Странно, пять минут назад эта же крыса хлеб по столешнице еле волокла. Ну оно и понятно, существо-то все-таки призрачное, а хлеб материальный, а сейчас? Недоумение, видимо, четко проявилось на моем лице, и первый вор проницательно пояснил: — Подарок в разы легче украденного. Ух ты! Это в их случае работает буквально или мне достались крысы-философы? Потому что как профессиональная воровка я рискнула бы возразить: вес ни фига не меняется. — Спасибо, — пискнула вторая крыса, и они вдвоем деловито потащили хлеб к каменной стене. Я моргнула. Нет, серьезно, к абсолютно ровной, без всяких потайных или иных ходов каменной стене. — Мы пойдем, — сказала крыса-дипломат и смущенно добавила: — Голодные очень. — Конечно-конечно! — воскликнула я, даже не пытаясь скрыть радостного облегчения. Призрачные посетители кивнули напоследок и… затолкали кусок хлеба прямо в стену. Мейра! Как это у них получилось?! Может, я чего-нибудь не рассмотрела? Ночь все-таки. Усиленно проморгавшись, вновь сфокусировала взгляд — оказалось, что и крысы-мутанты исчезли. Я выдохнула и опустилась на подушку, стараясь переварить происшедшее. Нет, ну это Мейра знает что такое! И как мне теперь спать, спрашивается? Это же не башня мага-отшельника, это какой-то проходной крысиный двор! Я посопела возмущенно, повозилась, выбирая положение поудобнее, перевернулась на бок и… А-а-а! Мейра! Мейра! Мейра! — Я извиняюсь, — вежливо сказало призрачное существо, присевшее на постель у моего изголовья и прихватившее четырехпалой лапкой воротник моей сорочки. Ну лапку, видать, протянуло, чтобы за воротник подергать и внимание на себя обратить, а я возьми и повернись, вот когти в шею-то и уткнулись. Мейра! И, похоже, прямо в артерию уперлись… — Да? — поощрила я, не делая резких движений. — А можно мы еще и сыр заберем? — выпалило существо и вдруг смутилось: — Вы простите за наглость… — Ничего, — великодушно откликнулась я, покосившись на острющие когти у горла. — Возьмите, конечно. — Правда? — изумилось существо и приблизило свой подергивающийся нос к моему. Мм… удостоверяется, что ли? — Да, — ответила я громко и нервно сглотнула. — Ой, извините! — спохватилась крыса и лапку от моей шеи убрала. Я изобразила вполне светскую нейтральную улыбку. Вспомнила навыки, приобретенные в Итерстане. — Вы необычно реагируете, и мы забываемся, — застенчиво пояснила крыса и, никуда не спеша, повозила полупрозрачной попой по моей подушке. Мм… это что, разговор затягивается?! — Да вообще! — С экспрессивным восклицанием ко мне на постель запрыгнула вторая крыса. И я все-таки нервно дернулась, рывком села и незаметно так (я на это рассчитывала) от неожиданных визитеров отодвинулась. Студенческая кровать особого простора для маневра не оставляла, так что прижалась к ее спинке, и на этом, собственно, все. — Не орет, не ругается, не ловит, не гонит, не приказывает… хлеб вон дала. — Вторая крыса нахмурилась и уставилась на меня с подозрением. — Отравленный, да? Мейра! — Ты же знаешь, что нет, — махнула когтистой ручонкой крыса-дипломат и вежливо обратилась ко мне. — Прошу нас извинить. — Я-то знаю, что хлеб неотравленный, — упрямо проговорила вторая крыса, — а вдруг она не знает? Мейра! Что тут происходит?! — Какой мне смысл вас травить?! — не поняла их. — Я вообще не знаю, кто вы такие. — И тут же, буквально через секундочку, спросила: — А вас можно отравить? И этакая заинтересованность проскользнула в дрогнувшем голосе, что я даже сама заметила, а визитеры посмотрели на меня с укоризной. — Нельзя, — вздохнуло первое существо. — Но она могла не знать! И попытаться! — не успокаивалось второе. — Да кто вы такие?! — наконец задала я вразумительный вопрос. Ну раз все равно они уходить не спешили. — О! — вскричала вторая крыса. — Дело уже и до знакомства дошло?! Мм… это я что-то не то сказала? — Раз так, — задумчиво проговорила первая, более уравновешенная и мудрая крыса, — то я назову себя — М. А это — А. И они посмотрели на меня торжественно. Мейра, и это я считала Итерстан загадочным? Или события последних дней печально сказались на моих умственных способностях? Потому как даже простейший разговор с призрачными крысами ставил меня в тупик. — И? — осторожно вопросила я. — Это все? М и А? — Все, — посетители переглянулись. — Нас же двое! Ну да. Их двое. А я тупая кукла. Думала, эта роль осталась в Итерстане, ан нет, в Сегуле то же самое. Я вздохнула, призывая себя к терпению. — А поподробнее? Кто вы… как существа? — Мы?! — дружно изумились крысы. — А… разве есть варианты? Мейра, сохрани мои нервы! — Саблезубые крысы? — предположила я. Ну рисковала, конечно, вдруг они о своей внешности самого высокого мнения, а тут я со своими намеками! Но, если честно, просто не сдержалась. Все-таки первая ночь в Городе Трех Академий, а я провожу ее в беседе с уродливыми призраками. Или кто они? — Ой, нет, ну что вы, какие крысы! — взмахнуло лапками первое существо, как мне показалось, польщенно. — Мы не настолько материальны. — Мы — магианты, — встряло с пояснениями второе и озадачилось: — Она что, действительно не знает? А зачем тогда в башню залезла? — Совершенно случайно, — искренне и вежливо ответила я, хотя привычка этой не-крысы говорить обо мне исключительно в третьем лице несколько раздражала. И, кстати — я задумчиво хмыкнула — завтра первым делом надо комнату сменить! — Я — Анаис, — представилась, вспомнив, что дело у нас и в самом деле дошло до знакомства. — М, — весьма светски склонило мордастую голову первое существо. — А, — чопорно кивнуло второе, и они хором закончили: — Магианты мы. Видимо, это должно было мне что-то сказать. Но по причине моей безграмотности в делах Сегула — не говорило. Ну и фиг с ними. Завтра сменю комнату и позабуду этих крыс, как кошмарный сон. Кстати, о сне… — Так что сыр можете взять, кушайте на здоровье, — ласково проговорила я, намекая на конец аудиенции. Спохватившись, добавила: — И второй кусок хлеба тоже, если хотите. — Да, спасибо, — культурно поблагодарил М. Ну он же представился, так что называть его и дальше крысой как-то невоспитанно, что ли? При этом, однако, оба (обе?) не сдвинулись с моей кровати, а сталкивать их на пол я как-то поостереглась. — Возьмем, конечно, — заверил меня А. — Нас редко кто угощает. Тут он подумал немного и добавил: — Меня вот вообще никто никогда не угощал! Она первая. — А добрая воля имеет для нас большое значение, — вздохнуло другое существо. Я нервно фыркнула. Ну не знаю, насколько воля может быть доброй, когда у тебя ночью на кровати сидят две саблезубые, размером с кошку, крысы! Ой, ладно-ладно, не крысы! Саблезубые магианты! — Так что приходится постоянно прятаться и воровать! — с возмущением сказал А. — Выискивать крошки… чего-нибудь… На кухне ловушек понаставили, не сунешься! Проявишься, попробуешь к кому-нибудь обратиться вежливо — в тебя сразу искра летит или хуже, магический поводок! Мы уже давно показываться перестали! У простых людей — сплошные нервные срывы и истерики! У магов — истерики и погони с ловушками! Или вообще… распыление. Что за жизнь?! Я покивала с сочувствием. — А чего так… сплошные истерики? — любознательно спросила, хотя покосилась на магиантов и подумала, что ответ очевиден. Если они в таком же виде проявлялись, то да, это зрелище не для слабонервных. Но правда оказалась суровее. — Так ведь мы очень злые, — печально вздохнул М и этак ненавязчиво привалился к моему плечу. Почувствовать — не почувствовала, но все равно сделалось не по себе. — Да что вы? — слабым голосом подала я реплику и окончательно впечаталась в спинку кровати, максимально отодвигаясь от магиантов. — Жутко агрессивные, опасные, — подтвердил А. — И… нестабильные. — Последнее особенно настораживает, — драматично признался М. — Все вроде тихо-мирно, и вдруг… мы уже в полной боевой готовности… и ам-ам! Он выразительно клацнул кривыми клыками, и я инстинктивно отшатнулась. — В общем, ррраз — и нет противника.