. Те только ждали сигнала, так что появились через пару мгновений. – Обыскать. Деньги, документы и амулеты складывать сюда. – Ис кивнул на стол. Опустившись в кресло, он скрестил руки на груди и принялся наблюдать за работой стражников. Те старательно отрабатывали свой хлеб, действуя четко и слаженно. По крайней мере, сама я точно не догадалась бы искать тайник в картине, уж скорее предположила бы, что полотно маскирует его. Три амулета нашлись под подушкой, еще два – под полом. Я зря подозревала графа в безалаберности. В шкафу обнаружилась полностью собранная сумка с вещами, необходимыми для путешествия налегке. Харт наблюдал за разворачивающимся действом с плохо скрываемым презрением, Ис – с деланым равнодушием. Мне же было действительно скучно. Стражники, рассудив, что опасные предметы не будут лежать на виду, методично простукивали стены в поисках очередных тайников. Вот только я сомневалась, что Блейтин станет предпринимать столько усилий для сокрытия денег. О том, что Ливия поставила метку на золото, он не догадывался, а сами по себе монеты никаких расспросов не вызовут, так зачем выдумывать лишнюю головную боль? С молчаливого согласия Иса я также присоединилась к поискам, но основное внимание сосредоточила на тумбочках и полках. Повезло почти сразу. Нужный мешочек нашелся в ящике стола. Я так и представила, как Харт, пригласив Ливию на чай, манерно кидает деньги на стол и напыщенно произносит, что больше не нуждается в услугах дешевой фокусницы. «Хотя… не такой уж и дешевой», – взвесив мешочек в руке, присвистнула я. Пояснять, что именно добавила к остальным уликам, не понадобилось, Ису хватило одного взгляда. «И все-таки насколько слаженно нам удается работать в команде?» – мелькнула непрошеная мысль. – Нам уйти или остаться? – закончив с работой, обратился черноволосый стражник к князю. – Останутся они. – Ис, помешкав, указал на двоих ребят, видимо пользующихся его особым доверием. – Вы караульте у входа. Я приготовилась снимать заклинание, но князь опять меня удивил. Взяв один из найденных свитков, оглянулся, ища перо. – Скажи Кэму принести нам чай, – за неимением письменных принадлежностей черкая что-то ногтем, попросил князь. У Блейтина, когда я не только забрала поднос у ученика, но и кивнула тому на свободное кресло, позволив присоединиться к беседе, запылали глаза. Что ж, «чаепитие» в присутствии слуги далеко не первое унижение, которое ему придется пережить. Ис читал медленно, явно нарочно играя на нервах Харта и вынуждая лорда теряться в догадках. Мне князь ознакомиться со свитками не предложил, пришлось взять их без спроса. Граф при этом сдавленно булькнул и, кажется, пришел к выводу, что соврать не получится. В самом деле, уж если его сиятельство допускает, чтобы ведьма столь нагло себя вела, ситуация хуже некуда. В отличие от Иса я письма только просматривала. Большая часть свитков была написана знакомым шифром. Если мне не изменяет память, похожие бумаги мы нашли у Семилна, вот только граф вряд ли остался к ним столь же равнодушен, как советник. – А теперь поговорим, – обыденным тоном произнес князь. – Ты за это ответишь! Я тебе не умертвие, чтобы терпеть подобное! – Обретший способность говорить граф поспешил наверстать минуты собственного молчания. – Кичишься своим положением, но на тебя управа найдется! – Лорд, вы забываетесь. – Ледяной голос Иса заставил Хара подавиться воздухом. Я позволила себе откровенно злорадную улыбку. – Может, я и повысил голос, но у меня есть для этого веские причины. Моя вина не названа. Вы даже не дали мне возможности объяснить действия, которые, судя по всему, вызвали ваше недовольство, – присмирев, принялся жаловаться граф. – Неужели? – Князь манерно изогнул бровь. – По-вашему, этого недостаточно? – Так все дело в письмах? – Блейтин оказался еще глупее, чем я предполагала. Он явно не сообразил, что одной фразой умудрился подписать себе приговор, и вновь скорчил возмущенную гримасу. – Если бы вы не спросили о бале, я бы объяснил, что счел их недостойными внимания и спрятал. – Какой цели вы пытались достичь, подсылая ко мне Ливию? – А вот на этот раз отразившаяся на лице Иса усталость определенно была настоящей. – Ту самую брюнетку в красном платье. Не пытайтесь врать, она выдала вас с потрохами. А магическая метка на деньгах, которые девушка заколдовала без вашего ведома, подтверждает ее слова. – Тогда зачем вы вообще меня спрашиваете, если все знаете? Почему сразу не ведете в пыточную? – Харту стоило бы испугаться, но все вышло наоборот – мужчина вызывающе сверкнул глазами. Интересно, можно ли сойти с ума от страха? Может быть, у Блейтина просто все окончательно перемешалось в голове и он не соображает, что несет? – Эта рубашка мне нравится, не хочу пачкать ее в крови. – Ис стряхнул с манжета невидимую пылинку. – А ждать, пока палач разговорит вас, не намерен. И так потерял уйму времени. В ваших интересах доказать, что я был прав и не зря решил начать с обычной беседы. – Да чего вы с ним так возитесь? Повесить на главной площади за покушение на князя – и дело с концом! Пусть другим будет наука, авось больше не станут с вами связываться, – увлекшись, азартно выкрикнул Кэм, чем заработал сразу два недовольных взгляда. Я еще и стукнула мальчишку под столом ногой, давая понять – то, что его допустили ко взрослому разговору, еще не значит, что он получил право принимать в нем активное участие. – Простите. Просто я не могу слушать, как этот, – ученик скорчил гримасу, – изображает из себя обиженного зря, когда перед этим чуть не сжил со свету его сиятельство. – Приятно видеть подобное рвение. – На этот раз Ис благодарно улыбнулся Кэму. – С такими подданными я могу не опасаться за собственную жизнь. А заодно и выбор будет, кому пожаловать освободившийся графский титул. – Ваше сиятельство, клянусь честью, я не планировал убийство. – Блейтин посерел. – Это недоразумение. Вы все неверно поняли! – Так поясните, – холодно кивнул князь, вновь надевая на лицо ледяную маску. – Я в самом деле позволил себе нарушить клятву и замыслил не очень хороший поступок по отношению к вам. – Харт с усилием сглотнул, но сумел взять себя в руки и заговорил четко поставленным голосом: – Мои действия были продиктованы необходимостью. Я догадывался, что Мейрн при допросе мог упомянуть обо мне, братишка с детства отличался непомерной болтливостью. Ваше последующее поведение укрепило мои подозрения. Я не хотел лишиться поместья и отправиться в тюрьму, поэтому сделал то, что считал необходимым. – Лорд, вы что, пытаетесь вызвать у меня сочувствие? – Ис окинул графа презрительным взглядом. – Я желаю услышать, каковы факты, мысли оставьте при себе. – Именно к этому я веду. – Замечание князя заставило Блейтина оскорбленно фыркнуть. Мне пришлось спешно отвернуться в сторону и прикрыть рот рукой, сдерживая смешок, уж слишком забавным выглядел граф. На лице Харта крупными буквами было написано недовольство: мол, эти князья сами не знают, чего хотят – то требуют каяться, то прерывают на полуслове.