Мейра! Я с трудом подавила желание посмотреть по сторонам: слова принца прозвучали так ясно и громко, словно он уже находился в Зале лэрда или… я все же бросила быстрый контрольный взгляд через плечо… стоял в открытых дверях. Уф, никого нет, большое облегчение! Мейра! Это я… немножко трушу, что ли? Какой позор! — Я готов! — Амир склонился над магикристаллом. — На время отсутствия Правителя Межмирья у меня все его полномочия. — Отлично, — прокомментировал наследный принц. — Вы немедленно возвращаете мне похищенную вами Росаманту Анаис Анталину Эдельмейру, гранд-даму Арраса и Бироля, принцессу Вальдеи, в полном здравии, разумеется, и со всеми положенными ей почестями, а я милосердно принимаю капитуляцию Межмирья и прекращаю его разрушать. Мейра! Если мужчина на мах запоминает ваше многосложное имя и без запинки его произносит, значит, настроен весьма серьезно. Ну это если вы данного вывода из его предыдущих поступков еще не сделали… Я вздохнула потерянно. — Ваши сведения насчет принцессы Вальдеи ошибочны, — спокойно сказал Амир. — Но я готов откупиться. Назовите вашу цену золотом или серебром? — Условия окончательные, изменению и обсуждению не подлежат, — отрезал Родерик Делаэрт тоном, который прекрасно подошел бы для заморозки свежих ягод на зиму. Ну или трупов для последующей тренировки адептов-некромантов. Я фыркнула. Мейра, что за дикие образы?! И да, принц же с самого начала сказал: «Кто готов узнать условия», — а не обсудить их… Мейра побери его точность в формулировках! Раздался взрыв, от которого у меня заложило уши, и, метнувшись к выбитому окну, я с ужасом увидела, как… исчезла часть городского пейзажа. Ну вот пропала половина улочки, превратившись в глубокий, теряющийся из виду ров, и… все. Мейра! Мейра! Мейра! А дать нам время на размышления и принятие решения?! — Я подумал, что вам нужна правильная мотивация, — равнодушно заметил принц. — Ни деньги, на само Межмирье ценности для меня не имеют. Я с удовольствием разрушу ваш городок до основания. — Но тогда погибнет и принцесса Вальдеи, — заметил Амир. — Если, гипотетически, она находится здесь. — Нет, — ледяным тоном ответил принц. — Я весьма предприимчив по части убийств и разрушений и найду, чем вас неприятно удивить. Наследник Итерстана взял краткую паузу и небрежно добавил: — Правильнее сказать, только принцесса Вальдеи и не умрет. Глава Синдиката бросил на меня задумчивый взгляд, а магикристалл донес флегматичное: — Этот диалог не имеет смысла… — Нет, Дел. — Я оттолкнула Амира от магикристалла, побоявшись, что заскучавший авирр продолжит «правильно мотивировать» жителей Межмирья. — Не надо, пожалуйста! — Анаис? — Ледяной голос принца… мм… не оттаял, конечно, но дрогнул. Или мне показалось? — Да, Дел, — не стала я таиться. — Ты возле магикристалла связи? — уточнил наследный принц. — Впрочем, это очевидно. — Ну… да, — пробормотала я, не вполне понимая, к чему вопрос. — Сейчас буду, — коротко сказал Родерик Делаэрт и отключился. Мейра! — В каком смысле — сейчас буду?! — недоуменно проблеяла я, покосившись на главу Синдиката, но тот не успел сделать никаких предположений, потому что замковая ткань реальности с треском порвалась и в комнату широко шагнул наследный принц Итерстана. — Моя дорогая? — с легким шипеньем произнес он, окидывая меня быстрым цепким взглядом. — Все хорошо? Мейра! Я сдавленно захмыкала. Опять этот его любимый вопрос! И… как на него отвечать, позвольте спросить?! — Вполне, — нейтрально сказала я, тоже присматриваясь к принцу. Ну… мм… судя по сверкнувшим чернильно-черным глазищам, кое-кому весьма поднадоело за мной бегать. Я в общем-то его понимаю: отпустил от себя невесту буквально на часик, а ее опять и след простыл, только пара трогательных магиснимков на столике лежать осталась. Вроде как жениху на добрую память. Любой… расстроится. Но! Я упрямо задрала подбородок. Я и не прошу его за мной гоняться! Человеческим же языком объяснила, классическим итерстанским, специально выучила, у меня своя дорога, а у него — своя! Ну что, мне теперь обговорить компенсацию за моральный вред и обман под видом куклы?! Может, ремень из редкой драконьей кожи предложить, а, Мейра? На мой отчаянный призыв дорогая (и глубокоуважаемая) прабабушка… не откликнулась. То есть вообще никак. И правильно, я уже большая, сама должна справиться. Я вздохнула с легкой ноткой отчаяния. Наследный принц сузил глаза, чутко отловив мой настрой, и медленно качнулся с пятки на носок. Нет, не то чтобы угрожающе, но… я внезапно малодушно подумала: а пусть он продолжает считать (или притворяться, что считает), что меня похитили, а? Меня же похитили? Выкрали? Ну хотя бы формально? Мейра? А, ну да, ты же меня игнорируешь. Воздух в Зале лэрда ощутимо похолодел, и я передернула плечами. Нет, не буду больше юлить. Межмирье и так пострадало от всех этих непоняток. — Я рад. — Родерик Делаэрт натянуто улыбнулся. — Как и тому, что прекрасный день нашей свадьбы не будет омрачен ненужными жертвами. Чего?! Теперь уже покачнулась я, и, как вы догадались, совсем не угрожающе, а эдак… падающе от избытка эмоций. Горло перехватило, и выдать вразумительную реплику в ответ на это заявление не удалось. — Мы поженимся через полчаса, моя дорогая, — еще шире и еще холоднее улыбнулся Делаэрт и сказал со значением: — Я не повторяю своих ошибок. Мейра! Я качнулась еще разочек и на этом, по счастью, смогла остановиться, тем более что Амир вкрадчиво произнес: — Речь шла о том, чтобы вернуть принцессу Вальдеи, а не выдать ее замуж. — Это предполагалось само собой, — легко ответил Родерик Делаэрт и повернулся к главе Синдиката. — В замке же есть храм Всех Бессмертных? В восточном крыле, как я помню из составленного мной по линиям силы магиплана. — Небольшое святилище, — кивнул Амир и выразительно посмотрел на меня. — Анаис? — Я… — Я наконец-то вышла из ступора, в который меня повергла перспектива скорой свадьбы и, прокашлявшись, сказала мягко, но решительно: — Дел, я не могу. Мейра! Судя по застывшему лицу принца, ответ был в корне неверен. — Дел, я серьезно! И… не злись, пожалуйста, ты и так тут много чего сломал! — воскликнула примиряюще. — Межмирье отныне мое, мне его и восстанавливать, если пожелаю, — бесстрастно откликнулся принц, и я хмыкнула. Ну или мне из вальдейской казны, тоже ведь вроде как виновата. Делаэрт взглянул на меня в задумчивости антрацитовыми провалами глаз и вдруг предложил: — А хочешь, моя дорогая, я Межмирье тебе на свадьбу подарю? Со всеми работами помогу, не сомневайся. Мейра! У нас уже и до подкупа дошло?! Я бессильно сжала и разжала кулаки, мимоходом отметив, что Делаэрт проделал то же самое. — Дайте нам десять минут, — вмешался Амир, и наследный принц дернул щекой. — Две, — глухо уронил он. О-о, какая щедрость! Я торопливо отвернулась, чтобы Делаэрт не увидел моего перекошенного лица, ситуация же и так непростая, незачем нагнетать. — Наис, — придержал меня за локоть Амир, — не дай ему ударить по замку. Мы… развалимся. Мейра! Эти слова разом охладили мой пыл. — Идея со свадьбой не так уж плоха, — осторожно заметил глава Синдиката. — Итерстан сумеет защитить Вальдею от Девятого ксарантира. Мейра… я аж задохнулась… так Амир не знает? Не знает?! Я пытливо вгляделась в серьезное лицо наставника. Ну конечно, не знает. Это же тайна тайн и еще один мой секретный секрет. Так что… Амир наверняка сейчас удивляется моему упрямству, ведь на кону судьба Межмирья! И то верно, экая жертва — замуж за принца выйти! — Амир, если честно… — зашептала я, но глава Синдиката меня многозначительно перебил: — Честность — лишнее качество для воровки. Даже вредное. Я осеклась. И задумалась. Может, и правда, притвориться, что уступила? Выиграть время? Ну… а дальше что? Понадеяться на то, что Делаэрт немного остынет, размякнет в преддверии счастливого события и… выслушает меня более адекватно? В смысле без дополнительного ущерба для Межмирья и его обитателей? — Хорошо, — кивнула я, и в тот же миг раздался требовательный голос: — Моя дорогая? Ну, надо полагать, что любезно отведенные нам с Амиром две минуты подошли к концу. Я приладила на личико сдержанную улыбку и повернулась: — Я согласна. Делаэрт в два порывистых шага преодолел разделяющее нас расстояние, всмотрелся ищуще в мои кукольные глазенки и… опять заледенел. — Прекрасно, — подытожил он. Тут его бесстрастность на минуточку дала трещину, и он проворчал совсем по-человечески: — Интересный на тебе наряд, моя дорогая. Ничего не скрывает, а, наоборот, дерзко подчеркивает. Сза… хм… со спины вид вообще… хм… провокационный. Наследный принц поглядел на меня недовольно, выгнув черную бровь. Э-э… Мейра, у меня слуховые галлюцинации?! Я задохнулась от негодования. Я тут готовлюсь к драматической сцене, а он на мои ноги и… ну, скажем, на спину беззастенчиво пялится?! И вообще! Заявился тут, разломал половину Межмирья, поставил жесткий ультиматум, а теперь еще мой костюм критикует! Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы ответно пройтись по внешности наследника Итерстана, и… не нашла, что сказать. В смысле что сказать критического и обидно-язвительного. Мейра, вздохнула я беспомощно, Делаэрт выглядел настоящим принцем. Стопроцентным. Двестипроцентным даже. И сам хорош, и одет… я старательно поискала изъяны, но нет… одет более чем достойно. Стало… грустно. Нет, ну а как же? Наследный принц с самого ранья атакует Межмирье, у нас тут дым коромыслом стоит, а у него физиономия и костюм… идеальные. Лицо чистенькое, без единой поцарапки, пятнышка грязи или следов остаточного магического пепла! Мейра, волосы и те не растрепались! У меня вот на темечке штукатурка осыпавшаяся лежит (вспомнив об этом печальном факте, я торопливо стряхнула ее с головы), а принц выглядит так свеженько, словно на бал пришел, а не с войны забежал. Мейра! Нет, серьезно, как он в остаточном пепле не измазался?! — Анаис? — настороженно позвал Делаэрт, но я промолчала, продолжив рассматриванье. Нет, ну а одет-то как! Совсем не по-походному. Яркость и эффектность тканого серебряного камзола уравновешивается строгостью и элегантностью черного жюстокора, плотная ткань которого подчеркивает достоинства фигуры: от широких плеч до тонкой талии и длинных ног. Несмотря на простоту кроя и аскетичность цвета, скромным жюстокор совсем не смотрится: ну не с этими шикарными алмазными пуговицами по борту, манжетам рукавов и клапанам прорезных карманов. И… впервые вижу на принце кружево. В смысле концы галстука белоснежной сорочки отделаны тончайшим эфеольским кружевом, а сам он (галстук, я имею в виду)… я вздохнула протяжно-завистливо… украшен заколкой с бриллиантом, стоимость которого… я быстренько прикинула в уме… наверняка покроет все понесенные Межмирьем убытки. Мейра! Как, однако, нынче принцы на войну наряжаются! Или… от пришедшей в голову мысли я отчетливо содрогнулась и выпучилась на Делаэрта в шоке. Или это он на свадьбу собрался?! Заранее все спланировал, да?! — Анаис? — снова напомнил о себе наследник Итерстана. — Что не так с моим костюмом? — хмуро спросила я, продолжая осмысливать свою догадку: нет, он пошел за мной и сразу оделся для свадьбы?! — С ним все так, — терпеливо сказал Делаэрт. — Но… носить его прилюдно ты не будешь. Мейра! У меня нет слов! Я саркастически расхмыкалась. Кажется, проделала это одновременно с Амиром, который прислушивался к разговору, но особо не отсвечивал, потихоньку пытался вызвать по магикристаллу Эргиза. Не думаю, кстати, что наследный принц этого не видел, но… то ли знал, что усилия напрасны, то ли не находил в этом ничего предосудительного.