— Легкой искры, — смогла все-таки пожелать я и вернулась обратно к своей тетради. Остаток лекции старательно копировала мейровы значки. Ну, может, мое усердие смягчит магистра и он согласится на практические занятия хотя бы в двойном объеме? Нежданно-негаданно проявившаяся Мейра насмешливо мне улыбнулась, и я погрустнела. Ну… помечтать-то можно? Увы, магистр Страйен-танн не шутил. И плотные ряды аккуратно нарисованных условных знаков, усеявших разворот моей тетради, которую я как бы невзначай опустила в открытом виде на преподавательский стол, его не смягчили. И не поколебали в желании уделить особое внимание моим практическим талантам. Магистр скользнул взглядом по услужливо подсунутой под локоть тетрадке довольно равнодушно (как если бы не он час назад разыграл целую драму из-за отсутствия в ней записей!), кивнул удовлетворенно, но сдержанно и, тут же потеряв к ней всякий интерес, потребовал у меня расписание. Мейра! И на фига я старалась?! Подавив тягостный вздох (ну я же все-таки боевик, а они к ударам судьбы должны быть устойчивы), достала из магибокса листок с расписанием и обреченно протянула магистру. Страйен-танн схватил его с ужаснувшим меня энтузиазмом и активировал свой блокнот. Он у него магический, дорогой, туда что угодно впихнуть можно, к тому же с такой крайне полезной способностью, как магическая автозапись. Я покосилась на магиблокнот с невольной завистью: мне бы такой, корячиться над значками не пришлось бы! Магистр открыл блокнот на разделе «Третий курс, прикладники», и над страницами зависло облачко с информацией. — Так, — задумчиво пробормотал препод, вертя облачко из стороны в сторону в поисках нужных данных. — Значит, так, Калаврэн. Через четыре недели экзамен, из них три недели — учебные. Экзамен состоит из теоретической и практической части. Предмет — ведущий в этом семестре, так что в неделю три пары теории и одна — практики. Для практических занятий адепты разбиты на шесть групп по количеству учебных дней в неделю. Каждая группа, в свою очередь, делится на команды по четыре-пять человек. Сегодня вам впечатлений хватит, значит, начнете со вторника, а раз у вас тройная нагрузка… — Страйен-танн сверил мое и свое расписания. — То это будут вторник, четверг и суббота. — Посмотрите, как удачно получается, — призвал он меня, подавая листок, в котором приписал дополнительные пары. — Практика идет после основных лекций, так что вы отлично успеваете. К тому же во вторник и четверг занятия курирую я лично, а по субботам — декан Рейден-танн. И магистр воззрился на меня с таким видом, словно ожидал бурных восторгов. Будучи девушкой вежливой, я изобразила улыбку, правда довольно вялую. На большее энтузиазма не хватило. — Несмотря на то что теорию для сдачи я вам сокращу, пропускать лекции, разумеется, нельзя, — сообщил магистр, и моя улыбка окончательно пропала. Мейра! Ну прикидывала же уже, если честно, что можно хотя бы одну пару пропускать, раз у меня дополнительная практика. — Я поняла, — кивнула обреченно. — К какой из команд вас присоединить, будет ясно на месте, — продолжил Страйен-танн. — Три разных — вторник, четверг, суббота — это по меньшей мере, а, может, мы вас вообще постоянно будем ставить в новые команды. Он помолчал в приятной задумчивости и закончил доброжелательно: — Заодно со всем курсом перезнакомитесь и научитесь работать в команде, Калаврэн. Мейра! Я со свистом втянула воздух. — Отличный план! — похвалила, стараясь, чтобы голос звучал не слишком злобно. — Спасибо, — польщенно улыбнулся магистр. В общем, покидала я аудиторию последней и в не самом приподнятом настроении. В холле удалось зацепить взглядом парочку парней, которые на сегодняшней лекции так же, как я, удостоились внимания преподавателя и потому запомнились. Я поспешила за их путеводными спинами, понадеявшись, что они приведут меня к месту следующих по расписанию занятий. Но… Мейра отвернулась от меня в тот самый момент, когда безжалостно выбросила из портала на черно-багряную дорогу в Сегул, хотя могла бы заботливо доставить в Валарию или даже Календусс. Оттого, когда я, задыхаясь от быстрой ходьбы, под переливчатый сигнал, возвещающий начало очередной пары, переступила вслед за парнями порог аудитории, оказалось, что предыдущая лекция была потоковой, а теперь начались занятия по группам, и мне надо не просто в другую аудиторию, а вообще… в другое здание академии. Традиционно помянув Мейру, я выскочила из комнаты, а потом и из учебного корпуса, отчаянно вертя во все стороны головой в поисках указателя или хотя бы какого-нибудь адепта, чтобы взять нужный курс. Увы… поблизости не обнаружилось ни одной живой души. То ли студенты академии были дисциплинированными до неприличия и со звонком в полном составе находились на учебных местах, то ли (что гораздо вероятнее) Мейра подслушала мои ворчливые мысли и решила меня повоспитывать. Я метнулась вперед, в общем-то ни на что не надеясь, и вдруг… уперлась взглядом в главное здание Академии боевых искусств. Хм… притормозила и, поменяв траекторию, как-то почти бессознательно свернула к широким ступеням. Ну… здесь, насколько я помню, располагается ректорат. А в ректорате, насколько я помню, есть ректор, который все-все решает. И… я буду не я, если все-таки не попытаюсь проникнуть на факультет порталостроения! Я живенько припомнила свое расписание, украшенное дополнительными записями магистра Страйен-танна, и реально содрогнулась. Не, если уж страдать, то хотя бы ради любимого дела! А на следующую лекцию я все равно уже опоздала. Я поспешно взлетела по ступеням и, не без труда отворив тяжелые дубовые двери главного входа, вошла в академию. Чем ближе я подходила к ректорату, тем четче осознавала, как мне феерически повезло, что я оказалась в Сегуле в День боевика. Повезло — в смысле возможности напрямую и чуть ли не в дружеской обстановке общаться не только с двумя деканами, но и самим ректором академии. В любой другой день (а сегодня, кажется, именно он и настал) невозможно было бы устроить не только стремительное зачисление в ряды будущих боевиков, но и вообще… перекинуться парой словечек с администрацией. Второй этаж, где находился ректорат, гудел, как растревоженный улей фей-полевок на традиционных выборах матки года. При дневном освещении неожиданно оказалось, что рядом находятся двери с названиями «Канцелярия», «Научный совет» и «Совет самоуправления адептов-боевиков», и двери эти постоянно хлопают, выпуская и запуская бесконечно снующих по коридору личностей. А вот двери ректората являли собой приятное исключение. В смысле они не громыхали нервно и оглушительно, потому что были распахнуты настежь, как и в мой первый визит. Только остававшиеся до них три метра были весьма плотно забиты людьми. И не людьми. Я наткнулась на дымчатый взгляд чистокровного эфеола и споткнулась от неожиданности. — Этельмейзе, зиу, — машинально произнесла, низко наклоняя голову и в ритуальном приветствии прижимая кончики пальцев к области третьего глаза. Мейра! Судя по дымчатым глазам и сапфировому наконечнику на левом ухе, этот эфеол — представитель одного из правящих родов, так что пройти мимо без достойного его положения приветствия мне просто инстинкты не позволили. Или… мне не обязательно это знать? — Этельмейзе, зиа, — с хорошей долей изумления откликнулся эфеол, вежливо уравняв меня с собой уважительным обращением, хотя ничто в моем облике на принадлежность к высшей знати (хотя бы гипотетически!) не намекало. Ну не приглядывался же он к итерстанским ботинкам, единственным остаткам былой роскоши? А! Или это Оскалкина слюна сработала? Мейра, в смысле слюна дракона! Я хихикнула. Оставался, правда, еще вариант, что эфеол был воспитан не хуже меня. То, что чистокровный эфеол, к тому же из правящего рода, ждет в очереди приема у ректора, как простой смертный, меня поразило. Но не настолько, чтобы замедлить шаг. Я решительно продолжила путь, нацепив привычную со времен Итерстана бесстрастную маску и старательно игнорируя крайне неодобрительные взгляды, сопровождавшие мое продвижение. У самого входа, правда, не выдержала и заскочила внутрь одним прыжком. Все четыре стула у дверей были заняты посетителями. И все четверо (ну не стулья, разумеется, а те, кто их занимал!) дружно и ревниво подняли на меня глаза. Так что я метнулась к магибоксу с питьевой водой и торопливо наполнила стакан, по мере сил изображая, что зашла сюда исключительно с этой целью. Прикрылась, насколько смогла, полным стаканчиком и постаралась оценить обстановку. Чего-то многолюдно сегодня в приемной! Четверо у дверей молчат, но следят за мной с подозрением… Так, есть свободный стульчик возле двери с надписью «Проректор по хозяйственной части». Занять, что ли, пока не заняли? Есть еще свободное посадочное место для посетителей у столов секретарей, странно даже, что на него никто не покушается, неужели все к ректору и другим проректорам? Попивая водичку, я сделала два легких небрежных шага в сторону столов, за которыми трудились очень серьезная дама средних лет и молодой парень, возможно, магистрант. — Я занята, — тут же чутко отреагировала на мое движение дама. — А вы? — обратилась я к магистранту. — Естественно, — обиделся тот, и я едва не закатила глаза. Решила все-таки попробовать поговорить с дамой, она мне показалась поопытнее, и… было такое смутное ощущение, что секретарь — валарийка, а я в их стране провела больше месяца. Может, найдем общий язык? — Легкой искры, тэрде, — негромко сказала, подойдя к столу секретарши вплотную. — Мне бы к ректору. — Легкой, — кивнула дама, не глядя на меня и продолжая с удивительной быстротой заносить записи сразу в два магиблокнота. Один из них, размером с питьевой магибокс, был установлен вертикально на столе и, вероятно, содержал всю текущую документацию академии. — Прием по личным вопросам ведется исключительно по четвергам, с трех до пяти. Строго по записи. Мейра! Я несколько недоуменно покосилась на очередь… нет, а эти-то тогда по каким вопросам? Неужели по служебным? — То есть только через три дня? — недоверчиво уточнила я. — Через семнадцать, — просветила меня секретарь. — Ближайшие приемные дни уже расписаны. Мейра! Через семнадцать?! Но тогда, боюсь, мой вопрос станет неактуальным. Дверь за моим плечом с надписью «Проректор по хозяйственной части» вдруг с громким стуком распахнулась, и оттуда выскочил невысокий мужчина со слегка растрепанной бородой. По виду — вообще гном. — Где завлабораторией магисинтеза? — пророкотал он требовательно, почему-то уставившись возмущенными глазищами на меня. Что характерно — оба секретаря тоже задумчиво на меня посмотрели. Я затравленно пожала плечами. — Обещал быть, — ответила дама. — Я свяжусь и потороплю. — Угу, — вместо благодарности угрюмо буркнул гном. Нет, ну гном же! — А если все-таки подожду, не освободится ли ректор? — забросила я удочку. — Ждите, только не мешайте, — весело улыбнулась дама-секретарь, а парень так вообще глумливо расхихикался, выразительно поглядывая на людей по ту и эту сторону приемной. Мейра! Я поджала губы и решительно направилась к свободному стулу у дверей проректора. Ну особого-то выбора посадочных мест не наблюдалось. Но эта решительность была тут же поколеблена вторично выпрыгнувшим из своего кабинета гномом по хозяйственной части. Не, мы реально вздрогнули. В смысле все, кто находился в приемной. — Так где он?! — возопил проректор крайне низкого роста и снова зыркнул на меня глазищами. Я едва вслух не мейрехнулась, честное слово! — Уже связываюсь, — невозмутимо ответила секретарша. Проректор скрылся за дверью, а я боязливо присела на краешек стула. И, видимо, напрасно это сделала, потому что дверь тут же приоткрылась и выглянувший гном с подозрением поинтересовался: — Вы ко мне? Мейра! У них тут стулья с магическими датчиками, что ли?! — Нет-нет. — Я поспешно поднялась и даже сделала шажочек в сторону. — Ну-ну, — отчего-то недоверчиво пробубнил проректор и совсем уже, ко всеобщему облегчению, собирался закрыть дверь, но вдруг передумал и снова выпрыгнул в приемную, грозно порыкивая: — Пусть завлаб немедленно явится ко мне и письменно в подробностях объяснит, как можно было умудриться понести убытки на пол миллиона северинов! — Да что тут объяснять?! — не выдержала я, и все присутствующие с интересом встрепенулись. Особенно — гном-проректор. — Экспериментальная антимагия вырвалась из поврежденной ловушки, День боевика был! Странно, что хоть что-то от лаборатории осталось, да и здание выдержало, не рухнуло. Вы представляете, что такое ЭАМ диаметром два метра? Три магистра работали, чтобы ее обратно в ловушку запихнуть, маг-виртуоз чуть не погиб, а вы — убытки… Мейра! Я прервала свой эмоциональный монолог, внезапно осознав, с какой искренней увлеченностью все мне внимают. Мм… ну я не собиралась вообще-то тут выступать, это из-за гнома вышло… Прыгает без конца туда-сюда, нервирует… Я смущенно кашлянула. — Значит, вы все-таки ко мне? — спросил проректор почти ласково. — Нет. — Я трусовато прижалась к столу секретарши. Драматическая сцена была нарушена довольно противным настойчивым пиликаньем, от которого парень-секретарь соскочил со стула и бросился к установке магической связи на приставном столике. — О, пришло сообщение от архимага Сегула! — возвестил он. — И что это? — заинтересовалась дама, а старательно игнорируемый мной проректор с недовольным видом ушел в свой кабинет. — Сейчас. — Парень потянул за магиленту, выводя изображение на платформу. — Нам переслали официальный запрос из королевского дворца Итерстана. Чего?! Я заледенела, снедаемая самыми жуткими подозрениями. — Что там? — удивилась дама-валарийка, да и мне тоже было любопытно. Оттого я постаралась органично слиться с окружающей обстановкой, чтобы не мешать беседе двух секретарей. — Как необычно, — вполголоса пробормотал парень, прокручивая текст, и чуть громче озвучил: — Правящий дом Галрад и лично наследный принц Итерстана просят власти Сегула сообщать о всех девушках семнадцати-двадцати лет, поступающих в этом году в академии города, скорее всего, на факультет порталостроения… дальше идет описание… Мейра! Я забыла, как моргать. — А магиснимка нет? — уточнила дама-секретарь, и теперь я забыла, как дышать, застыв календусским соляным истуканом. — Нет, — ответил магистрант, и я вспомнила, что для успешной жизнедеятельности нужен воздух. Втянула его аккуратненько, осторожненько и практически бесшумно, радуясь, что никто не удосужился заснять куклу его высочества. — Только приметы: среднего роста, брюнетка, красивая… — монотонно забубнил парень, но дама его экспрессивно перебила: