— А что с капитаном, ты не знаешь? — спросила быстро. Мейра, мне ведь даже имя его неизвестно! — Его уже ищут? Оскалка моргнула. И еще два раза. В ее лупоглазом исполнении это выглядело… своеобразно. — Ну? — хмуро потребовала я, подозревая, что пауза в речи у такой разговорчивой фейки случайной быть не может. — Я не знаю, — заявила Оскалка, и глазки с преувеличенным интересом уставила на кончики лапок. Ну я тоже туда посмотрела: лапки как лапки, ничего нового. — Ты проделала такой путь, чтобы врать мне? — вяло удивилась я, и фейка с досадой поморщилась. — Говори, пожалуйста, — попросила ее. — Анаиска! — вздохнула Оскалка. — Тут же как все происходило… я в подробностях постаралась узнать. Принц появился в парке по зову старшей фрейлины. Узнал, что случилось. Огорчился немного. — Оскалка что-то прикинула в уме. — Где-то с полчаса огорчался, весь дворец в отключке лежал. Потом принц собрался и решил действовать. Сразу не получилось: фрейлин и прочих свидетелей разметало по парку. Пока их отыскали, пока они пришли в себя, пока их целители подлатали… Я вздрогнула, и Оскалка понятливо дополнила: — Обошлось без жертв, я же говорила. И без серьезных травм. В общем, еще час ушел. Еще с час принц всех дотошно допрашивал. Ну а потом… — А потом? — спросила с замиранием сердца. — А потом он вернулся в парк, постоял там минут десять, взобравшись на земляные горы (мне парковые феи рассказывали), и притащил капитана обратно. Расколол пространство, сунул руку и выдернул его за воротник, не сходя с места. — Мейра! — ахнула я и этак нервно поправила свой собственный отложной воротничок, словно почувствовав, как к нему тянутся цепкие пальцы первого принца. Мейра, наследного. — И… — Я судорожно сглотнула. — Что дальше? Капитан вообще цел? Хм… или хотя бы жив?! — Жив, я узнавала у тюремных домовушек. Они хоть и посуровее прочих, но все-таки свои, феи. — Оскалка наклонила голову поочередно к правому и левому плечу, словно разминала уставшую шею. — Насколько… жив? — боязливо уточнила я. — О Великий коренной зуб! — утомленно пробормотала фея. — Да почти стопроцентно! Принц его только слегка в самом начале придушил, схватив за воротник, а потом предусмотрительно отправил под конвоем в дворцовую тюрьму и общался только через лийра Термонта и кристалл магической связи. Принц сам к твоему похитителю в камеру ни разу не спускался, не рисковал своими нервами и здоровьем капитана. Оскалка сосредоточенно почесала кончик острого носика. — Ну и целостностью восточного крыла, наверное, — выдвинула она предположение, а я вновь потянулась к форменному воротнику и машинально оттянула его от горла. Что-то он давить начал… — Что же… — протянула задумчиво. — Принц поступил благоразумно, оставив лийра живым и невредимым. Я, если честно, не ожидала от него такой рассудительности. Приятно, что наследник не стал делать поспешных выводов и даже проявил великодушие. — Или хочет тебя им шантажировать. — Оскалка вновь беспечно поболтала лапками. — Что?! — ахнула я. — Как? Зачем? Зубная фея посмотрела на меня с обидным выражением прозрачных стрекозьих глаз. — Ты вроде в Итерстане поумнее была, — прокомментировала она, и я насупилась. А ведь четверть часа назад я радовалась, что фейка прилетела! — Это эмоциональное восклицание, — ворчливо откликнулась я. — Надеюсь, ни до какого шантажа дело не дойдет. Меня сначала отыскать надо! Я нервно подергала воротник. После всех разговоров как-то он меня… напрягал. Казалось, что жесткая ткань прямо-таки впивается в горло и душит, душит… Мейра! Расстегнула верхнюю пуговицу. Ну вот, я снова в порядке. — Это да, — согласилась Оскалка. — Тебя как в Сегул занесло-то? — Случайно, — пожала я плечами. Ну не рассказывать же о своих подозрениях, касающихся духа-покровителя? Зубная фея разухмылялась. — Кто бы тебе эту случайность ни устроил, он поступил дальновидно, — проницательно заметила фейка. — Тут магический заслон сразу за последней деревней, сам город под мощным куполом, да еще и каждая академия имеет свою защиту. Если портал перенес тебя за защитный контур, отследить невозможно. — Но ты же меня нашла, — тихо сказала я. — Я — это другое дело! — расфыркалась Оскалка и гордо подбоченилась. — Я — зубная фея на активном контракте. У волшебных служек с хозяином устанавливается особенная магическая связь, чтобы мы могли следовать за ним куда угодно. Так что я искала не портал, я летела по нити, ведущей к тебе. Зубная фея помолчала и весьма самодовольно добавила: — Я тебя, Анаиска, сейчас где угодно найду. — Вот и принц, похоже, тоже, — печально обронила я. Сказала и… обмерла. Мейра! А ведь и правда! И дело не в каких-то наших с ним особенных связях… Я усмехнулась… нет, конечно. Просто сколько потребуется времени магу, разыскавшему лийра капитана за десять минут, чтобы обнаружить меня? Даже с учетом тройной защиты Сегула? Я тихонечко вздохнула. Рано или поздно принц сможет меня найти, если ему действительно надо. Вопрос стоит так: а ему это надо? Я прислонилась головой к подоконнику, медитируя и наблюдая, как ложится на каменный пол розовато-золотой отблеск заходящего солнца. Этот свет неожиданно наполнил мою унылую аскетическую комнату завораживающим волшебством и умиротворением. — Анаиска! — Оскалка бесцеремонно подергала меня за волосы. И еще раз. — Устала я, спать хочу! Все нужное взяла с собой, доставила в дорожном магибоксе профессиональной зубной феи. Так что отлынивать не пробуй. Теперь покажи мне новое жилье! — Ой, ну пойдем! — Я встрепенулась от наметившейся перспективы. Мейра! Вот сейчас ее порадую! Ну не все же мне одной мучиться! Я закусила губу и, взявшись за край подоконника, поднялась. Оскалка подхватила в лапки магибокс, и мы направились к закутку, который по привычке я продолжала именовать «ванной комнатой», хотя ни на ванну, ни на комнату это местечко не претендовало. — Вот твой новый дом! — торжественно возвестила я, отворяя дверь и зажигая магисветильник. Вежливо пропустила внутрь зубную фею и даже дыхание затаила в ожидании реакции. — О Великий коренной зуб! — сдавленно пробормотала Оскалка, но тут же выдохнула и произнесла упрямо: — Что ж, главное у меня есть: клиентка и магибокс, а остальное… не важно. Зубная фея величественно пропорхала к узкой полочке над покосившейся раковиной, заставив меня восторженно и растроганно моргать ей вслед. — Думаю, Анаиска, — глубокомысленно сказала служка, опуская магибокс на полочку и снимая заклятие упаковки. — Принцу не нужно напрягаться и тебя искать. — Почему это? — поинтересовалась слегка уязвленно. Нет, лично я считала также, но во фразе зубной феи мне почудился болезненный для моего самолюбия намек. — Да потому что через месяц жизни в таких условиях ты сама к нему прибежишь! — расхихикалась Оскалка, продемонстрировав во всей, красе пугающий набор игольчатых острых зубок. — А вот и нет! — Я оскорбленно выпрямилась и, подумав, добавила с достоинством: — Может, через два? Дальше мы хохотали уже вместе. — Оскалка, — сказала я, отсмеявшись, глядя, как зубная фея устраивается в распакованном заклинанием и выросшим в разы магибоксе. — Ты ведь могла не прилетать? — Могла, — кивнула фея, позевывая. — Могла попросить фрейлин тебя отключить или переделать контракт? — Я и так полжизни проспала, Анаиска, — фыркнула Оскалка, раскладывая розовые подушечки в магибоксе и заботливо укрывая их… я недоверчиво проморгалась… лепестком аглации магикус. — А! Ты, кстати, оставила в Итерстане волшебный цветок, мечту каждой нормальной феи, — продолжила я. — Хочешь сказать, я ненормальная? — Оскалка угрюмо на меня зыркнула. — Вон лепесточек взяла на память. И в пыльце как следует извозилась, потому и долетела всего за день, магия помогла. Фейка забралась в магибокс и посмотрела на меня выжидательно: — К чему эти расспросы, Анаиска? Я помолчала. — Я рада тебе, — призналась ей. — Спасибо. — А я — тебе, — моргнула круглыми глазищами Оскалка и добавила ворчливо: — Не могла же я тебя бросить, ты только-только за зубами приучилась следить! Я хихикнула, сокрушенно качнув головой, и потянулась к мерцающей точке между изящных крыльев. — Доброй ночи, — прошептала, посылая подружку в сон. Та отвечать не стала: поскорее зажмурила глазенки и отключилась. Ну… и мне пора, наверное. Я умылась, переоделась в ночную сорочку и залезла в постель, беспрестанно довольно и радостно улыбаясь. Так и заснула в счастливой безмятежности, совершенно позабыв о всех страхах, опасениях и… оставленной на столе плошке с кашей. Кто-то настойчиво кашлял над ухом. Открывать глаза не хотелось, и я не реагировала, пытаясь убедить себя, что мне это только снится. Оттого деликатное вначале покашливание переросло в надсадный требовательный кашель, который не прекращался до того момента, когда я окончательно согнала с себя дремоту и с досадой уставилась на источник раздражающих звуков. Мейра!!! — Извиняюсь, — смущенно разулыбалась призрачная крыса, с энтузиазмом заглядывая мне в лицо, и я поспешно захлопнула глазки. Зажмурила их, надеясь, что ночной кошмар исчезнет или хотя бы перестанет скалиться. Мейра! Мейра! Мейра! Какая все же морда противная! Да еще в дурацком обтягивающем капюшоне! Про клыки изогнутые… я приоткрыла один глаз и тихонечко застонала… вообще молчу. — А мы на ужин пришли! — радостно сообщила крыса, подумала и вновь расплылась в улыбке. Обаятельной, надо полагать. Я судорожно сглотнула. — А! — невнятно проблеяла в ответ. Нет, ну что за манера залезать ко мне на постель! Еще бы на грудь взгромоздился! Тьфу, не приведи Мейра! — Она не слышит, что ли? — донеслось озабоченное бормотанье, и еще один магиант, весьма ощутимый по весу, несмотря на неполную материальность, шлепнулся мне на ноги и пополз к голове. Мейра! Я нервно дернулась и села в кровати. От резкого движения оба магианта покачнулись, и М приподнялся в воздух, а А вцепился когтистыми лапками в многострадальное одеялко. — Что на ужин? — проорала вторая призрачная крыса, продолжив карабкаться, теперь уже предусмотрительно удерживаясь всеми конечностями. Мейра, дай мне сил! — Ужин на столе, — очень четко проговорила я и добавила, не сдержавшись, даже пугающее соседство клыков меня не остановило: — Не на кровати же! Зачем сюда лезть?! — Так ты же не отвечала, — пожал плечами А и уселся прямо там, где находился. В смысле у самого моего брюшка. Ладно, я хотя бы не лежала. Мейра! У меня на коленках приютился чудесный саблезубый котик! То есть крысик. — Прошу простить, — инициативу перехватил вежливый М. — Но нам очень хотелось получить ваше разрешение и приглашение. Для нас это важно, если помните.