— Да? — удивился эвериец, вглядываясь в крупного мордастого парня. — Да! Два раза… или даже три! — засопел адепт, и аудитория тихонечко захихикала. Сдержанно так, не нарушая общего боевого порядка. — И я, — сипло добавил его сосед. — Не меньше одного раза! Тут к всеобщему хихиканью присоединилась и я: меньше одного — это сколько? — Я польщен, — серьезно сказал магистр и вдруг посмотрел прямо на меня: — А вы? Сколько раз вы были на моих лекциях? Мейра! Вообще-то я надеялась по-тихому отсидеться хотя бы в первый день, но говорю же: реальность меня совсем не слушалась! Так что я улыбочку с лица поспешно стерла и поднялась, отвечая: — Анаис Калаврэн. Зачислена слушателем с последующим переводом. Сегодня я на вашей лекции впервые, магистр. Мейра! Ну… аудитория была впечатлена. Нет, никаких недостойных боевиков эмоциональных выкриков с места или там некультурного свиста, но… легкий шорох по залу прошел. Если кто-то меня до этого момента еще не видел, то теперь уж точно обратил внимание. Полагаю, на третий курс престижного факультета редко зачисляют студентов в последний месяц учебного года. Ну… что тут скажешь. Это сюрприз такой на День боевика от местного декана. Я улыбнулась краешком губ. — Мне сказали что-то такое в деканате, — задумчиво проговорил магистр Страйен-танн. — Но я не обратил внимания, думал, что это шутка. Он посмотрел на меня испытующе. Мм… может, улыбнуться? Ну у меня же зубы волшебные, сразу обаяю! Мейра! Или лучше нет? А то подумает, что если улыбаюсь, то точно шутка. — Приказ подписан ректором, — нейтрально сказала я, и магистр кивнул: — Что ж… легкой искры. Садитесь. Не представляю, правда, как вы будете через три недели сдавать экзамен по предмету. Я реплику оставила без ответа: мне бы название предмета узнать, а как сдавать буду… ну, три недели — долгий срок. Я выудила из магибокса расписание и наконец получила первую порцию информации: изучаемый курс назывался «Стратегия и тактика магического боя». Мейра! Видела утром что-то подобное на своем столе… Я содрогнулась. Увесистый такой томик… страниц на четыреста. Мейра! Мейра! Мейра! Ну если тактика мне еще как-то давалась, то вот со стратегией был полный облом! Увы, но стратег из меня крайне слабый. Мне даже полезно было бы этому поучиться, но… четыреста страниц?! За три недели?! И это только один предмет?! Я загрустила. — Итак, мы продолжаем изучать условные знаки, использующиеся на военных магических картах в армиях различных государств. Сегодня мы рассмотрим Календусс и Валарию. — Усиленный магией голос магистра тек плавно и спокойно, но его ровное течение не утешало меня, а, наоборот, повергало в отчаяние. Как и вид какой-то загадочной фигни, возникшей на вспыхнувшей над преподавательским столом магипроекции. Мейра! Ну я поняла. Дальше слушать бесполезно. Лучше сосредоточиться на поиске способа тайного возвращения в Межмирье. Я на минуточку повернула голову к магистру. — В Валарии используется двести тридцать условных знаков, а в Календуссе — около шестисот. Мы возьмем для изучения по сто основных знаков каждого государства. Мейра! Я покачнулась, но надежная деревянная скамья и такой же стол не дали мне свалиться на пол. Все, занимаюсь отходом в Межмирье… тьфу! Почему отходом? Не иначе изучаемый предмет начал на меня действовать. Я весело расфыркалась и полностью отключилась от происходящего, прикидывая, где в Сегуле можно найти достаточно сильный магический накопитель для выстраивания портала в Межмирье. И… какую точку выхода выбрать, чтобы Амир узнал обо мне только тогда, когда я сама этого пожелаю? И еще, есть ли члены Синдиката в Сегуле? Может, в Межмирье уже знают, где я нахожусь? И Амир, и… сам Правитель Межмирья? Мейра, как много вопросов! Надо выбраться в город в торговый день и побродить по магическим лавочкам, а еще… — Покажите ваш конспект. Голос, раздавшийся над моим ухом, был весьма приятным, а вот содержание реплики — нет. Мейра! Я не спешила поднимать на магистра глаза и тем более выполнять его распоряжение. Так вот почему все сидят на задних партах! У Страйен-танна крайне нехорошая для адептов привычка проверять конспекты лекций, да?! И… что мне показать? Вот эту набросанную в порыве творческого вдохновения суровую носатую физиономию моего наставника и главы Синдиката неуловимых?! Ну что-то календусское в его внешности, несомненно, есть, но… сойдет ли это за условный знак? — Калаврэн, — голос магистра стал гораздо менее приятным, — покажите ваши записи лекции. Мейра, еще и имя мое запомнил! А насчет конспектов… он сам не видит, что ли? Я поднялась. В аудитории воцарилась идеальная тишина. — Прошу прощения, но у меня их нет, — отчетливо, но с достаточной (на мой взгляд) долей раскаяния сказала я. Страйен-танн развернул мою тетрадь к себе и уронил в нее взгляд, который тут же приобрел угрюмое и даже раздраженное выражение. Мейра! Я испугалась. Он же не подумал, что это я на него карикатуру нарисовала? Не так уж они с Амиром похожи… В смысле нос у межмирца гораздо длиннее и вообще… Мейра! Мейра! Мейра! Сказать, что ли: «Это не вы?!» Или только усугублю ситуацию? — Это результат вашей работы за полчаса? — хмуро осведомился магистр, и все замерли в ожидании. Ко мне устремились десятки любопытных, насмешливых, сочувствующих, настороженных, а порой и откровенно злорадных взглядов. Ну, полагаю, некоторые (если не все) мои сокурсники сочли, что появившаяся на престижном факультете в самом конце года никому не известная девчонка точно является чьей-то протеже. А таких не особо любят. — Я… сожалею, — прокомментировала тихо. — Вам настолько неинтересен мой предмет? Или я плохо преподаю? — Мейра, похоже, Страйен-танн завелся не на шутку. Неужели действительно от Дня боевика не отошел? Откуда мне знать, как он преподает?! Я вообще впервые в жизни на лекции! Я с ответной репликой слегка подзадержалась, чем, видимо, разозлила его еще больше. А ведь все моя проклятая честность! — Что это такое, я вас спрашиваю? — Магистр позволил себе повысить голос, резко развернув тетрадь обратно ко мне. Не что, а кто. А вот кто это… Мейра! Конечно, моя ошибка. Никто не должен знать главу Синдиката неуловимых в лицо. Никто за пределами Межмирья. Оттого я аккуратно вытянула тетрадь из-под пятерни магистра и решительно закрыла. — Извините, это личное, — сказала я, как мне казалось, вполне уважительно. Ну намекнула же, что это не пародия на препода? Или нет? Магистр, однако, ответом остался недоволен. — Вам не нужны ни стратегия, ни тактика, раз вы появляетесь в конце года и при этом занимаетесь на лекциях личными делами! Или вы уже достигли совершенства в этих вопросах? И какая у вас излюбленная стратегия магического боя, позвольте спросить? Ну… Мейра. Наверное, следовало промолчать. Или, еще лучше, заверить, что впредь буду записывать каждое слово. И каждый условный опознавательный знак. Но… по аудитории прокатилось легкое хихиканье, и я ответила быстрее, чем сообразила, что делаю: — Простенькая такая стратегия. Убить всех, и дело с концом. Я пожала плечами. Мейра! Ошарашенное аханье вкупе с поднадоевшим хихиканьем стало заметнее. А я… старательно глядела прямо в серые глаза магистра. Мм… какая я, оказывается, кровожадная. Это первый принц меня плохому научил, не иначе! — Строго говоря, это не стратегия, — хмыкнул магистр Страйен-танн и вдруг, посерьезнев, быстро спросил: — Назовите мне три причины, по которым я не должен удалить вас с занятия, поставить недопуск к экзамену и поднять вопрос о вашем отчислении или хотя бы дублировании третьего года обучения? Мейра! На этот раз никто не смеялся. Даже я. Больше того, кровь отхлынула от щек, я побледнела. Ну, исходя из собственных ощущений. Возможно, магистр любил устраивать встряски адептам. Все-таки мы боевики и теряться не должны ни при каких обстоятельствах. А может, наоборот, требовал полного подчинения и дисциплины. Я не знаю, я его сегодня впервые увидела. В общем, у него вполне могла быть мейрова куча причин поставить мне подобный ультиматум. А могло ее и не быть. Но вот только… меня перемкнуло. Со мной так случается: сдерживаю себя, сдерживаю, прогибаюсь под обстоятельства, проявляю разумность и сохраняю спокойствие, а потом вдруг — бац! — и все. Наверное, в такие моменты во мне просыпается прабабушка. Иногда некстати, как сейчас, например. Или я зря на родственников грешу и таков мой собственный характер? Ведь я… остаюсь собой всегда. Я три года играла воровку. Две недели — куклу принца. Сейчас вот изображаю адептку. Но… я есть то, что я есть. И никакая роль этого не изменит. Я не стала выше ростом и даже не вздернула гордо подбородок, да и магическое свечение осталось прежним, без усиления, но что-то, безусловно, поменялось. Я перестала быть испуганной оправдывающейся студенткой и стала собой. — Я назову только одну, но ее будет достаточно, — спокойно сказала, не отводя твердого взгляда от магистра. — Я — лучшая. О да! Заявление, судя по пробежавшему по аудитории нестройному хору восклицаний, произвело впечатление. Думаю, число тех, кто жалел меня и сочувствовал, резко сократилось, если не исчезло совсем. Ну… что тут скажешь. Я — гордячка. И никому никогда не позволю на себя давить. Даже под угрозой вылета из магической академии. Никогда больше. Никому. В глазах магистра неожиданно промелькнул интерес. — Докажи, — азартно предложил он. Ну… конечно, очень захотелось призвать Мейру для подстраховки. Но нельзя. Это моя битва. Я бросила вызов, мне и отвечать. Я сложила ладони чашей, на какой-то краткий момент малодушно усомнившись, что без броши волшебной аглации моя сила останется такой же яркой, но… додумать себе не дала, послала вверх столб ярко-синего пламени. Мощный фонтан огня взметнулся до самого потолка аудитории, но не коснулся его, и, подчиняясь приказу, продержавшись несколько секунд, низко гудя, послушно опал обратно в мои ладони. Это я придумала по ходу дела. Потренироваться же управлять синим пламенем было некогда. Да и как бы незачем. Я посмотрела на чистые человеческие ладошки и перевела дыхание, стараясь скрыть облегчение. Было бы как-то неудобно перед магистром и сокурсниками, если бы я вызвала синее пламя, а погасить его самостоятельно не смогла. Еще прибила бы кого-нибудь ненароком в лучших традициях своей новой излюбленной стратегии! Я едва заметно фыркнула. — Чистое синее пламя высотой десять метров, — прокомментировал магистр в полной тишине и вдруг как закричал возмущенно: — С ума сошла, Калаврэн, это же лекционная аудитория, у нее нет специальной защиты! — Я… э-э… контролирую, — пробормотала, слегка покривив душой. Ну самую малость. При этом почему-то вспомнился первый принц. Кажется, он тоже уверял окружающих в своей абсолютной безвредности и также… хм… не вполне убедительно. — Подойдите сюда, Калаврэн, — скомандовал магистр, и я вышла из-за учебного стола. Ну… похоже, демонстрация не удалась, так что приму поражение с достоинством. — Повернитесь лицом к залу, — сказал Страйен-танн, и я, пожав плечами, подчинилась. Если честно, уже мысленно прикидывала, как в городе продам драгоценную заколку для волос и сниму комнату на пару недель, чтобы подготовиться к возвращению в Межмирье: сразу покидать Сегул неразумно, тут самый надежный магический щит, его даже Амир не пробьет. Ну я надеялась. Я погрузилась в размышления и оттого вздрогнула, когда магистр Страйен-танн обнял меня за плечи и радостно проорал на весь зал: — Учитесь, тэрде адепты! Вот такой чистоты и интенсивности должно быть синее пламя к концу третьего курса! А не те жалкие голубенькие искорки, что показывает большинство из вас! Кто не сможет на практических занятиях выдать огонь высотой хотя бы в полметра, на успешную сдачу экзамена пусть не рассчитывает! По залу прокатился протяжный разнесчастный стон. Мейра! Рискну предположить, что если кто-то и испытал ко мне симпатию после эффектно выпущенного синего пламени, то после заявления магистра она тут же развеялась. — Слышите, уважаемые адепты? Синее пламя! Хотя приму к зачету и белое. — Магистр чуть усмехнулся и выпустил из одной ладони сноп ослепительно-белой энергии, взлетевшей до потолка, но так же, как и моя, предусмотрительно его не задевшей. Ну, специальной магической защиты ведь нет. Зал разразился бурными аплодисментами (наполовину искренними, наполовину — подхалимскими), и я вздохнула с невольным восхищением: — Красиво! Мейра! Белое пламя — это высшая форма боевой магии, так что восторгаться было чем. — Похвастался, да, — вполголоса признался Страйен-танн, и я в ответ понимающе улыбнулась. Ну что тут скажешь? Мы, маги, такие тщеславные! — И вам есть чему учиться, Калаврэн, так что делайте личные дела в личное, а не в учебное время, — негромко дополнил преподаватель, и я кивнула понятливо: — Да, магистр. А Страйен-танн еще раз тряхнул меня за плечи и развернул к себе. — Лучшая, говоришь? — прищурился он, и глаза его загорелись пугающим фанатичным огнем, враз напомнив мне… Оскалку. — Теорию сократим вдвое, так и быть, войду в ваше положение… И не успела я обрадоваться и рассыпаться в витиеватых благодарностях, как магистр продолжил: — А вот практику увеличим втрое. Синей искре такой силы нужны постоянные нагрузки. Подойдете после лекции, дополним расписание. — И он отправился на свое место на кафедре, небрежно бросив мне напоследок: — Можете не благодарить. Ну, я как бы и не собиралась. Во всяком случае, не после обещания тройной нагрузки по решению тактических боевых задач!