О! Я с легким интересом приподняла брови. Мм… а вот если я им разрешения не дам, они ко мне мотаться перестанут? Или продолжат это делать безо всякого приглашения? Я всмотрелась в уставившиеся на меня немигающие глазюки М, перевела оценивающий взгляд на крысюка на моих коленках (тот приподнялся и принялся водить носом, то ли волнуясь, то ли обнюхивая меня, гадкая морда сморщилась, приоткрыв и без того впечатляющие клыки) и… в общем, смалодушничала. Не спросила. Не тогда же спрашивать, когда саблезубые боевые нестабильные крысы жмутся ко мне с двух сторон. Зачем, кстати, они это делают, Мейра меня побери?! — Ужин на столе, — отчетливо повторила, как бы предлагая магиантам убраться с моей кровати. — Забирайте. «И проваливайте!» Последнее я благоразумно озвучивать не стала. Подумала с тоской: что, если они каждую ночь повадятся у меня ужинать?! Мейра! Не хочу даже думать об этом! Или это… может, все-таки броситься в ножки декану Рейден-танну, вымолить другую комнатушку? Будут магианты меня искать или отстанут? Я нервно расхихикалась. Принц (со всем Итерстаном) меня ищет, Амир (со всем Синдикатом) меня ищет, обманутые заказчики (не знаю, с кем), наверняка тоже ищут… вот и магианты пусть до кучи побегают. Мейра, я такая популярная! — Вы нас не угостите лично? — застенчиво поинтересовался М. Я лязгнула зубами не хуже самих магиантов. Мейра, мне что, кашку им в ротик положить?! Я бы озвучила возмущение, если бы крысюк по кличке А не выбрал именно этот момент, чтобы вцепиться мне коготками обеих верхних лапок в сорочку. В края распахнувшегося отложного воротника, я имею в виду. — Она что, нас не угостит? Не хочет?! — горестно спросил он почему-то у первого магианта. То ли считал меня туповатой для самостоятельного ответа, то ли упорно продолжал говорить обо мне в третьем лице. Я судорожно сглотнула и тихонько так голову назад отклонила, чтобы призрачная крысиная морда по моей физиономии не ездила. Вроде и маломатериальное существо, но все равно… как-то неприятно. Подумала отстраненно с иронией, что меня и без всякого Делаэрта отлично за воротник тягают. Этак привыкну, и никакой принц мне больше не страшен! М печально-растерянно развел лапками, и я процедила сквозь зубы, призвав все свое терпение: — Очень хочу! — Правда, хочет? — засомневался А, требовательно подергав меня за воротник, и я закатила глаза и попросила, очень стараясь не сорваться на крик или визг: — Для начала слезьте с меня. — Ой, ну конечно! — засуетился воспитанный М и укоризненно взглянул на своего дружка. А нехотя выпустил из когтистых четырехпалых лапок мою сорочку и спрыгнул на пол. Я с тяжелым вздохом откинула одеяло, спустила ноги с кровати и… Мейра! Мейра! Мейра! — Кто это?! — хрипло спросила, когда наконец смогла справиться с голосом. Откашлялась, прочищая горло, и боязливо поджала голые ноги, ошалело глядя на двух новых магиантов: крупного и маленького, стоящих полупрозрачными столбиками у края циновки и трогательно держащихся за лапки. — Это бедные родственники, — торжественно представил вновь прибывших вежливый М. — Бедные… родственники?! — обалдело вякнула я, не в силах адекватно воспринять появление новых персонажей. — Совсем, совсем бедные, — сокрушаясь, вздохнул М, а парочка у циновки подтверждающе-обреченно кивнула. — Они по подземельям прячутся и давно голодают! — влез в разговор А, подскакивая в воздух и зависая возле моего лица. Ну это, наверное, на тот случай, если я на его противную физиономию еще не насмотрелась. — Вон И даже до нормальных размеров не смог вырасти! — И? — растерянно переспросила я. — Позвольте представить, это Г и И, — светски поклонился воспитанный М. Мне вот интересно, из какого такого заклинания получился настолько куртуазный магиант? Я коротко кивнула. Сказать, что очень рада знакомству, язык не повернулся, несмотря на все навыки придворного фальшивого общения. Присмотрелась к чудикам у циновки и расфыркалась. Мейра, я сначала предположила, что это мама с детенышем, ну чисто в человеческих категориях мыслила из-за их размеров и позы, но после разъяснений А задумалась, а делятся ли магианты вообще по половому и прочим человеческим признакам? И вот этот малыш страшненький вполне мог быть в два раза старше меня. И опаснее, кстати. Назойливый и активный А нетерпеливо пыхтел мне в ухо, продолжая болтаться в районе моей головы, а вот Г и И вели себя как и полагается бедным родственникам: скромно стояли в сторонке, молчали и не отсвечивали. Проявлены они были действительно намного бледнее, чем М или А, едва заметные, практически прозрачные, длинные крысиные носы уныло свешены вниз, а края балахонов… я недоверчиво моргнула… рваные, что ли? Тот магиант, что побольше (но все равно мельче, чем мои первые знакомые), крепко держал за лапку недокормыша, и оба… я прищурилась… меленько дрожали и не сводили с меня немигающих белесых и — Мейра! — таких похожих на человеческие глаз. Они что, волнуются?! — Добро пожаловать! Мейра, это я сказала?! Да еще таким ласковым голосом?! А проделал затейливый пируэт в воздухе, М просиял всеми жуткими зубами, а бедные родственники разом расслабились и перестали трястись. Я недоуменно пожала плечами: все-таки я в тонкостях магиантской жизни не разбираюсь, да и пытаться, пожалуй, не буду. Прошествовала к столу и передала с готовностью подставившему лапки М плошку с кашей. Подумала и добавила к ужину магиантов оставшийся хлеб. Ну, для этих… бедных родственников. — А теперь я хочу спать, — сказала не зло, но непререкаемо. Мейра! У меня завтра первый учебный день, мне надо перед ним как следует отдохнуть, а я тут с нервными (и голодными) крысами разговариваю! — Да, да, благодарим вас! — радостно запрыгал предводитель М. И, выстроившись призрачной цепочкой, магианты потянулись к стене, трепетно унося свою добычу. Я хотела было спросить, как они мне плошку из-под каши вернут, но подумала и махнула рукой. Ой, да ладно, пусть не возвращают, главное, чтобы больше не приходили! Вот этот момент, кстати, стоит прояснить. — М! — окликнула я главного магианта. — Вы ко мне больше не ходите, хорошо? М моргнул, но подумал и вдруг важно кивнул. — Хорошо, — пообещал он, и я покачнулась от счастья, не веря своим ушам. Нет, серьезно, все так просто?! И комнату можно не менять, да? — Хорошо, — повторил М, наблюдая, как его товарищи один за другим исчезают в стене (плошку с кашей после некоторых усилий они тоже протолкнули прямо в каменную кладку, я только диву далась). — Сегодня мы к вам больше не придем! — Что?! — квакнула я, а главный крысюк поспешил запрыгнуть в стену. — Эй! — забеспокоилась я и крикнула ему вслед: — Но хотя бы бедных родственников у вас больше нет? — Нет! — уверенно ответил М, на секундочку выглянув из камней. И не успела я обрадоваться, как добавил: — Бедных больше нет. Призрачная крыса тут же проворно укрылась в каменной кладке башни, заставив меня беспомощно моргать ей вслед. Нет, это Мейра знает что творится! Я поворчала-поворчала и залезла в постель, надеясь, что вылезу из нее уже утром и пойду на занятия. Мейра, и так настроения топать в аудиторию и догонять группу в самом конце учебного года нет, так еще и боевые остаточные крысы постоянно из равновесия выводят! Мейра проявилась на минуточку, оторвавшись от своих божественных дел, и быстренько чмокнула меня в щеку. Так, что я даже поздороваться с ней не успела, сразу заснула. Ну и… правильно. Завтра же мой первый учебный день на факультете боевой прикладной магии. Надо быть бодрячком. Встала рано, с запасом времени. Ну как я думала. С приличным таким запасом, прикинула, что порталами пользоваться не рискну и придется спускаться ножками. Плюс еще оставила время на поиски нужной аудитории, потому как если основное учебное здание факультета прикладной боевой магии я вчера предусмотрительно отыскала, то внутрь попасть не смогла по причине выходного дня и где что там находится, совершенно не представляла. Добавила дополнительно двадцать минут на принятие душа и посчитала, что предусмотрела все. Но… как это иногда случается (а у меня так происходило все последние недели), реальность категорически отказалась подчиняться моим планам. Началось с Оскалки. Оказывается, я недооценила размер ее профессионального рвения, потому что пятиминутный утренний туалет растянулся почти на полчаса. Какое-то время я терпела: ну соскучились друг по дружке, а зубная фея еще и по работе, да и воду Оскалка магией подогревала, но вскоре я стала проявлять нетерпение. Когда через четверть часа мы так и не покончили с гигиеной рта, я остро пожалела, что активировала фею сразу, как только зашла в ванную. — Оскалка, да хватит суетиться! — не выдержала я. — Тут все равно принцев нет! — Не скажи, — качнула большеглазой головой зубная фейка. — Заведение престижное, тут учится много юношей из знатных семейств. Так что надо быть во всеоружии, тогда и отхватишь себе приличное женское счастье, Анаиска. И, пока я ошалело хлопала глазами, Оскалка подлетела вплотную: — Или ты вернешься в Итерстан с повинной? — С… чем?! Зубная фея воспользовалась моей некрасиво отпавшей челюстью, чтобы тут же приступить к полировке зубов. Мейра, я даже не знаю, что ей на все это ответить! И только я собралась что-нибудь озвучить, и желательно такое, чтобы фея навсегда предоставила мое женское счастье самому себе, как Оскалка, чутко отловив мое настроение, ловко сунула в пальцы стаканчик с жидкостью. — Все, это последний штрих. Слюна дракона, — примиряюще пискнула она и так приглашающе подтолкнула мою руку вверх. Ну… без чужой слюны я теперь, похоже, никуда. — Вроде же заканчивалась? — вяло подивилась я. — А я запасы пополнила перед путешествием! — обрадовала меня фейка. — Так что пользуйся, не стесняйся! Я расфыркалась не вовремя и оттого едва не захлебнулась слюной. Драконьей, я имею в виду. В общем, выскакивала из ванной в легкой спешке, которая возросла, когда поняла, что не собрала студенческий магибокс. И в этом тоже Оскалка виновата! Я как раз перед ее прилетом хотела вдумчиво почитать расписание и прилежно собрать все необходимые вещи! А после шокирующих новостей о глобальном ремонте в королевском дворце и томящемся в подземелье капитане все мысли из головы выветрились начисто. Мейра! Я толкнула кипу книг на столе, стараясь разобраться, что именно мне может пригодиться сегодня. Или никакие учебники вообще не нужны, лекции же будут? Значит, главное, тетрадь для записей взять, стилос и расписание. Ой, нет, нет, нет!!! Самое главное — это не забыть талон на питание! Я судорожно выудила из-под тома «Стратегия и тактика магического боя» нужный листок и, заботливо сложив пополам, опустила его в боковой карман магибокса. Хвала Мейре! Я выдохнула с вполне объяснимым облегчением: нельзя оставаться без продуктов, если ко мне голодные боевые крысы повадились по ночам шастать. Ну… жизненно важное взяла. А там разберемся. Я затянула магиленту, подгоняя бокс под размеры весьма скромного содержимого, дернула ее сильнее, формируя лямку и набрасывая на плечо и — Мейра! — увидела, что не одета. В смысле одета не в форменное платье. Отбросив переносной магибокс на кровать, схватила форму и была уже на нервах, поскольку с минуту бестолково тыкалась в нее головой, не сразу вспомнив, что это что-то типа комбинезона, а значит, надевать следует через ноги. Звучно мейрехнувшись, справилась с нестандартным одеянием, насколько могла быстро, причесалась и связала волосы в простой низкий узел на затылке. Эх, не обаять мне сегодня юношей из знатных семейств! С такой-то прической и раскрасневшейся запыхавшейся физиономией! Если только… а слюна дракона и в самом деле стопроцентно натуральная? В общем, только на нее и надеюсь! Похихикивая, выбежала из комнаты, машинально обновила сторожевое заклинание и поскакала по ступенькам, перепрыгивая через одну. Ну, на винтовой лестнице это трудновыполнимо, так что очень скоро я едва не загромыхала вниз. Похолодев от страха и чудом удержавшись на ногах, приказала себе успокоиться и дальше двигаться размеренно. Ну учеба учебой, а здоровье — здоровьем. Шмякнусь — это будет не только унизительно, но и очень больно. Да и вообще… я же лучшая! Ну пропущу начало лекции в первый день учебы, ну и что такого? Я боязливо огляделась, Мейры, готовящейся дать мне подзатыльник за подобные мысли, не увидела и приободрилась. Остаток пути проделала спокойно и даже величественно. На последней ступеньке, правда, это величие слегка померкло: я спохватилась, что не надела плащ. Ну и фиг с ним. Не возвращаться же?! Будем надеяться, что погода стоит теплая. Май начался, пора уже! Как я уже не раз печально подмечала, реальность не желала иметь с моими планами и надеждами ничего общего. Путь до главного учебного корпуса я проделала бодрой рысцой: и на занятия не опоздала, и согрелась заодно. Вошла в холл вместе с толпой спешащих на лекции студентов и зябко повела плечами. Что-то мне кажется, климат в Итерстане был поприятнее, нет? Угу, тут же угрюмо одернула себя, и постель мягче, и еда вкуснее, и трава зеленее, и… тюрьма понадежнее. По счастью, нужная мне аудитория обнаружилась недалеко от входа, так что шагнула я туда одновременно с преподавателем. Ну это я так логически предположила, что поджарый седой мужчина, которого я (совершенно случайно!) оттеснила бедром, заскакивая внутрь, и есть магистр по изучаемой дисциплине. Мейра, какой, кстати?! Магистр, чуть придержав шаг, скользнул по мне взглядом, дернул бровью и прошествовал дальше к кафедре. — Легкой искры, — доброжелательно и громко поприветствовала я. Хотела продемонстрировать свою причастность к славному племени боевиков, но, может, надо было сказать что-нибудь другое? Извиниться, например? А то он как-то странно покосился на меня через плечо. Я задумалась и не сразу заметила, что все адепты уже расселись по своим местам, а магистр, положив магибокс на длинный преподавательский стол, встал за кафедру. Мейра! По счастью, первый ряд учебных столов в огромной аудитории, устроенной амфитеатром, оказался практически свободным, так что я быстренько метнулась к крайней от двери скамье и, оказавшись там в полном одиночестве, с удобством устроилась. Надо отметить, что народу набралось много, но все как-то сосредоточились на рядах от середины и выше (на двух последних адепты вообще теснились, прижимаясь плечом к плечу). Мм… не знаю, что и думать. Все-таки я впервые в академии. Может, так принято? Решено, на следующей лекции попытаюсь занять место подальше от преподавателя. — Легкой искры, — проговорил магистр слегка утомленно. Не отошел еще от профессионального праздника или просто не слишком рад общению с адептами? — Легкой искры! — а вот ответное приветствие грянуло дружным четким оглушительным хором. Я даже вздрогнула от неожиданности и подобной военной слаженности. Надо будет потренироваться у себя в башне так орать, а то вон на первом же испытании позорно провалилась! Сижу, молчу, моргаю… ладно хоть магибокс из ручонок не выронила, проявила выдержку. Мужчина за кафедрой болезненно поморщился (прямо как я, что неожиданно меня к нему расположило) и, усмехнувшись, заметил: — Приятно, что к концу третьего курса вы научились хотя бы правильно приветствовать преподавателя. По залу пробежали смешки. Я приподняла бровь. Мм… так они три года это репетировали? Может, тогда не стоит спешить с ором на всю башню? Или это сарказм? Спросить, что ли? — Также приятно, что сегодня на моей лекции аншлаг. — Магистр взял короткую паузу, аудитория завороженно внимала. — А особенно меня умиляет, что некоторые адепты все-таки решили появиться на моих занятиях хотя бы в последний месяц учебы. — Магистр помолчал и признался: — Некоторые лица я вижу впервые. Мейра! Это он обо мне? — Магистр Страйен-танн! — раздался обиженный басок с пятого ряда. — Ну зачем вы так? Был я у вас!