Принц уверенно кивнул. — Да, моя дорогая, наслышан о твоих успехах и очень тобой горжусь, — произнес он, и я, успокоившись, снова прилегла ему на грудь. То есть на спину. — Я — лучшая, — пробормотала, то ли хвастаясь, то ли по привычке. — Я знаю это с первой встречи, — негромко сказал Делаэрт, и я напряженно вслушалась в его голос. Он ведь не ехидничает? Нет, точно нет. А что тогда? Эти интонации… это что? Мейра, неужели нежность?! Я вздохнула. Ну это лестно, конечно, и вообще… я снова вздохнула, но надо как-то изменить сложившуюся ситуацию… — Дел, — сглотнув, начала я, — у других вирров тоже есть потомки среди людей. Не так много, и они себя не афишируют, но… я точно знаю, что у пресветлого вирра Тарнейя остались дочери в Валарии, и… — Не надо, Анаис, — остановил он меня. Спокойно, но непреклонно. Я еще раз вздохнула и… остановилась. Ну, пять минут назад сама обратилась к нему с подобной просьбой, и он ее исполнил, перестав обсуждать то, о чем говорить я была не готова. Мейра! Мой намек принц прекрасно понял. Кровь Бессмертной вирры, воплотившейся среди людей, делала меня неуязвимой для его физического воздействия. Ну или, по крайней мере, устойчивой, потому как вирра я всего на одну восьмую. Последнее я подумала весьма ворчливо, неизвестно же еще, хватит ли восьмушки крови для полной (и постоянной!) нейтрализации. Пока вроде хватало, но… мы ведь особо и не продвинулись в отношениях! Тьфу, Мейра! Не о том думаю! Я, разомкнув руки, нехотя оторвалась от спасительной спины. Что ж, даже у правящих принцесс бывают моменты слабости, но эта минута (или уже десятиминутка?!) неминуемо закончилась. Делаэрт тут же крутанулся на каблуках и сам заключил меня в объятия. Наклонился и невесомо коснулся губами моих губ. — Меня… разрывает на части… как можно видеть тебя… стоять рядом… и не касаться, — глухо сказал он, не сводя с моего лица тяжелого взгляда почерневших глаз. — Да? — заинтересовалась я и добавила любознательно, припомнив свои недавние размышления: — А магического напряжения нет. — Зато другое в избытке, ты не чувствуешь, моя дорогая? — усмехнулся он, но тут же посерьезнел и сказал, излюбленным жестом проведя большим пальцем сверху вниз по моей щеке. — Я скорее разрушу себя, чем тебя, Анаис. Я с рождения опасен для людей, мое тело для них смертельно, и я над этим не властен. Но… магия авирра, то, что хоть как-то зависит от моей воли, тебе никогда не навредит. Клянусь, Анаис. И сразу вслед за этим он снова меня поцеловал. На этот раз вполне ощутимо. Ох, Мейра! Я задохнулась от фейерверка эмоций. Да, это действительно было так прекрасно, как мне запомнилось. Может, даже еще прекраснее, потому что теперь мы действовали увереннее и без опаски. И… я позволила себе раствориться в блаженстве этих минут, отодвинув на задний план неумолимое знание о том, что должна (и не должна) делать правящая принцесса Вальдеи. — Анаис Эдельмира! — торжественно воззвал Родерик Делаэрт, когда смог от меня оторваться. — Да? — вяло откликнулась я, сметенная его порывом и своим собственным безумием. — Я тебя обожаю! — сияя, объявил наследный принц, и я расхихикалась, глупо, но счастливо. — Ты на ногах не держишься! — заметил Делаэрт, подхватывая меня. Ну… понятное дело. И после Фейвальда еще не оправилась, и эта сцена… оказала влияние. — Прости, срочно отправляю тебя отдыхать. А потом… мы все обсудим. Я знаю, для тебя важна учеба в академии. Мы… что-нибудь придумаем. Мы найдем выход в любой ситуации, ты слышишь, Анаис? Я кивнула понятливо. Слышу, слышу. Звучит оптимистично, конечно, но… Ой, да ладно. В одном принц точно прав — мне нужна передышка. Нам обоим нужна. А вот когда я напьюсь, наемся, отмоюсь, высплюсь и сменю платье, я соберусь с силами, продумаю осторожную и крайне дипломатичную речь и… открою ему пару своих секретов. Боюсь только, они ему совсем не понравятся. — А, кстати! — вспомнила я, выскальзывая из его рук на пол. Мы все-таки в Городе Трех Академий, сейчас наверняка заявится кто-нибудь из официальных лиц. Тот же архимаг, например. Так что следует поменять позу на пристойную. Делаэрт неодобрительно качнул головой, но, проявив несвойственную ему кротость, послушно поставил меня на пол, правда, продолжал придерживать. — Ты давно меня отследил? — спросила тихо. Слово «отследил» ему не понравилось, и он дернул бровью. — Когда ты узнал, что я в Сегуле? — изменила свой вопрос на нейтральный. — Что-то мне кажется, что мое местонахождение не было для тебя тайной. Мейра! Ведь он не знал о моих успехах, вряд ли его успели просветить, пока он перемещался к Башне фей, да и зачем?! Делаэрт помолчал, раздумывая, и я легонько стукнула его кулаком по груди, стимулируя к быстрому и правдивому ответу. Нет, можно было поторопить и словесно, и вообще… быть поэлегантнее, но… честно?! Устала за последние сутки смертельно, так что не до куртуазности. Принц фыркнул и ручонку мою быстро перехватил, поднес к губам, покрывая поцелуями. — Через сутки, — решил признаться он. — Я нашел тебя через сутки. Чего?! Мейра! Мейра! Мейра! По счастью, и дурацкое растерянное восклицание, и эмоциональное упоминание духа-покровителя удалось удержать в себе, не озвучив. Так что… моя королевская репутация не пострадала. Но… Мейра! Через сутки?! Всего через сутки?! Ну и как от него скрыться, спрашивается?! — Не огорчайся, моя дорогая, — с сочувствием произнес Делаэрт, глядя на мое вытянувшееся лицо, и снова облобызал мою ручонку. — Ты отлично пряталась! Эта портационная пересадка со сменой направления была выше всяких похвал! Ты очень талантливый маг-портальщик. Мне пришлось помучиться, чтобы вычислить возможные точки выхода, а потом все их проверить. Я целые сутки глаз не смыкал, даже лийра Термонта к поискам подключил, правда. Мейра! Он еще и издевается! Снова захотелось его поколотить, и на этот раз уже вполне чувствительно, но… правая рука уже была в плену у принца, и возвращать мне ее он, судя по довольному обчмокиванию каждого пальчика, не собирался. Не, ну а левая что же? А! Моя левая рука тоже была занята: обнимала Делаэрта за талию. Но, надо отдать ей должное, не любовно, а, скорее, в поисках необходимой опоры. Мейра! Нужно съесть чего-нибудь, а то меня реально шатает. — И почему же ты не затребовал меня раньше? — вопросила я, изогнув брови. — Почему не пришел, когда обнаружил? Делаэрт с удвоенным вниманием заперебирал мои пальчики. И снова. И снова. Увлеченно и… молча. Мейра! Поскольку обе руки у меня были заняты, я находчиво (и с большим усердием) наступила принцу на ногу. — Какой темперамент! — вздрогнув, восхитился Делаэрт. — Прямо-таки авиррский! — Дел! — простонала я. Мейра! Укусить его, что ли? Это поможет или опять вызовет какую-нибудь неадекватную реакцию? Вообще-то я кусать давненько не практиковалась, но если надо… Посмотрела на принца с мрачной решимостью, и тот, обладая отличной интуицией, поспешил ответить: — Я не хотел на тебя давить, моя дорогая. Я решил, наблюдая за тобой издали, подождать, когда ты все обдумаешь и сама захочешь вернуться в Итерстан. Чтобы ты могла связаться со мной, когда пожелаешь, я послал запрос архимагу Сегула. Мне не хотелось принуждать тебя, Анаис. — Серьезно?! — квакнула я и, торопливо закусив губу, свесила головенку. — Анаис? — с подозрением позвал Делаэрт. — Мм? — Поскольку была занята тем, что изо всех сил стискивала губешки, реплика получилась нечленораздельной. — Посмотри на меня, моя дорогая, — попросил принц. Да нет, судя по интонации, потребовал. — Угу. — Я попыталась отстраниться, не поднимая на него лица. — Анаис! — Делаэрт меня удержал и обвинил в ужасном: — Ты… хихикаешь? — Я?! — воскликнула я, и это было ошибкой, потому что получившие свободу губы тут же выдали ехидный смешок. — Ты хихикаешь надо мной, Анаис! — уверенно заявил принц. — Да нет же! — запротестовала я и, изловчившись, высвободила свои верхние конечности и сделала шажочек назад. — Я не хихикаю, Дел… хих… нет… хаха… Тут я не выдержала и от души рассмеялась. — Да, теперь вижу, моя дорогая, ты не хихикаешь, — мрачно подтвердил принц. — Ты хохочешь. Надо мной? Что не так, Анаис? — Что… хих… не так? — Я вытерла выступившие от смеха слезы. — Ладно, меня ты не слышишь, это мы выяснили… Он дернул бровью, уловив мой мстительный намек на первую часть нашего разговора. — Но… — глубокомысленно продолжила я. — Себя-то ты слышишь?! Ты не хотел меня принуждать? Не хотел давить?! Дел, но ты делаешь это постоянно! Постоянно! Ты давишь без перерыва! И, если честно, я тебя другим и не представляю! — Так, значит? — поинтересовался принц, сверля меня взглядом темных глазищ. Но… он не злился, совсем не злился. Смотрел на меня, словно любовался, и его губы подрагивали, будто сдерживали улыбку. Я в подтверждение интенсивно затрясла головенкой, при этом предусмотрительно отступив и продолжая хихикать. А Делаэрт сорвался с места и в одно мгновение сгреб меня в охапку. — О, пощадите меня, ваше высочество! — взвизгнула я. — Я фатально ошибалась! Вы самый чуткий, самый нежный, самый… мм… демократичный… — Продолжайте, — поощрил принц, на минутку ослабив хватку. — Авирр, которого я знаю! — закончила пылко. — И много вы знаете авирров, моя принцесса? — с подозрением осведомился его высочество. — Упаси Мейра! — пробормотала и честно призналась: — Вы — единственный. И потому, естественно, неповторимый. — Ну все, — шумно выдохнул Делаэрт и, оторвав меня от пола, закружил по комнате, стиснув так сильно, что я завозмущалась: — Дел, что ты делаешь?! — Как что, моя дорогая? — Наследный принц картинно выгнул бровь и совершенно серьезно ответил: — Давлю! — Ну не в прямом же смысле! — расфыркалась я. Хотя… чего я удивляюсь? Принц же из Итерстана, а у них там… все буквально. — Прости. — Делаэрт поспешно поставил меня на ноги и даже руки в стороны развел, оставив их, правда, совсем близко от меня, словно готовился подхватить в любой момент. Мейра! Ну чисто как родитель или воспитатель возле делающего первые неуверенные шажки дитяти! Этакая условная свобода и поднадзорная самостоятельность. Я хмыкнула. — Все хорошо, Анаис? — быстро и обеспокоенно спросил Родерик Делаэрт, и я призадумалась. Повредничать, что ли? Помучить? Вон цветочки же мне на платье смял! Они, конечно, волшебные фейские и уже оживают — расправляются, но… это же не повод отказывать себе в невинном удовольствии? Принц, не дожидаясь от меня ответа, перешел на магическое зрение и кивнул с облегчением. «Ну вот, — расстроенно подумала я, — быстрее вредничать надо было!» А Делаэрт вздохнул, притянул меня к себе (на этот раз очень осторожно) и, наклонившись, прижался лбом к моему лбу. — Обожаю тебя, обожаю тебя, обожаю тебя, — горячей скороговоркой шепнул он мне прямо в губы. — Ох, Дел, — тут уже вздохнула я. Мейра, это заходит слишком далеко! Похоже, мой намек… да что там, ясное утверждение, что я не вернусь с ним в Итерстан, прошло… незамеченным. Так что… пора прекратить думать об осторожности и рассказать ему все. Я снова вздохнула, собираясь сделать признание, после которого градус его обожания наверняка понизится, а настроение стопроцентно перестанет быть таким радостно-шутливым. — Дел, я… В дверь коротко, но отчетливо постучали, умудрившись в этом недолгом звуке соединить почтительность, принесение извинений, вопрос и приличную долю настойчивости. В комнату совета академии заглянул лийр Термонт. Ох, ну да, кто же еще может стучать в дверь так по придворному виртуозно?! — Ваши высочества, — негромко проговорил итерстанец, уважительно склонив голову. — Прибыл архимаг Сегула и просит узнать, когда вы сможете его принять.