— Надеюсь, здесь вам будет удобно, Анаис, — проговорила дама-декан, приглашающе обводя рукой помещение, в котором мы оказались, — это — гостевая комната в женском общежитии моего факультета. Мы предоставляем ее высокопоставленным родителям наших адепток, когда они приезжают их навестить. Тут есть все необходимое: комфортная кровать, столовая группа, просторная ванная комната с горячей водой… Мм… мне показалось или слово «горячей» магистр выделила? Я осмотрелась. Ну что ж… не башня мага-отшельника, признаю. Но и не итерстанский королевский дворец. Хотя привередничать не буду и просто порадуюсь долгожданному цивилизованному отдыху. Я сделала несколько шагов и с несказанным облегчением опустилась в мягкое, обитое какой-то ворсистой тканью кресло. Огляделась по сторонам уже более внимательно. Действительно, все очень мило и нейтрально, видимо, рассчитано на разные вкусы. Единственный намек на принадлежность комнаты Городу Трех Академий — большие настенные магичасы с академической символикой Изначальной Искры и магикалендарем. На эти часы я и уставилась с большим вниманием, не скрывая шока. Мейра! Времени три часа пополудни. Но, разумеется, не это ошеломило меня, а посверкивающая золотом на окошечке календаря сегодняшняя дата. Мейра! Мейра! Мейра! Я провела в мире фэйри больше суток, но и это в общем-то не важно. А вот то, что долгожданный день подкрался в экзаменационной суете внезапно, явилось для меня открытием. Мейра! Я ведь так ждала, столько размышляла и старательно готовилась к событию, от которого меня отделяло всего несколько часов, и вдруг, замотавшись, едва не пропустила этот судьбоносный момент. Момент, после которого я смогу изменить мою жизнь. Ну и… хм… не только мою. Я тщательно проморгалась, словно надеясь, что дата на магикалендаре от моих усилий задрожит и поменяется на другую, но нет, этого не произошло, и я глубоко вдохнула, пытаясь осознать этот факт. Уже скоро. Скоро. — Анаис? — негромко позвала меня магистр Тайллир, и я, собравшись, оторвала ошарашенный взгляд от магичасов. — Желаете чего-нибудь? — О, всего и сразу! — не стала лукавить я, вынимая себя из кресла и направляясь к столику с изящным графином, полным свежей воды. — Я помогу. — Магистр вежливо наполнила стакан водой. — Спасибо. — Я дрогнувшей рукой поднесла стакан к губам и принялась пить, стараясь делать это не слишком жадно. Мейра! А все-таки в мире Фейвальда есть, без сомнения, свои плюсы: по крайней мере, никакие насущные человеческие потребности тебя не беспокоят. Дама Тайллир подождала, пока я перестану судорожно глотать, и заметила мягко, качнув головой в сторону напольного зеркала: — Как красиво, Анаис! Я вернула стакан на столик и повернулась к указанному предмету. А, ну да, мой свадебный наряд фэйри… Действительно, очень красиво. И необычно. — Впервые вижу вышивку живыми цветами, — прокомментировала магистр, любуясь моим платьем. Да, выглядит роскошно. И удивительно гармонично. Жаль только… я всмотрелась в свое отражение, а потом перевела недоверчивый взгляд на платье… эх, не показалось, цветочки и в самом деле чуть-чуть, но потускнели… Принц-авирр виноват или они вянут в мире людей? — К сожалению, вне Фейвальда такой наряд долго не сохранится, — подтвердила мои печальные предположения дама Тайллир и вдруг предложила: — Хотите сделать магиснимок? — Конечно, благодарю! — обрадовалась я. И в самом деле, когда еще придется примерить свадебный наряд высшей фэйри? Э-э… предполагаю, что больше никогда. Этот-то раз можно считать исключительным и даже чудесным, учитывая необщительность постоянных обитателей Фейвальда. Мейра! Я тихонечко вздохнула, вспоминая свое недавнее приключение. А ведь человеку просто попасть в мир фэйри — это уже необыкновенные удача и волшебство! Правда, пока я там лежала, привязанная к Плите даров, мне так не казалось, но… сказки, они же разные бывают. — У нас здесь есть магикристалл для снимков, чтобы и адептки, и их родители могли запечатлеть друг друга и меньше скучать, — пояснила магистр Тайллир, настраивая конструкцию из трех крупных магикристаллов. — Встаньте, где вам удобнее, Анаис. Я кивнула и решила, что наиболее красивая картинка получится, если сняться на фоне окна, которое (о, какое приятное разнообразие!) не было забрано решеткой, гостеприимно распахнуто и являло отличный вид на главное здание академии. Тайллир покружила вокруг меня, сделала несколько магиснимков и аккуратно разложила их на столике для полной материализации. — Волшебно! — еще раз похвалила она мой фэйрский вид. — И платье, и прическа… невероятные. — Спасибо, — я невольно вздохнула, покосившись на себя в зеркале. Ну да, выгляжу… офеительно. — Боюсь только, что эти хитроспелетенья на голове мне до конца жизни не распутать. — Я вам помогу, — живо откликнулась магистр и, сняв с браслета бытовое заклинание, раздавила его пальцами. Прическа тут же распалась, а украшавшие ее мелкие цветы и листочки закружились в хороводе и дисциплинированно опустились на стол рядом с магиснимками. — О, большое облегчение! — улыбнулась я, встряхивая вернувшимися в исходный вид локонами. — Сегодня вечером в академии планируется прием в честь наследника Итерстана, — задумчиво заговорила дама Тайллир. — И, конечно, в вашу честь, Анаис. Магистр тонко улыбнулась. Думаю, что мою персону добавили в спешном порядке после сегодняшнего представления. И сама Тайллир никак не озвучила свое отношение к тому, что я два месяца провела под крышей академии… инкогнито. Она и сейчас продолжала называть меня по имени, а не по титулу, что, впрочем, меня полностью устраивало: я предпочитала быть для магистра адепткой, а не принцессой. — После приема будет праздничный ужин, часов в восемь, — продолжила декан, и моя физиономия выразительно вытянулась. — Я принесу вам легкие закуски, чтобы можно было продержаться до этого времени, — поспешно успокоила дама Тайллир, правильно истолковав произошедшие с моим лицом перемены. Мейра! Стоило только представить, что придется ждать до восьми часов, чтобы перекусить, как усталость и бессилие навалились с сокрушающей силой! — А пока здесь есть печенье. — Магистр выставила на столик вазочку с угощением. — Попробуйте, Анаис. Я вернусь через час, договорюсь о полднике для вас и подыщу что-нибудь из одежды, более подходящей для вечернего приема в академии. Она с улыбкой посмотрела на мой цветущий наряд. Ну, подозреваю, что фейское чудо до восьми вечера вообще не дотянет, завянет полностью. Я с легкой ностальгической грустью потрогала нежные лепестки роз на юбке. — Буду весьма признательна, магистр, — поблагодарила ее. Тайллир подошла к двери и помедлила, подбирая слова. Я с невольным любопытством следила за ней. — Простите меня, Анаис, — негромко произнесла она. — Но вы помните о моих выводах в самом начале нашего знакомства? О юной лийре в беде? — Да, магистр, — кивнула я, не совсем понимая, куда она клонит. Мейра, была бы я менее уставшей (и оттого менее тупой), возможно, и догадалась бы… а так… В чем дело? — У меня сложилось впечатление, что настойчивость наследного принца Итерстана в отношении вашего совместного будущего не нашла у вас отклика. — Осторожно сформулировала дама Тайллир, и я поразилась как ее внимательности, так и собственному провалу. Нет, ну разве можно так плохо себя контролировать? Все стало ясно окружающим! Пусть даже таким проницательным и опытным, как магистр! Мейра, совсем принцесские навыки растеряла! Я вздохнула расстроенно. — К тому же обстоятельства, предшествующие исчезновению Вальдеи, весьма и весьма неопределенные, — уже смелее продолжила Тайллир, приняв мой вздох за молчаливое подтверждение своих предположений. Магистр помолчала, и я тоже молчала, не зная, что сказать. Ну про свою страну точно ничего не открою. Еще рано. — В академии учится племянник главы одного из правящих родов эфеолов, — между тем проговорила магистр. — Если вы пожелаете, мы могли бы просить эфеолов о дипломатическом убежище для принцессы Вальдеи. Думаю, они с радостью согласятся принять у себя последнюю представительницу династии Э-Тейль и… — Тут Тайллир посмотрела мне прямо в глаза: — Потомка Великой Мейры. Па-бам! Мейра! Мейра! Мейра! Слышали грохот? Это моя челюсть рухнула на пол, а за ней и вся моя шокированная тушка. Потомка Великой Мейры! Мне вот интересно, у меня секреты еще остались? Ну хоть от кого-нибудь?! Хм… ну, какие-то наверняка остались. Эта спасительная мысль помогла взбодриться, собраться и поинтересоваться вполне нейтрально, даже небрежно: — Откуда такая информация? — Это тайна Сапфирового рода, к которому я принадлежу по отцу, — ответила дама Тайллир. — Ваша бабушка… — Прабабушка, — машинально исправила я, и выглянувшая из небытия Мейра недовольно нахмурилась и оскорбленно поджала губы. Ну надо же, неужели хочет казаться моложе? На одно поколение, да?! — Великая Мейра, — тактично обошла уточнение магистр, словно подсмотрев негативную реакцию духа-покровителя, — провела последние годы жизни у эфеолов и доверила нам знание о том, что влила свою кровь в королевскую династию Э-Тейль. Учитывая необыкновенно мощную для вашего возраста синюю искру, правильный вывод напрашивается сам собой. Дама Тайллир улыбнулась, будто извиняясь, а я призадумалась. И крепко. Что ж, сдается мне, именно этого племянника я и встретила у ректората пару месяцев назад. Вряд ли знатные эфеолы из правящих родов бродят по Академии боевых искусств толпами, несмотря на всю престижность данного заведения. Хм-хм… и да, Сапфировый род наверняка согласится укрыть принцессу Вальдеи, у нас с эфеолами никогда проблем не было, но… чем мне это поможет, если честно? Спрятаться от наследника Итерстана? Мейра, смешно даже думать! Он меня в сверхзащищенном Сегуле за сутки нашел, а уж на эфеолов-то и пары часов не потратит, только международный конфликт спровоцирую, если они вдруг откажутся меня выдать. Предположим, конечно, на минуточку, что принцу надоест за мной бегать и на очередное исчезновение он никак не отреагирует. Маловероятно, но… допустим. Ну и что? Быть обязанной эфеолам я не желаю, как и задерживаться у них надолго. Ведь мне нужно вернуться в Межмирье. И… я напряженно покосилась на календарь в магичасах… чем быстрее, тем лучше. — Благодарю за предложение, магистр, — спокойно сказала ей. — Но я предпочитаю решать вопросы с наследником Итерстана самостоятельно. Да, помощь мне, возможно, понадобится. Как-то ведь надо изыскать способ попасть в Межмирье? Но… лучше уж я буду обязанной Делаэрту, чем незнакомым эфеолам. — Как вам угодно, Анаис. — Дама Тайллир учтиво наклонила голову. — В таком случае я вас покидаю и вынуждена запереть комнату как на ключ, так и на сторожевое заклинание. Прошу меня понять. Я хмыкнула и кивнула. Не слишком довольно, конечно, но в общем-то с истребованным магистром пониманием: очередное происшествие с невестой принца из дружественного и хорошо вооруженного государства (а особенно, не приведите Бессмертные, ее побег) Академии боевых искусств Сегула совсем ни к чему. — В шкафу в ванной комнате вы найдете халат и домашние туфли, — проинформировала меня Тайллир. — Приятного отдыха, Анаис, я вернусь через час. — Спасибо, — вежливо сказала, пронаблюдав со смешанными чувствами, как скрывается за дверью декан факультета вспомогательной магии, и сразу же вслед за этим дважды проворачивается ключ в замке, усиленном дополнительной магической защитой. Мейра! Кажется, я снова в клетке. Никакого разнообразия! Я расфыркалась и, устало потянувшись, направилась к распахнутому окну. Полюбуюсь немного на виды Сегула и отправлюсь отмокать в ванной. А! И еще печенек хоть парочку слопаю, чтобы дожить до прихода магистра Тайллир. Задумчиво похрупывая печенькой (очень вкусной, для богатых родителей постарались, понятное дело), я встала у окна, с наслаждением вглядываясь в даль. А даль эта была очень даже примечательной: гостевые комнаты факультета вспомогательной магии находились, судя по открывшимся красотам, тоже не на нижних этажах, оттого мне были видны не только главное здание моей академии, но и парочка-тройка корпусов соседних заведений. Сегул — Город Трех Академий, две из которых — боевые, одна называется Академия боевых искусств, а другая — Академия боевых наук. В чем между ними разница, я за все время обучения узнать так и не удосужилась, могла только предположить из названия, что в первой акцент делают на практику, а во второй — на науку и теорию. Хотя… я хихикнула… это же не Итерстан, тут все может быть и не так однозначно. Перевела взгляд еще дальше, где торжественной позолотой и бегущими белыми искрами, славящими Бессмертных, сверкал огромный купол третьей сегульской достопримечательности: Магической академии созидания, ваяния и жизнетворчества, единственного в своем роде высшего учебного заведения в нашем мире. Именно здесь готовили магов жизни, высококлассных специалистов иллюзий и некромантов самого высокого уровня, всех тех, кто способен вдохнуть искру (или ее подобие) в свои творения. Мастер Рейс, создатель магических кукол и мой несостоявшийся друг… я вздохнула… закончил именно эту академию. Я аккуратно прислонилась к одной из створок окна, любуясь безмятежностью открывшегося вида (слишком лиричного и спокойного, кстати, почему?) А, вспомнила, сегодня же суббота, ни занятий, ни экзаменов нет, да и в связи с визитом наследного принца Итерстана наверняка студентов убедительно попросили не мешаться под ногами. Что ж, хоть увижу напоследок город, в котором провела два месяца. Я снова вздохнула. Мне нужно вернуться в Межмирье. И очень нужно поговорить по душам с Делаэртом. Мейра! Я невольно поморщилась. Нет, ну вот второго-то совсем не хотелось, но без него, похоже, первого мне не видать. И… когда это лучше сделать? Вопрос на тысячу аглаций магикус! Желательно побыстрее, прояснить все перед приемом, но опасаюсь, что после этого разговора никаких торжеств в Сегуле вообще не состоится. Как-то… сложно предугадать реакцию наследного принца на мои откровения. Вернее, наоборот, несложно. Фиговая будет реакция, тут даже феей-пророчицей быть не надо. Мейра! Я сжала и разжала кулаки, совсем как Делаэрт. Задумалась в большой печали и потому в самый последний момент увернулась от летящего в меня на бешеной скорости гигантского комара. Но! Все-таки увернулась, и ловко так, как настоящий боевик! Недаром же сдала сессию с отличием! Мейра, я — лучшая. Я хихикнула весело, отлипая от окна. — Анаиска! — возопила зубная фея, по инерции пролетевшая до середины комнаты и только там кое-как затормозившая, заполошно взмахнув крыльями и всеми четырьмя лапками. — Жива! Цела! И… Она окинула меня изумленным взглядом, перекувыркнулась в воздухе (от избытка чувств, вероятно) и, с трудом восстановив равновесие, подпорхала поближе, недоверчиво всматриваясь. — Мои… поздравления, — задумчиво произнесла Оскалка, помедлила пару секундочек и вдруг как завизжала: — Ну наконец-то! Поздравляю! Поздравляю! — Ой, не кричи так! — Я приложила ладони к ушам. — С чем поздравляешь-то? — Со всем! — разулыбалась во весь утыканный игольчатыми зубами рот фейка. — Ты жива, цела и… замужем! Поздравляю! — Тьфу на тебя! — искренне сплюнула я в сердцах. — Насчет последнего… откуда выводы? — Так ведь на тебе свадебный наряд фэйри, — довольно пояснила Оскалка, кружа надо мной с самой умиленной физиономией. — И не какой-нибудь! А высшей! Фея приостановилась в воздухе и судорожно вздохнула: — Если честно, я и не надеялась на такую удачу. Видимо, слюна дракона действует и в мире Фейвальда… Вот что значит стопроцентно натуральный продукт! Мейра! Было у меня что сказать, но я мудро решила не отвлекаться на эмоции (и драконьи слюни), а сразу прояснить ситуацию. — Я не вышла замуж за фэйри, — разочаровала зубную фею и, не удержавшись, поддразнила: — Не успела, итерстанский принц вмешался. — О! — Судя по мордашке, Оскалка была новостью не просто расстроена, а прямо-таки убита. — О! — повторила она и, разом обессилев, рухнула мне на левое плечо, кое-как зацепившись лапками. Я фыркнула.