– Я не собираюсь навязывать тебе свое мнение, – мягко улыбнулся Ис. – Просто хочу сказать, что нужно подождать. Для того, кто полюбит тебя, твое происхождение не будет играть роли. Ты моя сестра, я забочусь о тебе и, конечно, хочу, чтобы ты связала свою жизнь с человеком, которому сможешь доверять и который никогда не предаст тебя. «И не полезет ночью в библиотеку разнюхивать твои тайны», – горько подумала я. В мою сторону князь не смотрел, но намек я все равно отлично поняла. Возможно, на самом деле Ис не имел в виду ничего такого и я сама накручивала себя, вот только избавиться от неловкости никак не удавалось. Ледяная стена, возникшая между нами, казалась физически ощутимой. Я не могла смотреть Ису в глаза и не могла улыбаться как раньше. Оставалось только делать вид, что ничего не произошло, а в умении прятать свои чувства мне давно не было равных. – Не уверена, что такой существует. Ты слишком высокого мнения о людях, – печально вздохнула подруга. – Зря я вообще напросилась ехать с вами и затеяла этот разговор. Тебе меня никогда не понять. – Игрис, не плачьте. Вы и в самом деле слишком торопитесь. Уверена, жизнь расставит все по своим местам. – Старавшаяся до этого времени молчать Вэйли ободряюще улыбнулась девушке и дотронулась до ее плеча. – Разве я плачу? – Действительно, глаза Игрис оставались абсолютно сухими. Впрочем, я ведь уже говорила, что невозмутимость они с братом унаследовали в равном количестве. Мне, если я желаю выполнить заказ, есть чему у нее поучиться. Вырвать все чувства из сердца, пока они не успели пустить корни. Так, как обычно делают с сорняками. В конце концов, это ведь даже не настоящая любовь, обычная привязанность к человеку с родственной душой. – Ришида, с тобой все хорошо? У тебя улыбка какая-то… жуткая. – Теперь Вэйли взволнованно уставилась на меня. – Плохо спала. – Я постаралась улыбнуться. – Удивляюсь, как ты вообще вспомнила о сне, – негромко хмыкнул Ис. – Каждый может ошибаться. – Я впервые рискнула встретиться взглядом с князем и с облегчением заметила, что осуждения в его глазах нет. Впрочем, Ис смотрел на меня так же, как на Вэйли, – с обычной вежливостью. Будто бы нас и не связывали никакие общие тайны и поцелуй. – Главное, я учла свою ошибку и больше не стану заниматься тем, за что не получаю деньги, – как можно спокойнее произнесла я. – Вэйли, только у меня ощущение, что мы здесь лишние? – толкнув девушку в бок, заговорщицки поинтересовалась Игрис, демонстративно косясь на меня и брата. – Совершенно верно. – Смутить князя было невозможно. – Вам уже пять минут назад следовало встать из-за стола и пойти переодеваться для поездки. Если, конечно, никто не передумал ехать. – Бегу. – Игрис мгновенно подскочила. – Ты поедешь со мной в карете. Возьми с собой вышивание или книгу, – посоветовал сестре князь, – Ришида отправится с Вэйли и Веритой. Я проглотила и это, не стала напоминать, что еще вчера Ис просил меня ехать вместе с ним. За одну ночь действительно могло измениться многое. По крайней мере, так ни у кого не возникнет лишних вопросов. Все так, как и должно быть, княжеская семья в одной карете, прислуга и свита – в другой. А что-то чувствовать слугам не положено. Глава 4 Несмотря на нежелание Иса привлекать внимание к нашему путешествию, отправиться небольшим отрядом все же не удалось. Лорды, за исключением Лайена, отбывшего готовиться к приему гостей еще вчера вечером, решили отправиться вместе с нами и приехали в личных каретах с гербами. Путешествовать без надлежащего сопровождения графы сочли ниже своего достоинства, так что каждый захватил слуг и охрану. Что самое удивительное, самая богатая карета оказалась у Рэйфа. Белоснежная, запряженная серыми лошадьми в белых носочках, она производила впечатление игрушечной и явно была под стать самому вельможе. Впечатление портил разве что наряд лорда: Рэйф Дерисон нарядился во все черное и хмурился сильнее обычного. – Определенно, сразу видно, кто из графов бывалый путешественник, а кто выбирался только в собственный сад, – глядя в окно на проехавшую мимо нас карету Арлена, прокомментировала Верита. – Что ты имеешь в виду? – удивилась едва не наполовину высунувшаяся во второе окно Вэйли. – Ну, Рэйф оделся по-походному. Одежда дорогая, но немаркая. В случае чего он сможет и проехаться верхом, и прогуляться в лесу, не боясь нацеплять колючек на плащ или испачкать рубашку, – в своей излюбленной манере принялась комментировать Верита. – А вот Эвису хоть сейчас на бал. Еще и эта глупая шляпа с пером, зачем она ему в карете нужна-то? – Зачем лордам в лес? Даже если захотят размять ноги, пройдутся по дорожкам, а для грязной работы есть слуги. – Я откинулась на спинку сиденья и сплетала пальцы, стараясь не думать, что совсем рядом карета князя. – Это ведь обычный визит. – В самом деле – обычный? По твоей записке было не похоже. Ты ведь так и не объяснила толком, зачем пригласила меня. – Лоб Вериты пресекла морщинка. – То есть такую причину, что мне просто захотелось позвать близкую подругу, ты даже не рассматриваешь? – Я воспользовалась случаем выкинуть Иса из головы и изобразила жуткую обиду. – Вот почему все вокруг видят во мне только корыстную ведьму? А как же моя трепетная и ранимая душа? – Может, потому, что ты оделась как ведьма? И окружающие просто не могут рассмотреть твою душу за амулетами и оружием? – поддразнила меня целительница. – Ладно, сдаюсь. – Я подняла руки вверх, признавая правоту подруги. И Вэйли, и Верита на самом деле надели праздничные яркие вещи. Голубоглазые, стройные, в зеленых платьях, они выглядели практически сестрами. Я же предпочла рабочую одежду, хотя Игрис несколько раз предлагала мне позаимствовать ее наряды. – И вновь мы возвращаемся к причинам поездки. – Сбить Вериту с толку оказалось не так просто. – Если ты собираешься работать, эти визиты нельзя назвать сугубо дружескими. Да и в таком случае ты ехала бы в другой карете. – Это еще почему? – И вновь мне пришлось прибегнуть к актерским способностям и изобразить удивление. – Ришида, во дворце только слепой не заметил, сколько времени вы проводите вместе с Исом. Причем обсуждать магические дела так долго невозможно, ему определенно нравится твоя компания. Странно, что сегодня он распорядился по-другому. – В глазах Вэйли плескалось неподдельное сочувствие. – Неужели вы поссорились? – Это потому, что мы обсуждаем не только магические, но и политические дела. – Кажется, лицедейка из меня вышла бы отличная. Я определенно достигла новых вершин в искусстве скрывания эмоций. – Ис едет с Игрис, потому что боится за нее. И у этого путешествия действительно есть вторая цель. Посвящать подруг в планы князя не входило в мои планы. Все-таки не имелось никакой гарантии, что из этой затеи выйдет толк, а перепугаются они точно, вот только другой возможности увести разговор от опасной темы не было. Не признаваться ведь, что я тайком собирала информацию об Исе, и теперь он наверняка считает меня предательницей! К моему облегчению, уловка сработала. Верита, убедившись, что интуиция ее не подвела, просияла и принялась сыпать уточняющими вопросами и выдвигать версии. Вэйли ожидаемо заволновалась, но напомнила, что предупреждение об опасности – наполовину уменьшает ее. А зная о риске новых покушений, она сможет держать наготове нужные зелья! – В общем, вместе мы отличная команда! – торжественно заявила Верита. – И станем воистину непобедимыми, когда вытряхнем Ришиду из брюк и заставим надеть платье. Да-да, то самое, которое ты покупала на бал, а надела совершенно другое! – Это было желание Игрис, я не могла отказать имениннице. – При воспоминании о танце с Исом у меня защемило в груди. – Ну это ведь не последний бал, будут и другие! Лорды наверняка устроят приемы в честь его сиятельства, – ободряюще улыбнулась Вэйли. «Вот только вряд ли мне можно рассчитывать на новое приглашение». – Мысль болью отозвалась внутри. Впрочем, на моем лице по-прежнему сияла широкая улыбка, и подруги ничего не заподозрили. Разговор сам собой свернул на обсуждение модных нарядов и свежих сплетен, так что я смогла расслабиться. Вот только, как оказалось, преждевременно. В полдень Ис скомандовал остановиться на привал, и выпорхнувшая из кареты Игрис поспешила к нам. – Я ужасно люблю Иса, он замечательный брат, но с ним совершенно не о чем поговорить, – пожаловалась она. И совершенно без перехода добавила: – Девочки, а вам тоже кажется, что Арлен похож на летнего духа? Верита изменилась в лице. Я же едва сдержалась, чтобы не закрыть лицо руками и не застонать. Глупо было надеяться, что две девушки, влюбленные в одного и того же парня, так ничего и не узнают о чувствах друг друга. – Почему? – с вежливым любопытством поинтересовалась Вэйли – единственная, не заметившая никакой проблемы. – Он ведь буквально сияет. И зеленый камзол подчеркивает его глаза. А волосы в лучах солнца горят как расплавленное золото. И улыбается Арлен такой волшебной улыбкой. – Прижав руки к груди, Игрис мечтательно улыбнулась. – Мы же в тени сидим, на него солнце вообще не светит, – возразила я. – И что это за дух такой? Никогда не слышала о подобном. Мысль наплевать на все и телепортироваться подальше с каждой минутой становилась более и более соблазнительной. Кто же знал, что желание Игрис понравиться Арлену за такой короткой срок превратится в назойливую идею?! Девушка буквально была одержима несостоявшимся женихом. Ну не запрет же брата так на нее подействовал? – И это говорит дипломированный маг. – Игрис кинула на меня укоризненный взгляд. И, оправдывая мои худшие подозрения, продолжила: – А дух лета – это сказочное существо, которое появляется только в первые недели сезона. Он смотрит, как люди отмечают приход лета, веселит тех, кто грустит, и одаривает ярких душой и теплых сердцем. Согласитесь, это похоже на Арлена? Он со всеми приветлив, всегда умеет найти нужные слова, и от его улыбки перехватывает дыхание. – А Рэйф тогда зимний дух? Или скорее осенний? Его увидишь – и сразу вспомнишь проливные дожди и слякоть, – попыталась я перевести тему. – Не знаю, Рэйф меня не замечает, а я не хочу замечать его. – Девушка капризно надула губы. – Вот Арлен – другое дело. Девочки, а можно вас попросить подыграть мне? Я хочу громко сказать, что люблю полевые цветы. Вдруг он услышит? – Вы хотите получить от него подарок? – Голос Вериты дрогнул. – Больше всего на свете, – кивнула Игрис. – Если Арлену понравится кто-то другой, у меня хотя бы останется что-то на память. Я бы засушила букет и вспоминала об этих минутах. – Неужели вам так сильно нравится лорд Райсен? На балах вы с ним практически не общались. – На мой взгляд, все было понятно и так, и, задавая новые вопросы, Верита только причиняла себе боль. – Мы действительно общались совсем немного, но Арлен всегда говорил комплименты и рассказывал что-то интересное. Другие ограничивались сухим приветствием или вовсе меня не замечали. – Игрис нахмурилась, но почти сразу отмахнулась от грустных мыслей. – Поэтому я пытаюсь доказать брату, что лорд Райсен очень достойный спутник, а он не хочет меня слушать. – А как вы считаете, Арлен вас любит? И ваши чувства – это настоящая любовь? – дрожащим голосом продолжала допытываться Верита. Она еще сильнее побледнела и крепко сжала кулаки, пытаясь хоть как-то взять эмоции под контроль. Не вовремя проснувшаяся совесть буквально раздирала меня на части, а вот Игрис ничего не замечала и с сияющими глазами продолжала расхваливать парня: – Я стараюсь не думать о чувствах Арлена. Слишком боюсь, что не сумею понравиться. Но симпатию ко мне Арлен точно испытывает. И меня всегда смешат его шутки. А еще рядом с ним я забываю о своем происхождении и чувствую себя особенной. Так что да, наверное, это настоящая любовь. – Голос Игрис стал сосредоточенным. На мгновение мне даже показалось, что они с Веритой поменялись местами, и теперь Игрис анализирует и раскладывает по полочкам все поступки и мысли, пытаясь убедиться в правильности решений не только сердцем, но и разумом. – В таком случае вы счастливая девушка. Думаю, у вас все будет хорошо. – Верита сумела выдавить из себя улыбку. – Хоть бы боги вас услышали. Ой, только вы ведь никому не скажете о моем секрете? Знаю, настоящие леди никому не изливают душу, но я ведь не совсем леди и просто не могу держать все в себе, – запоздало спохватилась Игрис. – А вы мои единственные подруги, не представляю, как бы жила дальше, если бы вы не появились в замке. – Верита и раньше здесь бывала, – ради справедливости отметила Вэйли. – Это я приехала благодаря приглашению Ришиды. Самой бы мне в голову не пришло наняться на работу к князю. – Выходит, мы тут все обязаны Ришиде. Она не ведьма, она наша добрая волшебница! – Поддавшись порыву, Игрис обняла меня. – Ты правда изменила не только мою жизнь, но и все вокруг. – Всегда пожалуйста. Люблю, когда меня благодарят за то, что не стоило совершенно никаких усилий, – скрывая напряжение, хихикнула я. – Да, после знакомства с Ришидой со мной также случилась масса событий, – избегая смотреть мне в глаза, поддакнула Верита.